《兄长让让，挡朕皇位了》秦方方方方

3、苍茫大地（三）

　　她的声音不大，顺着寒风飘开。

　　周围其他几堆篝火旁，原本各自沉默的人们，也渐渐停下了低语，侧耳倾听。

　　“可是路上胡人那么多……”另一个仆役低声说，声音里满是恐惧。

　　“所以我们要快，要小心。”明昭接过话头，“赵叔安排得仔细，我们有能战的人在前面探路、后面断后。只要我们心齐，脚步快，绕过大的胡人队伍，未必没有机会。”

　　她说着，目光扫过众人：“这一路过来，我们不是也避开了好几拨胡骑的踪迹吗？靠的是什么？是探路的兄弟拿命换来的消息，是大家咬着牙赶路，是夜里值守的人不敢合眼。”

　　这话说得实在。

　　几个夜里轮过值的仆役不由自主地点了点头。是啊，这一路虽然惊险，但确实还没和大队胡人正面撞上。那些前出探路的溃兵和部曲，有几个再也没回来，大家都心知肚明。

　　“再说了，”明昭的声音带着孩童天真的笃定，“我们不是去打仗，是去投奔父亲。找到了父亲，就有了依靠。父亲那里有兵，有粮，有城墙。总比在这里，前不着村后不着店，饿死冻死强，也比跑到南边，被当作累赘丢下强。”

　　这番话说到了大多数人的心坎里。

　　投奔主家，是乱世里奴仆的本能。寻一个安全的城池，是所有流民最朴素的愿望。之前他们只是被向北这个方向本身的恐怖所震慑，下意识觉得那是死路。可如果……如果将军真的还在，真的守住了一个关口呢？

　　希望，哪怕是极其渺茫的希望，也足以让濒死的人挣扎着再吸一口气。

　　“女公子说得是！”赵勇不知何时走了过来，他身形高大，站在火堆旁，像一堵墙，挡住了不少寒风。

　　他环视众人，沉声道：“将军何等人物？岂会轻易折损？咱们跟着老夫人和女公子，走的是条险路，但也是条活路！比那些没头苍蝇一样乱撞，或是等着被南边老爷们抛弃强百倍！”

　　他顿了一下，声音更厉：“可这条路，要咱们一起挣出来！谁要是再动摇军心，扯后腿，别怪我赵勇的刀不认人！”

　　最后一句是狠话，但在这种时候，狠话反而让人心安。至少，有一个强有力的，明确的主心骨在。

　　阿石和其他仆役低下头，不敢再吱声，但脸上的惶恐明显褪去了一些，多了些认命的坚忍。

　　明昭站起身，对赵勇微微颔首：“赵叔辛苦了。”

　　“分内之事。”赵勇抱拳，他对女公子的早慧心服口服，如此大变故，她如此坦然自若。

　　夜深了，寒风呼啸。

　　大部分人裹紧仅有的衣物，蜷缩在火堆旁或车厢里，沉沉睡去，发出疲惫的鼾声。

　　值守的人抱着简陋的武器，在营地边缘缓缓走动，警惕地注视着黑暗深处。

　　明昭扶着祖母回到毡车上，老太太精神好了一些，借着车帘缝隙透进的微弱火光，仔细看了看孙女的脸。

　　“昭昭，”她声音沙哑，“壶关……你父亲真在壶关？”她的眼神里有希冀，更有深不见底的忧虑。

　　她并非完全不懂军事的老妪，壶关若在，局势何至于糜烂至此？

　　明昭沉默了片刻，没有直接回答，只是握住祖母的手，轻声道：“祖母，我们不去壶关，又能去哪儿呢？南边，没有我们的船。留在这里，是等死。只有向北，朝着父亲可能在的方向走，才有一线生机。壶关至少是个地名，是个能让大家心里有个着落的地方。”

　　老夫人怔了怔，随即明白了孙女的用意。她长长叹了口气，闭上眼睛，眼角有泪光闪动。“苦了你了，孩子。”

　　“不苦。”明昭摇摇头，声音很轻，“能走，能跑，能看见天，能呼吸……就不苦。”

　　这是她最真实的想法。

　　比起病床上连翻身都无力，只能盯着苍白天花板的绝望，眼前这一切艰难险阻，甚至这随时可能降临的死亡威胁，都带着野蛮而真实的生命力。

　　老夫人将她搂得更紧了些，“昭昭，你应该跟你舅父去南边的，那边没有战乱，没有饥寒，庾家世代簪缨，护得住你。”

　　明昭摇摇头，“我不去，母亲去后，庾家也无有我的亲人了。”

　　她母亲是庾家的庶女，名含章，自幼不得重视，赵缜出身赵氏旁支，字怀朔，他年少有名，因为容貌出众，大受追捧。

　　他出身庶族，家中富贵但无权势，这时朱门对朱门，竹门对竹门，按理说他怎么也攀不上庾氏的门第。

　　这时代的审美是庾玄度那般清雅的贵公子，可是人在极致的美貌面前，颜控就不非得柔弱贵气了，眼睛是诚实的，赵缜一入洛阳，他打马而过，宛如天上人，差点被香囊砸死。

　　那是赵怀朔年少得意之时，庾玄度身为琅琊庾氏嫡子，风仪无双，折节下交，庾玄度极爱他，但赵缜是直的，他便以妹妻之。

　　他介绍庶妹与赵缜相识，赵缜当时本就是洛阳女郎的春闺梦中人，庾含章看上了他，她在庾府不得嫡母喜爱，日子不顺，便与他互赠信物，愿妻之。

　　高门贵女下嫁寒门，可把庾父气得，他可不认赵缜这女婿，长得好有什么用，上品无寒门，下品无世族。

　　庾家是什么门第？赵缜是什么门第？他有门吗？他也配？！

　　但是庾玄度年少得志，话语权不小，女儿又非嫁不可，庾父捏着鼻子阴阳怪气的同意了。

　　赵缜也水涨船高，因此入仕，可他学不会世家清谈，受不了磕药美容，他是个壮志满怀的人，他弃了富庶的洛阳，干了士家子最不屑的职业。

　　从军。

　　不知是他有天赋，还是兵法原就简单，开启了他不败的神话。

　　但晋朝的将军哪有这么好当的？诸公岂能看见他一个寒门子步步高升？

　　还握着兵权？

　　上品无寒门。

　　他越赢诸公越拖后腿，粮草断是常有的事，打着打着还让他回朝。

　　他只得倒反天罡，大笔金银贿赂诸公，以求别添乱。

　　但诸公岂是正常人？

　　晋朝的事有哪件不让人心肌梗塞的？

　　被找茬是常有的事，越赢被忌惮得越深，他已经被打压去犄角旮旯了，八王之乱一来，天下大乱，胡人入侵之时，偏偏赵缜在边镇小城，心有余而力不足。

　　眼睁睁看着洛阳焚荡，胡虏入侵，汉人沦为两脚羊。

　　他们吃人。

　　庾含章在明昭四岁的时候就病故了，那时难产生了幼子，夭折了，她身子一败，就去了。

　　赵明昭翻着脑海的记忆，对母亲印象不深，她一直跟着祖母，祖母有些叹息，说她母亲没遇上此等乱世，早早去了，也算是有福之人了。

　　下辈子生在太平人间就好了。

　　赵明昭上辈子艰难，太知道这个世界，好东西都要靠自己抢的，靠别人分配的，都是残羹冷炙。

　　这世界不需要抢夺就能获得的，只有贫穷，疾病。

　　如同世族厌恶野心勃勃的寒门子弟，男人厌恶强势有野心的女人一样，都是惧怕，惧怕他们脑子清醒，要来争夺他们手里的资源。

　　赵明昭好不容易有了健康的身体，她当然要轰轰烈烈的为自己活一回。

　　她不惧怕这人间地狱。

　　因为她从地狱走来。

　　车外，北风呜咽，卷着雪粒，敲打着破旧的毡篷。

　　在这个寒冷的，危机四伏的夜晚，这支小小的，逆流而上的队伍里，士气正在凝聚。不是盲目的乐观，而是认清现实后，近乎悲壮的决心。

　　活下去。

　　向北。

　　去壶关——

　　天快亮时，远处传来一阵急促的马蹄声。一个派出去的探马极速奔回，滚鞍落马，有人忙扶着他。

　　“东北方向！十里！发现胡人营地！人数……不下三百！正在生火造饭！”

　　这话一出，营地瞬间炸开。

　　他们一动，睡梦中的人都被惊醒，慌乱地抓起身边的东西。

　　赵勇脸色铁青，几步冲到探马面前：“看清了？朝哪个方向？有没有发现我们？”

　　“看、看清了！营地里还有不少抢来的牛羊女人，他们好像刚劫掠回来，正在休整！方向……像是往西，暂时没朝我们这边来！”

　　三百胡骑！

　　对于他们这支疲惫不堪、战力参差不齐的队伍来说，无异于灭顶之灾。若是被缠上，绝无幸理。

　　“赵叔！”明昭已经扶着祖母下了车，走到赵勇身边，小脸绷得紧紧的，“不能硬拼。趁他们还没发现，我们立刻转向，绕开他们！”

　　赵勇点头，他也是这个想法。他迅速下令：“所有人，立刻收拾，不准发出大声响！贵人都快上车，青壮持械护卫，跟着我，往西南方向的山林里撤！快！”

　　命令下达，队伍在极度恐慌中，爆发出逃命的本能效率。

　　笨重的箱笼被抛弃，几辆实在破旧的车也被拆了轮子，只留下两辆好点的马车，粮食和皮毛被匆忙打包。

　　赵勇带着部曲和那些还算听指挥的溃兵，手持武器，散在队伍前后左右。

　　明昭扶着祖母上了车，自己也爬了上去。她回头望去，晨光熹微中，营地一片狼藉，丢弃的杂物散落一地，被狂风席卷过。每个人的脸上都写满了惊魂未定和对即将到来的追杀的恐惧。

　　“走！”赵勇当先向西南方向的丘陵山林地带奔去。

　　队伍像受惊的兽群，仓皇地没入黎明前最深的黑暗与崎岖的山地之中。

　　身后，十里之外，胡人营地升起的炊烟，在灰白的天际袅袅飘散，如同死神的招魂幡。

　　队伍一头扎进西南方向的山林。

　　晨光被稠密的、光秃秃的枝桠切割得支离破碎，勉强照亮脚下崎岖湿滑、遍布乱石和枯枝的小径。

　　车辆几乎无法通行，仅剩的两辆马车被遗弃在山口，所有人只能步行。

　　粮食和御寒的皮毛被分给众人背负，每个人的脚步都异常沉重，喘息声在寂静的山林里格外粗重。

　　明昭一手紧紧搀扶着祖母，老太太本就病弱，此刻深一脚浅一脚，全靠孙女和旁边青娘半扶半架着往前走。

　　另一只手，则被一个同样瘦小的女孩死死攥着，指尖冰凉，还在微微发抖。

　　那是她的堂妹，赵明淑，今年刚满六岁。她父亲是赵氏一个极远的旁支，家境贫寒，南迁时无钱置办行装，又念着赵缜这一房昔日些许接济之恩，便咬牙让妻女跟着老夫人北上。

　　此刻明淑的母亲背着最小的弟弟走在前面，已自顾不暇。明淑吓得小脸煞白，像只受惊的雏鸟，紧紧贴在明昭身边，半步不敢远离。

　　“阿姊……阿姊……”明淑带着哭腔，声音细若蚊蚋，“我怕……脚疼……”

　　明昭低头看她，她自己的脚底也早已麻木，但此刻顾不上这些。

　　“淑儿乖，不怕。”明昭放柔声音，握紧她冰冷的小手，“你看，大家都在走。赵叔他们在前面开路，我们跟着就行。脚疼也要忍一忍，好不好？”

　　她声音里的镇定感染了明淑，小姑娘用力点点头，咬着下唇，努力迈动小腿，虽然还是跌跌撞撞，眼泪在眼眶里打转，却不再出声哭喊。

　　祖母的重量几乎全压在她和青娘身上。老太太时不时发出一两声压抑的呛咳，脸色灰败得吓人。

　　明昭能感觉到，祖母的身体正在迅速衰败下去，这亡命般的奔逃，对她来说不啻于酷刑。

　　“赵叔！”明昭喘息着，扬声喊道，声音因为疲累而有些嘶哑。

　　赵勇闻声，从前头几步折返回来，“女公子？”

　　“不能再这么硬走了，”明昭指了指身边几乎半昏迷的祖母，又看了看周围许多摇摇欲坠的老弱妇孺，“祖母撑不住了，大家也快到极限了。必须找个地方歇歇脚，否则我们自己就先垮了。”

　　赵勇眉头紧锁，环顾四周。山林幽深，地势崎岖，确实不适合长时间、高强度地奔逃。“可是女公子，此地不宜久留，我们得在天黑前找到安歇之地……”

　　“我知道，”明昭打断他，目光扫视着周围的地形，“但我们不需要找多么完美的藏身地，只要能暂时避开主路，有个相对背风、能让大家坐下来喘口气的地方就行。赵叔，你熟悉山林，看看附近有没有这样的地方？比如背风的岩石后，或者林木特别茂密，视线受阻的凹地？”

　　赵勇顺着她的目光看去，略一沉吟，指着左前方一处山坡，“那边，看到那片乱石堆了吗？后面好像有个向内凹陷的崖壁，或许能挡些风，也比较隐蔽。只是地方不大，挤不下所有人。”

　　“挤不下就分批休息。”明昭当机立断，“体力尚可的青壮和部曲，分出一半在周围警戒，另一半和所有老弱妇孺先去那里休息，然后轮换。这样既能恢复体力，也不至于完全失去戒备。”

　　赵勇眼睛一亮，这法子虽然简陋，但在眼下却是最可行的。“好！就依女公子所言！”

　　他立刻转身，压低声音将命令传达下去。一部分还算强壮的部曲和溃兵在赵勇的指派下，迅速散开到周围的关键位置潜伏警戒。

　　其余人，则在几个有经验的部曲带领下，互相搀扶着，艰难地向那片乱石堆后的崖壁移动。

　　明昭和青娘几乎是半拖半抱着祖母，明淑紧紧抓着明昭的衣角，一步一趔趄地跟着。

　　崖壁下的凹陷处果然比外面暖和些，也避开了大部分刺骨的山风。地方确实狭窄，百余人挤在一起，几乎是人贴着人。但没人抱怨，能坐下来，哪怕坐在冰冷坚硬的地上，都是奢侈的解脱。

　　明昭让青娘照顾祖母，自己则和几个还算有点力气的仆妇一起，将干粮和水分发给最虚弱的人。

　　“阿姊……”明淑抬头，大眼睛里蒙着水汽。

　　“吃吧，吃了才有力气。”明昭摸摸她的头，声音很轻。