2、雪埋火 ...
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卯正三刻，黑水河谷雾色如纱，松炭的味道顺着风钻进鼻腔，像隐在暗处的刀，冷且涩。
沈清梦拢紧狐裘，踩着没过脚踝的积雪，一步步逼近谷口——那里散落着新鲜车辙，深二寸，铁块坠地划出的暗沟尚凝着冰。
柳叙跟在她右后侧，指尖不断摩挲腰间铜鱼符，仿佛这样就能压住忐忑。
再往后，是谢无咎亲自率领的十二骑，玄甲与雪光交映，像一条沉默的玄龙。
男人并未上前，只远远控马，让她有足够光线与空间去“验地”——这是她的战场。
沈清梦蹲身，用铜镊夹起碎铁屑，断面映着缺月纹。
她指背沾了雪，很快被体温融成水，顺着腕骨滑进袖内，像一条游走的小蛇。
柳叙低声道：“同一批铁，河谷与义庄两处出现，幕后之人想引我们北上。”
“未必。”沈清梦把碎铁分装入袋，抬眸望向雾更深处。
“河谷有鼓风痕迹，炭灰呈松木年轮状，说明曾设私炉。若只为引路，不必留下‘真’证据。”
她起身，沿着车辙逆行，约二十步外，积雪被人为翻开，露出一片焦黑地。
火痕呈圆形，外围有数个拳头大的孔洞——那是炉基。沈清梦用银针探入孔壁，带出暗红沙砾，细闻之下，有淡淡的硝味。
“军中鼓风炉掺硝石，可提高火力。私炉用不起。”她抬眼，第一次看向谢无咎，“不解释一下？”
男人策马而来，居高望下，薄唇勾出一点似笑非笑：“边关缺铁，我允他们就地炼重车配件，省得折返。哪知道被小人钻空子，偷炼缺月铁？”
沈清梦盯着他，眸色沉静：“批文何在？数量几何？剩余料又存何处了？”
谢无咎笑意加深，却带着冷意：“你这是在审我？”
“十日之约，我需排除一切可能。”
她声音不高，却字字如刀，“若将军行得正，便不该怕我问。”
雾色后，十二骑安静得近乎诡异。
柳叙屏息，手已按在袖中折扇。半晌，谢无咎轻笑一声，抬手掷下一卷羊皮：“批文在此，数量、库址、剩余皆录，沈大人可随时点验。”
沈清梦接过，指尖触到卷轴边缘的潮意——那是新汗。
她垂眸，没说什么，只收入袖中。
突然，谷内传来一声锐哨，紧接着是闷雷般的轰鸣。
雪雾被火光撕开，热浪卷着铁屑与焦土扑面而来。
私炉爆炉！
马儿受惊，高高扬起前蹄。
谢无咎瞬时俯身，猿臂一捞，将沈清梦捞上马背，死死护在身前。
爆风呼啸，碎石与铁片擦过甲面，火星四溅。
沈清梦耳畔嗡嗡作响，却清晰听到男人低哑的嗓音：“别动，想活就抱紧。”
她没动，指尖却下意识攥住那枚银铃。
铃舌被震得颤响，像替心跳计数。
轰鸣止息时，谷内已是一片狼藉：炉体炸成两截，焦木横陈，火星在雪地里“滋啦”作响，冒出白雾。
柳叙踉跄跑来，发冠歪斜，脸上沾着灰：“有人提前点燃鼓风炉，火道被堵，才致爆炉！”
沈清梦翻身下马，鞋底踩进滚烫的灰，却感觉不到烫。她目光落在炉基旁——那里躺着一具尸体，胸腹被铁片贯穿，血尚未凝，冒着热气。
面部毁去大半，唯剩右耳完整，耳垂上有一点朱砂痣。
她蹲身，以雪降温，迅速检视伤口：铁片自左胸斜入，切断心脉，一击致命；毁面乃死后为之。
最关键是——右手虎口有厚茧，呈弓弦状，却非军士，而是常年握笔所致。
“文吏？”柳叙低声疑问。
沈清梦摇头：“不，是账房，或录事。”
她抬眸望向谢无咎，“此人能靠近鼓风炉，且熟知构造，地位不低。”
男人面色阴鸷，眸底却燃着幽火：“我会让副将清点所有录事，给你一个名字。”
暮色压境，一行人撤回大营。沈清梦在帐外净手，雪水混着血，把铜盆染成淡粉。
谢无咎负手立于她身后，忽然开口：“你怕吗？”
她动作未停。
“怕什么？”
“爆炉再晚三息，你我就成灰。”
沈清梦抬眼，望向远处被晚霞烧红的天幕，声音轻得像雪：“我若怕，就不会来。”
男人低笑，伸掌握住她手腕，指腹擦过银铃，带起细微金属鸣响。
“那就继续怕，也别停。十日未到，谁死谁活，还说不定。”
话音落下，他转身入帐，披风扬起，像一截断旗。
沈清梦垂眸，指尖摩挲铃壁那道“梦”字刻痕，眼底映着远处未熄的火光——
火在雪里，铃在血中。
有人在暗处拨火，有人于明处持铃。
而她，必须于火与铃之间，走出一条生路。
子时，中军帐灯火如豆，烛芯结了两朵灯花，映得案上卷宗一片昏黄。
沈清梦伏案，以镊尖挑开那只被炸得变形的铜管——径寸、壁薄，内藏火绒与硝石，正是塞入鼓风炉引信的“火媒”。
铜管外壁，隐约可见一道细刻：缺月，压尾处却多了一粒星芒，像被强行添上的“眼睛”。
“缺月属旧徽，星芒是新建制。”
柳叙以指腹丈量，“京中冶造局去年才启用星记，边关却出现，说明——”
“说明有人自京携带，就地改模。”
沈清梦接口，声音压得极低 。
“幕后之手不在边关，而在帝都。”
帐外忽传脚步，亲兵隔帘低声：“沈谘议，将军请。”
沈清梦抬眼，灯火在她瞳底一跳，像将熄未熄的磷火。她收好铜管，披裘而出。
地牢凿于冻土之下，石壁挂霜，铁栅渗寒。
最里间，火盆烧得噼啪作响，却仍驱不散腥湿。
被锁的男子面如死灰，右耳朱砂痣已被烙铁烫平，血肉模糊——谢无咎的“清点”，果雷霆手段。
“贺昭的替笔，名赵录。”副将踢开地上破靴，露出一排削得极细的炭笔。
“此人掌军匠籍册，兼管料单，要多少铁、走哪条道，他一笔落墨。”
沈清梦蹲身，指尖拨开赵录袖口，腕骨内侧赫然一道旧疤——圆形，中间十字，是军匠烙印。
她目光上移，赵录指甲缝里嵌着黑色颗粒，嗅之，松炭混硝，与爆炉残灰同味。
“谁指使你改印？”她问。
赵录抬眼，瞳孔涣散，却闪过一丝惊惧，喉结滚动，像把刀往下咽。半晌，他嘶哑吐字：“没没……没人。”
谢无咎倚栅而立，指尖把玩一柄薄刃，语气温柔得像雪落：“要不再想想？”
赵录浑身一颤，忽然奋力前扑，铁链哗啦作响，声音撕裂：
“是——”
“砰！”
一支黑羽箭自暗处贯入，穿透赵录咽喉，血溅三尺，直喷火盆，“嗤啦”一声，白雾夹着焦肉味弥漫。
牢顶天窗破碎，风雪灌入，灯焰瞬灭。
谢无咎反手将沈清梦按入怀中，另一手挥刀挡下第二箭，铁器相撞，火星四溅。
亲兵已翻窗追出，雪夜里蹄声乱作，像无数闷鼓。
沈清梦耳畔紧贴男人胸甲，听见他心跳稳而急，一下一下，与她的呼吸错拍。
她抬眼，看见他下颌沾着一点血珠，红得刺目，却不及他眼底杀意森冷。
“留活口！”谢无咎低喝，人已掠出门外。
沈清梦俯身检视赵录尸身，箭杆无字，尾羽却缺一角——军中制式，但缺角者，唯皇城羽林卫。
她指尖在血里画下一道弯月，收手，掌心已被冻得失了知觉。
没过多久，追兵回营，却只带回一具黑衣尸与一张烧残的羊皮。
羊皮边缘残字“镇北”，墨迹被雪水晕成黑雾。
谢无咎以刀尖挑开黑衣人胸衣，左肋赫然刺青——缺月抱星，与火媒刻痕一致。
“死士。”男人冷笑，“月星合一，好大的野心。”
沈清梦却盯着黑衣人右手——腕骨断裂处露出小小一截白骨，骨面钻有细孔，孔内嵌铜丝，铜丝末端连一枚指甲大的银铃，铃无舌，却用骨节做锤，轻晃即响，声音幽细，像自地狱伸出的小手。
她忽然想起儿时听过的传说——“铃中骨，魂难渡”，那是前朝暗卫最阴毒的“骨铃”：以同根骨做铃，以血亲魂为引，铃响三声，必收一命。
指尖不受控地微颤，银铃却在这时“叮——”一声，血滴从铃壁滑落，落在雪里，像一粒朱砂痣。
谢无咎侧眸望她，火光在他脸上跳动，映出深而静的影：“沈清梦，你信命吗？”
沈清梦握紧那枚骨铃，指节发白，声音却冷定：“我信人定。”
男人低笑，伸掌覆在她手背，掌心烫得似要融雪：“那就继续走。命若拦你，我替你劈开。”
天将亮，雪却愈大。沈清梦伏案誊写验状：
“赵录，军匠，死于羽林箭；黑衣，骨铃，缺月星徽；火媒，星记，京造。”
她笔尖一顿，在末尾添一行小字——
“第三声响，什么时候来？”
灯花“啪”地爆裂，烛火骤暗，帐外风声如哭。
她抬眼，仿佛看见一条黑影立于雪幕，手执骨铃，对她遥遥一拜。
好似在挑衅呢……
作者有话说
第2章 雪埋火
