《锦谋》低合金

8、盐船与暗箭

　　雪霁后的京城，风像薄刃贴着檐角刮过，卷起残雪，也卷起暗处蠢蠢欲动的腥气。谢清婉坐在万通柜坊的密室，面前摊着一张漕河水利图，灯芯“噼啪”炸开，火光在她眸里跳动成两簇寒星。赵五躬身立侧，声音压得极低：“姑娘，津门来的盐船已落帆，三十船盐引共计九万道，按市价可溢银二十万两，但——”他指尖在图上一点，“通州堰口昨夜被凿，冰凌壅塞，船队被迫泊于荒湾，若三日内不疏通，盐价反跌。”

　　谢清婉指腹摩挲过图上的堰口，指腹沾了墨迹，像沾了血：“疏通河道的人，户部已派？”

　　“派了，却是沈家门下，工部营缮清吏司主事沈如晦亲自督工。”赵五抬眼，目光闪烁，“沈家意在卡我们的脖子。”

　　火舌舔上纸缘，谢清婉垂眸，轻轻吹灭，声音散在黑暗里：“那便换条脖子给他卡。”

　　她抬手，自袖中滑出一枚小小木牌，上刻“漕”字，背面烙着江知微的私印——那是前日醉仙楼一诺后，对方连夜遣人送来的。她指尖轻弹，木牌在案上转了个圈，停住：“请江校尉，三更后率兵疏通堰口，名义——军粮急运。”

　　赵五倒吸凉气：“姑娘要动兵？无兵部堪合，擅调兵马，视同谋逆。”

　　“兵部堪合？”谢清婉低笑，火光再起时，她眼底映着冷焰，“我自有。”话音落，阿辞捧上一只鎏金小匣，匣内静静躺着一张盖有兵部大印的空白堪合，日期、数目皆留白。赵五瞳孔骤缩，膝盖一软，几乎跪倒。谢清婉却抬手止住，声音轻得像雪落：“别怕，这是真印，只是填多少、调何处，由我写。”

　　她起身，斗篷翻飞，像一面将展未展的旗：“沈如晦想以河道为刃，我便借他的刃，开我的路。盐船必须进京，但盐价不能跌——跌，则太后六十万两成空，我谢氏满门陪葬。”

　　夜色沉沉，密室门开，风雪灌入，吹得烛火几欲断腰。谢清婉踏出门槛，背影溶于黑暗，声音却清晰：“赵掌柜，十日后，我要在太仓见到一百万两——少一文，便拿我的命去填。”

　　与此同时，通州荒湾。

　　三十艘盐船铁索连横，像一条被冻住的银龙。船工缩在舱口，呼出的白气转瞬成冰。江知微策马而至，玄甲外披白袍，袍角被风撕得猎猎作响。她勒马，望一眼冰堰，抬手，身后兵卒列阵，铁锹、镐头在雪光里闪寒星。

　　“一个时辰，凿开堰口，违令者——军法。”

　　兵卒轰然应诺，冰面顿时碎响四起。江知微翻身下马，步至船头，指尖抚过盐包粗粝外皮，眸色沉如夜——谢清婉，你押我一场，我便还你一条生路。

　　远处堤上，沈如晦立在一盏孤灯下，月白锦袍被风掀起，像一面冷旗。他望着凿冰的兵卒，唇角笑意未达眼底。身侧长随低声：“公子，要拦么？”

　　沈如晦指尖摩挲着袖中折纸——那是北狄密谍送来的，盐船入京，则密网破，他们索他性命。他抬眼，目光穿过风雪，落在船头那道玄甲身影上，声音轻得像雪落：“不必拦，放箭。”

　　长随领命，隐入黑暗。片刻，尖啸破空，一支黑羽箭直奔江知微后心。箭矢穿透风雪，眼看即至，斜里一道银光闪过，“当”一声，箭被劈成两截，落入冰河。江知微猛地回身，手按刀柄，眸光如电。

　　黑暗里，走出一个青衫少年，肩背微弓，手里握着一柄短刃，刃口在灯下泛寒。他抬眼，声音沙哑：“江校尉，借一步说话。”

　　江知微认出了人——津门盐船上，那个自称“船工阿执”的少年，此刻却出现在冰堰，挡箭、劈箭，一气呵成。她眸色微敛，抬手示意兵卒继续凿冰，自己随少年走到堤下背风处。

　　“你是谁？”

　　少年抬手，指尖在雪上划出两字：萧执。

　　江知微瞳孔骤缩，随即冷笑：“逃犯不在津门数盐，来此作甚？”

　　“救你，也救她。”萧执抬眼，黑眸映着远处灯火，像两口枯井燃火，“沈如晦要盐船沉，你死，她输。我借你三十暗卫，换她一命。”

　　“你与她何干？”

　　“同路人。”少年声音低哑，却带着不容置疑的笃定，“她活，我才能活。”

　　江知微沉默片刻，忽地抬手，一拳砸在他肩头，少年踉跄，却硬挺住。她咧嘴，笑得森寒：“好，同路人——若敢背她，我先剁你喂狗。”

　　风雪更急，暗处弓弦再响，却不再是单箭，而是成片黑羽，如夜枭扑食。江知微拔刀，刀光如雪，少年短刃翻飞，两人背抵背，像两柄出鞘的刃，在风雪中劈开一条生路。

　　远处，沈如晦立于灯下，望着突然出现的暗卫，唇角笑意终于崩裂。他抬手，袖中折纸被风撕碎，像白蝶四散。长随低声：“公子，撤么？”

　　沈如晦眯眼，声音冷得像冰：“撤？不，火——传令，凿船。”

　　黑暗里，几道黑影潜向盐船，手中利刃闪寒星。却未等靠近，船舱内忽地亮起无数火把，火光映出一张张涂满盐霜的脸——船工们高举铁锹，怒吼着扑向黑影，像银龙翻身，鳞甲皆刃。

　　冰面碎裂，盐包倾覆，白花花的盐在火光中闪成一片雪浪，浪里溅起血花，红得刺目。江知微一刀劈翻最后一名刺客，抬眼，望向堤上那抹月白身影，声音穿透风雪：“沈如晦——盐船在此，命也在此，来取！”

　　沈如晦立于灯下，风雪掀动他袍角，像一面将倒的旗。他望着船头那道玄甲身影，忽然笑了，笑意却带着涩：“谢清婉，你赢了这一局。”他转身，走入黑暗，背影被雪光拉得细长，像一条被斩断的线。

　　风雪渐歇，东方泛起蟹壳青。盐船一艘接一艘驶过破冰的堰口，像一条苏醒的银龙，驮着光与盐，向京师游去。船头，江知微以刀支地，望着远去的堤岸，忽然大笑，笑声被风撕碎，散在夜色里。

　　她想起谢清婉那夜的话——“我要你为我练一支箭，箭名知微”——如今，箭已离弦，一去不回。

　　而远处城堞上，谢清婉立于晨色中，望着蜿蜒而来的船队，指尖摩挲着袖中木牌，轻声道：“银狼已归笼，下一步，该猎狐了。”

　　风掠过，吹起她斗篷一角，像一面将展未展的旗，猎猎作响。