《大明打工人：我的KPl是拯救世界？》鱼芯星

49、星火微芒照夜行

　　回到格物斋那间简陋的书房，油灯如豆，将张九九和赵铁柱的身影投在斑驳的墙壁上，摇曳不定。桌上，那块非金非木的黑色令牌静静躺着，上面的星辰图案与残缺圆环在昏黄光线下泛着幽冷的光泽，与旁边黯淡无光的“璇玑玉衡”残件、以及几块暗红色的“星尘余烬”矿石形成一种诡异的三角对峙。
　　“九九，那装神弄鬼的家伙，话能信几分？”赵铁柱眉头拧成了疙瘩，手指无意识地摩挲着刀柄，“什么观测者、清理者、流亡者……听着就玄乎。”
　　张九九拿起那块“守序之证”令牌，入手依旧冰凉，但脑海中那沉寂的“玉衡”残件，似乎与它产生着极其微弱的共鸣，如同沉睡的猛兽被同类的气息扰动。“真假掺半吧。”他沉吟道，“他们知晓‘昊天’、‘璇玑玉衡’和这矿石的来历，这点做不得假。但他们自称‘协议守护者’、‘流亡者’，目的只是为了‘结束实验’，却未必全然可信。或许，他们也只是另一股争夺‘实验场’控制权的势力。”
　　他将令牌小心收起，“不过，眼下我们势单力薄，信息匮乏，这令牌至少提供了一个可能的渠道，也能暂时干扰那个罗盘老者（清理者）的追踪。严党那边，才是迫在眉睫的威胁。”
　　严世蕃利用工部进行的骚扰并未停止，反而有升级的迹象。几个改良窑区接连报告说运炭的道路被莫名其妙挖断，或者是负责记录的文书吏员被调走，导致账目混乱。虽然尚未造成实质性的大损失，但这种钝刀子割肉的方式，极大地牵制了张九九的精力，也动摇了部分观望窑工的信心。
　　张九九心知，必须尽快打破这种被动局面。他决定双管齐下。
　　明面上，他不再与工部在具体事务上纠缠，而是直接将改良炭窑的成果、耐火粘土的应用效果，以及近期因严党掣肘导致的“非正常损耗”，整理成一份数据清晰、图文并茂的“阶段性工作报告”，通过吕芳那条线，直接呈送到了嘉靖皇帝的案头。报告中，他刻意突出了“格物”实效与“人为阻碍”造成的反差，并将西山煤务与京城冬季取暖、官营作坊运行乃至“丹房供热稳定”隐隐挂钩。
　　这一招颇为奏效。数日后，工部衙门里便传出消息，皇帝对西山煤务效率提升表示满意，但对其中“梗阻”颇为不悦，虽未明确指责严世蕃，但已让工部上下风声鹤唳，对西山这边的暗中刁难收敛了许多。嘉靖甚至通过黄太监传来口谕，勉励张九九“专心格物，勿为琐事所扰”，算是给了他一颗定心丸。
　　暗地里，张九九对“星尘余烬”的研究也取得了突破性进展——并非他破解了矿石的秘密，而是找到了相对安全的研究方法。他利用“守序之证”令牌散发出的那种奇异力场，在自己书房地下偷偷挖了一个小型地窖，四周用耐火粘土混合石灰夯实。当他将矿石放入地窖，并手持令牌处于其中时，那种矿石自然散发的、令人不安的微弱“场”似乎被约束和屏蔽了，精神力探查带来的反噬也减轻了许多。
　　同时，他再次拜访了李时珍，以“探究矿物对生物肌体之影响”为名，请教了许多关于金石毒性、防护以及解毒的知识。李时珍虽觉他研究方向古怪，但本着医者仁心和研究精神，还是倾囊相授，并送了他一些自己配置的、据说能缓解金石之毒的丸散和一些特制的鹿皮手套、口罩。
　　凭借令牌的屏蔽、李时珍的指导以及从“玉衡”碎片中搜刮出的只言片语，张九九开始进行一些基础实验。他发现，这种“星尘余烬”矿石极其稳定，寻常物理撞击、高温煅烧（在令牌力场范围内）都难以破坏其结构，也无法像普通金属那样被熔炼。但其表面那些银色纹路，在特定角度光线下，会显现出极其复杂、绝非天然形成的几何图案。
　　更让他心惊的是，当他尝试将一丝极其微弱的、由“玉衡”残件引导出的能量（而非他自己的精神力）注入一小块矿石碎片时，碎片表面的银色纹路骤然亮起，散发出冰冷的蓝色辉光，持续了数息才缓缓黯淡下去。而在那一刻，他脑海中接收到了一段更加清晰、但也更加破碎的信息流：
　　【…坐标锁定…实验场‘大明’…文明偏差度7.3%…变量注入成功…警告！核心协议冲突！执行单元KPI-07逻辑异化…启动紧急预案‘璇玑玉衡’…火种播撒…能量源‘星尘余烬’矿脉标记…】
　　信息到此戛然而止，但其中蕴含的内容却石破天惊！这矿石（星尘余烬）竟然是“璇玑玉衡”这套“火种”系统的能量源之一！而西山之下，可能存在着一条矿脉！观测者文明早就标记了这里！
　　这个发现，让他对斗篷人“流亡者”的说法信了几分。至少，“星尘余烬”作为能量源这点，很可能是真实的。这也解释了为什么“清理者”和严党都对西山如此关注——他们或许也在寻找这条矿脉！
　　就在张九九沉浸在震惊与思索中时，赵铁柱带来了一个意外的消息：那个行踪诡秘的“石头”和脾气古怪的老窑工胡老头，昨夜悄悄离开了窝棚，进了山，看方向，似乎是往北麓乱石坪那边去了。
　　“要跟上去吗？”赵铁柱问道。
　　张九九沉吟片刻，摇了摇头：“不必。他们很可能与那斗篷人是一路的。现在跟上去，容易打草惊蛇。”他感觉，这伙“流亡者”在西山活动，除了寻找矿脉，可能还有其他目的。
　　然而，树欲静而风不止。严世蕃在工部的骚扰受挫后，显然并不甘心。几天后的一个深夜，格物斋山下办公点的院墙外，突然出现了几条鬼鬼祟祟的黑影。他们动作敏捷，悄无声息地翻墙而入，目标明确地直奔张九九存放文书和矿石样本的房间。
　　然而，他们刚刚撬开门锁，脚下一空，竟齐齐掉入一个伪装巧妙的陷坑里！坑底并无尖刺，却铺满了厚厚的、粘性极强的灰白色泥浆——正是张九九让人用耐火粘土混合石灰、桐油特制的“困敌泥沼”。同时，警铃大作，赵铁柱带着几名护卫迅速出现，将陷坑团团围住。
　　这一切，自然是张九九早有防备。他深知严党不会善罢甘休，明的不行，定会来暗的，早已在关键位置设下机关。
　　被抓住的几名黑衣人起初还嘴硬，但在赵铁柱的“专业”审讯手段下，很快便招认，他们是受了严府一位外围管事的指使，前来盗取张九九的“格物笔记”和“发现的特殊石头”，若能找到，便就地销毁。
　　消息传回严府，严世蕃气得砸碎了一套心爱的官窑茶具。他没想到张九九如此狡猾，防备如此严密。
　　“废物！一群废物！”严世蕃在书房里低吼，脸色狰狞，“张九九……看来不用点非常手段，是奈何不了你了！”
　　他沉吟良久，眼中闪过一丝狠厉决绝的光芒，走到书案前，铺开一张特殊的、带着淡淡檀香的信纸，提笔蘸墨，用一种极其古怪、非篆非隶的文字，开始书写。写完后，他吹干墨迹，将信纸小心折好，装入一个黑色的金属小筒，唤来一名绝对心腹的死士。
　　“将此物，送至西山‘老地方’，放入‘信巢’。”严世蕃的声音冰冷，“告诉他们，鱼已惊，需速决。条件……可以再谈。”
　　死士领命，无声无息地消失在夜色中。
　　严世蕃走到窗边，望着西山方向，脸上露出一丝混杂着忌惮、贪婪与疯狂的复杂神色。“张九九，不管你是什么来路，有什么依仗，敢挡我严家的路，就只有死路一条！那些‘东西’……必须是我们的！”
　　而此刻，在西山深处的某个不为人知的角落，那个黑色的金属小筒被放入一个天然石缝中的隐蔽凹槽。片刻后，凹槽内闪过一丝几乎无法察觉的微弱流光，那小筒仿佛被无形的力量吞噬，瞬间消失不见。
　　几乎在同一时间，远在格物斋地下密窖中，正手持令牌、试图进一步解读“星尘余烬”信息的张九九，猛地感到怀中的“守序之证”令牌剧烈地灼热了一下，脑海中接收到一个极其短暂、充满干扰的尖锐警示信号，随即恢复正常。
　　张九九心中一凛，猛地站起身。
　　令牌示警！
　　是“清理者”来了？还是……严党与“清理者”之间，达成了某种新的、针对他的协议？
　　他感觉到，一张更加危险、更加隐秘的大网，正在加速收拢。西山看似平静的表面下，真正的暗流，开始汹涌了。