《大明打工人：我的KPl是拯救世界？》鱼芯星

46、御前献策风波起

　　再入万寿宫暖阁，气氛与上次截然不同。炭火依旧烧得暖融，但空气中弥漫着一股无形的张力。嘉靖皇帝依旧半倚在云榻上，神色却不再是好奇与探究，而是带着一种深沉的审视，仿佛要将张九九从里到外看个通透。吕芳垂手侍立在侧，眼观鼻，鼻观心。令人意外的是，严嵩并未在场，只有严世蕃坐在下首，脸色阴沉，眼神冷厉如刀，毫不掩饰其中的敌意。工部那位周主事则跪在角落，身体微微发抖，额角冷汗涔涔。
　　“臣张九九，叩见陛下。”张九九依礼参拜，心知今日这场召见，才是对他西山之行的真正审判。
　　“平身。”嘉靖的声音听不出喜怒，“西山炭窑，是怎么回事？朕听闻，你闹出了好大动静。”
　　不等张九九回答，严世蕃便抢先开口，语气尖锐：“陛下，张九九擅改官窑规制，聚集窑工，煽动人心，更纵容护卫持刀威胁工部官员！此等行径，目无法纪，居心叵测！周主事秉公执法，反遭其辱，请陛下明察！”他直接将“擅改规制”、“聚众”、“威胁官员”几顶大帽子扣了下来。
　　周主事连忙磕头，带着哭腔：“陛下，微臣……微臣只是依律办事，那张九九亮出宫中腰牌，阻挠执法，其护卫更是凶悍异常，微臣……微臣实在无法履行职责啊！”
　　张九九心中冷笑，面上却一片坦然，向着嘉靖躬身道：“陛下，臣确对西山官窑有所改动，但绝非擅改，更非聚众滋事。臣蒙陛下恩典，掌格物斋，察访物用效率，乃臣之本分。西山炭窑，燃烧不效，浪费惊人，事故频发，臣见之痛心。既食君禄，自当为君分忧，故依据格物之理，稍作改进，旨在提升效能，减少伤亡，以副陛下设斋之期许。”
　　“巧言令色！”严世蕃喝道，“官窑规制乃工部数十年来经验所积，岂是你一个黄口小儿说改就改的？你所谓改进，谁知是不是歪门邪道，损了窑基，坏了西山风水龙脉？若影响皇城供炭，你担待得起吗？！”
　　“严大人！”张九九转向严世蕃，目光平静却带着一股不容置疑的力量，“下官改进之窑，出炭率提升三成，炭质更优，浓烟减少大半，窑内支撑稳固，再无坍塌之虞。此乃西山上下众多窑工亲眼所见，王管事亦可作证。事实俱在，何来歪门邪道？至于风水龙脉，”他嘴角勾起一丝微不可察的弧度，“下官愚见，让窑工能吃饱饭、少伤亡，让皇宫得享更多、更耐烧的优质煤炭，便是最大的吉利与风水！若固守陈规，坐视浪费与伤亡而无动于衷，恐怕才是真正有伤天和，于国运无益！”
　　他这番话，既摆出了实实在在的成果，又将问题提升到了“国计民生”和“天和”的高度，直接化解了严世蕃“风水”层面的攻击。
　　嘉靖皇帝的手指在云榻扶手上轻轻敲击着，目光在张九九和严世蕃之间流转，最终落在张九九身上：“出炭率提升三成？炭质更优？此言当真？”
　　“臣不敢欺君。陛下可遣内监或工部精通实务之员前往查验，若有半句虚言，臣甘当重罪！”张九九语气笃定。
　　嘉靖微微颔首，不置可否，却忽然转了话题：“朕近日翻阅道藏，见前宋《造化指南》有云，‘普天之下，各地皆宝，善取用之，可富国强兵’。张九九，你既精于格物，善于‘效率’，于这西山之宝，除改进炭窑外，可还有他见？”
　　这个问题出乎所有人意料。严世蕃皱了皱眉，似乎没明白皇帝为何突然问这个。周主事更是茫然。
　　张九九心中却是一动。皇帝此言，绝非无的放矢。《造化指南》他虽未读过，但听其名，似是涉及矿物、物产利用之书。皇帝是在考校他，还是……在暗示什么？联想到之前纸条提示的“西山炭窑”，他隐隐觉得，这西山之下，恐怕不止有煤炭那么简单。
　　他脑海中飞快闪过“玉衡”碎片中关于矿物识别、伴生资源的一些模糊信息，结合现代地质学常识，以及这几日在西山观察到的不同岩层、土壤颜色和局部植被异常，一个大胆的猜想逐渐成形。
　　他深吸一口气，决定赌一把。赌皇帝的兴趣，赌“玉衡”信息的可靠性，也赌他自己的判断。
　　“回陛下，”张九九组织着语言，尽量让自己的话听起来既有依据又不至于太过惊世骇俗，“臣于西山数日，观其山势地貌，察其岩层土色，偶有所得。西山之宝，确非仅煤炭一味。”
　　“哦？”嘉靖身体微微前倾，兴趣明显被勾了起来，“细细道来。”
　　“其一，西山煤系岩层之中，常伴生有一种‘耐火粘土’。”张九九解释道，“其土质细腻，耐高温灼烧，远胜寻常粘土。若开采出来，用于砌筑窑炉内壁，非但可使窑炉更耐用，更能进一步提升炉温，于冶炼金属、烧制陶瓷，乃至……陛下炼丹之炉鼎，或有大用。”他将话题巧妙地引向了嘉靖最关心的炼丹。
　　嘉靖眼中精光一闪：“耐火粘土？此言当真？与炼丹炉鼎有关？”
　　“臣观察取样，确有把握。陛下可命人掘取煤层下特定岩层之土一试便知。”张九九笃定道，这是基于现代煤矿伴生矿知识的推断，风险不大。
　　“好！若果真如此，朕记你一功！”嘉靖脸上露出一丝笑意，但随即又收敛，追问道，“其二呢？”
　　张九九心念电转，知道最关键的时刻到了。他回忆着“玉衡”信息中关于某种特殊矿物能量反应的描述，以及在西山某处废弃矿坑附近感受到的、极其微弱的、不同于煤炭的“场”，那种感觉玄之又玄，若非“玉衡”信息增强了他的感知，绝难察觉。
　　“其二……”他顿了顿，声音放缓，带着一丝不确定，“臣于西山某处废弃矿坑附近，感觉……地气有异，似乎蕴藏某种特殊之物，非煤非铁。其性……或与金石之精有关，或许……于探求天地元气，略有助益？”他不敢说得太明白，只能用“金石之精”、“天地元气”这种嘉靖能理解且感兴趣的道家术语来模糊指向。他怀疑那里可能存在某种放射性矿物或特殊金属矿，但缺乏证据，只能如此暗示。
　　“金石之精？天地元气？”嘉靖猛地从云榻上坐直了身体，目光灼灼如同烈火，紧紧盯着张九九，“你所言何处？地气如何有异？可能确定？”
　　这一刻，什么炭窑效率，什么朝堂争斗，仿佛都被嘉靖抛到了脑后。长生与大道，才是他永恒的追求。
　　严世蕃脸色彻底变了，他没想到张九九竟会抛出如此一个杀手锏，直接命中了皇帝最大的渴求。他张了张嘴，想反驳那是无稽之谈，但在皇帝如此炽热的目光下，竟一时不敢轻易开口。
　　张九九知道火候已到，见好就收，躬身道：“陛下，地气感应，玄妙非常，臣亦只有模糊感知，尚需进一步勘察验证，方能确定。臣恳请陛下，允臣继续于西山查探，并调配些许人手物料，助臣格物究理，若能有所发现，必第一时间奏报陛下！”
　　这是他真正的目的——借此机会，摆脱惜薪司的钳制，获得直接调配资源的权力，名正言顺地在西山展开工作，将格物斋的触角伸向更广阔的领域，同时也为自己寻找可能存在的、与“璇玑玉衡”或观测者文明相关的线索。
　　嘉靖皇帝站起身，在暖阁内踱了几步，显然内心极不平静。他看了一眼吕芳，吕芳微微点头。
　　“准！”嘉靖停下脚步，斩钉截铁，“着张九九暂领西山窑务监理，格物斋一应用度，可由西山皇庄支应，必要时，可直接奏报于朕！工部及惜薪司，需尽力配合，不得怠慢！”
　　这道口谕，等于给了张九九一把尚方宝剑。虽然官职只是虚的“监理”，但“直接奏报”和“不得怠慢”两句，却赋予了极大的行动自由和威慑力。
　　“臣，领旨谢恩！”张九九强压住心中的激动，跪拜下去。
　　严世蕃脸色铁青，双手在袖中紧握成拳，指甲几乎掐进肉里。他狠狠地瞪了张九九一眼，又看了一眼跪在地上面如死灰的周主事，冷哼一声，拂袖而去。
　　张九九退出万寿宫，冬日冰冷的空气吸入肺中，让他精神一振。他抬头望向西苑上空依旧阴沉的天，知道这一次，他赌赢了，至少是暂时赢了。皇帝对“金石之精”的渴望，为他打开了一条生路，也让格物斋真正拥有了发展的可能。
　　然而，他心中并无多少喜悦，反而更加沉重。皇帝对长生的执着，是一把双刃剑。今日他能借此获得支持，他日若拿不出真正“有益”于长生之物，或者被严党抓住把柄，攻击他“欺君罔上”，那下场只会更惨。
　　而且，西山之下，是否真的存在他所猜测的特殊矿物？那微弱的“场”，究竟是“玉衡”带来的错觉，还是确有其物？若是后者，那东西又会带来福兮祸兮？
　　他握了握袖中那冰冷的残件，感觉前路依旧迷雾重重，而他已经踏上了一条无法回头的、与时间和大势赛跑的险途。严世蕃离去时那怨毒的眼神，更如同跗骨之蛆，提醒着他，西山的窑火，烧暖的不仅是皇宫，更是他自己身下的干柴。下一步，必须更快，更稳。