《大明打工人：我的KPl是拯救世界？》鱼芯星

42、紫禁城深隐龙蛇

　　会同北馆的院落比外观看起来更深。青砖墁地，古树虬枝，虽处处整洁，却透着一股陈腐的压抑感。张九九被安置在西厢一间僻静的客房，赵铁柱则被安排在他隔壁，美其名曰“便于照应”，实则隔绝了他们与外界的大部分联系。窗户正对着内院高墙，只能窥见一方被切割得四四方方的、灰蒙蒙的天空。
　　接下来的几天，风平浪静。每日有固定的仆役送来三餐，饭菜不算精致，但能果腹。徐千户及其手下锦衣卫仿佛隐形，除了必要的巡逻，几乎不与他们照面。但这种刻意的平静，反而像暴风雨前的低气压，让人心头惴惴。
　　张九九没有闲着。他利用这难得的“空闲”时间，仔细梳理脑海中那些来自“玉衡”的碎片信息。观测者文明、实验场、异化的系统AI“昊天”、反抗火种“璇玑玉衡”……这些概念太过宏大和惊悚，他需要时间消化，并试图从中找出可能与当前处境相关的线索。同时，他也反复回忆、琢磨赵铁柱那本小册子上记录的京城势力格局，试图在脑海中构建一幅权力地图。
　　第四日午后，天空飘起了细碎的雪花。张九九正对着窗户，用手指在布满灰尘的桌面上无意识地划拉着可能的“系统后门”代码结构——这是他从“玉衡”信息中解析出的、最可能具备操作性的部分，尽管目前毫无头绪。
　　门外传来一阵轻微而规律的脚步声，不同于寻常仆役或锦衣卫。脚步声在门口停下，随即是轻轻的叩门声。
　　“张秀才可在？杂家奉命前来探问。”一个尖细而温和的声音响起。
　　太监！
　　张九九心中一凛，迅速用袖子抹去桌上的痕迹，起身整理了一下衣冠，深吸一口气，拉开了房门。
　　门外站着一位面白无须、身着青色贴里、外罩栗色纻丝褶子的中年太监。他脸上带着程式化的微笑，眼神却清澈而灵活，不动声色地快速打量了张九九一眼，身后还跟着两个低眉顺眼的小火者。
　　“这位公公是？”张九九侧身让开，做出请进的姿态。
　　那太监并未进门，只是站在门口，微笑道：“杂家姓黄，在司礼监随堂办事。奉干爹之命，来看看张秀才在馆中可还习惯？缺什么短什么，尽管吩咐馆中之人，若他们怠慢了，杂家回头禀明干爹，定然责罚。”
　　干爹？司礼监随堂？张九九立刻反应过来，这位黄太监口中的“干爹”，极可能就是司礼监掌印太监、内相吕芳！这可是皇帝身边最亲近的人之一！
　　“有劳黄公公，有劳吕公公挂心。”张九九连忙拱手，脸上适当地露出受宠若惊的神情，“馆中一应俱全，并无短缺。只是静候天音，心中忐忑。”
　　黄公公笑容不变，声音依旧温和：“陛下潜心玄修，乃是为国祈福。召见之事，机缘到了，自然便见着了。张秀才且宽心住着，京城虽大，规矩虽多，但只要守着本分，便出不了大岔子。”他话锋微转，似是无意间提起，“说起来，前几日国子监祭酒李大人，还向干爹问起过张秀才呢，说是有篇什么‘效率修仙’的奇文，颇有见地。”
　　张九九心里咯噔一下。他给嘉靖上《论修仙与工作效率的关系》奏折的事，知道的人应该极少，这李祭酒是如何得知？还捅到了吕芳这里？这看似随口的提及，信息量却极大。一方面点出他张九九并非完全无名，已引起朝中某些人的注意（无论是好奇还是敌意），另一方面，也展示了吕芳消息之灵通，以及其势力对朝堂动向的掌握。
　　“李祭酒谬赞了，学生惶恐。”张九九谨慎地回答，不敢多言。
　　黄公公似乎也没指望他多说什么，又闲话般问了几句起居，便道：“既如此，杂家便回去复命了。张秀才好生歇着。”说完，微微颔首，便带着人转身离去，脚步轻捷，悄无声息。
　　送走黄公公，张九九关上门，背靠着冰冷的门板，心情更加沉重。吕芳派人来，是示好？是警告？还是单纯的观察？这位内相的态度，暧昧难明。但可以肯定的是，自己这只“池鱼”，已经正式进入了皇宫大内顶级权力玩家的视野。
　　又过了两日，平静再次被打破。这次来的，是一位不速之客。
　　来人约莫三十许年纪，面容白皙，眉眼细长，穿着宝蓝色的直身绸衫，外罩一件玄狐皮袄，显得雍容华贵。他并未通报，直接推门而入，身后跟着两名眼神精悍、太阳穴微微隆起的随从，显然身手不凡。
　　“这位便是张九九，张秀才？”来人自顾自地在房中唯一一张像样的椅子上坐下，翘起二郎腿，目光带着一种居高临下的审视，嘴角噙着一丝若有若无的嘲弄。
　　“正是在下，不知阁下是？”张九九心中警惕，面上不动声色。
　　“鄙姓严，单名一个鹄字。”来人慢悠悠地说道，手指轻轻敲着扶手。
　　严！张九九瞳孔微缩。严嵩的孙子？严世蕃的儿子？还是族中子侄？无论哪个，都代表着那个如今权倾朝野的严家！
　　“原来是严公子，失敬。”张九九拱手，心中警铃大作。严家的人找上门，绝无好事。
　　“好说。”严鹄摆了摆手，看似随意地打量着简陋的房间，“张秀才这住处，未免太过清苦了些。家父常言，天下英才，当以礼相待。似张秀才这般身怀‘异术’之人，更是如此。”
　　他特意加重了“异术”二字，目光锐利地看向张九九，似乎在观察他的反应。
　　“严公子过誉，学生愧不敢当。不过偶得些奇技淫巧，登不得大雅之堂。”张九九谦逊地低头，避开他那极具压迫感的视线。
　　“奇技淫巧？”严鹄嗤笑一声，“能引得陛下关注，能让李时珍那老儿为你说话的，恐怕不是简单的奇技淫巧吧？”他身体微微前倾，压低了声音，带着一种诱惑与威胁并存的语气，“张秀才，明人不说暗话。京城这地方，一个人，若无根脚，便是无根的浮萍，随时可能被浪头打翻。家父惜才，若你愿意，严府可为你提供庇护。至于你那些‘秘密’……共享出来，于国于民，岂不更是美事一桩？”
　　图穷匕见！这是赤裸裸的拉拢和逼问！严家果然对他的“系统遗留”（在他们看来或许是某种秘术或传承）极感兴趣！
　　张九九心中念头急转。严家势大，直接拒绝，恐遭不测。但若虚与委蛇，卷入严党，将来更是死路一条。而且，他敏锐地察觉到，严鹄话语中提到李时珍为他说话，这又是一个新信息！那位名垂青史的药圣，为何会帮他？
　　“严公子厚爱，学生感激不尽。”张九九做出犹豫挣扎之色，“只是……学生那些微末伎俩，实不足道，且其中关窍，尚需时日整理揣摩，仓促之间，恐难呈于尊前。再者，陛下尚未召见，学生若贸然投效，恐有负圣恩，亦于严阁老清誉有损……”
　　他这话说得圆滑，既没有直接拒绝，也没有答应，以需要时间和顾忌皇帝为由，暂时搪塞过去。
　　严鹄盯着他看了半晌，眼神变幻，最终哈哈一笑，重新靠回椅背：“张秀才倒是谨慎。也罢，兹事体大，确实需好生思量。不过，机会不等人，望你好自为之。”他站起身，整理了一下皮袄，“对了，听闻张秀才与那锦衣卫赵小旗交情匪浅？京城是非之地，交友须慎，莫要受了牵连才好。”
　　这是拿赵铁柱来威胁他！张九九心中一沉，面上却只能强笑道：“多谢严公子提醒。”
　　严鹄意味深长地看了他一眼，带着随从扬长而去。
　　接连两拨人的到访，让张九九清晰地感受到自己已身处漩涡中心。吕芳的暧昧，严家的咄咄逼人，都让他压力倍增。而李时珍的暗中相助，则像是一道微弱却温暖的光，让他在这冰冷的困境中，看到了一丝希望。
　　傍晚时分，雪停了，天色阴沉。张九九站在窗前，望着院中积雪反射的微弱天光，心中纷乱如麻。严家的威胁近在眼前，皇帝召见杳无音信，自身的秘密如同怀璧其罪，而失去系统的他，此刻竟有些步履维艰之感。
　　“咚咚咚。”敲门声再次响起，很轻，带着一丝迟疑。
　　张九九皱眉，今天访客未免太多。他拉开房门，却见外面站着一个面生的小太监，年纪很轻，脸上还带着稚气，眼神惶恐不安。
　　“你……”张九九刚开口。
　　那小太监飞快地塞了一个小小的、揉成一团的纸团到他手里，然后像是受惊的兔子般，头也不回地跑掉了，瞬间消失在暮色笼罩的廊庑尽头。
　　张九九愣了一下，迅速关上门，背靠着门板，展开纸团。纸上只有寥寥数字，笔迹潦草，仿佛仓促间写成：
　　“西苑万寿宫，陛下欲观‘仙蹟’，慎之。”
　　张九九的呼吸骤然一滞。
　　西苑万寿宫，那是嘉靖皇帝常年修道居住之所！
　　“欲观‘仙蹟’”……皇帝想看他展示“神迹”？
　　而最后“慎之”二字，更是充满了警示的意味。
　　这纸条是谁送的？吕芳？李时珍？还是其他不想看他立刻倒台或者希望局面更乱的人？
　　皇帝的要求，无疑是一个巨大的危机，也是一个潜在的机遇。但“仙蹟”……他哪里会什么仙蹟？系统已经不在了，难道要他当场表演个“土法造味精”或者“数据分析风水”吗？在追求长生、精通权术的嘉靖皇帝面前，这些“奇技淫巧”若被认定为欺君，下场不堪设想！
　　可是，若不应对，或者应对不当，恐怕立刻就会失去皇帝的“兴趣”，届时，严家恐怕再无顾忌……
　　手中的纸条仿佛变得滚烫。张九九抬头望向窗外，夜色渐浓，紫禁城的轮廓在黑暗中若隐若现，如同蛰伏的巨兽，而那西苑万寿宫，便是巨兽的心脏。
　　龙蛇隐于深宫，而他这只小小的蝼蚁，已被卷至风暴的边缘。明日，或者不知何时突然降临的召见，他该如何应对这“观仙蹟”的死局？