《傀儡皇帝谋定江山》小清虚

56、暗流

　　西南案发十余天后，各地御史陆续回京述职，复辗转于高门权贵之间，一时热闹纷呈。
　　一顶小轿悄然自偏门入了刘尚书府，坊间传闻，刘尚书因祸得福，如今在族中炙手可热，终于敢接回别居十三年的独女。
　　当然是刘府故意放出的消息。
　　轿子一直行至尚书府的花园才落地，两名小厮上来掀开轿帘，四名罗衣婢女聘聘婷婷地侍立两旁，恭恭敬敬地迎出一位长身玉立的贵人，举伞的举伞、执扇的执扇，不消片刻，那贵人便已入了柳夫人的斗芳阁。
　　又有谁会怀疑此人不是少小离家、思亲情切的刘家女？
　　可惜女儿心事天不允，双亲正有一位在外探亲戚。
　　刘柏亭大步踏过熟悉的庭院山水，锦楼深庭、芳草萋萋，美景如诗似画，而今见之却只觉作呕。
　　一路上半个人影未见，想来是西南案的余毒，有罪的怀愧于心、不敢相见，无罪的心生怨恨、不愿来见。
　　一直到祠堂门外，两个人高马大的家丁门神般开立左右，偌大个刘宅才不至像抄了家一般萧瑟。
　　门缝里有节奏地传出雪雪痛呼与坚物拍打之声，屋外人依然神色肃然，难辨真意。
　　径直推门入内，刘柏亭冷冷旁观室内的闹剧，他不知行几的某位“好侄儿”正被摁在椅上狠打，老太公坐在一旁的太师椅上端着茶盏嘬饮，见他进来，招手吩咐看茶赐座。
　　刘柏亭接了茶，没坐下，只是站着看，一直等打完了，椅子上的人没了呼痛的气力彻底昏死过去，才捏起茶盖喝了一口。
　　清淡如水，老人家的口味。
　　干脆喝完放下，比老太公先一步开口：“又是哪一支的人？”
　　老太公姿势未动，嘴唇贴着茶盏又嘬了一口，放在口中回品，发出一声喟叹，才放下茶盏。
　　“记不记得你三堂叔？你在谯县时候，跟上峰周旋，多仰赖他。”
　　这就是要数人情债了，刘柏亭不为所动，“他那年险遭平调暗贬，是我骗上峰顶上，因此被记恨排挤，他帮我也是应该。”
　　老太公“啧啧”两声，“一家人哪说得出两家话，同气连枝，不得互相扶助？何况自家兄弟孩子有难，也不过要一个外派的闲职，暂出去避风头罢了。他若得了机缘，自要记你的好，走了霉运，也要谢你今日救急之义，你哪里会吃亏。”
　　借口都被堵死，刘柏亭敛目思索，不答反问道：“是得罪了哪一家，值得这般阵仗？”
　　本朝初立，皇亲国戚少有，而世家勋贵之中，刘家不敢称天顶，亦不居谁人之后。
　　老太公咳嗽两声，抬手挥退四下，末了，环视四周，视线停在满墙的牌位上。
　　累世公卿，头衔无数，到头来尽是些虚的，全派不上用场。
　　“是刘家现下，最惹不起的人家。”
　　现下有什么事？自然是边疆的战事了。
　　谢蕴清不日班师回朝，那一家的声望只会越发如日中天，而刚出了西南案的刘家，此时万不敢开罪对方。
　　刘柏亭思及此处忍不住双拳紧握，偏偏在这节骨眼……！
　　自胸中缓缓吐出一口浊气，刘柏亭终是认了这麻烦，低声道：“晚辈明白。”
　　眼下追究也毫无意义，谢家若真有意纠缠，也不会是为了小儿私怨，倒不如籍此机会探一探对方的底线。
　　走出本家老宅，心情仿佛再世为人，抬眼所见，无云晴日也好似山雨欲来。
　　下人低声道有位访客还在等他赴约，刘柏亭心知这又是桩找上门的麻烦，未听完就直接摆手道：“不必，直接回府。”
　　刘尚书府邸外观小而简单，刘柏亭初入仕途即搬出本家大宅，自那时置下这一方小院，此后三十余年都安居于此。
　　内宅院落与外墙一般简朴，只有一座二层绣楼建得精致秀丽，与周围甚至有些格格不入。
　　刘柏亭快步行至内院，已能从绣楼半开的轩窗边窥见一道倩影，柳绵楹听得来人脚步声，微侧身探出头来，盈盈水目弯起，柔声唤道：“相公。”
　　这座小小绣楼，就是他的温柔乡，他唯一能躲开庶务的仙境桃园。
　　刘柏亭当即踏阶而上，将随同的侍从远远落在后面，然而甫一上得楼来，就见屋内不仅有他的夫人，对面还有一年轻公子作陪。
　　常遂安施施然放下手中理好的丝线，随后起身向对方行礼：“晚辈常遂安，见过刘大人。”
　　随侍的小厮才跟上来，附在刘柏亭身旁解释道：“这就是那位客人，自称夫人的表外甥，来探亲的。”
　　刘柏亭听后面有不虞，未发一言，着实是有些闹不清这小子是唱得哪一出。
　　身具皇命，私自归京，暗访重臣，还假借八竿子打不着的亲戚关系玩了一出先斩后奏。
　　刘柏亭越想越觉不妙，正想抬手挥退下人，好质问常遂安所来何意，却被柳绵楹拦下，一句“夫君请坐”就把他定在了案旁。
　　下人手脚麻利地替他倒上新茶，柳绵楹趁机低声向刘柏亭解释道：“常生此来，是为了替茱儿送信。”
　　他们的独女刘茱，对外宣称因体弱多病养在溪谷别庄，实则女扮男装在栎山上文晟书院求学，而栎山正地处西南。
　　因此只凭这一句话，刘柏亭便已深知事态严重，且不说常遂安是自何处得知刘茱求学之事，单凭他对自己女儿的了解，若无要紧大事，刘茱必不会冒险传书。
　　常遂安随着话头顺势递上一封书信，刘柏亭接过，瞥了一眼封边，不动声色地把信收进了怀里，抬手挥退下人。
　　柳棉楹还在亲切地跟常遂安话家常，不动声色地把话题引到昔年旧事上。
　　“我记得你幼时同茱儿也算投缘，两小无猜，只可惜你后来进了王府……”
　　常遂安接收讯号，乖巧应道：“我同刘姐姐情同姐弟，昔年晚辈在常府备受冷眼，也只有姨母和姐姐不离不弃，如此恩情，晚辈必不敢忘。”
　　刘柏亭等下人走了个干净，才呵呵一笑，闲话家常般道：“一家人说什么恩不恩的，当年柳家获罪，只余下棉楹同你母亲两人，自当相互扶持，一荣俱荣。”
　　常遂安：“姨夫说得是。实不相瞒，晚辈确有件学问上的事不明，想向姨夫请教一二。”
　　刘柏亭面上不显，心中暗叫一声：来了。
　　“昔齐楚相争，移祸江东，既解自身之难，又除心头之患，可谓一石二鸟。然而不尊周礼、不敬周王乃两国同犯之罪，此计齐国既用得，楚国难道用不得？”
　　刘柏亭凝眉思索，答道：“移祸之法，本就只是拖延时间。祸水东引，能解一时之急，却非治本之方。故而齐国用之，也只为求一时之息，且此事由齐国提出，也是一种标榜，让他国无法再指责齐国的不尊不敬。”
　　“不过，”他话锋一转，“无论齐楚，都是不尊王室的叛逆之徒，祸水东引，也是底下人包藏祸心的阴谋。你如今身负皇命，更当忠君爱国、小心谨慎，类似的话，还是不要再说了。”
　　常遂安见他有意推脱，也顺着这番话推回去：“姨夫教训的是，实不相瞒，此来拜访，正是为了为陛下排忧解难。”
　　夫妻二人心底都不自觉地提起防备，柳棉楹挂上更慈祥笑意，“遂安怎不早说？既是为了陛下，刘家上下必竭尽全力。”
　　她不清楚深宫里的帝王心思，但知道自己夫婿不受皇帝信任，而今又横遭牵连，若这个外甥能带来些内幕消息，让他们早做准备，就再好不过。
　　刘柏亭却不得不想到西南，想到常遂安究竟在其中发挥了怎样的作用，更难以停止对他来意的揣测。
　　常遂安适时露出几分忧色，“不瞒二位长辈，晚辈先前奉命前去西南一带调查春耕境况，本以为是例行公事，却不料挖出一个惊天大案来。虽如今已是盖棺定论，然而牵涉官员众多，陛下初登大宝，纵使有心立威，到底还需顾念旧人颜面，不好照实发落。”
　　他这番话着实有些厚脸皮，刘柏亭内心冷笑，想那人何时顾及过这些，怕也是怕此事牵扯到西南守军，真要一查到底谁都收不了场。
　　不料常遂安话锋一转，“因此晚辈手上这份西南自上而下，贪污受贿、盗卖官粮、勾结外敌的罪证到底该不该递上去，就成了件难事，不得不来请姨夫参谋一二。”
　　刘柏亭一言不发，锦绣长袍下冷汗已流了半身。
　　“此等大事，你为何要找我商量？还不速速禀明陛下！”
　　“可此事牵涉不止西南！”
　　刘柏亭不顾私密爆喝出声，压过了常遂安低吼的声音，他转而飞快低语道：“姨夫，这份罪证里提到了薛家，淮阴太守薛守靖。”
　　刘柏亭瞬间冷静下来，继而很快想通了其中关窍。
　　“你是说？”
　　“晚辈不能说薛家在其中牵扯多深，但无论为争权还是移祸，他们做得，难道姨夫做不得？”
　　刘柏亭沉声：“可我已经失了先机。”
　　常遂安摇头，“有些事不必分先来后到。要紧的，是陛下更信重谁。人的心只有一颗，东和西，总是要往一处偏的。”
　　见刘柏亭容色稍霁，常遂安赶紧加了一把火：“更何况，姨夫还有我在。”
　　皇帝身边的三个“宠儿”，一个是万事勿牵扯的外人，一个是自幼亲近的将门之子，一个是能力出众却无家世、只能依附皇权维生的佞臣。
　　刘柏亭一时没说话，他在思索，常遂安的话对小皇帝究竟有几分重量，常遂安又愿意为了刘家说到什么地步？
　　柳棉楹适时出声，轻唤道：“夫君。”
　　刘柏亭移首看向她，她低声说道：“既已失了帝心，更要多多表现，免得让陛下同你更加离心呐。”
　　一句话像重锤砸向刘柏亭的心，让他联想到自己腹背受敌的处境。
　　外敌不除则谢家不倒，但薛家背后的江南党与他同系世家，料理起来，岂不得心应手？
　　联想到户部江南司多年来的表现，刘柏亭细数自己手中的筹码，终于做出了决定。
　　“遂安，”他第一次正视起面前的年轻人，“那份罪证务必上交，姨夫必让你在陛下面前狠狠长回脸。”
　　密谈结束已是日暮之时，常遂安婉拒了柳棉楹留他用饭的邀请，直言自己还要回家向母亲报个平安。
　　柳夫人眸光微闪，似有泪珠滚过，“我也许久没见过妹妹了。”
　　说着掏出帕子拭泪，大家闺秀的仪态下，哭也是无声的，那泪珠儿却似断了线的珍珠，砸得刘柏亭心尖上一阵抽疼。
　　忙不迭揽过夫人的修肩柔声安抚，柳夫人抬起一双泪眼，“呜呜”地扑进刘柏亭的怀里。
　　于是敲定柳夫人今夜就去常府拜访，理由是赏花，至于五月末有什么花可赏不重要，刘府没上拜帖、常府更没上请帖也不重要。
　　坐进柳夫人锦缎堆成的轿子里，常遂安默默看向柳夫人那张哭过之后更显清丽脱俗的脸蛋，又看看她怀里塞满手帕、络子等各色绣品的精雕木盒，心里想着今日所见的尚书府秘辛和接下来的计划哪里用得上这秘辛，嘴上说的却是：“谢谢姨母陪我回家。”
　　柳棉楹撇撇嘴，似怒似嗔道：“难不成还要我眼睁睁看着你两腿一迈，大喇喇地从刘府大门走出去不成？”
　　常遂安摇头，“脱身之事我自有办法。要谢的，只是您愿意上门拜访一事。”
　　母亲自脱离常府后鲜少走动，外界早已忘了昔日柳家才情绝艳的三小姐。
　　如今就让他骗一骗母亲，至少她同出一族的姐妹还念着她。