《傀儡皇帝谋定江山》小清虚

51、奉茶

　　刘柏亭上表完又跪了盏茶功夫，才听到那一声不带一丝感情的“准奏”。
　　他暗自松了一口气，依然跪伏于殿中，不紧不慢道：“臣代西南百姓谢过陛下。臣早知陛下圣者仁心，又加之灾情紧急、刻不容缓，日前已令西南加紧赈灾，并去信于钦差大臣与江州牧刘大人，诸大人已回信答应依臣所划定州县展开赈灾。”
　　“事急从权，还望陛下宽恕臣越权罔上之罪。”
　　饶是靳羽柯已经做足了心理准备，他这番话一出口，也不免露出几分不可置信的神色。
　　然而他很快眼珠一转，已想明白其中关窍，霎时忍俊不禁道：
　　“无妨，事急从权罢了，何况赈灾也确是你本职所在。”
　　话落挥挥手，不等刘柏亭谢恩就接道：“行了，孤大病初愈，不欲多耗精力。你且退下罢。谁还有折子要上？”
　　余下的官员眼观鼻鼻观口口观心，一点极快的眼神交流之后，工部侍郎罗玉章出列上表陈述赈灾工程的筹划。靳羽柯心不在焉地听完，问道：“依你之见，赈灾工程交给何人办才最是稳妥？”
　　这一下险些把罗玉章给问倒了，然而很快就见他定定神，坚定道：“回禀陛下，依臣之见，下发西南署官安排自然最好。只是西南忙于赈灾，为稳妥起见，还是要另指派一人担负主责，此人除江州刘大人外，臣，不敢做他想。”
　　靳羽柯听罢点点头，“就依你安排吧。”语气恹恹，一副颇不感兴趣的样子。
　　罗玉章谢恩回列，短短一刻钟时间，冷汗已浸透身上绯袍。
　　余下官员见此，自然不会赶这时候上奏折，眼看就要下朝，皇帝却叫礼部尚书出列，叫他们礼部跟兵部一起，提早安排大军回京领赏的准备。
　　“还有，帕沙的使臣到访与征西军返京时间相近，两件事都得安排妥当。”靳羽柯说着，双眼盯紧了礼部尚书花白的脑袋顶，“兹事体大，礼节上万不得有失。”
　　帕沙，就是西獠的官方国名。
　　这个称呼一出，礼部尚书琢磨着应该是要交好的意思；但是又提到征西军，征西军是打了胜仗回来的，按理仪仗应该比战败国使臣更为隆重才是，但皇帝又说“都得安排妥当”、“礼节不容有失”……
　　礼部老尚书孔裕圭稀里糊涂接旨谢恩，回去了不知如何是好，只得找来自己的侍郎温敬勘商量：“仲明啊，你说这前后两次迎接入京的仪仗，怎么安排是好啊？”
　　仲明是温敬勘的字，孔裕圭能这么称呼他，足见二人关系亲密，同气连枝。
　　温敬勘也不跟老上司藏拙，直接给出他的方案：
　　“原本班师回朝和使节朝拜的礼节都早有定制，只是陛下既然提了一嘴，咱们就都往隆重了办。
　　只是那征西军主帅乃是先王生前定下的中宫皇后，身份贵重，陛下怎能不亲往城外迎接？而那使节，区区败者，自然不必皇帝陛下亲至。如此一来，礼未有失，而高下立见。”
　　说到这温敬勘捋捋胡须，接着道：“若陛下没有亲往迎接征西军，也有办法。左右那使节走不到征西军前头去，间隔个十天半月，咱们先提前备好仪仗，到时若见势不妙，再裁撤一二便也妥当了。”
　　孔裕圭听得连连点头：“甚好，甚好……”
　　这边礼部都下了朝回了衙门，户部两个侍郎还没等来自家尚书，急得心里直骂娘：**的，作大死前就不能商量商量吗！
　　有心确认下自己上峰的小命是否还安稳，这两位大人一直等到宫里派小侍来请：“二位大人还请回罢，刘尚书被陛下留下议事，一时半刻出不来了，叫我来嘱咐二位一声，还是回衙门处理公务要紧。”
　　**的什么时候了公什么务！你姓刘的不在怎么处理？
　　刘柏亭这边下了朝就被皇帝请了过去，又不知道挨了下属心里多少句骂，面上仍是一派云淡风轻，哪怕小皇帝关上殿门半个侍奉的人也没留，摆出一副瓮中捉鳖的态势来，他都能不慌不忙地自然接替宫人的职责，替两人各调了一杯冷萃茶。
　　先自冰鉴夹层取出早切成小块保冷着的冰，一杯放入一块，再执起玉白半透的瓷壶，一手扶着壶盖，缓缓向杯中注入泛着冷气的浅绿茶水。
　　刘柏亭先给皇帝奉上一杯，才端起自己那杯轻抿了抿，淡笑道：
　　“早闻宫中近来时兴冰饮，卑下心向往之，今日幸而陛下留宫，得以一尝，果然凉沁肺腑，祛暑解乏。”
　　靳羽柯冷眼旁观过他熟稔倒茶的一整套表演，接过冰凉瓷杯却只是合盖放至一旁。
　　“何须客气，刘尚书若真有此意，不妨叫自家厨子依样做了就是。”
　　刘柏亭闻听此言，笑道：“那岂不是对陛下大不敬。”
　　靳羽柯奇了，心道，我也没见你怎么敬过啊。
　　不是一向以拔虎须为乐的吗？
　　靳羽柯虽说不至于为这个觉得被冒犯，也不免有些好奇刘柏亭的用意。
　　总不能真是想篡位。老狐狸的城府也没那么浅。
　　靳羽柯想着，视线朝自己那杯茶投过去，整个人往后仰靠进榻上堆叠的软枕里。
　　“大不敬小不敬，刘尚书分得可清楚？”
　　刘柏亭将喝过的茶杯放到案上，小皇帝话里话外的敌意强烈得几乎毫无遮掩，他却依然能装出浑然未觉的样子来，恭恭敬敬地俯身跪拜道：
　　“陛下所言，请恕微臣不明。自古只有不敬之罪，亏礼废节，目无尊长，触之即为大恶。又怎会有‘小不敬’一说？”
　　滴水不漏啊。
　　靳羽柯在心里叹了一句，道：“行了，关起门来就是要开窗说亮话的。
　　你且起来坐着，今天这宫门里面，不管你说了什么、做了什么，都不算得罪。”
　　他这番话一出口，再装傻就是刘柏亭的不是了，高低得是个欺君罔上之罪。
　　心知不能等小皇帝自己把用意讲出来，刘柏亭不及叩谢即道：“如此一来，卑下确有些话不得不说了。”
　　“先前微臣斗胆妄测圣意，非是对陛下不敬，实是旱情不得延误，又因微臣疏漏在先，惹得陛下龙颜大怒，更不敢入宫烦扰。
　　思来想去，唯有尽心竭力，先于分内将旱灾治理妥当，才敢以此，向陛下一表我刘氏之忠心耿耿。”
　　靳羽柯心说你开窗就只能亮到这地步了是吧，转念一想也怨不得人家，古人眼里这些敬不敬忠不忠的玩意儿确实是顶顶重要的事情，以至于难得有机会跟皇帝说亮堂话，都只会用来讲这些。
　　偏头偏久了扯得慌，他换了个仰头望天的姿势盯着殿顶上的横梁，揉揉眉心，想着那小貂不知窜到了哪去，嘴上道：“说说西南到底是怎么一回事儿吧。”
　　刘柏亭仍是跪着的，低着头，声音从地上弹回来，听来就成了回声般的闷响：“西南大旱，天之异象，地方属官，难辞其咎。”
　　“因惧怕上峰怪罪，自州县起，层层瞒报，不敢使人闻听。灾民艰苦，渐生流寇，有胆大者越级上报，虽违章法，亦是人之常情。”
　　“眼下旱灾已赈，微臣斗胆，替西南罪臣罪民，求陛下，开恩大赦。”
　　“你以为我是问你这个吗？”
　　靳羽柯一个翻身坐起来，从上往下俯视刘柏亭的顶上乌纱，沉声道：“是你自己说，还是要我来猜一猜？”
　　“让我来猜，西南大旱正顺了某些人的心，只可惜旱得太早，春苗种下不久已显出灾情，这一茬既然必死，自然朝廷会早做准备、开仓派粮。而西南富庶，百姓并不缺存粮，也不过一年歉收罢了，到不了需要大规模赈灾的程度。”
　　“唯一能让西南五月就乱的办法，就是让富商在灾情初显时便广为收粮、囤货居奇，待百姓反应过来今春西南已成片大旱之时，存粮早已被收走，无力回天。
　　而旱灾已到了连饮水都不够的地步，百姓为活命不得不四处奔走、挖井引渠，连起祸患的余力，也都没了。”
　　“能赶在所有人之前预知旱灾的人，刘尚书，你猜猜这又会是谁？”
　　靳羽柯说到这里停了停，笑了。
　　“也无所谓是谁了，我再猜一猜，西南的存粮已经被挖空，但这也不要紧，反正都能推给旱灾，灾情已显，怎能不开仓赈济？自然西南是没有粮的。江南富庶，可也总要给前线输送粮草，账目上一向只留有防自家旱灾的粮。那便只能是让北方出了，正好西南虽天险合围，与关中倒是交通便利，
　　等到七八月西南的存粮彻底告空，灾民涌入关中，赈灾就成山北各州县的责任了。而西南瞒报旱灾的官员自然是罪无可恕，届时无论供出谁来都难逃一死，买他们闭嘴的价码，我猜猜，可是他们子孙后辈的前程无忧、可是这皇城根下户部衙门的肥水职缺？”
　　到这里已是图穷匕见了，然而靳羽柯今天非要让面前人知道什么叫说亮话似地，重重落下一句诘语：
　　“刘柏亭，孤今天只问你一件事，西南的存粮，都变到哪去了。”