《傀儡皇帝谋定江山》小清虚

49、江南

　　皇帝突发心疾的消息传得像风一样快，如果说西南大旱被告发是在京中投下了一块巨石，这场意外则不亚于一阵飓风。

　　户部平日惯以“两面人，面面是为难”自嘲，自诩什么大风大浪没见过，可先是背了底下瞒报的锅，后又要担气伤龙体的责，眼下哪还顾得体面，急得像热锅上的蚂蚁。除了尚书刘柏亭还能维持老神神在的姿态外，其余人俱是惊疑难安、惶惶不可终日。

　　刘柏亭不担心，是因为他坐那个位置本就无可取代；反之户部其他人等就像各家各姓的一枚楔子，没了这个轻易就能换下一个。

　　人人都在观望，旱灾瞒报这么好的机会，没人敢想小皇帝不会借此做一番清洗。何况就算他真想不着，周信俢可是从信使入城门就开始摩拳擦掌，等着要从世家勋贵命根子般的“粮仓”里叼两块肥肉出来。

　　如今他这一病倒，所有人又都跟着提起一口气，周信俢也不管户部了，只想知道这体弱多病的独苗金枝是否安全无虞；户部官员也顾不上勾心斗角推诿搪塞了，边观望边琢磨要不要辞官跑路。刘柏亭依然老神神在，只是书童小厮们都在传，这位大人出宫后连去二十七封家书到本家。

　　京城内外朝堂上下一时间风声鹤唳、黑云翻墨，而风暴的中心，此时正倚卧软榻，左手话本、右手清茶，不时放下茶盏捻起块儿点心，优哉游哉，飘然若神仙。

　　瞧着话本，心里想的是日前让御膳房研究的新点心，糯米皮包着鲜果蜜糖调和的馅儿，团成一团，再放到冰窖里冷藏，以备炎炎夏日里佐茶解暑。再饮一口杯中的冷萃茶，沁凉入喉，微凉的白瓷茶盏也叫人爱不释手，时时把玩。

　　一旁地上还摆着一具方形冰鉴，盖子大开，一只通体黑褐色的小貂正四肢伸展地趴在冰面上，舒服得不肯动弹。

　　姬鹤扬自从上次领走那刺客以后就再没露脸，神神秘秘的，只是失踪前还记得把宠物的前途料理好。

　　紫貂原产于东北山林的冰天雪地之间，耐冷不耐热，每逢夏季降温避暑都是笔巨额支出，丢给皇帝养，正好蹭他宫里用的冰。

　　靳羽柯除了自己吃的点心外还备着一碟未加调味的肉干，想起来了就丢给小貂一根。

　　肉干还不能喂多了，他昨天直接把一碟肉干摆到冰鉴上，小貂边吃边舔冰块，他这才发现小东西的水盆早就空了，偏它一口水一口肉干才吃得下去，肉在眼前又馋得慌，急得恨不能抱着冰块拿牙咬。

　　沈云峥应召入内时正赶上御膳房的人提着一篮食盒送来，他落后半步才进景阳宫，俯身跪拜：“臣，罗绮卫沈云峥，叩见陛下。”

　　靳羽柯注意力都在刚送来的点心上，随手一指旁边的圆凳示意他自己坐下即可。宫人端出一盘四个白玉似的糯米团子，其上还结着一层绒毛般的冰霜，白白胖胖，玉雪可爱。

　　他随手捏起一枚糯米团子咬下一口，软糯黏牙的糯米皮包着捣碎的樱桃，再就一口清茶，纵使身处炎炎夏日，依旧不掩这一口的凉爽舒适。

　　宫人离开前用白瓷浅口碟盛了一只糯米团子放在沈云峥身旁的圆桌上，又奉上一盏散发着缕缕寒气的白茶。靳羽柯见他道谢后并未碰那点心，提点了一句：“是宫里刚弄出来的花样，糯米做的皮包着樱桃煎的馅，存在冰窖里备着解暑的。”

　　言下之意是这点心金贵，别处可没有，而且娇气不好久放，错过了别怪孤没提醒你。

　　沈云峥这才端起那碟子，凑到嘴边轻轻咬了一口。

　　不像靳羽柯直接拿起沾满了糯米粉的团子吃得满手满嘴都是纯白细粉，沈云峥一直到端着小碟小口叼着吃完都没弄到身上半点。

　　靳羽柯几口吃完一个团子就支着下巴看着他吃，等他吃完了才笑着道：“里间就有净手的铜盆帕子。”

　　“陛下说笑了，既是面圣，自当恭谨守礼。”

　　“守的熟礼还是生礼？”

　　靳羽柯看着他，似笑非笑，“你猜孤为何叫你来。”

　　沈云峥自然地略过前一个问题，温声道：“西南瞒报灾情，户部人人自危，恐担渎职失职之责；又因陛下龙体欠安，更恐罪名严重、难以承担。”

　　“近日京中盛传陛下将罢免户部一应官员，以营侣闲散子弟顶上。有好事者在民间开盘设赌，赌哪位公子能得此殊荣。不才不巧，正是赌局赔率第一。”

　　靳羽柯幽幽：“你消息倒挺灵通。”

　　“不敢。都是赵霖哥告诉我的。”

　　言下之意就是赵霖都告诉我了，您肯定更是早就知道。

　　靳羽柯也不跟他纠结这个，换了个话题问他：“你说说，一个西南就把户部吓成这个德行？”

　　“连月无雨，这是老天爷赏饭吃，地方官不敲锣打鼓地跑到孤面前哭穷卖惨、要钱要粮也就罢了，户部竟放着这么好的贪墨机会不要，

　　扛着渎职矫诏的罪名也要跟着死瞒？”

　　靳羽柯说得幽幽叹叹，边说边凝眉思索，“孤怎么瞧着，他们怕的好像不是西南，是江南呢。”

　　江南四州府，正是花惜时奉命巡察之所。

　　先前沈云峥主动请命协助花惜时，靳羽柯知他二人素来亲密，未加思索就准了。钦差奔走四方，江南离得最近，也是最早有消息的，沈云峥带着稽查账簿的结果回京述职，还要早在西南之前。

　　那份有关江南征粮情况的汇报看上去一切正常，靳羽柯也就放在一边没再在意。

　　直到西南的事被爆出来，他连着几天都扑在这桩事上，短期内和户部官员打的交道多了许多，意识到恐怕还另有内情。

　　户部好像还揣着许多秘密，唯恐再暴露，惹来更大的祸事。按理地方上瞒报灾情，户部远在京城，担责也有限，而且户部大部分官员其实是跟地方事务挨不着边的，可这伙人也是一样的坐卧不宁，更引得靳羽柯怀疑。

　　而这怀疑，最后就落在了一片太平的江南上。

　　再精确点儿，是落在那份“一切正常”的调查报告上。

　　面对皇帝的诘问，沈云峥像是早有准备，提起衣摆就往殿中一跪，朗声道：“陛下明察，臣所奏句句属实，绝无半字虚言。”

　　“江南道御史府所供账目，绝无作伪，此事臣可以命作保。”

　　靳羽柯：“你是觉得这时候赌咒发誓就有用了？”

　　“臣不敢，”沈云峥低声道，“臣的意思是，您无论派谁去江南查，得到的都会是一份准确无比的账目。”

　　靳羽柯听得此话瞳孔一缩、眉间一紧，然而很快，他又恢复了满不在乎的悠然神色。

　　“那依你之见，江南就没有再查下去的必要了？”

　　沈云峥闻声恭顺应道：“臣自知资浅望轻，江南道对巡察一事早有应对，非臣所能轻易窥察之地。只是此事，本也非臣主职，臣假意空手而归，反倒方便钦差行事。”

　　靳羽柯思索了一瞬，“地方上把你当钦差了？”

　　沈云峥忍笑，头更低下去：“臣妄加揣测，应是如此。”

　　花惜时刚到地方就像脱了缰的野马四处惹事生非，闹得江南道上上下下都知道这次来的钦差不但俱是高门子弟，更有一位混世魔王在里头。自然等御史正式会见几人时，理所当然会以为看上去最沉稳持重的沈云峥才是正牌钦差。

　　也因此只要他草率地带着一份汇报文书回京述职，旁人怎么也想不到，还逗留在江南声色犬马的花惜时才真该提防。

　　靳羽柯没回话，他也是才想起来自己好像确实指派的是花惜时。

　　因为姬鹤扬的抱怨，花惜时早在他那留下了不靠谱的印象，他潜意识就以为沈云峥自请随行就是打算替他竹马办这差事。再加上沈云峥是以自己的名义上表述职的，就更加深了他的先入为主。

　　以至于连他都忘了，真钦差其实还留在江南，伺机而动。

　　靳羽柯在心底暗暗“啧”一声，打定主意不能叫沈云峥看出来这误会。

　　他干脆又把话题转过去，问沈云峥是否有意在户部江南司领个职位。

　　“也是老熟人了，你去了上手也快些。”靳羽柯打趣道，也不知他说的“老熟人”，指的是人还是账。

　　毕竟身在京城的户部官员，按理说也没多少机会见着地方御史的面，倒是账表每日都有经手的可能。

　　沈云峥对此语气寡淡地婉拒了，“臣谢过陛下好意，只是江南道巡察一事尚未尘埃落定，户部相关人员调动一事，还请从长计议。”

　　靳羽柯也就是随口一提，见他确实无意于此也就作罢。

　　彼此都心知肚明，户部怕被发落跟真被发落，完全是两种心态，现在越是担惊受怕，真挨刀子以后就越是会暴怒反扑。

　　谁要是现在掺和进去，不死也要剐一层皮。

　　见骗不到廉价劳动力，靳羽柯对没营养的对话也失了兴趣，只是让沈云峥临走时把剩的两个糯米团子带上。

　　没裹奶油的超简易版雪媚娘，吃着总不是那个意思。里面做馅儿的樱桃煎吃着跟果酱没两样，靳羽柯琢磨着让御书房烤点饼干，直接夹着吃。

　　沈云峥谢恩时随口问到这点心的名字，靳羽柯想了想，偏头看见话本上“似一树红梅盖雪，奴只盼与君共白头”一句，随口道：“既是驱暑的冷点，当取个冬天的名字，就叫‘梅间雪’吧。”