《凝霜泣泪照辰星》周柠曦

3、暗潮初涌 这一夜

　　这一夜睡得极不安稳。
　　闭上眼，便是冰冷刀锋的寒光，浓重得化不开的血腥气，还有那双深不见底、在昏暗巷口扫过我的眸子。惊醒数次，额间皆是冷汗，心跳慌得如同要挣脱胸腔。流萤在外间守夜，听到动静，悄声进来点了安神香，又替我掖好被角，低声安抚：“姑娘，没事了，都过去了，这是在咱们自己院里呢。”
　　安神香袅袅的烟气带着宁神的淡香，稍稍抚平了惊悸。可那玄色身影带来的压迫感和那句“今日之事，不必声张”的冷淡叮嘱，却像烙印般刻在脑海里，挥之不去。
　　他为何会出现在那里？是巧合？还是……他一直有关注定北侯府的动向？那些刺客，目标明确，直指于我，又会是谁派来的？皇权倾轧？家族恩怨？还是……我甚至不敢深想下去。
　　直到天快蒙蒙亮时，才勉强又阖眼睡了片刻。
　　再醒来时，日头已透过窗棂，在地上投下明亮的光斑。窗外鸟鸣啾啾，一切似乎都与往常无异。仿佛昨夜那场惊心动魄的刺杀，只是一场荒诞离奇的噩梦。
　　但手腕上那点自己掐出的微肿红痕，却明明白白地提醒着我，那不是梦。
　　“姑娘醒了？”流萤端着铜盆热水进来，脸上带着小心翼翼的关切，“可还觉得不适？要不要奴婢去回禀夫人，请个太医来看看？”
　　“不用。”我立刻摇头，撑着手臂坐起身。娘亲昨日就身子不适，绝不能让她再为我担心。“我没事，就是没睡好罢了。别惊动娘。”
　　流萤欲言又止，终究还是点了点头，默默伺候我洗漱。
　　温热的水汽氤氲在脸上，稍稍驱散了残存的疲惫与惊惶。我看着镜中自己略显苍白的脸，深吸一口气，强迫自己振作精神。
　　今日还有的忙。及笄礼在即，各方贺礼陆续送到，按照规矩，我需得亲自去母亲那里帮着登记造册，以示感念。而且，经过昨夜，我更想待在母亲身边，仿佛那样才能汲取到足够的安全感。
　　用过早膳，仔细挑了件颜色鲜亮些的鹅黄色绣缠枝芙蓉的襦裙，又让流萤梳了个俏皮的双环髻，簪上两朵小巧的珍珠珠花，尽量让自己看起来精神些，这才带着流萤往母亲居住的“宁馨堂”去。
　　一路上，府中下人见了纷纷行礼，神色如常。看来昨夜西角门的事，并未传开。那位摄政王殿下，果然手段了得。
　　刚到宁馨堂院门，就听见里面传来母亲黎婉宁温和的声音，似乎在吩咐着什么。我心里一暖，正要加快脚步，却听到另一个娇柔婉转，却让我下意识蹙起眉头的嗓音响起。
　　“夫人真是好精神，这般早就开始忙碌了。妾身瞧着，这库房新送来的云锦，光泽真好，给凝霜小姐做及笄礼那日的礼服用，最是相宜不过了。”
　　是苏媚柔。
　　她是我父亲周擎渊唯一的妾室。据说是早年祖母在世时，硬塞给父亲的远房表亲之女。父亲与母亲感情极笃，从未将她放在心上，只给了个名分，养在府里僻静角落，极少过问。她也算安分守己了许多年，直到前几年，不知用了什么法子，将一个据说是我父亲“酒后失德”留下的私生女——周语柔接回了府中，这才渐渐又开始有些活跃起来。
　　母亲性子宽和，虽不喜她，却也未曾苛待，只叮嘱我和哥哥远着她们些便是。
　　我脚步顿了顿，调整了一下脸上的表情，这才迈步进去。
　　厅内，母亲正坐在临窗的软榻上，面前小几上堆着些账册和礼单。她今日气色似乎好了些，但眉宇间仍带着一丝倦意。管事嬷嬷和几个大丫鬟垂手立在下方。
　　苏媚柔则坐在下首的一张绣墩上，穿着一身水红色绣折枝海棠的衣裙，妆容精致，正拿着一匹流光溢彩的云锦，笑着对母亲说话。她身后，站着那个总是低眉顺眼、一副怯生生模样的周语柔。
　　周语柔今日穿了一身半新不旧的浅绿色衣裙，料子普通，头上也只戴了两支素银簪子，越发衬得她身量纤细，楚楚可怜。见了我进来，她立刻低下头，小声唤了句：“大姐姐。”
　　“娘。”我无视了那两人，径直走到母亲身边，亲昵地挨着她坐下，挽住她的胳膊，“您头还疼吗？怎么不多歇歇，这些事让管事嬷嬷们先处理便是。”
　　母亲见我来了，脸上露出真切的笑意，拍拍我的手：“不妨事，躺久了反而头晕。这些都是各家送来的贺礼，须得仔细记下，日后也好还礼。你来了正好，帮娘看看。”
　　苏媚柔被晾在一旁，脸上那娇媚的笑容僵了一瞬，随即又漾开，将手中的云锦往前递了递：“凝霜小姐来得正好，快瞧瞧这匹料子，妾身觉着，这颜色和光泽，最配小姐您了。”
　　我这才抬眼瞥了那云锦一眼，确实是上好的料子，但颜色过于艳丽浮夸，并非我喜欢的风格。
　　“苏姨娘有心了。”我语气平淡，听不出喜怒，“只是及笄礼的礼服早已由宫里尚服局遣人量身定做了，规矩所在，不宜再用旁的料子。这云锦虽好，还是收入库房吧。”
　　苏媚柔笑容又是一滞，讪讪地收回手：“是妾身思虑不周了，只想着这料子好，配得上小姐……”
　　母亲淡淡开口，打断了她的解释：“媚柔，你的心意霜儿知道了。库房那边还有些事要打理，你若无事，便先去忙吧。”
　　这便是委婉的逐客令了。
　　苏媚柔眼底飞快地闪过一丝不易察觉的愠怒，但面上依旧恭顺，起身行礼：“是，那妾身就先告退了。”她拉了一把旁边的周语柔，“语柔，还不跟夫人和姐姐告退。”
　　周语柔怯怯地行礼，声音细弱：“语柔告退。”
　　我点了点头，目光不经意间扫过周语柔低垂的眼睫。不知是不是我的错觉，总觉得她那副怯懦顺从的表象下，似乎藏着点什么别的东西。
　　她们母女二人退了出去，厅内气氛顿时松快了许多。
　　母亲轻轻叹了口气，揉了揉眉心：“这人……近来总是寻些由头往跟前凑。”
　　我靠在母亲肩头，嘟囔道：“娘既不喜欢，打发她远些便是，何必见她，没得扰了清净。”
　　“终究是侯府里的人，面子上总要过得去。”母亲摇摇头，不欲多谈此事，转而拿起一份礼单，“来，看看这个，你舅舅府上送来的，除了文房四宝，还有好几匣子上好的药材，说是给你平日调理身子用。你舅舅总是最细心的。”
　　我接过礼单，看着上面黎承泽熟悉的字迹，心里暖融融的：“舅舅最疼我了。”
　　正说着，门外丫鬟通报：“夫人，小姐，二夫人和若薇小姐来了。”
　　话音未落，伯母卫国公孙夫人爽利的笑声就传了进来：“婉宁，凝霜儿，我们来得可巧了？正赶上你们娘俩说体己话呢？”
　　只见伯母周擎岳夫人穿着一身绛紫色团花褙子，带着周若薇走了进来。周若薇今日穿了身杏子黄的衣裙，神色如常，只是眼下有淡淡的青影，显然昨夜也未曾安眠。她看到我，飞快地递来一个询问的眼神，我微微摇头，示意自己无事。
　　母亲忙笑着起身相迎：“嫂嫂快请坐。若薇也来了。”
　　伯母拉着母亲的手坐下，打量着她的气色：“瞧着脸色还是欠些红润。昨日说的那安神汤可用了？我那儿还有两支上好的老山参，回头让丫鬟给你送过来。”
　　“劳嫂嫂惦记，用了汤，好多了。山参你留着自用，我这儿不缺这些。”母亲温声推辞。
　　伯母嗔道：“跟我还客气什么！凝霜儿及笄是大事，你这当娘的可不能倒下。”说着又看向我，招手让我过去，“快来让伯母瞧瞧，哎呦，这小脸怎么也有些白？可是紧张的？”
　　我顺势偎到伯母身边，撒娇道：“才没有呢。就是昨夜……想着及笄礼的流程，没睡踏实。”我悄悄捏了捏周若薇的手，她回握住我，指尖微凉。
　　“女孩子家，及笄是大事，紧张也是常理。”伯母信以为真，笑着搂了搂我，“放心，那日伯母和你娘都在，断不会出什么差错。”
　　周若薇也轻声开口，声音一如既往的温柔：“凝霜妹妹放心，一切都会顺顺利利的。”她眼神里的后怕被很好地隐藏了起来，只余下对我的宽慰。
　　有伯母和若薇姐在，厅内的气氛顿时活跃起来。我们四人一边核对着礼单，一边说着闲话，方才因苏媚柔母女而产生的那点不快，很快便消散了。
　　然而，这份温馨并未持续太久。
　　约莫半个时辰后，一个小丫鬟匆匆进来，面色有些古怪，禀报道：“夫人，苏姨娘……和苏姨娘身边的语柔小姐又来了，说……说是有要紧事求见夫人。”
　　母亲眉头微蹙：“不是才刚走？又有什么事？”
　　伯母脸上的笑容也淡了些，哼了一声：“她能有什么要紧事？无非是些鸡毛蒜皮，变着法地刷存在感。”
　　话音未落，苏媚柔已经拉着周语柔再次走了进来。这一次，苏媚柔脸上没了方才那娇媚的笑容，反而带着几分欲言又止的为难和担忧。周语柔跟在她身后，眼睛红红的，像是刚刚哭过，越发显得柔弱可怜。
　　“夫人……”苏媚柔一进来，就朝着母亲行了个礼，语气带着刻意的吞吐，“妾身本不想再来打扰夫人，只是……只是方才回去的路上，语柔这丫头一直心神不宁，妾身再三追问，她才……她才吞吞吐吐地说出一件事，事关凝霜小姐的清誉，妾身思来想去，不敢隐瞒，只得再来叨扰夫人，请夫人示下。”
　　“清誉”二字一出，厅内所有人的脸色都变了。
　　母亲坐直了身子，神色严肃起来：“何事？说清楚。”
　　伯母也冷下脸，目光锐利地看向苏媚柔。
　　我的心猛地一跳，一股不祥的预感瞬间攫住了我。昨夜……难道……
　　苏媚柔像是被吓到了一样，瑟缩了一下，才推了推身边的周语柔，低声道：“语柔，你自己跟夫人说，把你看到的，听到的，原原本本说出来，不许有半句假话！”
　　周语柔浑身一颤，抬起头，泪眼汪汪地看了我一眼，又飞快地低下头，声音带着哭腔，断断续续地道：“夫人……伯母……大姐姐……我、我昨夜……昨夜睡得晚，在窗边绣花，好像……好像听到西角门那边有动静……好像、好像看到……看到大姐姐身边的那位流萤姐姐……悄悄出去了……过了好久才回来……还、还好像扶着个人……身影瞧着……瞧着有点像大姐姐……”
　　她的话说得含糊不清，却又指向明确！
　　我脑子里“嗡”的一声，血液仿佛瞬间冲到了头顶，又猛地褪去，手脚一片冰凉。
　　她看见了！她竟然看见了！
　　流萤的脸色瞬间变得惨白，扑通一声跪倒在地：“夫人明鉴！奴婢没有！奴婢昨夜一直守在姑娘房外，从未离开过凝华苑半步！”
　　苏媚柔立刻接口，语气带着一种假惺惺的担忧：“夫人，妾身也知道语柔这孩子一向胆小，许是看错了也未可知。只是……这无风不起浪，事关小姐清誉，若是传了出去，只怕……只怕外面那些不明就里的人，会说出什么难听的话来。尤其是小姐及笄礼在即，多少双眼睛都盯着呢……”
　　她句句看似在为我和侯府考虑，实则字字都在把“深夜偷溜出府”“行为不端”“清誉有损”的罪名往我头上扣！
　　伯母猛地一拍桌子，厉声道：“苏媚柔！你放肆！带着个庶女在这里胡言乱语，编排嫡小姐的是非，谁给你的胆子！”
　　苏媚柔像是受惊般后退一步，眼圈一红，竟也落下泪来：“二夫人息怒！妾身……妾身绝无此意！妾身只是担心啊！万一是真的，万一被外人知晓，损害的可是整个侯府的脸面，还有凝霜小姐的未来啊！妾身人微言轻，但也是一心为了侯府着想……”
　　周语柔也跟着呜呜哭泣起来，一副被吓坏了的模样。
　　母亲脸色铁青，胸口微微起伏，显然气得不轻。她深吸一口气，目光先是看向跪在地上的流萤，又看向我，声音竭力保持平稳：“霜儿，你来说，昨夜你在何处？可曾离开过凝华苑？”
　　所有人的目光都集中在我身上。
　　我知道，我绝不能承认。一旦承认，不仅我自己名声尽毁，还会连累父母家族，更会辜负了萧亦辰那句“不必声张”的维护之意。
　　可周语柔显然看到了什么，她虽未看清全貌，但指认了流萤和我的身影！直接否认，若她还有后手……
　　电光火石间，我强迫自己冷静下来。昨夜回府时虽惊魂未定，但萧亦辰的出现和处理方式极其利落，金吾卫清理现场也极为迅速，绝不可能留下任何实质性的证据。苏媚柔母女手中，最多只有周语柔那模糊不清的“看见”。
　　她们没有真凭实据，只是在讹诈，想在我及笄前搅混水，最好能让我慌乱之下出错，坐实罪名！
　　想通这一点，我的心稍稍定了几分。
　　我抬起头，迎上母亲的目光，眼神里带着被无辜污蔑的委屈和几分怒气，声音却清晰镇定：“娘，女儿昨夜一直在房中安睡，只因想着及笄礼的事，辗转难眠，流萤一直在外间守着，可以作证。女儿从未在夜间离开过院子半步！”
　　我看向跪在地上的流萤，语气肯定：“流萤，你起来。没做过的事，不必跪着。”
　　流萤抬起头，眼中含泪，满是感激和坚定，依言站了起来。
　　我又看向哭哭啼啼的周语柔，语气冷了几分：“语柔妹妹，我知你平日怯懦，但话不可乱说。你说你昨夜在窗边绣花，看到西角门动静？据我所知，你所住的‘倚翠阁’位于府邸东侧，与西角门隔着一整个花园和数重院落，且方向并不相对。妹妹倒是好眼力，隔着这么远，又是深夜，竟能看清西角门的人影，还能认出是流萤和我？妹妹这绣花的窗户，莫非是千里眼不成？”
　　周语柔的哭声戛然而止，脸色猛地一白，眼神里闪过一丝慌乱，下意识地看向苏媚柔。
　　苏媚柔也没料到我会如此冷静地抓住地理位置上的漏洞反击，一时语塞：“这……语柔她也许是……也许是听错了……或者梦魇了……”
　　“梦魇了？”伯母冷笑一声，抓住话头，“梦魇了看到的胡话，也敢拿来嫡母和嫡姐面前说道？苏媚柔，你就是这般教导女儿的？随意攀诬嫡姐，败坏侯府小姐清誉，该当何罪！”
　　母亲的神色彻底冷了下来，目光如刀般射向苏媚柔：“媚柔，你今日一再前来，言辞闪烁，先是拿着云锦献殷勤被拒，后又带着女儿来说这些捕风捉影、漏洞百出的话。你究竟意欲何为？”
　　苏媚柔被母亲和伯母接连质问，额上沁出冷汗，再也维持不住那副担忧委屈的模样，噗通一声跪了下来：“夫人明鉴！妾身……妾身绝无他意！只是……只是听语柔一说，心中害怕，唯恐对小姐和侯府不利，这才……这才失了分寸！是妾身糊涂！妾身知错了！”
　　她一边说，一边用力掐了周语柔一把。周语柔吃痛，也跟着跪下，哭道：“夫人恕罪！伯母恕罪！大姐姐恕罪！许是……许是女儿昨夜睡得迷糊，看错了……听错了……女儿不是有心的……”
　　看着她们母女二人跪地求饶的狼狈模样，我心里却没有半分轻松。她们今日虽未得逞，但那恶毒的心思已然暴露无遗。而且，周语柔昨夜必定是看到了什么，只是距离远，看不真切，才被我用话堵了回去。
　　下一次，她们会不会找到更确凿的“证据”？
　　母亲显然也想到了这一层，她看着跪在地上的两人，眼中满是厌恶和疲惫，沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着不容置疑的威严：“苏媚柔，管好你自己和你女儿。若是再让我听到任何有关霜儿的闲言碎语，无论出自谁口，我都唯你是问！侯府的规矩，不是摆设！”
　　“是是是！妾身再也不敢了！再也不敢了！”苏媚柔连声应道，头磕得砰砰响。
　　“下去吧。禁足一月，好好反省。”母亲挥了挥手，像是拂开什么脏东西。
　　苏媚柔如蒙大赦，赶紧拉着周语柔，灰头土脸地退了出去。
　　厅内一时间安静下来。
　　伯母气得胸口起伏，啐了一口：“什么东西！真是越来越不安分了！”
　　母亲靠在软垫上，闭了闭眼，脸上倦容更深。
　　我走过去，轻轻替母亲按揉太阳穴，低声道：“娘，您别为这种人生气，不值当。”
　　母亲睁开眼，握住我的手，担忧地看着我：“霜儿，她们虽是可恶，但……娘问你一句，你昨夜，当真没有出去？”
　　我的心猛地一紧。