《凝霜泣泪照辰星》周柠曦

4、及笄将临 苏媚柔

　　苏媚柔母女狼狈退去后，宁馨堂内陷入一片压抑的沉寂。方才那场闹剧带来的硝烟尚未散尽，丝丝缕缕地缠绕在每个人的心头。
　　伯母孙夫人犹自气得脸色发青，端起茶杯重重一放，盏盖相击发出清脆的响声：“真是反了天了！一个妾室，一个上不得台面的庶女，也敢这般公然攀诬嫡小姐！婉宁，你就是太宽和了，才纵得她们不知天高地厚！依我看，就该狠狠发作一顿，打发到庄子里去，省得留在眼前恶心人！”
　　母亲黎婉宁靠在软垫上，闭着眼，疲惫地揉了揉额角，声音有些发虚：“嫂嫂，我何尝不知她们心思不正……只是，语柔那孩子，名义上终究是侯爷的血脉，虽行事……不妥，但若轻易打发出去，外面不知要传出多少风言风语，于侯府声誉有损。再者，苏媚柔是老太太当年……唉，总归要顾全些老辈的颜面。”
　　“颜面？她们今日敢污蔑凝霜清誉，明日就敢做出更下作的事来！”伯母怒气未消，“你就是顾虑太多！如今这侯府是你当家，老太太早已仙逝多年，难道还要被个老辈塞来的妾室掣肘不成？”
　　我坐在母亲身边，轻轻替她顺着气，心里也是一片冰凉。母亲的话虽有道理，但伯母的担忧又何尝不是我所想？今日她们敢空口白牙地攀诬，来日若真被她们抓到什么错处，只怕会毫不犹豫地扑上来撕咬。经此一事，我更加确信，昨夜周语柔必定是看到了什么，只是距离太远，无法确定，才被我用话堵了回去。这份不确定，就像埋下的一颗毒种，不知何时就会发芽。
　　“娘，伯母，”我开口，声音尽量放得平稳，“此事既然已经说开，她们也受了惩戒，暂且就这样吧。眼下最要紧的是您的身子，还有及笄礼。万不能因为这些人，扰了正事，气坏了身子，反倒称了她们的心意。”
　　母亲睁开眼，看着我，目光里满是复杂，有欣慰，有担忧，还有一丝不易察觉的探究。她终究没有再追问昨夜之事，只是轻轻拍了拍我的手背：“霜儿说得对。嫂嫂，你也消消气，为了她们不值当。”
　　伯母叹了口气，神色缓和了些，拉过我的手：“还是我们凝霜儿懂事。罢了，不提那些糟心货色。”她转而看向母亲，“及笄礼的事筹备得如何了？可有需要我帮忙的地方？”
　　母亲强打精神，重新拿起礼单：“大都妥当了。宫里昨日也派了女官过来，最后核对了流程和一应器物服饰，说是皇后娘娘特意关照，务必要办得隆重周全。”
　　“这是自然。我们凝霜儿可是定北侯和文昌侯两府的掌上明珠，及笄礼自然要风光大办。”伯母脸上终于又有了笑意，仔细问起各项细节。
　　周若薇也悄悄坐到我身边，低声问：“凝霜，你没事吧？刚才真是吓死我了。”她眼底还残留着未散的后怕，既为方才的惊险，似乎也为昨夜未平的余悸。
　　我摇摇头，勉强笑了笑：“没事，清者自清。”
　　我们四人重新将注意力放回及笄礼的筹备上，刻意不再去提苏媚柔母女，仿佛那只是一段不和谐的小插曲。然而，我知道，有些东西已经不一样了。那份潜藏在侯府花团锦簇之下的暗流，因为昨夜我的冒险和今日她们的发难，已然汹涌了几分。
　　在宁馨堂忙至晌午，陪着母亲和伯母用了午膳，又看着母亲服了药歇下，我才和周若薇一同告退出来。
　　走在回廊下，午后的阳光有些炽烈，照得人微微发晕。
　　“凝霜，”周若薇挽着我的胳膊，声音压得极低，带着心有余悸的颤抖，“昨夜……后来没再有什么事吧？我回去后怕得一晚上没睡踏实，一闭眼就是那刀光……”
　　我握紧她的手，她的手心有些凉：“没事了，都过去了。王爷处理得很干净。”提及那个称呼，我的心跳又不自觉地漏跳了一拍。
　　“那就好，那就好……”周若薇喃喃道，沉默了片刻，又忍不住问，“那位……他怎么会恰好出现在那里？”
　　我摇摇头：“我也不知道。”这是实话。那位摄政王的心思，岂是我能揣度的。
　　“总之，万幸有他。”周若薇长长舒了口气，随即又蹙起眉，忧心忡忡，“可是凝霜，今日苏姨娘和周语柔……她们是不是察觉了什么？我总觉得，周语柔那话，不像全是空穴来风……”
　　我的脚步顿了顿，目光掠过廊外开得正盛的芍药，声音也低了下去：“她应该是看到了点什么，但离得远，看不真切。以后……我们都要更加小心些。”
　　周若薇重重地点了点头，脸上闪过一抹坚定：“嗯！你放心，我绝不会再让人随意污蔑你！”
　　看着她一副要保护我的模样，我心里一暖，方才的阴霾也驱散了些许，笑着捏了捏她的脸：“知道啦，我的好姐姐。”
　　回到凝华苑，只觉得身心俱疲。昨夜惊魂，今日又经历一番唇枪舌剑，铁打的人也熬不住。吩咐流萤不许任何人打扰，我便合衣倒在床上，本想只是歇歇眼，谁知竟沉沉睡了过去。
　　这一觉睡得很不安稳，光怪陆离的梦一个接一个。一会儿是冰冷刀锋迫近，一会儿是周语柔那双含泪却藏着恶毒的眼睛，一会儿又是那双深不见底的墨色眸子沉沉地望着我……最后，竟梦到及笄礼上，我穿着隆重的礼服，却跌倒在地，四周都是嘲讽和指指点点的目光……
　　猛地惊醒过来，窗外日头已经西斜，竟已是傍晚时分。
　　胸口闷闷的，惊出一身冷汗。
　　“姑娘醒了？”流萤听到动静，撩开帐幔，脸上带着担忧，“您睡了快两个时辰了，可是梦魇了？脸色这么白。”
　　我坐起身，揉了揉发胀的额角：“没事……什么时辰了？”
　　“申时末了。方才夫人院里的轻罗姐姐来过，见您睡着就没让打扰，说是夫人醒了，精神好些了，让您晚膳过去一道用。”流萤一边伺候我起身洗漱，一边回道，“还有，舅老爷府上派人送了些新鲜瓜果来，说是给姑娘尝鲜的。世子爷还特意让人捎了句话，问姑娘及笄礼可还缺什么，千万别客气。”
　　听到舅舅和表哥黎砚书的惦记，我心里才觉得暖了些：“舅舅和表哥总是惦记着我。”
　　重新梳洗打扮，换了一身清爽的湖蓝色衣裙，看着镜中脸色依旧有些苍白的自己，我轻轻吸了口气，努力扬起一个看起来轻松的笑容。不能再让娘亲担心了。
　　晚膳时分，父亲周擎渊难得早早回来了，正坐在母亲身边，低声询问着她的身体状况。见我来，父亲脸上露出温和的笑意：“霜儿来了，今日帮你母亲料理事务，辛苦了吧？”
　　“不辛苦。”我走过去，依着父亲另一边坐下，仔细看了看母亲的脸色，确实比上午好了些，心下稍安，“爹，您今日回来得早。”
　　“军务处理得差不多了，惦记着你娘，就早些回来。”父亲说着，目光落在我脸上，顿了顿，眉头微不可查地蹙了一下，“霜儿，你脸色怎么也有些差？可是累着了？”
　　母亲也关切地看过来。
　　我心里一紧，生怕他们联想到什么，忙笑道：“没有，就是午间歇觉时贪凉，开了窗，可能有点着凉，不妨事的。”
　　母亲嗔怪道：“这么大人了，还不知照顾自己。一会儿让厨房熬碗姜枣茶来，发发汗。”
　　“嗯。”我乖巧应下。
　　晚膳气氛温馨，父亲母亲说着家常，偶尔问问我及笄礼可还有什么想要的。我尽力表现得如常，甚至比平日更活泼些，说着白日里核对礼单看到的趣事，逗他们开心。
　　只是目光偶尔掠过厅外沉沉的夜色，心里那根弦，依旧紧绷着。
　　用过晚膳，又陪父母说了会儿话，我才起身回凝华苑。
　　夜里，我屏退了其他丫鬟，只留下流萤一人值夜。
　　烛火摇曳，我将门窗仔细检查了一遍，才坐在灯下，看着跳动的火焰出神。
　　“姑娘，”流萤犹豫了半晌，还是低声开口，“今日……真是吓死奴婢了。那个语柔小姐，她分明就是……”
　　“我知道。”我打断她，声音有些发涩，“她看见了。虽然看不真切，但她确实看见了。”
　　流萤脸色一白，声音都带了哭腔：“那……那怎么办？她今日没能得逞，会不会……会不会下次……”
　　“没有下次。”我斩钉截铁地道，不知是在安慰她，还是在告诫自己，“绝不会再有下次了。”昨夜那样的冒险，一次就已足够惊心动魄，险些万劫不复。我不能再给任何人抓住把柄的机会。
　　“可是……那些刺客……”流萤依旧担忧不已，“他们到底是……”
　　“王爷会查。”我说出这句话时，心里竟奇异般地安定了几分。那个男人，虽然可怕，但他身上有种令人信服的力量，他说会查，便一定会查个水落石出。
　　“但愿如此……”流萤双手合十，默默祈祷。
　　我看着窗外漆黑的夜空，忽然想起一事，转头问流萤：“对了，昨日……我们遇袭的那条街，附近可有什么特别的铺子或者府邸？”
　　流萤愣了一下，仔细回想：“那条街……好像多是些卖书画古籍、文房四宝的铺子，再就是……哦，奴婢想起来了，巷子尽头拐过去，好像有一处不太起眼的别院，听说是哪位权贵的私产，平日很少开门，很是神秘。”
　　权贵的别院？萧亦辰昨夜出现在那里，是巧合，还是与那别院有关？
　　我压下心头的疑虑，不再多想。这些朝堂权贵之事，离我太远，知道得越多，反而越危险。
　　眼下，我只想平安度过及笄礼。
　　之后两日，风平浪静。
　　苏媚柔母女被禁足，未曾再出现。府中一切井然有序，为及笄礼做最后的准备。母亲的身子也一日日见好，精神了许多。
　　我每日除了去母亲跟前帮忙，便是待在凝华苑里看书、习字、调香，偶尔周若薇会过来陪我说话，我们都默契地不再提起那夜之事。只是她看我时，眼神里总多了几分不易察觉的担忧和守护。
　　舅舅黎承泽又派人送了几次东西，有一次还是表哥黎砚书亲自来的。他温润如玉，学问极好，给我带来了几本孤本的医书和字帖，又仔细问了我及笄礼的准备情况，言语间全是呵护之意。
　　堂兄周景然也抽空跑了一趟，他如今在禁军中当值，爽朗英气，拍着胸脯对我说及笄礼那日他定会调派得力人手在侯府周围巡视，绝不让任何宵小之辈靠近，让我安心。我知道他是因为听了些府内的风言风语（虽未明指，但苏媚柔那日的动静多少传出去些），特意来给我撑腰的，心里很是感动。
　　就连宫里的小公主赵乐瑶，也托人送来了一个小锦盒，里面是一对玲珑剔透的玉兔捣药玉佩，说是预祝我及笄之喜，可爱又贴心。
　　被家人的爱和关怀紧密地包裹着，那夜的血色和惊恐，以及苏媚柔母女带来的恶心，似乎都被渐渐抚平、冲淡了。
　　及笄礼前一日，一切准备就绪。
　　宫里送来了正式的三加礼服和发笄，华美贵重，流光溢彩。母亲亲自看着我试穿，又一遍遍核对着明日流程，生怕出一丝差错。
　　傍晚，父亲特意从书房过来，给了我一个小锦盒。我打开一看，里面是一支通体莹白、毫无杂色的羊脂玉簪，簪头雕成了木槿花的形状，精致温润。
　　“这是爹当年送给你娘的定情信物之一，”父亲看着我，目光温和而深邃，“你娘珍藏了多年。明日及笄，爹娘愿你如这木槿般，坚韧美丽，平安顺遂。”
　　我握着那支犹带着父母体温的玉簪，眼眶瞬间就红了，扑进父亲怀里，声音哽咽：“爹……谢谢爹，谢谢娘……”
　　父亲轻轻拍着我的背，像小时候那样：“一转眼，我们的霜儿就要长大成人了。日后……无论遇到什么事，都要记得，爹娘和哥哥，永远都在你身后。”
　　“嗯！”我重重点头，泪水却止不住地落下来。
　　是夜，我躺在床上，辗转反侧。
　　明日，就是我及笄之日了。
　　激动，期待，紧张，还有一丝若有若无的不安，交织在心头。
　　窗外月色皎洁，星河漫天。
　　我默默祈祷，但愿明日一切顺利，但愿所有的风波都已过去，但愿从明日开始，一切都是崭新的、美好的。
　　最后浮现在脑海里的，竟是那双深不见底的墨色眸子。
　　他……明日会来吗？
　　这个念头一闪而过，随即被我用力甩开。他来不来，与我何干。
　　闭上眼，强迫自己入睡。
　　无论如何，明天，都将是我生命中极其重要的一天。