《凝霜泣泪照辰星》周柠曦

2、夜街惊鸿

　　及笄礼前第六日，空气里都漫着一股躁动又甜腻的春末气息。白日的插曲像投入湖面的一颗小石子，涟漪散去后，湖底那点微末的异样感也被繁琐的筹备事宜压得沉沉的，再翻不上来。
　　试新衣，对流程，听母亲和伯母反复叮嘱礼仪，一整日下来，只觉得腮帮子都因保持微笑而有些发酸。晚膳时，父亲依旧忙碌，未曾回来用饭，母亲胃口似乎也不佳，只用了小半碗碧粳粥，便蹙着眉靠在榻上，说是午后核对着宾客名单，头有些隐隐作痛。
　　我乖巧地替母亲按了会儿太阳穴，她拍拍我的手背，语气带着倦意：“好孩子，娘没事，歇歇就好。你今日也累了一天，早些回院子歇着吧。”
　　我应了声，嘱咐丫鬟仔细伺候，这才带着流萤出来。
　　走在回廊下，暮色四合，檐角挂起的灯笼次第亮起，晕开一团团暖黄的光。府里安静下来，反倒显得我院里那颗心，扑通扑通地，跳得有些空旷，白日里被压下去的那点关于“自由”和“外面”的念想，不合时宜地冒了头。
　　及笄之后，便是真正的大人，规矩只会更多，像这样的春日夜晚，还能有几次机会，能任性妄为一下？
　　这个念头一旦升起，就再也压不下去。
　　我脚步一顿，转向流萤，眼睛亮晶晶的：“流萤，我想吃东街李记的糖渍梅子了。”
　　流萤一愣，随即面露难色：“姑娘，这都什么时辰了？府门都快下钥了。再说，您明日还要……”
　　“就一会儿！”我拉住她的袖子，轻轻晃了晃，压低声音，“我们偷偷从西角门出去，买一包就回来，神不知鬼不觉的。”
　　“这怎么行！”流萤吓得脸都白了，“要是让侯爷夫人知道……”
　　“爹忙着公务，娘头疼歇下了，不会知道的。”我继续怂恿，心里那点叛逆的小火苗越烧越旺，“好流萤，你就陪我去嘛，及笄前就这么一次，以后……以后我一定乖乖的。”
　　流萤还在犹豫，眼神挣扎。
　　我正想着再寻个什么理由，身后却传来一个带着笑意的声音：“哟，这是谁家的小娘子，天黑黑的不睡觉，在这儿磨丫鬟呢？”
　　我回头，眼睛顿时一亮。
　　来人身穿一件藕荷色绣折枝玉兰的襦裙，外罩月白纱衣，眉眼温婉，正是我的堂姐，伯伯周擎岳的嫡女周若薇。她比我年长两岁，去年已定了亲事，对方是清贵的翰林学士家公子，婚期就在今年秋日。因着即将出嫁，伯母管束得反不如前严，她时常能寻了空子来寻我玩。
　　“若薇姐！”我如同见了救星，立刻扑过去挽住她的胳膊，“你来得正好！我想出去买李记的梅子，流萤她不敢陪我去。”
　　周若薇闻言，掩唇轻笑，点了一下我的额头：“你呀，都要及笄了，还这么贪嘴贪玩。李记的梅子……说起来，我也有些馋他家的蜜饯果子了。”
　　她眼波流转，看了看我，又看了看一脸紧张的流萤，压低声音笑道：“罢了罢了，看在你快被关疯了的份上，姐姐我就舍命陪君子一回。我知道西角门那个老张头，贪杯，这会儿估计正迷糊着呢，塞几个钱，准能放我们出去一会儿。”
　　我欢喜得几乎要跳起来：“真的？若薇姐你最好了！”
　　流萤见状，知道拦不住，只得苦着脸道：“那……那奴婢去给姑娘和若薇小姐找两件不起眼的披风来，再叫上两个稳妥的小厮远远跟着？”
　　“不要小厮！”我和周若薇异口同声。
　　对视一眼，都笑了。偷偷溜出去玩的乐趣，就在于这“偷偷”二字，带上小厮，岂不是立刻就被发现了？
　　“就我们三个，”周若薇拍板，“快去取披风，要最普通的那种。”
　　半刻钟后，我们三人穿着料子普通、颜色暗沉的披风，兜帽遮住了大半张脸，果然用几钱碎银子轻易买通了西角门那半醉的守门老仆，悄没声地溜出了定北侯府那高大的朱漆大门。
　　一踏入府外的街道，空气仿佛都变得不一样了。不再是府里那种被规矩框住的、带着花木清香的安静，而是充满了烟火气的、活生生的热闹。虽已入夜，但京城素有夜市，不少铺子还开着门，挑着担子卖小吃零嘴的小贩穿梭往来，灯笼的光芒连成一片，映照着行人脸上或悠闲或匆忙的神色。
　　我深深吸了一口气，只觉得连晚风都带着自由的味道。
　　“快走快走！”周若薇拉着我，熟门熟路地拐进一条更热闹的街市，“李记在那边，这个点不知道卖完了没有。”
　　我们像两只终于飞出笼子的小鸟，穿梭在人群里，看着捏面人的、卖花灯的、吹糖人的，什么都觉得新鲜有趣。流萤紧张兮兮地跟在我们身后，不住地四下张望，生怕遇到熟人。
　　顺利买到了最后两包糖渍梅子，我和若薇姐一人一包，边走边吃，酸酸甜甜的滋味在舌尖化开，满足得眼睛都眯起来。
　　“等以后你出了阁，可就没这么方便溜出来啦。”我打趣周若薇。
　　她哼了一声，脸微微泛红：“说得好像你以后能常常溜出来似的。等你及了笄，求亲的人怕是都要踏破门槛了，姑母定然把你看得更紧。”
　　我皱了皱鼻子，没接话。亲事……那似乎还是个很遥远的事情。我心里模糊地想着，总要像爹娘那样，彼此眼中只有对方才行吧？或者，至少也要能让我偶尔出来买包梅子？
　　正胡思乱想着，周若薇忽然扯了扯我的袖子，指着前面一个卖绒花的小摊：“凝霜你看，那支海棠花的颜色真别致，我们去看看？”
　　我顺着她指的方向看去，那摊子摆在一条相对僻静些的巷口，光线不如主街明亮，只靠摊主自己挂着一盏小小的气死风灯照明。那支绒花海棠确实做得精巧，花瓣层叠，颜色是罕见的晕染渐变色。
　　“好啊。”我点点头，和她一起朝那边走去。
　　流萤赶紧跟上，嘴里还小声提醒着：“姑娘，小姐，这边人少，咱们看快些……”
　　就在我们快要走到摊子前时，异变陡生！
　　几条黑影如同鬼魅般，毫无预兆地从旁边更深的巷道里窜出，直扑我们而来！速度快得只留下几道残影，冰冷的杀气瞬间撕裂了夜市喧嚣温暖的背景！
　　“啊——！”周若薇的惊叫声刚出口就被掐断了一半。
　　流萤吓得一把将我往后拽，自己却挡在了前面，声音抖得不成样子：“你们、你们是什么人？！”
　　那些人根本不答话，手中寒光一闪，竟是直直朝着我刺来！
　　目标明确，就是我！
　　大脑一片空白，所有的声音仿佛都瞬间远去，只剩下心脏疯狂擂鼓的声音，震得耳膜嗡嗡作响。我甚至能清晰地看到那逼近的利刃上，映出巷口那盏昏暗灯火扭曲的光。
　　我要死了吗？
　　就在这千钧一发之际——
　　“锵！”
　　一声刺耳的金铁交鸣之声炸响在我耳边。
　　一道玄色身影如同凭空出现，精准无比地格开了那致命的一击。火星四溅。
　　他背对着我，身形高大挺拔，几乎将我和吓傻了的周若薇、流萤完全挡在了身后。手中不知何时多了一柄狭长的佩刀，刀光在昏暗的光线下，流淌着冷凝的煞气。
　　是萧亦辰！
　　他怎么会在这里？！
　　那些刺客显然也没料到会突然杀出这么一个人，动作一滞。但随即，更加凌厉的攻势便朝着他招呼过去。招招狠辣，皆是奔着要害。
　　萧亦辰甚至没有回头看一眼，只沉声吐出一个字：“退。”
　　声音不高，却带着一种不容置疑的命令和一种冰封般的冷静。
　　他手腕翻动，刀光如匹练般展开，速度快得我只看到一片令人眼花缭乱的寒光。没有一丝多余的动作，每一次格挡、每一次挥击都简洁、高效、致命。空气中瞬间弥漫开血腥气。
　　那不仅仅是武功高强，那是真正经历过无数生死搏杀才能淬炼出的战斗本能，高效而冷酷。
　　我紧紧抓着若薇姐冰冷的手，和流萤缩在墙角的阴影里，浑身僵硬，连呼吸都忘了。眼睛却死死盯着那个挡在我们身前的背影。
　　玄色的衣袍在激烈的打斗中拂动，偶尔被对方的兵刃划破，他却恍若未觉。有一个刺客试图从他侧翼绕过，直扑我们，却被他反手一刀，直接劈飞出去，撞在墙上，再无声息。
　　他的动作带着一种近乎残忍的美感，强大得令人窒息，也……安心得令人窒息。
　　周围的百姓早已尖叫着四散逃开，远处的夜市喧嚣似乎被一层无形的屏障隔开了，这条昏暗的巷口，成了一个独立的、只有刀光剑影和血腥气的修罗场。
　　打斗结束得很快。
　　不过几个呼吸间，还能站着的刺客只剩下两三人，他们互相对视一眼，眼中终于露出惊惧之色，虚晃一招，转身便想遁入黑暗。
　　“留活口！”萧亦辰冷声道。
　　不知从何处又冒出两名身着普通百姓服饰、眼神却精悍无比的男子，应声追去，身手矫健异常。
　　直到这时，萧亦辰才还刀入鞘。他缓缓转过身。
　　巷口的光线依旧昏暗，落在他棱角分明的脸上，明暗不定。他的呼吸甚至都没有变得急促，只有那双深不见底的眸子，比方才的刀光更冷，锐利地扫过我们三个。
　　目光最终落在我身上。
　　我脸色煞白，兜帽早已在躲避时滑落，露出整张脸。嘴唇大概也在不受控制地轻轻颤抖。糖渍梅子早就不知道掉到哪里去了。
　　他的视线在我脸上停留了一瞬，眉头几不可查地蹙了一下，然后看向我身旁瑟瑟发抖、几乎要瘫软下去的周若薇和流萤。
　　“没事了。”他说。声音依旧低沉，却似乎比刚才下令“留活口”时，缓和了那么一丝丝。但依旧没什么温度，听不出多少安抚的意味，更像是一个简单的陈述。
　　我张了张嘴，想说点什么，比如“多谢王爷救命之恩”，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。
　　就在这时，远处传来了整齐而急促的脚步声，是巡城的金吾卫闻讯赶来了。
　　为首的校尉看到现场横七竖八的尸体和血迹，又看到站在那里的萧亦辰，脸色骤变，立刻单膝跪地：“末将参见王爷！末将来迟，请王爷恕罪！”
　　萧亦辰看都没看那些尸体一眼，只淡淡道：“清理干净。逃走的，务必抓到活口。”
　　“是！”校尉冷汗都下来了，连声应下。
　　萧亦辰这才重新将目光投向我，语气不容置疑：“此地不宜久留。本王送你们回去。”
　　我机械地点了点头。
　　他率先转身，朝着定北侯府的方向走去。我和周若薇互相搀扶着，腿脚发软地跟上，流萤脸色惨白地紧贴着我。那两名便装护卫无声无息地消失，想必是去处理后续了。金吾卫们则开始迅速而沉默地清理现场。
　　一路无话。
　　夜晚的街道似乎比来时安静了许多，或者说，是我的耳朵还沉浸在方才那惊心动魄的厮杀声中，听不清别的喧嚣。我只能听到自己砰砰的心跳，和周若薇压抑的、细微的抽泣声。
　　走在前面的萧亦辰，背影依旧挺拔如山岳，玄色的衣袍在夜风中微微摆动，那股清冽的沉水香气，似乎也被淡淡的血腥气掩盖了。
　　他走得不快，显然是在迁就我们发软的速度，但他没有回头，也没有再开口说一个字。
　　这种沉默，比任何责备都让人难堪。
　　我终于后知后觉地感到害怕，不是对刺客的害怕，而是对……对眼前这个男人的害怕，以及对自己任性行为的无尽后悔。
　　若是他没有恰好出现……
　　若是我们真的出了事……
　　爹娘、哥哥、舅舅、伯伯伯母……他们该怎么办？
　　巨大的恐惧和后怕如同冰冷的潮水，瞬间淹没了我。鼻子一酸，眼眶忍不住就红了。我死死咬住嘴唇，才没让眼泪掉下来。
　　定北侯府的西角门就在眼前。那老张头似乎酒醒了些，正忐忑不安地张望着，看到我们一行人，尤其是看到走在前面的萧亦辰时，吓得扑通一声就跪在了地上，浑身抖如筛糠。
　　萧亦辰看都没看他一眼，在门前停下脚步，终于转过身。
　　他的目光再次落在我脸上，停留的时间比方才更长一些。我的狼狈、我的后怕、我强忍的泪水，想必都被他看得清清楚楚。
　　他沉默了片刻，才开口，声音听不出情绪：“进去吧。”
　　我低下头，不敢看他，声音细若蚊蚋，还带着一丝没能压下去的哽咽：“……多谢王爷救命之恩。”
　　周若薇和流萤也慌忙跟着行礼道谢，声音都在发颤。
　　他没有回应我们的感谢，只是又道：“今日之事，不必声张。”
　　我愣了一下，随即明白过来。他是不想将事情闹大，以免损了侯府和我的名声？还是……另有深意？
　　“是。”我低声应道。
　　他不再多言，转身，身影很快便融入了夜色之中，仿佛从未出现过。
　　只有空气中残留的那一丝极淡的血腥气，和手腕上因为刚才过度紧张而被自己掐出的红痕，证明着方才那一切并非噩梦。
　　守门的老张头连滚爬爬地打开角门，我们三人几乎是逃也似的溜了进去。
　　回到凝华苑，屏退了其他丫鬟，只留下流萤。我和周若薇坐在暖榻上，捧着热茶，手还是冰凉的，止不住地抖。
　　“吓死我了……真的吓死我了……”周若薇带着哭音，一遍遍地说，“凝霜，那些人……那些人是冲着你来的！要不是王爷……”
　　我握紧了茶杯，指尖用力到泛白。
　　是啊，是冲着我来的。
　　为什么？
　　我只是一个即将及笄的侯府小姐，从未与人结过深仇大恨……
　　“这件事，”我深吸一口气，努力让自己镇定下来，看着周若薇和流萤，“就像王爷说的，先不要声张，尤其不能让我爹娘知道，我娘今日身子本就不好，不能再受惊吓。”
　　周若薇和流萤连忙点头。
　　“可是姑娘，那些刺客……”流萤忧心忡忡。
　　“王爷既然说了会查，就一定会查。”我打断她，心里却乱得很。他为什么会恰好出现在那里？是巧合？还是……
　　脑子里乱糟糟的，一会儿是那冰冷的刀锋，一会儿是他挡在身前的背影，一会儿是他那双深不见底、看不出情绪的眼睛。
　　这一夜，我辗转反侧，久久无法入睡。一闭上眼，就是那片刀光血色，和那双冷寂的眸子。