《阴阳稳婆手札》旭书

4、流言如刀

　　三天过去，柳河屯却仿佛被罩进了一口密不透风的黑锅里。
　　这个本该在晨光中苏醒的村庄，此刻却陷入一种诡异的死寂。村口那口养育了屯子几代人的老井旁，乌泱泱围满了人。没有往常汲水时的说笑，没有孩童的嬉闹，只有一张张因恐惧而扭曲的脸和压抑得令人窒息的沉默。
　　几个老汉赤着脚，裤腿挽到膝盖，正围着井口忙碌。粗麻绳系着的木桶被一次次抛入深不见底的井中，每一次沉重的“噗通”声都敲在众人的心坎上。木桶被吃力地拉上来，桶里盛着的却不是往日清亮甘甜的井水，而是一种粘稠、浑浊、泛着令人不安的墨绿色的液体。那颜色像极了河底淤积了百年的腐臭淤泥，又像是被浓墨和污血混杂染透，在晨光中泛着油腻的光泽，散发出一股甜腻中带着腐朽的怪味。
　　“呕——这味儿冲的！”一个打水的老汉忍不住干呕一声，嫌恶地将桶里的“污水”泼在旁边的泥地上，那地面立刻被染上一片不祥的漆黑，“这哪还是人喝的水？分明是黄泉里冒出来的毒汤！”
　　“祸事了！天大的祸事啊！”一个裹着旧头巾的老妪拍着大腿，哭天抢地地嚎起来，“井水无缘无故变了颜色，这是老天爷降下的惩罚！是灾星现世了啊！肯定是那个鬼胎！是王寡妇生下的那个孽障招来的！”
　　“没错！你们还没听说吗？老族长昨天晚上突然就不行了！浑身烧得像块火炭，嘴里胡话不断，一直喊着‘蛇！黑色的蛇缠着我！’镇上的郎中请来了，搭了脉，脸唰地就白了，摇着头说……说这是‘阴邪入了骨髓’，没得救了！”
　　“快！快去请孙神婆！只有她能通神问鬼，只有她知道该怎么办！”
　　人群瞬间炸开了锅，恐慌像野火一样蔓延开来，吞噬着每一个人的理智。几个年轻力壮的后生不等吩咐，拔腿就朝着村尾那间挂着破烂“通灵”幡子的土屋飞奔而去。
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　　与此同时，王寡妇家那间低矮的土屋，却像惊涛骇浪中一座随时可能倾覆的孤舟，被无形的敌意和冰冷的孤立紧紧包围。
　　院门紧闭，原本就破旧的门板上不知被谁用腥臭的黑狗血泼洒出几个歪歪扭扭、难以辨认的符咒，刺鼻的气味老远就能闻到。门槛下的泥土里，被人恶意地插了几根烧得焦黑的桃木钉，还散落着几枚锈迹斑斑的铜钱——这是乡下最恶毒、最直接的“镇煞”手段，意图将屋内的“不祥之物”彻底封死，永世不得超生。
　　屋内，王氏虚弱地靠在炕头，脸色依旧苍白缺少血色，但一双眼睛却因为母性的本能而亮得惊人。她将那个小小的、裹在旧布襁褓里的婴儿死死搂在怀里，孩子正睡得香甜，呼吸均匀，小脸红润。他左肩胛骨上那块墨色的蛇形胎记，在从窗纸透进来的微弱晨光下，安静地贴合着皮肤，没有任何异样。只有阿阮心里清楚，那平静的表象之下，隐藏着怎样令人不安的秘密。
　　阿阮坐在炕沿，正用温水浸湿了软布，仔细地替王氏擦拭着产后虚汗涔涔的脖颈。她的动作一如既往地轻柔稳妥，眼神却比三天前更加沉静，也更加锐利，如同淬火的寒铁。那夜在她脑中响起的冰冷警告，如同附骨之疽，日夜不休地提醒着她。眼前的平静，不过是暴风雨来临前虚假的帷幕。
　　“阿阮姐……”王氏的声音细弱游丝，充满了无法驱散的惊惧，眼睛却一眨不眨地盯着怀里的孩子，“外头……他们是不是……是不是容不下我们母子了？”
　　“别听，也别信。”阿阮打断她，声音不高，却带着一种能穿透恐惧的沉稳力量，“井水变色，或许是地底泥沙被暴雨搅动，或许是别的缘由。老族长年迈病重，自有其因果。孩子干干净净，你也清清白白。守住你自己的心神，别被外面的风言风语勾了魂去。”
　　“可是……可是我听见他们说……说要沉婴祭井……”王氏的眼泪终于决堤，大颗大颗地滚落，滴在孩子恬静的睡颜上。
　　阿阮擦拭的动作猛地一顿。“沉婴祭井”这四个字，像四把淬了剧毒的冰锥，狠狠扎进她的心口。她抬起头，目光锐利如刀，似乎能穿透那扇薄薄的木门，看到外面那些被愚昧和恐慌吞噬了心智的人们。
　　“他们不敢！”阿阮的声音冷硬如数九寒天的冻土，每一个字都带着千钧的重量，砸在地上铿然有声，“只要我阿阮还有一口气在，就没人能碰这孩子一下！”
　　她的话音还未落下，一阵急促而混乱的脚步声就如同擂鼓般由远及近，狠狠地撞在院墙上，紧接着，神婆孙三娘那特有的、尖利刺耳、模仿着某种诡异腔调的吟唱声，混合着铜铃胡乱摇晃的噪音，在院门外猛地炸开！
　　“天灵灵——地灵灵——！井神老爷听分明——！黑水翻涌祸殃起——！妖胎降世乱乾坤——！急急如律令——拿妖胎！”
　　“哐！哐！哐！”
　　沉重的砸门声紧随其后，如同阎王爷催命的鼓点，一声声砸在王氏和阿阮的心口，震得门板上的灰簌簌落下。
　　“开门！王寡妇！还有里头那个妖婆！快给老子开门！”一个粗野暴躁的男声吼道，是族里素来蛮横的王大，“神婆请了井神仙旨，来拿妖胎了！再不开门，我们就砸门了！”
　　王氏吓得浑身剧颤，如同秋风中的落叶，死死抱住孩子，缩进炕角最深处，连哭泣都忘了。
　　阿阮缓缓站起身，将手中的布巾仔细叠好放在一旁。她走到门后，并未立刻开门，而是侧耳凝神，听着外面的动静。
　　门外，神婆孙三娘的叫嚷越发癫狂，混合着杂乱的法器声响和村民被煽动起来的附和：
　　“沉了他！必须沉了那鬼胎！才能平息井神的怒火！”“对！祭井！只有祭井才能保住我们柳河屯！”“还有那个阿阮！妖言惑众，跟鬼胎是一伙的！也不能放过！”
　　恶毒的言语，如同密集的毒箭，穿透薄薄的门板，狠狠射向屋内的两人。
　　阿阮的眼神，彻底冰封。那夜剪断脐带时听到的诡异警告，此刻化作了门外真实而血腥的杀意。这些村民，不仅仅是愚昧，更是成了某种藏在暗处的可怕力量手中的刀，要将她拼死救回的生命，重新拖回地狱！
　　她深吸一口气，猛地抬手，抽开了门闩！
　　“吱嘎——”
　　老旧的木门被她从里面拉开一道缝隙。
　　门外刺目的阳光和攒动的人头瞬间涌入眼帘。为首的神婆孙三娘，穿着一件脏得看不出原本颜色的法衣，上面用朱砂胡乱画着符咒，脸上扑着厚厚的白粉，腮帮子上抹着两团突兀的红胭脂，手里高举着一把破旧的桃木剑，剑尖直直指向门缝后的阿阮。她的身后，是柳河屯黑压压的村民，男女老少，他们的眼神里混杂着恐惧、盲从的狂热，以及一种对“异类”进行清除时扭曲的兴奋。
　　孙三娘见到阿阮，三角眼里闪过阴谋得逞的得意和深深的怨毒，她将桃木剑又往前送了送，几乎要戳到阿阮的脸上，尖声叫道：“妖婆！还不快把那个祸害乡里的孽障交出来！井神发怒，黑水淹井，老族长性命垂危！再不拿这孽胎祭井，我们整个柳河屯都要跟着你们一起陪葬！”
　　污浊的唾沫星子几乎喷到阿阮脸上。
　　阿阮没有后退，甚至没有瞥一眼那柄可笑的桃木剑。她的目光，冷得像冰，缓缓扫过孙三娘那张涂脂抹粉如同跳梁小丑的脸，又扫过她身后那些熟悉又陌生的乡邻——其中有她曾经亲手接生、救过性命的孩子父母，有她曾帮忙救治过家人的汉子，此刻，他们都举着火把拿着棍棒，要将她和她护着的婴儿置于死地。
　　“孙三娘，”阿阮的声音异常平静，这平静反而让喧闹的人群莫名地安静了一瞬，“老族长病重，你不去床前尽孝伺候汤药，反而跑到我这里装神弄鬼？井水发黑，你不去查是不是源头污染、井壁坍塌，却一口咬定是一个刚出世三天的婴儿作祟？”
　　她向前踏出一步，那柄桃木剑竟被她逼人的气势迫得向后缩了缩。阿阮站在门口，身形单薄，却自有一股凛然不可犯的气度。
　　“你……你休要在这里狡辩惑众！”孙三娘色厉内荏，挥舞着桃木剑，“那孩子出生的时候天现异象，阴风惨惨！他一生下来井水就黑了！老族长当晚就倒了！这不是妖胎是什么？！这就是铁证！是老天爷的意思！”
　　“老天爷的意思？”阿阮冷笑一声，笑声里充满了无尽的嘲讽和悲凉，“我看是有人假借老天爷的名头，来遂自己的私心！老族长年事已高，早有旧疾，此次病发凶险，郎中早有断言。井水发黑，前日那场暴雨冲垮了上游李家的沤肥池，粪水污物渗入地下，混入井中，这事左邻右舍谁人不知？怎么到了你嘴里，就成了我这个连眼睛都还没完全睁开的小娃娃的罪过？！”
　　人群里起了一阵明显的骚动。李家沤肥池被冲垮的事情，确实不少人都知道。阿阮的话，像一阵冷风，吹散了些许笼罩在众人心头的迷雾。
　　孙三娘脸色一变，急忙跳脚尖叫道：“胡说八道！你这是强词夺理！井神显灵，降下警示，岂是你这凡夫俗子能妄加揣测的？！快把妖胎交出来！否则……否则就别怪我们不客气了！”
　　“否则怎样？”阿阮猛地打断她，声音陡然拔高，清越激昂，如同鹤唳九天，震得前排几个村民下意识地后退了半步。
　　她一步跨出门口，彻底站在了阳光之下，也站在了所有村民的对立面。她手中没有武器，没有符咒，只是空着双手，但那挺得笔直的脊梁，那锐利如鹰隼的眼神，那周身散发出的、不容亵渎的浩然之气，竟一时压住了这群乌合之众的气焰！
　　“想动这个孩子，”阿阮的声音清晰地传入每一个人耳中，字字千钧，掷地有声，“就先从我阿阮的尸体上踏过去！”
　　她环视众人，目光如电：“我阿阮在柳河屯行医接生十几年，亲手接到这世上的孩子，没有一百也有几十！哪一个不是平平安安，长大成人？张屠户家那个生下来不会哭的胖小子，是谁一巴掌拍活过来的？李铁匠的媳妇难产，血流了一盆，是谁把他们母子俩从阎王爷手里抢回来的？你们家的娃娃会跑会跳、会叫爹娘的时候，怎么没人说我是妖婆？怎么没人说他们的命是鬼胎？！”
　　她指向人群中那些曾经受惠于她的人。被点到的人，有的面红耳赤地低下头，有的眼神慌乱地躲闪，有的脸上露出羞愧难当的神色。
　　“现在！”阿阮的声音带着痛心疾首的悲愤，“就因为一口被粪水染脏的井，一个自己病倒的老人，你们就听信这个跳大神婆子的鬼话，要把一个刚出生、什么都不知道的娃娃活生生沉到井里去？！你们的良心呢？！都被狗吃了吗？！柳河屯祖祖辈辈传下来的‘仁善’二字，都被你们就着饭吃下肚了吗？！”
　　她的话语，如同沉重的鼓槌，一下下敲打在那些尚未完全泯灭的良心上。人群的骚动更大了，窃窃私语声越来越大，恐惧和狂热开始消退，犹豫和羞愧开始抬头。
　　孙三娘眼看精心煽动起来的局面就要被阿阮瓦解，气急败坏，挥舞着桃木剑就要往前扑：“妖婆！你巧舌如簧，蛊惑人心！大家别听她的！给我上！抓住她！把那个孽障抢过来！”
　　几个被孙三娘洗脑最深、平日就好勇斗狠的莽汉，在她的怂恿下，红着眼睛，操起棍棒就要往前冲。
　　就在这千钧一发之际——
　　“统统给我住手——！”
　　一声苍老却充满威严的怒喝，如同平地惊雷，在人群后方猛然炸响！
　　拥挤的人群如同被利刃劈开的水流，不由自主地向两侧分开。
　　只见村中塾学的老先生，须发皆白、德高望重的陈夫子，在两个年轻学生的搀扶下，拄着拐杖，颤巍巍却又步伐坚定地走了过来。他平日里总是温和儒雅，此刻却面沉如水，眼中蕴含着滔天的怒火，目光如炬，直直射向人群前方的孙三娘。
　　“孙三娘！你身为乡里祭祀，不思安抚民心，导人向善，反而煽风点火，鼓动乡亲行此残害婴孩、灭绝人伦之恶行！你可知‘沉婴’二字，是何等伤天害理？！是要遭天打雷劈的！”陈夫子的声音因为极致的愤怒而微微颤抖，却每一个字都如同金石落地，铿锵有力，“井水污浊，自当查明缘由，淘井清源！老族长病重，正当延请良医，悉心诊治！岂能将这些无妄之灾，归咎于一个襁褓中的婴儿？！荒谬！愚蠢！恶毒至极！”
　　陈夫子是村里最有学问、最受敬重的人，他这一番义正辞严的斥责，如同定海神针，瞬间镇住了场面，也惊醒了众多被蒙蔽的村民。那些本就心生愧疚的人，更是羞愧得无地自容。
　　孙三娘被陈夫子骂得脸色煞白，指着陈夫子，嘴唇哆嗦着：“你……你个老糊涂……你懂什么鬼神之事……”
　　“老夫不懂鬼神，但老夫懂圣人教诲，懂天地良心！懂人命关天！”陈夫子厉声打断她，声若洪钟，“今日有我陈守仁在此，我看谁敢动王寡妇母子一根汗毛！谁敢对阿阮稳婆不利！谁就是与我柳河屯的礼义廉耻为敌！与王法为敌！”
　　他转向惶惑的村民，声音放缓，却带着不容置疑的决断：“都散了吧！各自回家去！该清理水井的去清理水井，该去照顾老族长的去照顾老族长！再聚集于此，妄图行凶，休怪老夫明日就上报官府，治你们一个‘聚众行凶、草菅人命’之罪！”
　　“散了散了！都听夫子的，快散了！”几个尚有理智的族老也反应过来，连忙帮着驱散人群。
　　人群在陈夫子的威望和“报官”的威慑下，如同退潮般，带着各种复杂的情绪，议论纷纷地缓缓散去。孙三娘见大势已去，恶狠狠地瞪了阿阮和陈夫子一眼，嘴里不干不净地咒骂着，灰头土脸地挤出了人群。
　　一场几乎要流血的惨剧，暂时被化解了。
　　阿阮一直紧绷着的神经，终于稍稍松弛。她走向陈夫子，深深施了一礼：“多谢夫子今日救命之恩。”
　　陈夫子摆摆手，走到阿阮面前，看着她，眼神复杂，既有赞许，更有深沉的忧虑：“阿阮啊……你今日，太过行险了。那孩子……”他压低了声音，“当真……无恙？”
　　阿阮迎着他探究的目光，坦然道：“夫子明鉴，孩子身体健康，哭声洪亮。至于那些所谓的‘异象’……”她顿了顿，声音低沉下去，“不过是有些东西，不想让他活下来罢了。夫子今日恩情，阿阮永世不忘。但这柳河屯……我们母子，怕是再也待不下去了。”
　　陈夫子沉默了片刻，长长叹息一声，满是皱纹的手拍了拍阿阮的肩膀：“你是个有大本事，也有大慈悲的人。走吧，离开这里，越远越好。这潭水……已经浑了，老夫……也护不住你们了。”他从宽大的袖袋里摸索出一个小布包，不由分说地塞进阿阮手里，“一点盘缠，不多，路上应个急。千万……保重。”
　　目送着陈夫子在那两个学生的搀扶下蹒跚离去，阿阮转身回到屋内。王氏抱着孩子，早已哭得瘫软在炕上。
　　“阿阮姐……我们……我们以后可怎么办啊……”王氏的声音破碎，充满了绝望。
　　阿阮关上院门，仔细插好门闩。她走到炕边，看着襁褓中依旧酣睡的婴儿，那左肩的蛇形胎记在从窗口透入的光线下，安静得如同一个最普通的胎记。
　　她伸出手，指尖极其轻柔地拂过那微微凸起的印记。这一次，没有任何冰冷的声音在她脑中响起，也没有幽蓝的微光闪现。指尖传来的，只有一片温热的、属于新生命的柔软触感。
　　“别怕。”阿阮的声音异常温柔，却带着钢铁般的坚定，既是对王氏说，也是对怀中的婴儿，更是对自己立下的誓言，“天若不容你，我便为你争一线天光！地若不容你，我便为你踏一条生路！这世道若容不下你，我便带你杀出这容不下你的地方！”
　　她站起身，开始利落地收拾自己那个跟随了她多年、边角都已磨得发亮的旧药箱。里面的银针、艾绒、药包，还有那本她视若性命、以命相护的《稳婆手札》残卷，被她一样样仔细地、珍重地放入箱中。
　　窗外，夕阳正缓缓沉入远山，将天空和整个柳河屯染成一片壮烈而凄艳的血色。
　　阿阮心里明白，陈夫子能救得了她们一时，救不了一世。孙三娘绝不会善罢甘休，那些暂时被压下去的村民，在恐惧和找不到出路的情况下，很快又会将矛头指向她们。而那个在暗处发出警告的未知存在，更不会就此收手。
　　流言如同无形的刀子，杀人于无形。柳河屯，已经再也没有她们的立足之地了。
　　她最后看了一眼这个她生活了十几年的小村庄，眼神平静如水，再无一丝留恋。
　　夜色，如同墨汁般缓缓浸染了天际。
　　当清冷的月光洒满寂静无人的院落时，阿阮背起了她的药箱，怀里揣着陈夫子给的碎银和几块硬邦邦的干粮，悄无声息地推开了王寡妇家的后门。
　　她没有回头。
　　身后，王寡妇紧紧抱着孩子，躲在门板的阴影里，无声地泪流满面，目送着那个瘦削却异常挺拔的身影消失在浓重的夜色之中。
　　阿阮独自一人，踏上了通往村外的荒凉小路。
　　月光将她的影子在身后拉得很长很长，孤独，却倔强地挺直着，如同荒漠中永不倒下的胡杨。
　　她下意识地握紧了胸前的衣襟，那里，贴身藏着那本承载着她身世和使命的《稳婆手札》。
　　“不该救他？”她对着无边无际的黑暗夜空，无声地扬起一抹冰冷的、充满挑战意味的笑，“那我偏要救到底。倒要看看，是你的‘天意’狠，还是我阿阮的命硬！”
　　荒野的风呼啸而来，吹得她衣衫猎猎作响。
　　前方，是深不可测的黑暗，也是她必须为自己、为那些被天地遗弃的生命，用双手和信念劈开的——一条血路。
　　下一章预告：《荒野遇狐》——孤身流落荒山，夜宿破败山神庙。寒风呜咽，忽闻凄厉哀鸣自后山传来。循声而去，月光下，一只通体雪白、腹部高高隆起的狐狸倒在血泊之中，眼神涣散，口吐人言：“稳……婆……救……我的……孩子……”