《花妖之罗盘错》砚边辞

4、梅林诺

　　临安城的秋，来得悄无声息。院中的老梅树叶片边缘已染上些许焦黄，风里也带了凉意。

　　柳烟的心事，却如藤蔓，在秋凉里悄无声息地蔓延生长，缠绕得越来越紧。那日街角沈砚拒银离去的身影，总在她眼前浮现，带着那份清寂的固执，让她心头酸涩，又隐隐作痛。

　　她知他风骨，亦知他艰难。这份知，让她坐立难安。

　　终于，她寻了一个由头，吩咐云袖，再次去了孤山。并非进香，而是绕至后山一处僻静的梅林。此时非花期，林中空寂，只有层层叠叠的枝叶，筛下细碎的阳光。

　　她让马车候在远处，只带着云袖，提着一只小巧的竹篮，篮中是她亲手做的几样精细点心，并一小壶温热的梅花酿。

　　她心跳得有些急，面上却强作镇定。她知道，若他如常在山门外摆摊，云袖已设法递了字条，约他此地一见。

　　字条上只言“谢公子当日援手之谊，略备薄酒，望梅林一晤”，未落款，但她想，他应能猜到。

　　时间在寂静中流淌，唯有风吹过梅叶的沙沙声。柳烟指尖微凉，几乎要以为他不会来了。

　　就在这时，梅林深处，小径尽头，出现了那抹熟悉的靛蓝身影。

　　他走得有些急，额角带着细微的汗意，显然是匆忙赶来。见到柳烟主仆，他脚步顿住，隔着几步远的距离，整了整微皱的衣袍，拱手行礼，气息微喘：“柳烟小姐。”

　　声音依旧清越，却带了一丝不易察觉的紧张。

　　柳烟回礼，抬头看他。几日不见，他似乎清减了些，但眉眼间的澄澈与温和未变。目光相接的瞬间，两人都迅速移开视线，周遭的空气仿佛也变得稀薄起来。

　　“冒昧请公子前来，打扰了。”柳烟声音努力维持平稳，示意云袖将竹篮放在林中的石桌上。

　　“小姐言重了。”沈砚走近几步，却仍保持着恰到好处的距离。他看到了石桌上的酒壶和点心，神色愈发局促，“在下微末之功，怎敢劳小姐如此挂心……”

　　“公子不受银钱，一杯水酒，总不至再推辞吧？”柳烟打断他，语气里带了一丝自己都未察觉的嗔意，话出口才觉失言，脸颊微微发热。

　　沈砚一怔，抬眼飞快地看了她一下，只见她垂着眼，耳根泛着淡淡的粉色，立于疏朗的梅枝下，竟比盛放的梅花更让他心慌意乱。他喉结微动，低声道：“是…在下恭敬不如从命。”

　　云袖布好酒菜，便悄步退到远处等候。

　　林间只剩他二人。沉默在空气中蔓延，却并非尴尬，反而有种奇异的安宁。秋风拂过，带来清冽的气息。

　　柳烟为他斟了一小杯梅花酿。酒液澄澈，漾着淡淡的梅香。

　　“公子近来…可好？”她轻声问，目光落在酒杯上。

　　“劳烦小姐动问，尚好。”沈砚双手接过酒杯，指尖避免与她有任何触碰。

　　“那日的纸鸢…可修补好了？”

　　“已经修补好了，幸未损及根本。”提到纸鸢，他话多了些，眼神也亮了起来，但很快又意识到什么，收敛了神色，“多谢小姐记挂。”

　　说道这里，他连忙伸手从怀里拿出了之前柳烟赠予他的香囊，双手托举递到了柳烟面前：“小姐，这是你上次赠予的香囊………”

　　言外之意就是想还予柳烟，柳烟佯装生气的说道：“赠予的东西，岂有讨回之理？”

　　“还是说、在公子心中柳烟是那种不知礼数之人？”

　　听柳烟这么说，沈砚顿时急了、连忙摆手道：“不不不，姑娘误会了，我……我不是那个意思！”

　　柳烟看着他着急又小心谨慎的样子，心底那点酸涩又涌了上来。她知他并非拘谨之人，此刻的守礼，皆因看重她的名誉，更是因着那横亘在两人之间的、无形的鸿沟。

　　她忽然生出几分勇气，抬眸看他：“公子不必如此拘礼。此处并无外人。我…我敬重公子品行，视公子为…知己。”

　　“知己”二字，轻如蚊蚋，却重重砸在沈砚心上。他握着酒杯的手指微微一紧，抬起头，目光深深地看着她。少女的眼眸清澈，里面映着梅枝的疏影，也映着他的倒影，带着毫不掩饰的真诚与一丝小心翼翼的期待。

　　那股一直萦绕在他鼻尖的、清冷的梅香，此刻仿佛更浓郁了些。

　　他胸腔里涌起一股滚烫的热流，冲撞着理智的堤防。他何德何能，得她如此相待？

　　“姑娘……”他声音微哑，“沈砚一介寒微，得小姐青眼，已是惶恐。岂敢……岂敢以知己自居？”他垂下眼，掩去眸中翻涌的情绪，

　　“小姐冰清玉洁，沈砚不敢有半分唐突，亦不能……令小姐声名有损分毫。”

　　他的话，像秋日的风，带着凉意，却又无比熨帖。他是在用最笨拙的方式，维护她。

　　柳烟望着他紧握的拳心和低垂的、微微颤动的睫毛，忽然明白了他的克制与挣扎。那份酸涩化作难以言喻的暖意，包裹住心脏。

　　“我明白。”她轻轻道，声音柔和下来，“只是……只是想见见你，与你说说话。和你说话，我很……轻松。”

　　最后两个字，她说得极轻，却像羽毛般搔刮过沈砚的心尖。

　　他猛地抬头，撞进她温柔的目光里。那层一直隔在两人之间的、无形的屏障，似乎在那一刻消融了些许。

　　接下来的时光，变得自然而舒缓。他们聊诗词，聊画艺，聊沈砚读过的书，聊柳烟调制的香。

　　他依旧守礼，目光从不逾矩，言谈举止皆是对她的尊重。但他会在她说到兴致处时，眼中流露出真正的欣赏；会在她微露疑惑时，耐心解释；会在风吹落叶时，下意识侧身，为她挡去些许凉风。

　　处处是克制，却又处处透着难以掩饰的关切与维护。

　　柳烟从未感到如此轻松快意。不必端着千金小姐的架子，不必思忖言语得失，只需做她自己。笑声偶尔从林间溢出，清脆如珠落玉盘。

　　沈砚看着她舒展的眉眼和真心的笑容，只觉得满林的秋色都为之黯然。若能一直守护这笑容，他愿付出任何代价。

　　时光飞逝，日头渐西。

　　分别的时刻终要到来。气氛再次沉寂下来，带着一丝不易察觉的沉重。

　　沈砚沉默良久，像是下定了极大的决心，忽然退后一步，对着柳烟，深深一揖，行的竟是极为郑重的大礼。

　　柳烟一惊：“公子这是为何？”

　　沈砚直起身，目光灼灼，如同燃着两簇暗火，直视着她。这一次，他没有避开她的目光，声音低沉而坚定，带着一种破釜沉舟的决绝：

　　“沈砚寒微，身无长物，唯有一颗赤心，满腹诗书。今日得见小姐真心，沈砚……沈砚虽万死，亦不敢相负！”

　　他顿了顿，深吸一口气，仿佛要将所有的勇气灌注其中：

　　“今岁秋闱在即，沈砚不才，愿赴京应试。若蒙皇天不负，侥幸得中功名，必……必堂堂正正，三书六礼，聘小姐为妻！此心天地可鉴，日月可表！”

　　他的声音在林间回荡，带着年轻人的热血与孤勇，也带着一份沉甸甸的承诺。

　　柳烟呆住了。她看着他因激动而微红的脸颊，看着那双映着夕阳、无比认真的眼睛，心头巨震，一股巨大的、混杂着喜悦、酸楚、担忧的洪流瞬间将她淹没。

　　她知科举艰难，知前途未卜。可知他此言，绝非虚妄。他是将他所有的未来，都押在了这个承诺上。

　　柳烟小脸刷一下就红了，娇嗔的说道：“谁说要嫁给你了！”声音细弱蚊蝇。

　　但当她抬头看到沈砚郑重的模样，还是忍不住的说道：“你……”她喉间哽咽，千言万语堵在心口，最终只化作一句，“何必……何必如此……”

　　“若非如此，沈砚有何面目，立于小姐身前？”他语气决然，目光却温柔下来，“小姐只需……等我。”

　　等我。

　　两个字，重逾千斤。

　　柳烟望着他，眼中水光潋滟，最终重重点头。她从袖中取出一个极小的香囊，并非往日精致的锦缎，而是素白的棉布，上面用墨线极简单地勾了一枝梅骨。

　　“这里面是几味宁神的药材，助你灯下苦读。”她将香囊递给他，指尖微颤，“望公子……珍重。”

　　沈砚郑重接过，紧紧攥在手心，仿佛攥住了唯一的希望与光亮。

　　“小姐亦请珍重。”

　　他最后深深看了她一眼，似要将她的模样刻入灵魂深处，旋即毅然转身，大步离去。靛蓝的身影消失在暮色渐浓的梅林深处，再未回头。

　　柳烟站在原地，望着他消失的方向，久久未动。

　　秋风起，吹落无数黄叶，纷纷扬扬。

　　她们不知道的是，林中另一侧，出来为家中夫人寻找走失爱猫的一名小厮，恰好将沈砚那番“若得中功名必聘小姐为妻”的誓言，听去了大半。

　　那小厮，正是临安张府的下人。而张家，正是数月前，柳家欲与柳烟议亲的那户豪商。

　　而柳烟和沈砚不知道的是，这一别也将会是二人的最后一面……