《寒冬燃尽时》第三颗树

21、新鞋

　　西关那片地界，白日里看着灰扑扑的，和城里别处没什么不同。可一入了夜，就像是掀开了阴沟的石板，各种见不得光的营生便窸窸窣窣地钻了出来。废弃的厂房深处，用厚帆布隔出几个窝棚，几盏昏黄的电灯泡摇摇晃晃，照亮烟雾缭绕中一张张或亢奋或麻木的脸。
　　牌九、骰子、简陋的轮盘，钞票和粮票杂乱地堆在油腻的桌面上，发出窸窣的声响，那是欲望摩擦最直接的声音。陈烬跟着猴子走进去时，混杂着烟臭、汗臭和劣质酒气的热浪扑面而来。几道不怀好意的目光立刻黏了上来，像打量一块误入狼群的肥肉。
　　猴子缩了缩脖子，低声道：“烬哥，就这儿了。管事儿的是个叫‘刀疤刘’的，手黑心狠，但讲规矩。”陈烬没说话，目光扫过场子。这里比他想象的更混乱，也更直接。力量、胆识、还有那么点不要命的运气，就是这里的硬通货。他需要钱，很多很多钱，快钱。工地那点工钱，攒到猴年马月也不够。他想起医院里周维安那双带着挑衅的眼睛，想起国营饭店里沈言清那急于撇清的虚伪和齐雪那刻意的忽视，想起夏麦对着课本时蹙起的眉头和夜里灯下消瘦的背影。
　　他需要能把她彻底护住，让她能挺直腰杆走下去的底气。刀疤刘是个脸上带着狰狞旧伤的中年男人，眯着眼打量陈烬，像在估量一件武器的成色。“猴子带来的人？看着倒是有把子力气。我这儿缺个镇场子的，手脚干净点，眼珠子放亮些，别惹不该惹的人。出了岔子，自己掂量。”
　　陈烬点头，多余一个字都没有。
　　镇场子的活并不轻松。要防着老千，要盯着输急了眼想闹事的，要应付偶尔来“巡查”的地头蛇。冲突时有发生。陈烬话少，下手却极狠，一次有个输红了眼的混子掏出匕首想抢钱，被陈烬徒手拧脱了腕子，一脚踹出去三米远，撞翻了好几张桌子。那混子趴在地上呕血，再没人敢轻易挑衅。
　　那之后，他在场子里渐渐立住了脚。刀疤刘看他的眼神里多了点别的东西，偶尔会扔给他一包好烟，或者多分他几张票子。但陈烬知道，这地方吃人不吐骨头，今天能站着拿钱，明天可能就横着出去。他腰腹间那道新添的刀口，就是昨晚替刀疤刘挡下一个亡命徒时留下的，深倒不深，但皮肉翻卷，看着骇人。他草草用破布条勒紧了，没让猴子声张。
　　日子一天天过去，考试的日子越来越近。
　　我几乎把所有醒着的时间都埋在了书本和试题里。煤油灯熏得眼睛发干发涩，手指因为不断写字而磨出了薄茧。焦虑像藤蔓一样缠绕着心脏，越收越紧。那些公式、定理、文章分析，有时候清晰得像刻在脑子里，有时候又模糊成一团雾。我怕考不上，怕辜负林教授的努力，更怕对不起陈烬在外面拼的那条命。
　　考试前夜，我几乎一夜没合眼。躺在床上，能清晰地听到心脏在胸腔里咚咚狂跳，各种不好的念头走马灯似的转。直到天快亮时，才迷迷糊糊睡了一小会儿，却尽是光怪陆离的噩梦。
　　醒来时天色已经泛白。我坐在床上，感觉头重脚轻，心跳依旧快得让人发慌。
　　陈烬的房门响动，他走了出来。他似乎也是一夜未睡的样子，眼下有着淡淡的青黑，但眼神却异常清醒。他手里拿着一个崭新的纸盒。
　　走到我面前，他把纸盒递给我。
　　我疑惑地打开。里面是一双白色的运动鞋，鞋帮雪白，橡胶底崭新，是我从未穿过、甚至从未想过会拥有的样式。
　　“穿上。”他的声音有些沙哑，带着不容置疑的味道。
　　我愣愣地看着那双鞋，又看看自己脚上那双洗得发白、边沿已经磨破的旧布鞋。
　　“今天考试，穿这个。”他见我不动，又补充了一句，语气硬邦邦的，却藏着一丝极细微的、笨拙的关切。
　　我低下头，鼻子有点发酸。慢慢脱下旧布鞋，拿起一只新鞋。手指因为紧张而有些颤抖，鞋带半天都穿不好。
　　陈烬蹲了下来。
　　他比我高大很多，蹲在我面前时，像一座沉默的山。他接过我手里的鞋和鞋带，低着头，粗粝的手指异常灵活地穿过鞋孔，系成一个整齐的结。他的动作很专注，仿佛在做一件极其重要的事情。就在他系好鞋带，准备起身时，他腰腹间松垮的衣摆因为动作而掀起了一角。
　　一道狰狞的、新鲜的伤口赫然暴露在晨光下！虽然用布条粗糙地包扎着，但边缘红肿，甚至隐隐渗着一点血丝！我倒抽一口冷气，所有的紧张和羞涩瞬间被惊恐取代：“你……你受伤了？！”陈烬动作一僵，迅速拉下衣摆，站起身，语气平淡：“没事。小伤。”
　　“怎么弄的？严不严重？给我看看！”我急了，伸手想去拉他的衣服。那伤口看起来绝不是什么小伤！
　　他抓住我的手腕，阻止我的动作。他的手掌滚烫，力道很大，捏得我腕骨微微发疼。他的眼神沉沉的，带着一种复杂的情绪，像是抗拒，又像是别的什么。“真没事。”他重复道，声音更低了些，“考试要紧。”
　　我看着他那张没什么表情却异常固执的脸，忽然明白了这伤口的来历。西关。那个他从不细说的地方。我的心像是被什么东西狠狠揪了一下，又酸又胀，还带着一股无名的火气。“药呢？总得上药！”我的声音带上了哭腔，也不知道是气的还是怕的。
　　他沉默地看了我几秒，终于松开我的手腕，转身从他那屋拿出一个脏兮兮的小布包，里面有些散装的消炎药粉和干净的纱布。他坐在凳子上，撩起衣摆，露出那道伤口。比刚才惊鸿一瞥更显得狰狞。我吸着冷气，手指颤抖地蘸了水，小心地帮他擦掉周围干涸的血迹，然后撒上药粉。我的动作很轻，生怕弄疼了他。他始终没有说话，只是肌肉绷得很紧，额角渗出细密的汗珠。就在我拿起纱布，准备帮他包扎时，他忽然伸出手，一把握住了我沾着药粉的手。他的手掌粗糙、滚烫，带着薄茧，牢牢地包裹住我的手指，力道大得几乎有些疼。我的心跳骤然漏了一拍，抬起头，撞进他深不见底的瞳孔里。那里面翻涌着太多我看不懂的情绪——压抑的痛楚、深藏的担忧、还有一种近乎滚烫的、几乎要破笼而出的东西。
　　他低下头，嘴唇极其快速而又轻柔地碰了一下我的手背。那触感温热、干燥，带着一丝不易察觉的颤抖，像一片羽毛，却又重如千钧。我浑身一僵，像是被定在了原地，连呼吸都忘记了。
　　他立刻松开了手，猛地站起身，拉下衣摆遮住伤口，动作快得几乎带倒凳子。他别开脸，耳根处泛起一丝极不明显的红晕，声音粗哑得厉害：“你…早点休息吧。”
　　说完，他几乎有些狼狈地率先大步走出了院子。我愣愣地站在原地，手背上那一点温热却像烙铁一样烫进了心里。空气中似乎还残留着他身上淡淡的烟味和血腥气，混合着刚刚升起的朝阳的味道。
　　我看着窗外他匆匆离开的背影，又低头看了看脚上这双崭新洁白的运动鞋，心脏在胸腔里疯狂地跳动，撞击着肋骨，发出咚咚的声响，一时间竟分不清是因为即将到来的考试，还是因为那个猝不及防的、滚烫的吻。