《寒冬燃尽时》第三颗树

10、南方

　　天刚蒙蒙亮，我们从瓜棚出来后一直往河边去，不知道走了多久，走到陈烬打零工的那个码头，他从布包里掏出两张船票，河面的雾气尚未散尽，我们就混在嘈杂的人群里，踏上了那艘开往南方的旧轮船。机器轰鸣，汽笛嘶哑，浑浊的江水被螺旋桨搅起巨大的浪花。我紧紧挨着陈烬站在船舷边，看着生活了近二十年的北方土地在视野里逐渐模糊、缩小，最终消失在水天一线的尽头。
　　心里空落落的，没有离愁，只有一种浮萍般的茫然和深入骨髓的疲惫。
　　船行数日，停靠在一个比县城繁华数倍的大码头。空气湿热，人声鼎沸，说着咿咿呀呀难懂的方言，满眼是陌生的面孔和高耸的骑楼。陈烬攥紧了我的手腕，在一片混乱中牢牢护着我，用他那半生不熟的、带着浓重北方口音的话语，艰难地打听、比划，最终用那个油布包里仅剩的钱，租下了城郊一个破败大杂院角落里最小的一个房间。
　　房间低矮潮湿，墙皮剥落，仅有一张破旧的木板床和一张歪腿的桌子。但有一把锈迹斑斑的锁，能从里面闩上门。
　　陈烬把那把钥匙塞进我手里，什么都没说。
　　第二天，他就出去了。回来时，身上沾着泥点，他说找到了活计，在新开的工地打桩。那里的活更累，太阳更毒，但他回来时带回的米和偶尔一小块肥肉，却让这个潮湿的小屋有了一丝烟火气。
　　我不能总待着，等他上工后，我也走了出去。这个南方城市太大了，太热闹了，霓虹灯初上时晃得人眼晕。我学着当地女人的样子，用一块素色头巾包住头发，低着头，沿着街边一家家店铺问过去。
　　“招工吗？我什么都肯做。”
　　大多是不耐烦的挥手和驱赶。偶尔有打量我的目光，在我过于苍白的脸和粗糙的手之间逡巡，最后也多是摇头。
　　直到走到那间门面光鲜、挂着“百货商场”牌子的三层楼前。玻璃橱窗擦得锃亮，里面陈列着时髦的衣裳和亮晶晶的皮鞋。我踌躇了很久，几乎要转身离开，最终还是一咬牙，从侧面的小门拐了进去，找到了后勤管事的地方。
　　一个穿着蓝色工装、戴着套袖的微胖女人上下打量我，用带着浓重口音的官话问：“做咩啊？”
　　“阿姨，您这里……要人扫地擦玻璃吗？我手脚很麻利，工钱少点也行。”我努力让自己的声音听起来镇定顺从。
　　那女人又看了我几眼，大概是看我虽然瘦弱，但眼神恳切，不像偷奸耍滑的，终于点了点头：“正好缺个打扫卫生的。试用三天，做得来就留下，一个月10块钱，管一顿午饭。”
　　“谢谢！谢谢阿姨！”我几乎是鞠着躬出来的，手心因为紧张全是汗。
　　就这样，我成了这家南方百货商场里最不起眼的清洁工。每天天不亮就起床，赶在商场开门前把地板拖得光可鉴人，把楼梯扶手和玻璃柜台擦得一尘不染。消毒水和灰尘的味道混合在一起，远不如家乡的麦香好闻，机械重复的劳动也耗人筋骨。
　　但每当看到那些穿着体面的顾客走在光洁的地板上，看到玻璃映出商品和人们模糊的影子，一种微小却实在的安稳感会悄悄滋生。我能靠自己挣一口饭吃，能在这陌生的南方城市里，有一个不需要东躲西藏的角落。
　　陈烬依旧沉默。他每天回来得更晚，身上常带着新的伤痕和更重的疲惫。我们交流很少，常常只是把挣来的钱放在桌上那个缺了口的陶罐里，谁需要谁就去拿。有时他会带回来一个裹着油纸的叉烧包，或者一块甜得发腻的本地糕点，依旧是不说话，推到我面前。
　　日子像蜗牛一样，在这潮湿闷热的环境里，缓慢而小心翼翼地向前爬行。我以为阴影会暂时褪去，至少能让我们喘一口气。
　　直到那天下午。
　　我正埋头擦拭一楼洗手间外面那面巨大的镜子。水桶放在脚边，钢丝球摩擦玻璃发出单调的声响。
　　一阵清脆的高跟鞋敲击水磨石地面的声音由远及近，伴随着年轻女子娇俏的笑语和男人温和的应答声。那声音……有一种诡异的熟悉感。
　　我下意识地停住动作，抬起头。
　　镜子里，清晰地映出不远处并肩走来的两个人影。
　　女的穿着一件鹅黄色的连衣裙，烫着时髦的卷发，拎着精致的小皮包，正是齐雪。而她身边那个穿着白色衬衫、身姿挺拔，正微微侧头听她说话，脸上带着浅淡笑意的男人——是沈言清。
　　时间仿佛在那一刻凝固。钢丝球从我脱力的手中滑落，“啪嗒”一声掉进浑浊的水桶里，溅起一片水花。
　　我猛地低下头，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然停止跳动，随即又疯狂地擂鼓起来，撞得胸腔生疼。血液轰的一声冲上头顶，又在瞬间褪得干干净净，留下彻骨的冰凉和麻木。
　　他们……他们怎么会在这里？！
　　镜子像是一个残酷的舞台，将他们的光鲜亮丽，和我此刻灰头土脸、穿着宽大清洁服、拿着脏抹布的狼狈模样，清晰地框在了一起。
　　齐雪似乎注意到了我这边的动静，随意瞥了一眼，那目光轻飘飘的，像看一块抹布、一个障碍物，没有丝毫停留，立刻又笑着挽住了沈言清的胳膊，指着不远处的化妆品柜台说着什么。
　　沈言清也顺着她的目光扫过来。
　　那一瞬间，我的呼吸彻底停滞，全身肌肉绷紧，几乎要忍不住夺路而逃。
　　他的目光掠过我这身打扮，掠过我低垂的头和手里脏兮兮的抹布，眉头几不可查地蹙了一下，闪过一丝极淡的、几乎是本能的嫌恶与漠然，随即就像拂去一粒尘埃般，自然地转开了视线，继续温和地与齐雪说话。
　　他没有认出我。
　　也是，在他眼里，我或许早就死在了赵家庄那场荒唐的闹剧里，或者湮灭在某个不为人知的肮脏角落。他怎么可能会想到，那个曾经让他或许有过一丝心动、更多是不屑和利用的夏麦，会变成眼前这个毫不起眼、浑身散发着清洁剂味道的女工陈霜。
　　他们说说笑笑地走远了，高跟鞋的声音渐行渐远，最终消失在商场嘈杂的背景音里。
　　我僵在原地，扶着冰冷的墙壁，才勉强支撑住发软的身体。镜子里映出我惨白如纸的脸，和一双因为极度震惊、恐惧、以及某种难以言喻的屈辱而睁得极大的眼睛。
　　冰冷的绝望，比在赵家庄那个新婚夜更刺骨，比被王婶追赶时更深入骨髓，缓慢而残忍地渗透了四肢百骸。
　　原来，我拼尽全力逃离的过去，从未真正放过我。
　　它就像水底的暗草，在我以为终于能喘口气的时候，悄无声息地缠绕上来，要将我重新拖回那冰冷的深渊。
　　南方温润潮湿的空气，此刻吸进肺里，却带着铁锈般的腥气，令人窒息。