《画魂》土乔禾

7、第 7 章

　　阿兄离京，像抽走了这深庭小院里最后一丝活气。

　　我守着这方天地，读书、习字、喂鸟，将那份不安深深摁进心底，长出沉默的壳。

　　班墨院里，贵女们讨论着即将到来的太子妃遴选，钗环叮当，暗流涌动。
　　而我，只是安静地坐在角落，听着窗外鸟雀的啁啾，它们似乎在急切地传递着远方的风沙、和某种不祥的预兆。
　　直到宫中夜宴的请柬，递到了我这冷清院落。

　　兄长远赴北境后，老院彻底沉寂下来，只剩下风吹过老槐树叶子的沙沙声，和雀鸟时不时的啁啾。

　　我每日卯时起身，自己对着铜镜梳简单的双鬟。镜中的人影日渐抽条，眉眼间的稚气褪去，逐渐显露出一种近乎昳丽的轮廓。肤是冷的白，眉眼却极黑，唇不点而朱，安静看人时，总带着几分不属于这个年纪的疏离与朦胧。

　　春棠有时看呆了，会喃喃道：“小姐，您真像画上的仙女儿…” 我便会垂下眼，继续挽发，不愿多看。
　　早饭多是清粥小菜。钱嬷嬷偶尔会来，皮笑肉不笑地转一圈，目光像刷子一样扫过我的脸和身量，说几句“殿下惦记小姐，让小姐多添些衣裳首饰”的场面话。

　　大部分时间，我独自对窗临帖。兄长远行前，给我留了整整一箱字帖和书卷。他说：“字是门面，书是胆魄。多看，多记。”
　　我临得很慢，一笔一划，力求与范本一致。写着写着，仿佛他仍站在身后，握着我的手，呼吸轻拂耳畔。写累了，便抬头看院中那棵老槐树。麻雀、黄莺在枝头跳跃，叽叽喳喳。

　　“东墙…花狸…偷鱼…”
　　“西角…仆役…嚼舌…”
　　“北苑…送来…新衣料…红得像血…”

　　断断续续的讯息混在嘈杂的鸣叫里，需得极专注才能捕捉一二。
　　我常撒些米粒在窗台，它们便扑棱着落下，歪着头，黑豆似的眼睛瞅我，胆子大的甚至会跳上窗棂，啄食我指尖的饼屑。
　　班墨院的课业照旧。

　　我依旧沉默地坐在角落，却再无法像从前那样被轻易忽视。即便穿着半旧的素色衣裙，发间只簪一支木簪，那张脸也太过惹眼。走过廊下，总能感觉到各方投来的目光，好奇的、探究的、嫉妒的。

　　琴艺课上，博士抚完一曲《幽兰》，目光扫过全场，落在我身上：“姜芷沅，你指法尚需锤炼，然意境空远，透澈孤清，于此道颇有天分，当潜心习之。”

　　我起身垂首：“谢先生教诲。”声音平静，无波无澜。

　　下学时，几位衣着华丽的贵女聚在白玉廊柱下，声音不高不低，恰好能传入耳中。

　　“清河崔氏女昨日入宫觐见皇后娘娘了，那气度，真真是…”

　　“谢家姐姐的《洛神赋图》才叫一绝，太子殿下看了都赞不绝口呢。”

　　“有些人啊，空长了一张脸，腹内原来草莽，终究是上不得台面…”

　　六公主赵瑶华穿着一身石榴红缕金绣蝶恋花宫装，环佩叮当，斜睨我一眼，唇角带着毫不掩饰的讥诮。五公主赵璎珞轻轻拉了她一下，她今日穿着一身浅碧色绣缠枝莲的衣裙，柔声道：“瑶华，慎言。”她转而对我温和一笑，目光里有一丝不易察觉的怜悯，“紫苏妹妹的琴音，总能让人心静。”

　　我低头：“公主谬赞。”目光掠过她绣鞋上滚着的细小南珠。

　　课余，我更常流连于博士存放杂书的偏殿。那里有许多医药典籍，《神农本草经》、《雷公炮炙论》…泛黄的纸页上，各种草药图形栩栩如生。我指尖抚过那些描绘药性的小字，心下竟觉异常宁静，比应对那些贵女们的目光轻松得多。

　　偶尔，我会对照图谱，在院中墙角辨认那些无人问津的野草，半夏、柴胡、当归…春棠看得目瞪口呆，又不敢多问。

　　太子赵琛来班墨院的次数渐多。有时是巡视课业，有时是与博士论经。他总穿着杏黄或月白常服，气质温润，言谈清雅。目光掠过我时，会比其他地方停留得稍久一些，那温和底下，是帝王家天生的审度与计算。

　　一次我独自在偏殿翻阅一本极为古旧的《山海药注》，看得入神，未察觉身后有人。
　　“对医药感兴趣？”温润的声音忽然响起。

　　我惊得指尖一颤，古书险些脱手，回头见是太子，忙敛衽行礼。
　　他虚抬一下手，目光落在我方才看的页面上：“‘沙棠之木，御水不溺’。可知生于何处？”

　　我垂眼，睫羽在眼下投下浅浅阴影：“《西山经》有载，昆仑之丘有木焉，其状如棠，华黄赤实，其味如李而无核，名曰沙棠，可以御水。”

　　太子眼中掠过一丝真正的讶异，随即笑道：“看来姜尚书府上，藏珠蕴玉。不止青桐文武双全。”他放下书，又道，“北境刚传来捷报，青桐率轻骑深入漠北，斩敌酋于马下，父皇甚悦。你兄妹二人，皆非凡品。”

　　我心头莫名一紧，只低声道：“兄长为国尽忠，是臣子本分。”

　　阿父姜尚书来小院的次数多了些。他依旧保持着文官特有的清雅俊逸，岁月待他宽厚，只眉宇间添了更深沉的官威与算计。他常问起我课业，偶尔会看着我的脸出神，目光透过我，不知在看谁，最终只是叹口气：“你这般容貌…也不知是福是祸…” 转而便会说起兄长军中的捷报，或是朝中无关痛痒的趣闻。

　　永嘉公主的赏赐依旧不断，衣衫首饰愈发精致华贵。她常召我过去说话，问些班墨院琐事，或是兄长可有家书回来。她抚着尚未显怀的小腹，笑容温婉得无懈可击：“青桐出息，你又是这般品貌，如今我又有此盼头，老爷不知多开心。我们姜家，总算是否极泰来了。”她腕间翡翠镯子通透欲滴，映得她指甲上鲜红的丹蔻，鲜艳得像刚凝固的血。

　　这日，宫中内侍突然前来宣旨，陛下将于宫中设宴，庆贺北境大捷，特令百官携眷出席。
　　钱嬷嬷满脸堆笑地送来新裁的衣裙，一套天水碧的浮光锦宫装，用银线绣着繁复的缠枝暗纹，光线流转间，似有水波荡漾。

　　“小姐快试试！殿下特意请了江南最好的绣娘，熬了半个月呢！此次宫宴非同小可，太子殿下、各位皇子公主、各家闺秀都会出席！”

　　春棠帮我换上衣裙。镜中人身形窈窕，肩若削成，腰如约素。天水碧的衣料衬得肌肤冷白剔透，眉眼愈发黑得浓郁，唇色不点而朱，安静站立时，竟真有几分洛水神女的缥缈之姿。春棠秋蕊看得忘了呼吸。

　　我却觉得那广袖下的手腕空落落的，微微蹙眉。

　　赴宴前夜，我辗转难眠。悄悄起身，挪开那个沉重的旧柜子，手伸进墙洞暗格。那只鲛绡袋静静躺着，触手冰凉依旧。我没有打开它，只是指尖反复摩挲着滑腻的袋面，仿佛能汲取一丝虚无的勇气。

　　窗外月色凄清，几只夜枭蹲在槐树枝头，发出几声短促而诡异的呜咽。
　　“不安…不安…”
　　“危险…宫墙…红