《画魂》莲一乔

6、第 6 章

　　马车再进尚书府，这回走的是正门。

　　钱嬷嬷脸上的笑堆得实实在在，褶子都深了几分：“芷沅小姐，您可算到了！少爷早吩咐下来了，汀兰院一直给您收拾着呢！”

　　汀兰院不大，但敞亮。青砖墁地，窗明几净，墙角还新栽了几竿翠竹。两个穿着干净青布衫子的小丫鬟垂手立在廊下，见了我便齐齐道福。

　　阿兄从屋里走出来。
　　他穿着靛蓝麒麟纹常服，腰束玉带，人挺拔得像抽了新枝的翠竹。

　　眉眼间的书卷气淡了些，添了种说不清的沉毅，眸光黑沉，扫过来时，让人心里莫名一紧。

　　“芷沅。”他上前，很自然地接过我手里的小包袱，指尖在我腕上轻轻一搭，试了试温度，“路上没着凉吧？”

　　“没。”我仰头看他。他好像又高了，我得微微仰着头。

　　他点点头，对钱嬷嬷道：“有劳嬷嬷。小妹体弱，饮食起居需仔细，一应事务仍由我院里张嬷嬷打理。”

　　钱嬷嬷连声应“是”，态度恭顺得很，全然不见两年前的轻慢。

　　院门合上，隔绝了外间的喧嚣。

　　阿兄领我进屋。屋里陈设雅致，熏着淡淡的松木香。他指了指内间雕花木床：“你住这里。这两个丫鬟，一个叫春棠，一个叫秋蕊，以后伺候你。”

　　春棠机灵，立刻捧来一个手炉：“小姐捧着暖暖手，刚灌的。”

　　秋蕊则端来一盏冰糖燕窝：“少爷一早吩咐炖上的，说小姐舟车劳顿，得补补。”

　　我捧着温烫的手炉，看着那盏晶莹剔透的燕窝，有点恍惚。这不再是那个需要阿兄自己生火取暖、偷藏点心的破旧西厢了。
　　阿兄旬末从营里或太学回来，依旧查我功课。只是不再需要他亲自去寻蒙书，书房里一整排花梨木书架，经史子集俱全。

　　他依旧站在我身后，握着我的手习字。
　　大手包裹着小手，稳而有力。只是那墨是上好的徽墨，纸是宣城净皮，笔是紫狼毫。
　　“腕要平，”他声音低沉，气息拂过我耳畔，还是那股干净的皂角味，混着一点淡淡的墨香和……铁器擦拭后的凛冽气，
　　“力从腕发，不是用指头抠。”
　　写出来的字依旧歪扭，他看了，只淡淡道：“比上次有进益。”

　　闲暇时，他仍在院中练剑。招式愈发狠厉迅猛，剑风扫过，新栽的竹叶簌簌落下。我坐在廊下看，春棠在一旁给我打扇子，秋蕊端着茶水点心候着。

　　我拍手，他收剑回身，额角有细汗。春棠赶紧递上温热的帕子。他擦了一把，目光落在我身上，唇角极轻微地弯了一下，旋即抿紧，又成了那个沉稳持重的年轻将领。

　　夜深时，他依旧会屏退左右，挪开多宝阁上的一个青瓷瓶，露出后面小小的暗格，取出那只鲛绡袋。
　　烛火下，他展开那幅画，看得比从前更久。画上的雨巷依旧，墨色氤氲，仿佛隔着层层时光。有一次我起夜，瞧见他指腹极轻地摩挲过画中我的发梢，眼神深得望不见底。

　　我也入了班墨院。因着阿兄的军功和太子青眼，再无人敢当面议论“养女”二字。我依旧沉默，课业却拔尖，尤其古籍文字，过目不忘。

　　五公主赵璎珞常邀我对弈，六公主赵瑶华依旧爱凑过来，捻着棋子打量我：“喂，姜芷沅，你阿兄几时回京？让他教我们骑马可好？”

　　我只垂眼：“阿兄军务繁忙，臣女不知。”

　　我将宫里赏的点心大多省下，带回院子。春棠细心，帮我用小巧的食盒分装好。一部分留给阿兄，一部分我依旧掰碎，撒在窗台和竹林下。

　　各色雀鸟照旧飞来，叽叽喳喳。春棠秋蕊起初讶异，后来便也惯了，有时还会笑着看那些胆大的麻雀跳上石桌啄食。

　　“饿了...东边厨房...新蒸了玉露团...”
　　“ 怕...那边...有黑猫...”
　　“北境...风沙大...死了好多人...”

　　零碎讯息钻入耳中。我捏着点心的手顿了顿，没说话。

　　一次我染了风寒，低烧咳嗽。阿兄那日恰在营中未归，是张嬷嬷拿着对牌急急去请了相熟的太医来。药煎好了，我嫌苦不肯喝，秋蕊急得没法子。

　　夜里阿兄回来，衣袍都没换，径直进来。他身上带着夜风的寒气，坐在我床边，接过药碗。
　　“喝了。”声音不高，却不容置疑。

　　我皱着脸摇头。
　　他顿了顿，从袖中摸出一个小纸包，打开是几颗蜜渍梅子。“喝完吃这个。”他把药勺递到我嘴边。
　　就着他的手，我一勺一勺把苦药咽了。他动作有些僵硬，但很稳，没洒出一滴。

　　吃完药，他把梅子塞进我手里，指尖冰凉，触到我掌心时很快缩回。

　　“睡吧。”他替我掖好被角，吹熄了灯，在外间榻上守了一夜。我听见他起身给我换了好几次冷帕子。
　　岁月在这看似安稳的时光里淌过。阿兄越来越忙，太子倚重，陛下也多次召见。
　　永嘉公主赏赐更勤，父亲姜尚书来时，脸上总带着笑，看阿兄的眼神却复杂难辨。

　　只有我知道，阿兄那枚玄铁令牌从未离身，夜半练剑的时间越来越长，凝视那幅画时，眼底的沉郁也越来越重。

　　北境烽烟再起的消息传来时，是一个秋日。
　　陛下点将，太子力荐。

　　圣旨下达那日，阿兄在院中站了许久，秋风吹得他袍袖猎猎作响。
　　他回屋收拾行装，那幅画被油纸层层包裹，塞进箱笼最底层。

　　“芷沅，”他蹲下身，与我平视，目光沉得像墨，“阿兄要出去一段时日。你留在府中，安心进学。遇事...可去求见太子殿下，或寻张嬷嬷。”

　　他停了停，声音压得极低：“那幅画的事，死也不能对任何人提起。记住娘的话。”
　　我重重点头，喉咙发紧。

　　他抬手，似乎想碰碰我的脸，最终却只重重按了下我的肩膀。
　　“等我回来。”

　　他起身，大步离去，玄色披风在风中卷起冷硬的弧度。

　　我追到门口，看着他挺拔的背影消失在朱红廊庑尽头。秋风卷起枯叶，打着旋，扑在脸上，又冷又涩。
　　檐下叽喳的雀儿忽然齐齐噤声，扑棱着翅膀惊慌四散，飞入灰蒙蒙的天空。
　　我心头那根弦，猝然绷紧。