《籽牧春生》YY如愿

9、法落乡绅 走入农田，

　　走入农田，眼前的景象果然如程伯所说。四周的田地裂开一道道口子，目之所及都是干涸的土地，这样的田地怎么会有收成呢。

　　程伯一边走一边指着各处田地，低声说着每块地属于哪户人家、交了多少钱。

　　“哎哎哎，什么人？也不看看这是什么地方，赶紧走开！”一个仆从打扮的男子远远瞧见几人走近，急忙挥手驱赶。

　　“什么地方？不过是田地，难道还踩不得？”赵晏如背着手，不紧不慢走在最前头。

　　从姜梓卿的角度看去，方才还沉默寡言的人，此刻却陡然生出几分威严。

　　“您、您是哪位大人？”仆从看清几人身上的官服，顿时紧张起来。

　　“你不必管我是谁，我只问你，这地方为何别人来不得？”赵晏如并不看他，自顾自低头查看水渠的情况。

　　“大人误会了，他是说……是要赶紧回去通报主家，有贵客到了，得好好招待！”旁边另一人连忙打圆场，语气讨好。

　　“少来这套，我们是大理寺的。你们在这儿做什么，彼此心知肚明。若是配合，尚有转圜余地；若不配合……”随行的两名衙役显然是办案老手，一句话就戳破对方的掩饰。

　　看守水渠的一共三人，一听“大理寺”三个字腿都软了，扑通跪地连连磕头：“大人饶命！我们也是被逼的呀！都是主家指使的！”

　　不远处有座小亭子，大约是修渠时顺手搭的。赵晏如在凳子上坐下，静听三人断断续续交代实情。

　　“……县丞是主家的妹夫，每月十五都会往官府送银子，有时五十两，有时一百两……”
　　“……上次堵渠之前，官府的人来传话，说‘只要不出人命，随你们折腾’……”
　　“……收来的水钱都记在账上，账本由管家保管……”

　　他们边说，一旁的衙役边记录。毕竟只是底下跑腿的，知道的也有限。

　　赵晏如扫了一眼口供淡淡道：“继续守着吧。若有村民再来，不许起冲突，好好劝回去便是。”

　　三人如蒙大赦，磕头谢了又谢。

　　“即便知道乡绅向官府行贿，可没有账本，也难有实据啊。”姜梓卿快步跟上赵晏如，低声问道。

　　赵晏如看她一眼，似乎有些意外她对这事如此上心，“先去里正家看看。程伯说他常去乡绅那儿，或许知道得更多些。”

　　里正家在镇西头，是座齐整的砖瓦房。院门外挂着一串串晒干的玉米，排得整整齐齐，看得出主人是个讲究人。

　　敲门后，一位老妇人应声出来，说里正去挑水了。她一见官服，连忙放下手里的鞋底，匆匆去找人。

　　过了好一阵，一个身形佝偻的汉子才进门来，穿着洗得发白的青衫，背上洇湿一大片汗迹。

　　程伯说明了他们的身份和来意，里正却显得坐立不安。

　　赵晏如直觉他另有隐情，温声道：“您若有顾虑，但说无妨。”

　　里正双手紧握，目光躲闪却迟迟不敢开口。

　　姜梓卿观察他片刻小声道：“是怕日后被报复？”

　　众人闻言，皆心照不宣。他们终究要在此地长久生活，而赵晏如办完案便会离开，往后日子谁能保证那乡绅不会做什么其他的事情来泄愤？

　　屋里一片寂静，压抑得叫人喘不过气。赵晏如正思索如何打消他的顾虑，里正却沙哑地开了口：

　　“其实……那账本上的内容，我也略知一二。”

　　赵晏如眼神一亮：“您从何得知？”

　　“赵府有个记账的是外乡人，我与他有些交情。一个月前，有天夜里我见他瘸着腿在路上走，便带他回家。他说是因为拿了什么东西，被赵家人打断腿，扔在外头自生自灭。我给他吃了顿饱饭，连夜雇驴车送他走了。临走前，他塞给我一页纸……”

　　里正转身进里屋，取来一张皱巴巴的草纸，边缘已卷曲，显然被反复摩挲过多次。

　　“账上记着，半年收水钱三百二十两，修渠只花了八十两买青砖茅草，剩下二百四十两……管家存进了自家银号。还有社仓的粮食，去年冬天卖了两百一十石，得银一百六十两，其中一百两送给了县丞，六十两买了匹好马……”

　　几人传看那张纸，一时无言。

　　程伯性子急，听完后立刻叫嚷道：“既有这证据，你早该拿出来！我直接去大理寺告他们官商勾结！”

　　“我……”里正嗫嚅着说不出话。大家都明白，他是怕斩草不除根，反遭报复。

　　“好了，这页纸作为物证，我带回大理寺。不日便会传唤相关人员上堂。”赵晏如将纸仔细收好。

　　“大人，赵家那帮人……真能重判吗？以后不会再欺压我们了吧？”程伯忧心忡忡。

　　赵晏如顿了顿：“具体刑罚，需查清他们经手银两数目才能定夺。”

　　众人闻言面露失望。若罚得太轻，岂非放虎归山？

　　姜梓卿也有此疑问，她想了想道：“不如这样：若刑罚不重，我们便握个能叫他们害怕的把柄。里正不是说那位记账的外乡人伤得很重吗？不如就说人已被他们打死，既然您与他相熟，不妨弄些血衣之类作为证据，再为他安排个身份……”

　　她看向赵晏如微微一笑：“就说是乔大人的表弟吧。只要乔大人留下件信物，日后里正便可借大理寺的威名震慑赵家。”

　　程伯与里正一听，连声称妙。衙役也笑道：“这主意好！咱大理寺的名头，到底能镇得住人！”

　　赵晏如还是头一回见人越过自己这般谋划，这算不算是“狐假虎威”？但转念一想，此法虽有些取巧，却能实实在在护住百姓，便不再迟疑。

　　他解下腰间一枚刻着“乔”字的玉佩递给里正，“这个您拿着。往后赵家有人敢寻衅报复，只管持此玉佩示众，就说是本官嘱咐的，若他们仍不知收敛，直接带玉佩去大理寺递状，本官自会为你们做主。”

　　程伯与里正见状，激动得要下跪叩谢，被赵晏如抬手拦住。

　　“既已有了这页草纸作为佐证，就不多停留了。”赵晏如话锋一转沉声道，“备马，去赵家。”

　　程伯眼睛登时亮了，忙道：“大人，草民熟门熟路，我给您引路！”

　　赵晏如颔首，一行人即刻动身。赵家在镇子东头，是座青砖灰瓦的大宅院，门口立着两尊石狮子，气派得很，与周围的农家小院格格不入。

　　守门的仆役见赵晏如一行人穿着官服而来，脸色顿时变了，慌慌张张就要往里跑。

　　“站住！”随行的衙役厉声喝止，上前一步将人拦下，“大理寺办案，谁敢通风报信，按同罪论处！”

　　仆役腿一软，当场就瘫在了地上。

　　赵晏如迈步进门，院内假山流水，花木繁盛，一看便知是搜刮了不少民脂民膏。正堂里很快冲出一个穿着锦袍的中年男人，他面色慌张，却还强撑着：“大人驾临，有失远迎，不知……”

　　“可是修建水渠的东家？”赵晏如打断他的话，目光锐利如刀，“不必客套，今日来，是为查你垄断水渠、行贿官员、压榨百姓一案。”

　　来人脸色一白，强作镇定道：“大人说笑了，我家世代良善，怎会做这等伤天害理之事？定是有人恶意诬告！”

　　“恶意诬告？”赵晏如冷笑一声，将那页皱巴巴的草纸掷在他面前，“这是什么？白纸黑字，难道还要抵赖？”

　　赵管家低头一看，脸色霎时惨白如纸，浑身都发起抖来。那页纸正是从账本上撕下来的，上面的字迹他再熟悉不过。

　　“还敢狡辩？”衙役上前一步，厉声喝道，“方才看守水渠的三人，已经尽数招供，你以为还能瞒得住？”

　　那人瘫坐在地上，面如死灰，再也说不出一句辩驳的话。

　　赵晏如不再看他，对衙役吩咐道：“搜！仔细搜查各处，务必找到完整账本！另外，将此人带回大理寺候审，派人去县衙，传县丞即刻到大理寺回话！”

　　“是！”衙役们应声而动，立刻分散开来，在宅院里仔细搜查。

　　不多时，衙役便从内院的暗格里搜出了一个红木匣子，里面正是完整的账本。账册上密密麻麻记着每月收的水钱、送给县丞的银两，还有变卖社仓粮食的明细，桩桩件件，铁证如山。

　　赵晏如接过账本，翻了几页，眼底寒意更甚。他将账本交给衙役收好，沉声道：“带走！”

　　走出赵家大门时，镇子里的百姓早已围了过来。见赵管家被戴上枷锁，众人无不拍手称快，有人甚至放起了鞭炮。

　　程伯激动得热泪盈眶，对着赵晏如连连作揖：“大人！您真是为民除害啊！我们以后终于能有水浇地了！”

　　周围的百姓也纷纷跪倒在地，齐声高呼：“青天大老爷！”

　　赵晏如抬手，示意众人起身，声音沉稳有力：“诸位不必多礼，护佑百姓，本就是官府的本分。往后若再有人敢欺压你们，本官定当为你们做主！”

　　事情办妥，日头已开始西斜。赵晏如一行人辞别百姓，踏上回京城的路。

　　姜梓卿望着赵晏如挺拔的背影，心中感慨：若不是遇上赵晏如这样的官，这方百姓还不知要被压榨到何时。今日出来一遭，倒也不算白来。

　　回到京城，赵晏如即刻整理好人证物证审理案件，最后判了那乡绅杖一百、徒五年，受贿的县丞杖六十、徒一年，追夺官身。

　　赵晏如即刻派了一衙役前往清溪镇，一是抄告判决结果，二是督促地方分发追缴银两、重修水渠。

　　温锐在他一边翻看卷宗，笑道：“你还真是认真，这等事情让你去就是吓吓人罢了，你还大老远把人压回来，给他判个刑期做什么。”

　　“不吃点苦头他们可不会收敛，有了此人做‘榜样’，其他人才知道有些事就是不能做，也算是以儆效尤了。”

　　“温寺丞你是不知道那些人着实可恶，居然一两银子一亩田，别说咱们普通人了，就算是您的俸禄只怕也是不够的。”那日跟着赵晏如一同办案的人说道。

　　温锐被他说得脸上也有些挂不住，“好吧，还是咱们少卿大人一身正气是不是！”

　　衙役听不出他的深意，一个劲儿夸赞有道理，赵晏如白了他一眼又去忙别的了，最近没什么案子，他还得去巡街。

　　秦峥得了赵晏如的命令来给镇上的人报个信，可是走入镇子却没发现一个人，走了一会儿才看到一群人跑着往同一个地方去，他赶紧跟了上去。

　　赵家主家虽被押往京城，但在本地经营多年，还有些远房亲眷和旧日仆役留在镇上。这些人平日里靠着赵家的势力作威作福，如今靠山倒了，又怕被清算，便想先下手为强，找里正的麻烦，想逼他交出那页草纸，推翻供词。

　　赵家的几个远房侄子带着十几个壮汉，堵在了水渠旁，叫嚷着“水渠占了赵家的地，要拆渠泄愤”。

　　村民们见状，纷纷围了过来，却敢怒不敢言。这些人都是地痞无赖，平日里就爱寻衅滋事，如今没了管束，更是肆无忌惮。

　　程伯气得脸红脖子粗，就要上前理论，被里正一把拉住。

　　“不可冲动。”里正低声道，随即深吸一口气，缓步走到人群前。他手心攥着那枚刻着“乔”字的玉佩，心里虽有些发慌，却想起了赵晏如的嘱咐，腰杆渐渐挺直。

　　“你们想做什么？”里正沉声道。

　　“做什么？”赵家一个侄子吊儿郎当地走上前，指着水渠道，“这渠占了我赵家的地，就得拆了！还有，你陷害赵家，赶紧把证据交出来，不然别怪我们对你不客气！”

　　里正没有慌，缓缓抬起手，将那枚玉佩高高举过头顶。

　　午后的阳光洒在玉佩上，“乔”字的纹路清晰可见，晃得人睁不开眼。

　　“诸位看清楚了！”里正朗声道，“这是大理寺乔少卿的玉佩！乔大人亲自嘱咐，这水渠是为全镇百姓修的，谁要是敢动，就是与大理寺为敌！乔大人还说了，我手里有你们赵家犯罪的铁证，谁敢寻衅报复，便是罪加一等，他会亲自督办此案，绝不姑息！”

　　那些闹事的人本就是色厉内荏，一听“大理寺乔少卿”七个字，再看清那枚玉佩，顿时吓得腿软。他们早就听说，主家就是被这位乔大人亲自拿下的，连县丞都被传去问话，哪里还敢造次？

　　有人悄悄往后退，接着便有人转身溜走，剩下的人也跟着作鸟兽散，连一句狠话都不敢再放。

　　程伯看着这一幕，拍着大腿笑道：“姜公子这主意，真是太高明了！乔大人这枚玉佩，可比官府的告示管用十倍百倍！”

　　此时守在后头的秦峥才走出人群，“程伯，那可得好好谢谢我们家大人啊！”

　　程伯和里正见到他都很是高兴，又听他说了判决的结果更要拉着他回家去，秦峥推脱不过，一直到晚上才回到城内。

　　他一回到大理寺就来到赵晏如面前回禀，“判决结果已张贴全镇，百姓们都拍手称快。追缴的银两也已督促里正分发下去，重修水渠的事也安排妥当了。” 他顿了顿又补充道，“不过属下在镇口，遇上赵家余党寻衅滋事，正为难里正和程伯。”

　　赵晏如眉头微蹙：“他们可有伤人？”

　　“没有没有。” 秦峥忙道，“程伯他们搬出大人您的名头，他们看清‘乔’字，立马就吓跑了。”

　　赵晏如闻言，眼底闪过一丝暖意，随即又恢复了平静。“这就好。你也辛苦了，回吧。”