《籽牧春生》YY如愿

8、柳溪问渠 六月花开，

　　六月花开，暑气渐盛。蝉鸣声一日比一日响亮，窗外打蝉的人几乎将枝叶都打秃了，那聒噪却丝毫未减。

　　赵晏如望着桌上的来信，心头愈发烦躁。半个月的等待，终于收到一封从江南昆山寄来的回音。可信中却说，赵谦的老母亲终日纺线种菜，深居简出，近半年来既无生人造访，也无书信往来，赵谦本人更是如人间蒸发，踪迹全无。

　　追查多时的线索戛然而断，赵晏如心中郁结，索性邀了温锐一同去酒楼饮酒。温锐向来是个闲不住的人，听闻赵晏如主动相约，更是惊讶。

　　进了酒楼，赵晏如一言不发，只闷头喝酒，直到两三坛见底，才稍稍停杯。温锐虽是酒楼的常客，酒量却浅，此时已半醉。

　　他瘫坐在对面，衣襟微敞，发髻松散，嘴里还嚼着半块酱牛肉笑道：“今日可真是奇了！往日三请四邀都不肯沾酒，今儿倒主动拉我来买醉！说说，到底是什么事让你愁成这样？”

　　赵晏如仰头又灌下一杯，那股辛辣一路烧进心里，压下了几分滞闷。他不答反问，语气带着酒后的松散：“你说，我们做官究竟图什么？”

　　温锐一愣，随即嗤笑：“还能图什么？混口饭吃，免得被赶出家门罢了。”说罢不知觉得哪句好笑，自己先笑了起来。

　　赵晏如皱眉：“我是认真问的。”

　　温锐睁了睁眼：“我也是认真答的！”

　　赵晏如暗叹，这话倒不假。当年若不是温锐被他父亲硬塞进大理寺，如今恐怕还在哪家酒楼浑噩度日。

　　“可我不一样……”赵晏如又斟满一杯，低声自语：“有一件事，是我从小就想做的。这些年我一直为之努力，如今却发现，离它越来越远了。”

　　温锐静静听着，若不细看，还以为他是睡着了。

　　赵晏如继续饮酒，最后一滴入喉，胸中翻涌，他轻拍胸口顺气，再看温锐，早已醉倒在桌上。

　　赵晏如起身，脚步微浮，推门而出想透一口气。酒楼外的长街寂静，只有几盏灯笼在风中摇曳，投下昏黄的光。

　　他沿走廊踱步，恍惚间瞥见一个熟悉的身影，疑是眼花，甩了甩头再望，那人已闪入包厢。心头疑虑丛生，脚步已经率先不自觉跟了过去。

　　“……江南盐运的差事，相爷已为殿下打点妥当，只待陛下首肯。”

　　“殿下明白，只是近日御史盯得紧，还需缓几日。相爷那边，还请多周旋。”

　　“相爷自然体谅，只是京营的空缺得尽快安□□们的人，免得夜长梦多。”

　　字字句句，如织成一张权力的暗网。

　　赵晏如听得心头发冷。他私下追查的线索虽断，朝堂的暗流却从未停歇。缓步回到包间，温锐仍在醉梦中呓语“逍遥度日”。一阵风过，酒气混着鼾声扑面而来。

　　赵晏如低叹：“浊浪排空，孤舟难济。”随即扶起烂醉的温锐踉跄离去。

　　夏日炎炎，烈日灼人，连树荫也难抵酷热。农人皆避正午而出，此时城郊小路上却走着两个陌生身影。

　　“小姐，您怎么总爱往这种没人去的地方跑？不好玩不说，除了树多些，也没什么看头。”芷兰抹了把额角的汗，整张脸湿漉漉的，发丝都滴着水。

　　姜梓卿也不比她好受，一身男装更是闷热。她以袖拭汗，笑道：“谁说不好玩？能见到各样的人，见识不同的生活，听新鲜的故事，这不也是游玩吗？”

　　芷兰仍不解。别人游山玩水、骑马射箭，闺阁小姐连门都少出，像姜梓卿这般爱好的，她还真没见过第二人。

　　见芷兰一脸茫然，姜梓卿放慢脚步，从兜里掏出两颗糖分她一颗，然后正色道：“你不懂。前些日子有个问题一直困扰我：人这一生究竟为何而活？父亲说每个人的答案不同，可我始终找不到自己的。后来我想，既然不知为何，不如多去看、去经历！”

　　她抬眼望向远处连绵的稻田，风过之处，绿浪层层，泥土的气息扑鼻而来。“我想把走过的路、见过的人、听过的故事都记下来，写成游记也好，地理志也罢，将来若能传出去，也算没白来这世上一遭。”

　　芷兰似懂非懂，记录这些有什么用处？但她向来听话，能出府总是高兴的，只是天实在太热，更让她不解的是：“我们为何非要走路去？”

　　姜梓卿尴尬一笑：“你也知道，母亲扣了我的月钱，我又给婧儿买了不少药材，如今……能省则省。谁料天气这般毒辣……”若早知如此，这钱她是非花不可的。

　　芷兰重重叹气：“小姐，您花钱还是这样没算计！”

　　姜梓卿干笑两声。她对银钱向来没概念，有时一月能省下半数，有时半月便囊中空空。

　　二人继续沿大路行走，时辰不早了，再不快点晚上恐怕赶不回城。

　　“停——”

　　身后传来马蹄声，在几丈外停住。回头望去，是四名身着官袍的人。

　　一位官差走近问道：“二位小兄弟，借问一句，柳溪镇是往这个方向走吗？”

　　“正是，前方岔路向右，再走十公里小路便是。”姜梓卿仔细给他指了路。

　　那人道谢后快步回禀。另外三人策马近前，姜梓卿这才看清，为首那人身着青色官袍，身姿挺拔，眉眼清冷，竟是赵晏如。

　　赵晏如也瞥见了她们，目光在那身略显紧绷的男装上顿了顿，眼底掠过一丝若有似无的笑意，旋即恢复沉稳。他勒马停步，身后两名随从也随之驻足。

　　他在马上含笑拱手：“这位公子面生，莫非是从城里来的？”

　　姜梓卿心头一紧，忙拱手回礼，压低声音道：“在下……姜石，从城里来此游历，记录风土人情。见过大人。”

　　“原来如此。”赵晏如未有点破，接着问：“也是要去柳溪镇？”

　　“是……”

　　“去做什么？”

　　“看世界，见世面。”

　　赵晏如蹙眉。姜梓卿的话他常听不太懂，却总觉得有几分道理。

　　“走着去？走了多久？”

　　姜梓卿未答，总觉得他话中含讽。

　　“哧——”赵晏如低笑一声，声音极轻，只有最近的姜梓卿听见。她还未及问笑什么，他已坐直身子，转向身后二人：“此去柳溪镇尚远，步行难免受暑气所扰。你二人共乘一骑，匀一匹给这两位……公子。”他又看向姜梓卿，唇角微扬：“他说了，要亲自为我们引路。”

　　“我何时……”姜梓卿正要反驳，衙役已利落地将马牵至她面前。

　　“多谢大人。”姜梓卿接过缰绳，仍不忘向让马的衙役道谢。

　　有马代步……倒也不错。反正同路。

　　二人费力上马，姜梓卿果真如赵晏如所言，走在最前引路。六人四马，一路向柳溪镇行去。

　　土地被烈日晒得龟裂，裂痕向四周蔓延，形状不一。马蹄踏过干涸的地面，扬起一片喧嚣的尘土，落在行人的衣襟上，添了几分旅途的沧桑。

　　几人抵达柳溪镇时正值正午，烈日当空，晒得人心浮气躁。

　　“你去哪儿？”赵晏如问。

　　“随意走走，本就是四处闲逛。你呢？是来办公务的？”姜梓卿望了望四周，明明不远处就有树荫，不解为何偏要站在烈日下说话。

　　赵晏如瞥了身后人一眼，这还不明显吗？

　　“是重要的案子吗？我能看看吗？”

　　“嗯……”

　　赵晏如正斟酌是否应允，前方又有人迎了上来。

　　“大人可算到了！我们等候多时了，快请随我来！”一名村民打扮的男子热情地牵过赵晏如的马。

　　几人只好下马步行。

　　“老伯如何称呼？能否详细说说事情的来龙去脉？”

　　赵晏如默许了姜梓卿留下，注意力已转向案件。

　　来人满面愁容，“小人程加数，再这么旱下去，稻子全要枯死了！水渠被堵了三天，我们找赵乡绅理论，他说水渠是他家的，想给谁放水就给谁；找乡官，乡官却说‘天旱缺水，没办法’，这不明摆着要眼睁睁看我们绝收吗！”

　　赵晏如蹙眉，这类纠纷……怎会归大理寺管？

　　姜梓卿也觉诧异，她原以为大理寺关押的都是重犯。

　　“这水渠本是镇上共用的灌溉渠，怎会成了赵乡绅的私产？”赵晏如眉头紧锁。

　　“大人有所不知，”一名衙役在后解释道，“水渠原是村民集资修建，后来乡绅借修缮之名，声称独自出资，渐渐攫取了控制权。加之他们多与当地乡官有亲，自然彻底垄断了水渠的使用。”

　　“这位差爷说得没错……我们这些平民也是无奈，若不是为了生计，谁愿与乡绅冲突？即便闹赢了，日后也难逃刁难。”程伯走在前面，一番话将利害关系说得分明。

　　“乡绅那边提了什么条件才肯放水？”姜梓卿忍不住问。

　　程伯摇头，“无非是要钱，可一亩田竟要一两银子的水钱！一季收成未必值二两银子，还要交租，这般盘剥，谁还种得动田？”

　　姜梓卿听闻“一亩一两银子”也吃了一惊。她深知农人艰辛，这般索价无异于敲骨吸髓。

　　“这与明抢何异？”芷兰愤然道。

　　程伯长叹一声，黝黑的脸上写满无奈：“谁说不是呢？可赵乡绅放话，要么交钱，要么看着稻子旱死。前几日李二家卖了唯一的耕牛，才凑足五亩田的水钱，这才浇了一次水，往后还不知道怎么办。”

　　姜梓卿脱口道：“索性都不种了，他们收不到钱，来年自然不敢再嚣张。”

　　几人闻言皆看向她，目光诧异。

　　另一衙役道：“公子想必不谙农事。若不种田，眼下就得饿肚子，何谈来年？”

　　赵晏如眉头始终未展。本以为只是寻常纠纷，谁知乡绅竟将百姓逼至如此绝境。

　　“里正呢？难道也不管？他自己不靠田吃饭？”姜梓卿追问，难道里正也已同流合污了？

　　程伯愤慨道：“他？每日摸黑去四十里外的河边挑水，累死累活也浇不透几亩地。如今正是需水时，靠肩挑手提哪够用！”

　　姜梓卿一时语塞，为自己先前轻率的猜测感到惭愧。

　　赵晏如望了望当空的烈日，阳光刺得人心烦。“先去水渠看看。”