《《簪引宫深》》沈乄梦玄

3、长乐宫探意，破庙藏危 沈微澜寻卫

　　宫门口站着李忠全，他穿一身暗紫锦袍，领口缀着圈银线，手里捏着块雪白的绢帕，见沈微澜过来，脸上立刻堆起笑，眼底却藏着几分审视：“沈才人可算来了，太后在暖阁里等半天了，快随咱家来。”

　　沈微澜颔首应着，跟着李忠全往里走。长乐宫的庭院扫得干净，雪堆在墙角，露出青石板的纹路，几株腊梅开得正盛，香气裹着雪气飘过来，清冽得很。走至回廊转角，李忠全忽然停步，似不经意地问：“沈才人今早没出门？方才咱家瞧见漱玉轩的青砚姑娘提着食盒回来，许是去采买了？”

　　沈微澜心里一紧，面上却不动声色，指尖轻轻攥着披风系带：“是呢，昨儿胭脂用完了，让青砚去西街买些，劳李公公挂心。”

　　“姑娘家爱俏是应当的。”李忠全笑了笑，绢帕擦了擦指尖，“只是这几日不太平，苏副统领今早还在宫外拿了个可疑的伙计，才人让宫女出门，可得多叮嘱几句，别惹上麻烦。”

　　这话里的提醒像根细针，扎得沈微澜心口发紧。她知道李忠全是太后心腹，定是察觉了些什么，却只能顺着话头应：“多谢李公公提醒，往后定让她仔细些。”

　　李忠全没再追问，引着她进了暖阁。暖阁里烧着银丝炭，暖意裹着淡淡的檀香扑面而来，太后柳氏坐在上首的软榻上，披着件石青镶貂绒的披风，手里转着串菩提子佛珠，旁边站着两个侍女，垂手侍立，连呼吸都放得极轻。

　　“臣妾参见太后。”沈微澜跪下行礼，裙摆扫过地面的绒毯，没发出半点声响。

　　“起来吧，赐座。”太后的声音温和，却带着不容置疑的威严。侍女搬来一张梨花木椅，沈微澜坐下时，特意将身子往侧些挪，避开太后的直射目光——她知道太后心思深，多看多错。

　　侍女奉上新沏的雨前龙井，茶汤碧绿，热气袅袅。太后呷了口茶，目光落在沈微澜身上，缓缓开口：“昨儿你说要来看哀家，怎么没来？是身子不适，还是宫里有事绊住了？”

　　沈微澜垂眸回道：“回太后，昨儿走到半路，雪下得急，青石板滑，臣妾怕摔着误了给您请安的时辰，便先回了。今日特意来给您赔罪。”

　　太后点点头，指尖摩挲着佛珠：“雪天路滑，谨慎些是应当的。只是哀家听说，昨儿瑶光殿那边闹了些事，晚翠被送到浣衣局了？”

　　沈微澜心里咯噔一下，太后这话问得突然，倒不像是随口提起。她斟酌着回道：“臣妾昨儿在院里，隐约听宫女们说，晚翠姑娘偷了贵妃娘娘的珠钗，才被处置的。”

　　“偷珠钗？”太后冷笑一声，佛珠转得快了些，“苏怜月倒会找由头。一个宫女，就算真偷了珠钗，打罚几句也就是了，何必送浣衣局？哀家看，她是怕晚翠知道太多，想灭口呢。”

　　这话里的不满像块石子，投进沈微澜心里，漾开一圈涟漪。她知道太后素来不喜苏贵妃，却没想到会这般直白地说出来，一时不知该接什么话，只能垂着头喝茶，指尖触到茶杯的温度，才勉强压下慌乱。

　　太后见她不接话，倒也没为难，话锋一转：“你父亲近来查漕运的事，可有眉目？前儿陛下还跟哀家提，说漕运亏空不小，要是查不清，恐要祸及百姓。”

　　沈微澜握着茶杯的手紧了紧，父亲查漕运的事，连朝臣都少有知晓，太后竟知道得这么清楚。她定了定神，回道：“臣妾不懂朝堂事，父亲也从没跟臣妾提过，只偶尔写信说一切安好，让臣妾在宫里安心。”

　　“沈御史是个本分人，就是太耿直了些。”太后叹了口气，从手边的锦盒里取出一支玉簪，递给沈微澜，“这簪子是哀家年轻时戴的，羊脂玉的料子，你戴着玩吧。在宫里，多件体面东西，也能少些人欺负。”

　　沈微澜接过锦盒，打开见那玉簪雕着缠枝莲，纹路细腻，玉色温润。她连忙起身道谢：“谢太后赏赐，臣妾不敢受这么贵重的东西。”

　　“让你拿着你就拿着。”太后摆了摆手，语气软了些，“你在宫里无依无靠，哀家看着也可怜。往后要是遇到难处，就来跟哀家说，别自己憋着。”

　　这话里的暖意像团棉花，裹着沈微澜的心，却让她更不敢放松——太后这般示好，定是有缘故的，或许是想借沈家牵制苏家，或许是另有图谋。她再次道谢，将锦盒妥帖收进袖袋，指尖触到玉簪的凉意，脑子却越发清醒。

　　又聊了几句家常，大多是问些宫里的饮食起居，沈微澜一一答得谨慎。待日头偏西，她才起身告退，太后没多留，只让李忠全送她出去。

　　走出暖阁，雪后的阳光斜斜照进来，落在青石板上，晃得人眼晕。李忠全跟在身后，忽然低声说：“沈才人，太后待您是真心的，有些事，该明白的，可得早点明白。”

　　沈微澜脚步一顿，侧头看他。李忠全脸上没了笑，眼神严肃：“苏家人势头太盛，太后心里急，您父亲是清流，若是能跟太后一条心，对沈家，对您，都好。”

　　这话像把窗户纸捅破了些，沈微澜心里透亮——太后是想拉沈家入局，制衡苏家。她没接话，只淡淡颔首，转身往漱玉轩去。

　　回到漱玉轩，青砚正坐在院里晒被子，见她回来，连忙迎上去：“姑娘，您可算回来了，我等半天了。”

　　沈微澜走进屋，关上房门，从袖袋里取出太后给的玉簪，放在桌上：“太后今日话里有话，想拉咱们沈家跟她一条心，制衡苏家。”

　　青砚凑过来看玉簪，眼神里满是惊讶：“太后这是……要帮咱们？”

　　“不是帮，是互相利用。”沈微澜拿起玉簪，指尖摩挲着莲纹，“太后怕苏家权势太大，威胁到她的位置，父亲查漕运牵扯苏家，正好合了她的意。可咱们要是真跟太后绑在一起，往后就更难脱身了。”

　　青砚皱起眉：“那可怎么办？要是不依太后，她会不会为难咱们？”

　　“暂时不会。”沈微澜把玉簪放进暗格，与鎏金簪、虎头铜簪放在一起，“太后还需要父亲查漕运的证据，不会轻易动咱们。当务之急，是尽快去城外破庙见卫家旧部，拿到证物。”

　　可宫门禁卫森严，她一个才人，没太后的令牌根本出不去。沈微澜坐在桌前，看着窗外的日头渐渐西沉，忽然想起太后今早的话——“往后要是遇到难处，就来跟哀家说”。或许，这是个机会。

　　第二日一早，沈微澜带着那支玉簪，再次去了长乐宫。太后见她来，倒有些意外，让侍女给她搬了椅子：“你今日怎么又来了？可是有什么事？”

　　沈微澜起身，从袖袋里取出一张纸条，递到太后面前：“回太后，昨儿臣妾整理旧物，发现父亲落在家里的一张纸条，上面写着漕运亏空牵扯苏尚书，还说有个证人被苏副统领抓了，臣妾不知该不该告诉父亲，特来请太后做主。”

　　太后接过纸条，展开一看，上面是沈微澜模仿父亲的字迹写的，字字句句都指向苏振南私吞漕运银两。她脸色沉下来，佛珠转得飞快：“苏振南竟敢如此放肆！沈御史查到这些，怎么不奏报陛下？”

　　“父亲怕没有实据，贸然奏报会打草惊蛇。”沈微澜垂眸，声音带着几分急切，“可如今证人被抓，要是再找不到证物，恐怕会被苏家灭口。臣妾知道太后公正，斗胆求太后给臣妾一个出宫的机会，去寻那证物，也好帮父亲一把。”

　　太后沉默了片刻，目光落在沈微澜身上，像是在判断她的话真假。暖阁里静得很，只有银丝炭燃烧的细微声响。过了半晌，太后才开口：“哀家给你一张令牌，你拿着它出宫，天黑之前必须回来。记住，这事不能让任何人知道，包括陛下。”

　　沈微澜心里一喜，连忙磕头谢恩：“谢太后成全，臣妾定不负太后所托。”

　　太后从抽屉里取出一块玉牌，上面刻着“长乐宫”三个字，递给沈微澜：“这令牌能通行宫门，你收好，别弄丢了。”

　　沈微澜接过令牌，小心收进袖袋，又说了几句谢话，才匆匆离开长乐宫。回到漱玉轩，她让青砚收拾了些干粮和碎银，又把虎头铜簪和鎏金簪藏在腰间的锦囊里，换上一身青色布衣，外面罩了件灰布斗篷，打扮成普通民女的模样，拿着令牌往宫门去。

　　宫门的侍卫见了令牌，没多盘问，就放她出去了。沈微澜雇了辆马车，报了城外十里坡的地址，车夫赶着马，车轮碾过积雪，发出“咯吱”的声响。她坐在车里，掀开帘子一角往外看，城外的雪比宫里厚，田野里白茫茫一片，偶尔能看见几间农舍，烟囱里飘出淡淡的炊烟。

　　约莫走了一个时辰，马车停在十里坡下。沈微澜付了车钱，让车夫在山下等着，自己提着包袱往破庙去。坡上的雪没扫，深一脚浅一脚地走，斗篷上很快就落满了雪。走到破庙门口，她才发现庙门半掩着，里面传来细微的说话声。

　　沈微澜深吸一口气，推开庙门走进去。庙里光线昏暗，灰尘在从破窗透进来的阳光里飞舞，几个穿着粗布衣服的男子坐在地上，手里握着刀剑，见她进来，立刻起身，警惕地盯着她：“你是谁？来这里做什么？”

　　沈微澜从锦囊里取出虎头铜簪，递到为首的男子面前：“我是沈敬言的女儿沈微澜，是王掌柜让我来的，找卫家旧部。”

　　那男子接过铜簪，仔细看了看，又抬头打量沈微澜，脸色缓和了些：“原来是沈姑娘，快请坐。”他说着，给沈微澜递了块干净的石头，“我叫卫虎，是卫将军的堂弟。”

　　沈微澜坐下，把包袱放在身边，看着卫虎说：“我父亲查到苏振南私吞漕运银两，还想杀害证人，特让我来寻卫家旧部，找当年卫家被陷害的证物，也好一并扳倒苏家。”

　　卫虎叹了口气，从怀里取出一个布包，打开里面是一本泛黄的账册：“这是当年卫家负责漕运时的账册，上面记着苏振南私吞银两的证据。当年卫将军发现后，想奏报陛下，却被苏振南反咬一口，扣上通敌叛国的罪名。卫家被抄家时，我偷偷把这账册藏了起来，想着总有一天能为卫家平反。”

　　沈微澜接过账册，指尖拂过泛黄的纸页，上面的字迹清晰，每一笔都记着苏振南私吞的银两数目和时间。她心里一喜，有了这账册，就能扳倒苏振南了。可转念一想，又有些担忧：“这账册是重要证物，可怎么交给我父亲？苏家现在势大，若是在路上被发现，恐怕会出事。”

　　卫虎皱起眉：“苏振南的人这些日子一直在搜捕我们，我们不敢轻易下山。若是沈姑娘能把账册安全带回去，交给沈御史，再让他奏报陛下，定能治苏振南的罪。”

　　沈微澜点头，刚要把账册收进包袱，庙外忽然传来马蹄声，还有男子的呵斥声。卫虎脸色一变，起身走到窗边，撩开破布往外看：“不好，是苏家的人！他们怎么找到这里来了？”

　　沈微澜心里一紧，连忙把账册藏进斗篷的夹层里，又把虎头铜簪收进锦囊。卫虎对身边的几个男子说：“你们带着沈姑娘从后门走，我来拦住他们！”

　　“不行，你一个人不是他们的对手！”沈微澜连忙说，“咱们一起走，或许还有机会。”

　　“来不及了，他们已经到门口了！”卫虎说着，推了沈微澜一把，“你快带账册走，这是卫家平反的唯一希望，不能落在苏家手里！”

　　沈微澜还想说什么，就被两个男子拉着往后门跑。后门外面是片树林，雪地里没有脚印，他们深一脚浅一脚地跑，身后传来刀剑碰撞的声响和卫虎的怒吼声。沈微澜心里难受，却知道自己不能回头，只能拼命往前跑。

　　跑了约莫半个时辰，才甩掉追兵。那两个男子停下来，喘着粗气对沈微澜说：“沈姑娘，前面就是大路了，你沿着路走，就能找到马车。我们得回去找卫虎大哥，就不送你了。”

　　沈微澜点点头，从包袱里取出些碎银递给他们：“多谢几位壮士，你们多保重，若是有难处，可去城里凝香阁找王掌柜。”

　　那两个男子接过碎银，拱了拱手，转身往回跑。沈微澜望着他们的背影，心里五味杂陈，她握紧了斗篷里的账册，转身往大路走去。

　　走到山下，果然看见车夫在等着。她坐上马车，让车夫尽快回城。马车往城里赶，她靠在车壁上，才发现手心全是汗，斗篷上沾着雪，融化后把衣服浸湿了，冷得刺骨。可她顾不上这些，只想着尽快把账册交给父亲，为卫家平反，也为沈家寻条生路。

　　快到城门时，沈微澜忽然想起太后的话，天黑之前必须回宫。她看了看天色，日头已经西斜，得赶紧回去。马车进了城，她让车夫往宫门去，刚到宫门口，就看见李忠全站在那里，像是在等她。

　　李忠全见她回来，走上前，目光落在她的斗篷上：“沈才人可算回来了，太后还担心你出事呢。快随咱家来，太后在宫里等你。”

　　沈微澜心里一紧，太后怎么会知道她回来了？难道是一直在监视她？她不敢多想，只能跟着李忠全往长乐宫去。

　　回到长乐宫，太后正坐在暖阁里等着，见她进来，目光落在她的斗篷上：“看来你找到证物了？”

　　沈微澜连忙点头，从斗篷夹层里取出账册，递到太后面前：“回太后，臣妾找到了卫家的账册，上面记着苏振南私吞漕运银两的证据。”

　　太后接过账册，翻开看了几页，脸色沉下来：“苏振南果然胆大包天！有了这账册，就能扳倒苏家了。”她抬头看着沈微澜，“你做得好，哀家没看错你。这账册先放在哀家这里，等明日哀家奏报陛下，定要治苏振南的罪。”

　　沈微澜心里有些犹豫，账册放在太后这里，会不会有变故？可她刚出宫回来，若是拒绝，恐怕会惹太后不快。她只能点头：“全凭太后做主。”

　　太后满意地点点头，让侍女给沈微澜倒了杯热茶：“你跑了一天，也累了，喝杯热茶暖暖身子，再回漱玉轩休息吧。”

　　沈微澜接过热茶，喝了几口，才感觉身子暖和些。她又说了几句谢话，才起身离开长乐宫。回到漱玉轩，青砚见她回来，连忙迎上来：“姑娘，您可算回来了，我担心坏了。”

　　沈微澜坐在椅子上，揉了揉发酸的腿：“我没事，还拿到了卫家的账册，交给太后了，明日太后会奏报陛下，扳倒苏家。”

　　青砚脸上一喜：“那太好了，咱们总算能松口气了。”

　　沈微澜却没那么乐观，她总觉得太后不会这么轻易帮她，这账册落在太后手里，不知道会有什么变数。她看着窗外的夜色，心里沉甸甸的，这深宫的路，比她想象的还要难走。

　　第二日一早，宫里就传来消息，太后拿着账册奏报陛下，苏振南私吞漕运银两的事败露，陛下下令将苏振南打入天牢，苏贵妃也被禁足在贵妃宫。沈微澜听到消息，心里却没半点高兴，她知道，这只是开始，接下来的路，会更危险。

　　果然，没过多久，李忠全就来了，传太后的话，让她去长乐宫。沈微澜心里一紧，不知道太后又有什么事。她整理了一下衣服，跟着李忠全往长乐宫去，心里却有种不好的预感，仿佛有一张无形的网