《无法被遗忘》孟春旭

17、第十七章

　　锈水镇的名字源于一条穿镇而过的浑浊河流，河水常年泛着铁锈般的赭红色，据说是因为上游废弃矿山的矿物质渗漏。镇子不大，建筑大多低矮破败，透着一股被时代遗忘的萧条。对于谢云云而言，这里只是她无尽迁徙中的又一个临时驿站，一个信息流中的节点，一个便于隐藏和观察的阴影角落。
　　轻松反杀“蝮蛇”并未在她心中激起太多波澜。那更像是一次必要的清理，抹去一个过时的、可能带来麻烦的坐标。真正让她在意的，是随后遇到的那两个人：那个调查“古老契约”与“观测者”的神秘少年，以及那个言语间仿佛洞悉一切、提及“潮汐将变”的古怪老人。
　　少年物品上残留的、与范海辛家族相关的微弱能量，像一根细丝，将她从雷文斯伍德追寻到的、关于“复活”的渺茫希望，与这个不起眼的小镇隐隐连接起来。而老人的话，则像一块投入平静湖面的石子，在她精密计算的心湖中漾开了一圈圈警惕的涟漪。
　　她在镇子边缘一家不起眼的家庭旅馆住了下来，房间窗户正对着那条锈红色的河。『超凡感知』以她为中心，如同无形的声呐，持续扫描着周围数百米范围内的一切。普通人的喜怒哀乐、低级异能者无意识散逸的能量波动、镇子基础设施的运转噪音……所有这些信息流汇入她的大脑，被高效地过滤、分析。她在寻找，寻找那特定的能量残留，或是任何与“契约”、“观测者”相关的异常信号。
　　几天过去了，一无所获。那个少年如同人间蒸发，再未出现。那个老人，她也曾刻意在镇中茶馆、河畔长椅等地徘徊，却再未遇见。仿佛那次的相遇只是锈水镇沉闷背景上一次偶然的像素错误，很快就被系统自行修复。
　　云云并不急躁。猎人的耐心是她最重要的天赋之一。她像一台设置好程序的机器，白天以不同的伪装在镇上活动——有时是采风的画家，有时是寻找灵感的落魄作家，有时只是安静的游客。她用『微感干涉』轻微影响接触者的情绪，让他们更容易接受她的存在，甚至愿意透露一些琐碎的信息。晚上，她则化身顶尖的黑客，接入全球各种加密网络和暗网频道，搜寻任何可能与“古老契约”、“观测者”或范海辛家族秘闻相关的蛛丝马迹。
　　然而，信息海洋浩瀚且充斥着噪音。关于“古老契约”的传说支离破碎，大多混杂在古老的神话和民间怪谈中，难以辨别真伪。“观测者”这个词更是模糊，可能指向某些隐秘组织，也可能只是哲学或物理学上的概念。埃莉诺拉夫人提到的“代价”和“不可复制性”，像一道坚固的锁，将“复活”这个选项牢牢封死，而钥匙却不知所踪。
　　这种“毫无结果”的状态，对于习惯了掌控和推进的云云来说，是一种细微却持续的煎熬。它不像面对“灰烬之狐”时那种生死一线的直接威胁，而更像是一种缓慢的窒息感。她追寻的目标是如此虚无缥缈，以至于连努力的方向都显得模糊。内心的那点微光——关于妹妹晴晴的回忆——在现实的铜墙铁壁前，似乎正变得越来越黯淡。
　　一个月度指令周期悄然临近尾声。这次的目标是一个位于数百公里外城市里的目标，对她而言难度不高。她提前一周便利用伪装和计算好的交通方式前往，精密策划，干净利落地完成了任务。当“黑色泰迪熊”的标识符再次对所有浮游者公示时，她内心毫无波澜，只有一种完成必要程序后的空洞感。然后，她再次如同鬼魅般消失在事发地，返回了锈水镇这个暂时的巢穴。
　　回到旅馆房间，她站在窗前，望着窗外锈红色的河水在夕阳下泛着粘稠的光。『超凡感知』反馈回的信息依旧平淡无奇。她伸出手指，轻轻拂过窗框上细微的灰尘。一种罕见的、几乎被她遗忘的情绪——疲惫，不是身体上的，而是精神上的——悄然蔓延。
　　她想起埃莉诺拉夫人提起复活母亲时的眼神，那种混合着巨大幸福和更深沉痛苦的复杂情感。她想起古怪老人说的“潮汐将变”。如果“潮汐”指的是浮游者与异能者之间的平衡，或是某种更深层次的规则，那么变化的方向是什么？对她这样的个体意味着什么？是更大的危机，还是……一线新的生机？
　　这些没有答案的问题，像藤蔓一样缠绕着她。她习惯于解决具体的问题，应对明确的威胁，但这种面对庞大未知的无力感，让她冰封的内心产生了一丝几乎难以察觉的裂隙。她第一次清晰地意识到，仅凭她超人一等的智慧、力量和冷酷，或许并不足以撬动那个名为“复活”的奇迹，甚至可能不足以在即将到来的、未知的“潮汐”中保全自身。
　　夜深人静时，她偶尔会拿出那个小小的、钥匙扣大小的黑色泰迪熊。她没有注入能量让它变大，只是用手指摩挲着它冰冷的表面。这是她的标识符，她的死亡宣告，也是她与那个已逝世界唯一的、扭曲的连接点。晴晴曾经也有一个类似的泰迪熊玩偶，是她们一起在游乐场赢来的，不过是白色的，毛茸茸的，充满生气。
　　“还要……继续吗？”一个极其微弱的声音在她心底响起，随即被她强大的理智碾碎。停止意味着死亡，不仅是□□的消逝，更是彻底斩断那微乎其微的希望。她必须继续，即使前方看起来一片漆黑。
　　她决定改变策略。既然主动搜寻无效，那就等待。等待信号再次出现，等待“潮汐”变化时泛起的涟漪。她开始更深入地融入锈水镇的日常，不再仅仅是观察，而是尝试以一种更“真实”的身份生活。她在镇上的旧书店帮忙整理书籍，利用这个机会翻阅那些积满灰尘的、可能记载了本地古老传说的县志和杂记。她在小餐馆用餐，倾听当地人的闲聊，从他们的只言片语中拼凑这个区域的历史和异常事件。
　　这种“沉浸式”的等待，让她更像一个真正的人，而不是一个纯粹的猎杀机器。她的演技依然完美，甚至骗过了自己——偶尔，在阳光很好的下午，坐在河边长椅上看着流水时，她会产生一种错觉，仿佛自己真的只是一个暂时在此停留的过客，与那些残酷的生存游戏毫无关联。
　　但这种平静是虚假的，是暴风雨前的宁静。她的『超凡感知』从未放松，像最敏锐的雷达，时刻扫描着任何可能的异常。
　　终于，在返回锈水镇大约两周后的一个黄昏，信号出现了。
　　当时她正在旧书店里整理一批新收来的旧书。『超凡感知』捕捉到了一丝极其微弱、但性质独特的能量波动。这波动与她之前在神秘少年物品上感应到的残留能量同源，但更加清晰、活跃，而且……带着一种焦急的、寻求连接的意味。
　　波动源位于镇子另一头，靠近废弃矿山的方向。
　　云云的动作没有丝毫停顿，继续将一本泛黄的《地方矿物志》归类上架。但她的内心，那台停滞许久的精密仪器，瞬间全功率启动。分析坐标，规划路线，评估风险，预设各种应对方案……所有步骤在百分之一秒内完成。
　　她平静地向书店老板告别，理由是回去准备晚餐。走出书店，夕阳将她的影子拉得很长。她没有直接朝波动源走去，而是像往常一样，先绕道去了镇上的小市场，买了些简单的食物，然后才不紧不慢地朝旅馆方向走去。
　　但在一个僻静的街角，她的身影如同融入阴影般消失。『环境交互与计算』让她轻易找到了监控的死角和行人稀少的路径。她像一道无声的风，朝着废弃矿山的方向疾驰而去。
　　越是接近目标，那股能量波动就越发清晰。同时，她也感知到了另外几股力量——一股充满敌意且躁动，属于异能者，而且不止一个；另一股则微弱而混乱，带着恐惧和绝望，属于普通人，或者……是那个少年？
　　云云在一个破旧的、似乎是旧矿场办公室的建筑物外围停下，将自己完美地隐藏在一堵残垣之后。『超凡感知』如同无形的触须，延伸进去，将内部的景象清晰地反馈到她的脑海。
　　建筑物内部空旷而肮脏。三个穿着异能者管理局制服的人——两个男性，一个女性，正呈包围态势。他们的能量很清晰：一个拥有强化视觉和敏捷，一个能操控金属碎片，为首的女性则散发着炽热的能量，显然是火焰操控类异能。他们的包围圈中央，正是那个她寻找的神秘少年。少年蜷缩在角落，怀里紧紧抱着一个破旧的背包，脸上满是惊恐和倔强。他的一只手藏在身后，似乎握着什么东西，那独特的能量波动正是从那东西上散发出来的。
　　“小子，把东西交出来！”火焰女异能者厉声喝道，手心跃动着一簇橙红色的火苗，“跟我们去管理局走一趟，老实交代你这‘遗物’是哪里来的！”
　　少年咬着嘴唇，用力摇头。
　　“不识抬举！”操控金属的异能者手一挥，地上散落的几根锈铁钉悬浮起来，尖头对准了少年。
　　云云冷静地观察着。管理局的人为什么会盯上这个少年？是因为他调查“古老契约”的行为暴露了，还是因为他手中的“遗物”本身引起了注意？看来，这少年和她一样，都在触碰某些不该触碰的领域。
　　救，还是不救？
　　救，意味着暴露风险。她虽然不惧这几个中级异能者，但一旦动手，就可能留下痕迹，引起管理局更高层的注意，打破她在锈水镇的潜伏状态。而且，救了之后，如何处置这个少年？他是否值得信任？
　　不救，这个好不容易再次出现的线索可能就此断绝。少年落入管理局手中，他掌握的信息和那件“遗物”都会被收缴，她再想接触将难如登天。那个关于“契约”和“观测者”的秘密，或许将永远沉没。
　　利弊在天平上飞速权衡。仅仅一秒之后，云云做出了决定。
　　她需要这个线索。为了那渺茫的希望，她可以承担一定的风险。而且，她并非没有在不出手的情况下解决问题的方法。
　　她将注意力集中在那个火焰女异能者身上。『精密精神干预』启动，并非强力的冲击，而是极其细微的、难以察觉的引导和放大。她捕捉到对方因为追捕顺利而产生的一丝急躁和轻敌情绪，然后，如同最精巧的工匠，将这丝情绪轻轻拨动、放大。
　　火焰女异能者突然感到一阵莫名的烦躁和冲动，想要尽快结束这场猫捉老鼠的游戏。“抓住他！”她对自己和同伴下令，同时手心的火焰猛地膨胀，就要向少年掷去——但目标并非要害，只是想逼他移动。
　　然而，这一举动在另外两名队友看来，却像是要下重手。就在这一瞬间的迟疑和能量波动加剧的关头——
　　云云动了。她没有现身，而是通过『环境交互与计算』，精准地找到了头顶上方一根腐朽的木质横梁的脆弱点。一缕微不可查的能量如同针尖般刺入。
　　“咔嚓！”一声轻微的断裂声响起。
　　在下方几人听来，这声音在空旷的厂房内被放大，显得格外突兀。紧接着，大量灰尘和碎木屑簌簌落下。
　　“小心！”敏捷异能者反应最快，一把拉开火焰女同伴。
　　就在他们注意力被吸引的刹那，云云的精神力如同无形的丝线，瞬间连接到少年惊恐的脑海。没有语言，只有一股强烈且清晰的意念：「跑！向北，河边废弃泵站！」
　　少年猛地一震，眼中闪过一丝难以置信，但求生的本能压倒了一切。他几乎是连滚爬爬地趁着灰尘弥漫、异能者短暂分神的间隙，从包围圈的缺口冲了出去，朝着北面狂奔。
　　“追！”火焰女异能者恼羞成怒，挥手打出一道火浪驱散灰尘，率先追去。另外两人紧随其后。
　　云云如同幽灵般跟在后面，始终保持安全距离。她并不担心少年会被立刻追上，她刚才的精神暗示不仅指明了方向，还轻微刺激了他的肾上腺素，让他的速度和耐力暂时提升。同时，她持续用细微的精神干扰影响着追兵，放大他们的判断失误，制造小小的障碍——比如让敏捷异能者脚下莫名绊了一下，让金属操控者瞄准的金属片稍微偏离方向。
　　一场精心控制的追逐战在锈水镇边缘的荒地上演。最终，少年成功地钻进了河边那个早已废弃多年的水泵站，消失在黑暗的入口处。
　　三个异能者追到泵站门口，停了下来。看着黑洞洞、布满蛛网的入口，火焰女异能者脸上露出一丝忌惮。里面的环境复杂未知，贸然进入风险太大。
　　“妈的，让他跑了！”金属操控者恨恨地骂道。
　　“他跑不掉，这地方像个老鼠洞，但出口不多。呼叫支援，把这里包围起来！”火焰女异能者冷静下来，下达指令。
　　云云隐藏在远处的树影中，『超凡感知』牢牢锁定着泵站内部。少年暂时安全了，但也被困住了。管理局的支援很快就会到。
　　她的出手，成功地保住了线索，但也将平静的锈水镇推向了风波的中心。接下来的行动，需要更加小心。
　　“潮汐将变……”她想起老人的话，看着远处开始集结的管理局车辆，眼神冰冷而锐利。
　　或许，变化已经开始了。而她，谢云云，必须在这变化的浪潮中，找到属于自己的那一线生机，以及那遥不可及的……希望。她的追查，在经历了漫长的“毫无结果”后，终于被这个意外事件强行推动了。但前方是更深的迷雾，还是通往真相的路径，犹未可知。