《他生共此身》金雨田

20、古·第二十章 场面便从“

　　申时将尽，偏厅外的光线已从明净转为柔和，窗纸上映着斜斜一层树影。茶汤也换过一巡，不再是先前那盏试口的清茶，而换成了温醇的团茶，入口更厚一些，带着一点回甘。

　　酉时一到，外头传来极轻的脚步声，管家立在门外，低声禀道：“少爷，柳公子，晚席已备好，夫人请二位过去。”

　　司空景搁下茶盏，起身。柳池也跟着站起，随他出了偏厅。

　　自偏厅往设宴之处去，要穿过一段抄手游廊。廊下悬着新换的纱灯，灯面上不施繁彩，只隐隐描了折枝海棠与细金回纹，风一过，便轻轻晃出几点暖色。

　　司空府的下人脚步都轻，行走有序。沿路所见廊柱、栏杆、连同门槛边角，皆收拾得一丝不苟。

　　庭中尚有冬意未尽，石隙里却已隐见新苔，几处梅树花事将阑，只有竹影仍青，映得暮色更静。

　　宴设在东边花厅。花厅与正堂相连，却比正堂少了几分议事的肃穆，多了几分家宴的温意。

　　厅前垂着半幅湘竹帘，进门先闻到一点极淡的沉水香。再往里走，地上铺着细密氍毹，四角设炭盆，火气收得温和，不燥不呛。

　　厅中并不是一张长案到底，而是循着世家家宴的规制，设了三席：上首一席居中，稍稍抬高；两侧分列两案，一左一右。既不显得太过公事，也不过分亲狎，留出了长辈与晚辈之间应有的礼数和余地。

　　各案皆覆以素绢案衣，案上漆器乌润，银箸玉匙俱已摆定，旁边另置净手的小盆与软巾，连温酒的小壶都已安放在一侧铜炉之上。

　　柳池刚跨进花厅，目光便先落到了上首。

　　李氏已坐在那里，笑容温婉。

　　她今日装束比起问试那日更为郑重。内里是一件月白绫地交领衫，领口收得严整，外罩藕荷底暗纹团窠的长褙子，褙子用的是轻而不薄的缂丝，行灯之下，方看得出纹样里压着细细的折枝瑞草；下着沉香色百迭裙，裙幅垂落如水，坐下时不见一丝乱褶。腰间只系一条窄窄宫绦，坠着一枚温润白玉，不多不少，恰到其分。她髻发梳得高而整，发间用一支嵌东珠的金簪横斜固定，另有两枚白玉压鬓，珠光不炫，却将整个人的精神气托得极稳。

　　她本就是文臣世家出身，骨子里的端正和分寸，经由这身装束一压，愈发显出一种不动声色的贵重。不是让人一眼惊艳的雍容华美，而是让人不自觉就会收声敛气的端肃体面。

　　李氏抬眼见两人同入，目光先在司空景身上停了停，又落到柳池脸上，眼底极轻地掠过一丝了然，却没有直接点破，只含着一点笑意道：“原想着你们前后脚过来，多少还要拘一拘，如今看来，倒是我多虑了。景儿既能把人先请去园子里坐半日，想必该说的话，已先说过一些了。”

　　这话并不重，甚至带了一点长辈对晚辈的调侃，轻轻一落，便将“他们已经聊过”这件事点了出来。

　　司空景神色未变，只上前行礼：“让母亲久等了。”

　　柳池也随之见礼：“见过夫人。”

　　李氏抬手示意两人入座：“都坐吧。今日是家宴，不必太拘礼。”

　　柳池在左侧入席，司空景则入座右侧。位置排布得极巧，他们二人并不正对，只需稍稍抬眼便能看见彼此，又不至于被平直的视线逼得太近。

　　下人鱼贯而入，先奉净手，再上温酒与羹汤。

　　司空府显然是存了心要体面地待客，这一席从器用到菜色，无一处不见讲究，却又不流于富贵人家那种浮艳的堆砌。

　　先上来的是时令果脯与几样佐酒的小菜。梅子姜、酱瓜、熏鹌鹑蛋，俱切得精巧，盛在青白定瓷小碟中。

　　接着是热羹，一盏拆烩羊羹，汤色浓白，面上浮着细葱与胡椒，入口暖胃而不膻；又有一碗莲子鸡茸羹，勺一舀，细滑得几乎不必嚼。

　　主菜渐次而上，先是旋炙鹿脯，切得薄而匀，佐以椒盐与梅酱；又有一道清蒸鲈鱼，鱼身剔刺极净，只以姜丝、葱白和少许酱清提鲜，吃的是本味；另有签菜小盘，取时鲜笋尖、春韭、荠菜、山菌切细，调入麻油和醋，清爽得很，恰好压住前头荤菜的厚重。再往后，还有酿蟹、糟鹅、蜜渍山药，并几样精致面点：玉尖面、春盘小饼、薄皮蒸点，各有各的火候。

　　甜食则最后才上，是一盏酥山与一碟樱桃煎，甜而不腻，明显是留着收口的。

　　柳池即便不通古礼，也能看得出，这不是寻常“招待一个应试之人”的席面，而是正正经经把他当成未来家里要迎进门的人来待。

　　席间不疾不徐，先劝茶，再动箸，不曾一上来便问人长问人短。

　　李氏处处掌着分寸，既不让人有受审之感，也不显得过分亲昵。直到前头两道热菜过了，她才温声开口：“既入此席，便不必再拘问试那一套。今日，只当闲谈。”

　　这句话落下，场面便从“筛选”彻底转入“相看”。

　　她笑了笑，又道：“问些家常，柳公子若觉得不便说，直言便是。”

　　柳池心里微微一动，搁下玉匙：“夫人请讲。”

　　李氏看着他，道：“柳家的情形，我们此前知晓得并不算细。只知柳家在京中经商；你在家中排行老三，非嫡出。至于旁的……外头传言不一，有人说你寡言，有人说你性情阴郁。可我这两回见你，觉得传言未必尽实。”

　　她说到这里，顿了顿，语气依然温和，“我想知道，你在柳家境况如何。还有，柳家对司空府张榜择婿一事，是何态度？”

　　这话问得直接，却并不粗暴。她没有兜圈子，也没有装作“我什么都不知道，只是随便问问”，反倒因这份坦然，显得更有礼数。

　　司空景没有出声，指尖却在案边微微收了一下，目光静静落在柳池脸上。

　　“若说态度，柳家自然是愿意的。司空府门第显赫，又是世家武门，旁人求都求不来。至于我在家中过得如何……”柳池略停了一下，声音仍旧平稳，“也谈不上好坏。只是柳家一向看重有用之人，谁能带来利益，谁便得脸；谁无所助益，谁便该识趣。晚辈这点出身，不至于被明着磋磨，却也从来不是会被费心看顾的那一个。”

　　他这几句话说得利索，没有半点咬牙切齿，也没有装可怜，却比任何控诉都更清楚。

　　李氏本来端着茶盏，听到这里，眼睫轻轻一动，却没有打断。

　　柳池夹了一筷子签菜到碟中，不疾不徐：“至于外头觉得我寡言阴郁，大约也不算全错。因为他们想听的那些话，我大多说不来，而我想说的，又无人真的听，久而久之，自然懒得多说。”

　　这一句带了极淡的自嘲，却说得很漂亮。既没有把自己摆得太低，也没硬撑出什么云淡风轻。

　　李氏看着他，片刻后才缓缓点了点头，道：“原来如此。”

　　这一句分量不轻。她没有立刻追问“你家中哪位夫人如何待你”、“你父亲可曾偏心”，也没有表现出过分怜惜的神色，只是把那点惊讶用这四个字妥妥收住。

　　司空景却在一旁听得心口微沉。他原先只知柳如凌在柳家处境可能不算好，却没想到所谓“不算好”，是这样一种不显山不露水、却处处让人窒息的轻慢。他没有插嘴，只是望着柳池的目光，比方才更深了些。

　　许久，李氏才又问：“你母亲……”

　　语气极轻，她知道柳如凌妾母早亡，但具体缘由不知。虽然不忍，但作为礼数，总该问到。

　　柳池手中的玉匙停了一瞬，很短的一瞬，他低声道：“我十一二岁那年，因病过世了。”

　　语气平稳，没有多余起伏。这个事实是之前长顺告诉他的，他强迫自己只是转述，并不想与自己的现代身世过多映照牵连。

　　但尽管如此，他还是出现了刹那的恍神。目光无意识落在案前一处虚处，像是看见了什么，又像是什么都没有。

　　厅中静了一瞬，只剩炭火轻响。

　　司空景看着柳池。那一刻，他似乎明白了方才男孩口中的“久而久之”蕴藏了多少无奈和心酸。

　　李氏轻轻点了点头，没有说“节哀”，也没有说旁的安慰之语，只道：“难为你了。”

　　柳池回过神来，微微一笑：“也谈不上。”

　　语气重新收回。像是那一瞬的失神，从未出现。

　　宴席过半，李氏才又直言：“柳家放你来，应当也有他们自己的盘算。”

　　柳池挑了下眼梢：“那是自然。司空府既张了榜，他们便迫不及待想推我来，是想着若成，自是攀得上；若不成，也不过折我一个庶子，算不得什么大损失。做生意的人，大都不肯赔本。”

　　这话锋利，却不露火气。

　　“只是……”柳池垂眸笑了一下，“我没答应！”

　　李氏和司空景同时露出惊诧神色。

　　“没错，我的确来了，”柳池不慌不忙解释，“但我是瞒着他们投递简牍、参加面试的。我只是想表明，我来，是我自己想来，而不是他们作主。”

　　李氏了然，神色恢复如常：“你说话，很明白。”

　　柳池低声道：“在柳家久了，若还学不会把话说明白，日子会更难过。”

　　厅中又静了一瞬，那静意并不压人。案上烛火很稳，像是在安抚人心。

　　过了片刻，李氏应是不愿在这一处停得太久，便将话锋轻轻一转，问道：“若无人相扰，柳公子会如何度过一日？”

　　这一问显然更轻松，却也更像一位长辈在认真平等地了解一个晚辈。

　　柳池愣了一下，随即才道：“夫人是问，我闲时爱做什么？”

　　“正是。”

　　柳池认真想了想，才答：“若时间可以自行支配，我喜欢一个人坐着发呆；下雨时听雨；夜晚看灯影落在水里。偶尔也会翻些闲书，碰上旁人写坏了的句子，会忍不住拆开，看看到底哪里不对劲。”

　　这答案一出，别说李氏，连一旁侍立的几个老仆都不由自主抬了一下眼。世家公子被问起平日所好，十有八九要答琴棋书画、骑射游宴，最不济也会说读书临帖。像柳池这样，认真说自己爱听雨、爱发呆、爱拆坏句子的，倒真是少见。

　　李氏先是一怔，随即竟笑了：“拆开写坏了的句子？”

　　柳池也笑了笑：“家里没什么玩物，书倒是摸得到些。看得多了，便忍不住挑毛病。后来发现，挑句子的毛病，比挑人的毛病安全些。”

　　这话有趣，又不轻飘。李氏听得眼底笑意更真了几分，道：“怪不得你答话总有几分自己的章法。”

　　司空景在一旁认真听着，心里却是另一种动静。柳如凌方才说“听雨”、“看灯影落在水里”的时候，语气比先前任何一句都真切，也更温柔。那不是答给长辈听的场面话，而更像是一个人不防备时，顺手从心里拈出来的一点东西。

　　这点从他坚硬外壳里不经意透出来的美好和柔软，让司空景忽然明白，为何自己再也不会让这个人从心里走出去了。