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76、【江州篇】江上邀约 ...
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半月之后，霍长今正在看西南粮道的军报，送去京州的和议奏折还没给到回信，帐篷外却突然传来通报——
“少帅，南诏派使者来了，说要跟我们和谈。”
霍长今愣了一下，随即站起来：“请他进来。”
来人穿着南诏礼官服饰，应不是作假，他稳步走到霍长今面前躬身行礼，然后恭恭敬敬地递上褚筱的亲笔信。
“霍将军，我家公子念战火不断，民不聊生，月前又遭了洪灾，南江航运乃两国粮道根基，万不可再滞停，因而，公子特遣鄙人前来向北辰递送和谈之请。”
“去请大帅！”霍长今吩咐了手下人就立刻展开了信，仔细阅读。
信上写得很简单：“江州之战，南北皆伤，百姓无粮，非我所愿。愿于十日后在南江江心的船上和谈，共商江北航运之事。”
霍长今看着信，面容严肃，眉眼冷峻，那双凌厉的丹凤眼中没有半分少年活泼，尽是沉稳。她读着信，想起一年前在江面上和褚筱交手的场景，又想起曾经富裕的江州百姓而今却食不果腹，从各州调度的粮食根本供不应求。如今南江战火纷飞，作物灌溉受到影响，结果早春又遭遇洪灾，秋日粮食歉收，沿岸百姓而言可谓是难上加难，苦中又苦。
霍长今收起信，沉声道：“烦请使者回去转达褚公子，十日后，北辰应约。”
而那使者却未曾动身离开，反而谄媚一笑，又行了一礼：“霍将军，我家公子邀请的只有您一人，首次和谈只见您。”
霍长今沉默了几秒，她在想是自己幻听了还是褚筱脑子不对？
两国和谈的大事，他当这是过家家吗？
但碍于邦交礼仪，霍长今还是压住了心中的疑虑，平心气和的回应：“和谈事关两国利益、航运、粮道，在下乃是武将，恐不能商讨要事。”
使者尚未回话，门外传来一阵脚步声——
“今丫头！”霍瑛一身银色战甲，风尘仆仆的进来。
“大帅，”霍长今上去迎人，“这位是南诏前来议和的使者。”
霍瑛瞥了他一眼，上前落座，挥了挥手，“诸位先行落座吧。本帅方才在门外也听到了些使者与小侄的谈话，和谈之事，按规矩该让户部或礼部的专职官员来做，我等武将便不掺和了。”
霍长今接道： “南江百姓苦，漕运断不得，此事事关重大，望使者能够禀明公子，慎重商讨。”
而这位南诏使者面对三次拒绝丝毫放弃的意思，从容不迫，笑脸殷殷：“霍帅，我家公子的意思是希望和少将军单独见一面，探讨一下主要事宜，其余流程当然要按规矩来。”
霍长今皱了皱眉没有回应。
霍瑛的语气却骤然冷了下来：“南诏既然决定要和谈，何必多此一举？”
“霍帅大可放心，”使者看出了霍瑛护犊子的忧心，急忙安慰道，“我家公子绝无冒犯之心，我王已经决心和议，断不会生出是非。”说完他又呈上一封羊皮卷，那是南诏军报专用，做不得假。
霍瑛看过之后，眉头微微蹙起，这和谈确实是褚王的意思，但霍长今之前在众目睽睽之下把褚筱一脚踹飞，霍瑛这个做姑姑的当然放心不下他们单独见面。毕竟南诏的男人都是出了名的爱脸，也不知道那褚筱厮会不会小肚鸡肠记恨霍长今。
霍长今看着姑姑面色凝重，当然知道她在想什么，她自然不愿让她为难，她长这么大，什么刀山火海没闯过？怕这作甚？
“既如此，”她的眼神如针一般扎向对面坐着的使者，朗声道，“我去便是，回去告诉褚怀殷，这邀约，我霍长今答应了。”
使者立刻起身行礼：“少将军豪迈，余这便回营告知公子，告辞！”
十日后，霍长今一身紫色劲装，她与许青禾一同来到江边，来赴这场莫名的邀约。
江心的和谈船已经挂了南诏的“褚”字旗，褚筱就站在船头，一身玄色劲装，手里握着一柄三尺长剑，剑鞘通体为墨绿配色，不饰凶勐虎狼，只盘一条暗纹蟒蛇，鳞甲随鞘身弧度蜿蜒，隐在墨绿里，鞘口镶嵌着两颗绿豆大小的绿宝石，莹光像是蛇眼淬了毒。最值得一提的是那剑穗——都说精钢炼制的好剑削铁如泥，可这股剑气再凌厉也压不住那支九瓣莲花白玉流苏穗子带给的温柔。
褚筱非常宝贝这把剑，从不离手，霍长今见一次算一次，只要他人在就一定会拿着这把“花里胡哨”的佩剑——千山傲。
剑没出过几次鞘，倒是让人记了个清楚。
见霍长今过来，褚筱还特意举剑挥了挥手，像是一如既往地炫耀他的佩剑。
霍长今喜好简单，所以她的破月枪甚至连枪穗都是较短的，她实在不能理解南诏人为什么喜欢把染缸穿身上，也不能理解褚筱的“千山傲”为什么要放两颗跟猫眼睛一样的发光珠子。
“霍少将军可算来了。”褚筱迎上来，没提和谈的事，反倒示意手下人递上一把宝剑，“此剑名为‘渡红尘’，还没开刃，正好用来较量——去年江州码头那一战，我输得不服，今日得堂堂正正跟你比一场。”
“渡红尘”？好俗气的名字。
霍长今看着那把比“千山傲”还要花里胡哨的剑，又看了看褚筱眼里的光亮，只觉得荒谬：
“公子，我们是来和谈的，不是来比剑的。”
“和谈急什么？”褚筱拿起剑就往她手里塞，“先比完再说！你若赢了，和谈的条件我多让三分；你若输了，也不用你怎么样，只需承认我南诏的剑法比北辰厉害就行——怎么样，划算吧？”
荒谬！
之前船上打架都是奔着砍死对方的目的去的，如今竟然成了这么幼稚的赌约？
霍长今本来就不想来，来了听到这一番孩童气性的赌约更是没有心思陪他闹。可转念一想，若不顺着他，这和谈怕是开不了头，到时候耽误了漕运，苦的还是沿江百姓。
她叹了口气，接过“渡红尘”：“只比一场，点到为止。”
褚筱立刻笑开了，转头就往船尾的空地上走，“今日风和日丽了，少将军快来啊！”
许青禾站在一旁，刚要跟着，就被褚筱的亲卫周凛拦住了，此人也是个闷葫芦，只是木木地说：“请稍候。”
许青禾愣了愣，看了眼霍长今的方向，见自家少帅点了头，便也抽出短刀，跟着周凛往另一边去了。
船尾的空地上，长剑相击的声音很快响起。
褚筱的剑法确实厉害，他拿着另一把叫做“赋雪”的、未开刃的长剑，手中挽着漂亮的剑花，招招都往霍长今的破绽处逼，可霍长今从小跟着父亲和师父们学兵器，长枪、短刀、剑法都练过，最擅长抓对手的招式漏洞。
两人拆了二十多招，褚筱的“赋雪”直刺她的胸口，霍长今却突然侧身，剑擦着她的衣襟划过，她趁机抬手，“渡红尘”的剑鞘轻轻点在褚筱的手腕上——只这一下，褚筱的“赋雪”就“哐当”掉在了地上。
“又输了？”褚筱愣了愣，捡起剑，脸上却没半点懊恼，反倒笑得更欢。
不知道他在笑什么，但霍长今可以确定这家伙绝对没有使出全力，感觉自己被耍了……
“霍少将军的身手还是这么厉害，看来我得再练半年才能赢你。” 褚筱恭维的笑着说，与之前放言和霍长今抢江州的面孔截然不同。
霍长今收剑入鞘，没接话——她实在看不懂褚筱，战场上的他诡计多端，算准了每一步的得失，可如今这一幕比一幕荒唐的模样让她心里发麻。
她冷声道：“既然胜负已分，便谈正事吧。”
“谈谈谈。”褚筱又拿上了千山傲，抚摸着那莲花剑穗走了过来。
“你究竟为何非要比这一场？”霍长今终究还是忍不住问了。
褚筱浅浅一笑：“少将军有心上人吗？”
霍长今被这一问打的猝不及防，耳尖微红，心跳加速，她强装镇定，还没来得及回话，就听见身边的褚筱“炸”的一声：
“我有！”
霍长今：“……”
“你踹了我一脚，我夫人心疼了，”褚筱还沾沾自喜，“所以我要报仇不能让她心疼。”
闻言，霍长今撇了撇嘴，翻了个白眼，心里暗骂他有病，而这家伙还在巴巴咧咧：
“但我转头一想，我要是再输一次，我夫人就能多心疼我一次，多输几次就能让她多心疼我几次。”
“滚！”
“说起来，我还要感谢少将军呢，要不是你那一脚，我夫人也不会连夜渡船来见我，来陪着我。”
“……”
“对了！”褚筱突然跳起来，声音更加乐呵，“若此番和议成功，你可要来喝我们孩儿的满月酒！”
“……”
霍长今的双手已经气的握成了拳头，指节因用力而泛白，努力去无视身边这个叽叽喳喳的、快要当爹的傻子。
你们两口子秀恩爱拿我当跳板？要不是看在两国和谈期间非要暴揍你一顿，让你夫人好好“心疼心疼”！
等两人回到船舱，文官们已经到了，正围着地图讨论航运的税银分配。
褚筱收了玩笑的神色，坐下来时眼神清明，说起漕帮的饷银、商户的利益，条理清晰，连江南士族可能提出的异议都提前想到了，跟刚才那个要比剑的二傻子判若两人。
霍长今坐在一旁，看着他跟文官们周旋，突然明白过来——他要跟她亲谈，或许不单单是炫耀自己的夫人，而是想先借着比剑摸清她的性子，也让她放下戒备。毕竟，两个在战场上交过手的人，若一上来就谈利益，难免会互相猜忌。
不过，也有可能是霍长今想多了。毕竟那人提起夫人的样子，就差把“夫人为天”写在脸上了。
可她没料到，这场和谈一谈就是三个月，而褚筱“比剑”的瘾也越来越大。起初是隔十天找她比一次，后来变成隔五天，到最后，几乎天天都派人来传信，说“今日天气好，适合比剑”“昨日想了个新招式，得跟霍少帅试试”。
霍长今一开始还忍着性子陪他，后来实在烦了，就说“要比剑可以，先把和谈的条款定下来”——褚筱倒也配合，条款谈得飞快，只是比剑的次数没减。
更诡异的是许青禾和周凛。
霍长今一直以为那两人都是闷葫芦，结果不知道什么时候俩人也开始比武，第一次较量后，像是找到了乐子，每次霍长今和褚筱比剑，他们就找个角落对打，短刀、拳脚、甚至连地上的木棍都能拿来当武器。
许青禾话少，周凛更沉默，两人打完架也不说话，下次见面照样打得难分难解，倒像是打出了默契。
真就印证了什么叫做——文官口干舌燥，武官长枪火炮。
幼稚！
最主要的是，每次褚筱打完架，霍长今总会被“我夫人……”给围剿一次，刚开始她真的受不了了，但是到后面听多了甚至有点想见见这位奇女子，是怎样的智谋无双，怎样的温淑贤良。
他们二人少年相识，相依相伴，成婚多年也只有彼此，怎不叫人羡慕？
