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75、【江州篇】南江水战 ...
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第二日清晨，江面上飘着薄雾。霍长今带着三百精兵，穿着利落的短打，坐着小渔船，偷偷摸到了下游的浅滩。刚把带来的火油桶藏好，就听见远处传来船桨划水的声音——南诏的快船来了。
她挥手让将士们藏进芦苇丛，自己则趴在浅滩的泥里，看着快船越来越近。
那些船上的南诏兵正聊着天，没人注意到芦苇丛里的动静，直到快船驶到浅滩中央，霍长今猛地跳起来，大喊一声：“点火！”
三百精兵同时从芦苇丛里冲出来，将火油泼在快船的船桨上，火把一扔，瞬间燃起熊熊大火。
船桨被烧得“噼啪”作响，快船失去动力，在江面上打转，船上的南诏兵惊慌失措，纷纷往水里跳。
“撤！”霍长今喊了一声，带着将士们往岸上跑。
刚跑没几步，就听见身后传来褚筱的声音：“霍长今！你敢烧我的船！”
她回头，看见褚筱带着一队快船追了过来，船头的弓箭手已经拉满了弓。
霍长今心里一紧，刚要下令加快速度，就见上游突然传来一阵号角声——是霍瑛的火船来了！ 几十艘装满干草和火油的船顺着江水漂下来，火借风势，很快就烧到了南诏的主舰附近。
北辰的新战船是根据霍璇的图纸改造的，虽然不及南诏的坚固和庞大，但侧舱加了机关防御，甲板设了暗层，可存大量火炮，再利用长弩配合，以多打少便是优势。
江面上的南诏战船乱作一团，有的被火船撞上，有的想往南岸退，却被北辰的骑兵拦住了去路。
褚筱看着眼前的景象，脸色铁青。
他知道，这一仗输了——快船被烧，主舰被火船围住，再打下去，只会全军覆没。
他咬着牙，抬手一挥：“撤！回南岸！”
南诏的战船开始往南岸退，北辰的士兵在后面追杀，江面上的主导权被北辰掌握，霍长今更是首当其冲，一夫当关。
战鼓震鸣间，江面上漂浮着燃烧的船板和尸体，清澈的江水被染成了红色。
霍长今站在北岸的高坡上，看着南诏的战船渐渐消失在江雾里，掌心的伤口又开始疼起来，可她的脸上，却露出了一抹笑容。
这场战，北辰扳回一局。
此后，在霍瑛的远谋和霍璇的战船改造加上霍长今的骁勇作战，本不擅长水战的北辰连连取胜。
霍长今于江州之战后声名远扬，“霍家少帅”的名号传遍了南北两岸。
可当她站上北岸高坡，望着南江的江水，心里却清楚——这只是开始。
南诏要江北航运，北辰要守住咽喉，这场仗，不会就这么结束，此后的战也只会更难打。
果然，在一年多的征战里，南诏和北辰在南江一带僵持不下。
南诏的水战经验多，且战备军资都很厉害，总能在江面上占些便宜，北辰的步骑能守住岸上的阵地，不让南诏往江北推进半步。可战线越拉越长，南江两岸的百姓苦不堪言——航运中断，粮船无法通行，沿江的村庄里，已经有人开始饿肚子。
霍长今坐在军营的帐篷里，看着桌上的军情简报，眉头紧锁。她想起昨日去江边巡查时，看见一个老妇人抱着饿得哭不出声的孩子，跪在码头边祈求粮食让孩子活命，心里像被针扎了一样疼。
“不能再打了。”她对霍瑛说，“再打下去，沿江的百姓都要饿死了。我们得跟南诏和谈。”
霍瑛叹了口气：“我也想和谈，可南诏那边，会同意吗？”
“条件足够，就有商量的余地，今年遭了洪灾，南诏损失不轻。”
“那我即刻上书陛下，和议之事还需要文官来。”
“嗯。褚怀殷是个明事理的，只希望他看得见这民生疾苦。”
而在南江的另一边，也有人为此忧心忡忡——
南江的风裹着水汽，拍在褚筱那件墨绿锦袍的下摆上，溅起的细水珠很快被江面上的日头蒸干。他靠在主舰的船舷边，手里捏着把没展开的折扇，指节无意识地蹭着扇骨上的纹路——眼角的余光却始终盯着南岸芦苇荡的方向，那里藏着漕帮的船，也藏着他和南诏王城之间唯一的联系。
“公子，”侍卫周凛轻手轻脚凑过来，掌心攥着张叠得极小的纸条，声音压得极低，“王城来的信，淑夫人在陛下跟前哭了三回，说您在江州‘按兵不动，丢尽南诏脸面’。三公子那边更甚，已经联合了三个士族，递了折子要陛下撤您的兵权，换他的心腹来领兵。”
褚筱没接信，只抬了抬下巴，示意周凛念。
他的目光还落在北岸——霍家的军营扎在高坡上，紫色的“霍”字旗在风里飘着，隐约能看见坡上有个披甲的身影在来回走动，该是霍长今。
周凛念信的声音断断续续飘进耳朵里，无非是褚覃如何添油加醋，如何说他“私通北辰”、“故意养敌”，他听着，嘴角反倒勾了勾。
“急什么，”等周凛念完，褚筱才慢悠悠开口，伸手从周岚手里抽过纸条，随手塞进腰间的锦袋里，“他越急，越说明我这步走对了。”
周凛愣了愣：“公子是说……三公子他？”
“不然你以为我为什么现在让战船停在江心？”褚筱轻摇折扇，有一下没一下地敲着掌心，“褚覃要的不是江州，是兵权。如今的局势我若与北辰猛打，赢了，他说我‘抢功’。输了，他正好借故把我拉下来。我不打，耗着，耗到江南道的商户先急，耗到他自己露马脚，这才是稳棋。”
他这话没说错。
南诏的命脉在漕运，漕运一断，江南那些靠丝绸、茶叶吃饭的商户第一个撑不住。
这休战时间里，已经有漕帮的人来报，说姑苏城和临安城的一些商户代表聚在大公子府外请愿，问“什么时候能通江”、“航运不济，秋粮必毁”。
而这些话，周凛早通过漕帮的渠道递到了褚王面前，褚覃那些“霍家军不堪一击”的鬼话，自然就没那么中听了。
褚筱终于打开折扇，看着空白的扇面眼中勾勒出一抹得意，缓缓道：“一年了，戏也做够了，现在该收网了。”
“公子可要现在去信霍家？”
“现在？”褚筱望着那远处的敌营笑了笑，“现在……该是去给公子覃送一份大礼。”
“属下这就去办！”
