《金陵月照长空》长风万里归

12、好戏开场

　　南京城外，神机营校场上弥漫着一股肃杀之气。
　　李振武站在点将台上，目光如炬地扫视着台下排列整齐的火铳手阵列。
　　他特意邀请了沈文渊前来观摩今日的实弹演练——这不仅是一次军事展示，更是一次精心安排的政治表演。
　　“子深兄请看，”李振武指向远处百步之外的木靶，“这是最新改良的鸟铳，射程可达二百步，五十步内可破重甲。”
　　沈文渊微微颔首，儒衫在晨风中轻轻飘动。他注意到校场边缘站着几位身着绯袍的官员，其中应天府知府赵士蕃赫然在列，正与兵部官员谈笑风生，似乎对即将开始的演练并不在意。
　　“点火！”号令声起，硝烟瞬间弥漫。
　　震耳欲聋的轰鸣声中，木靶应声而碎。沈文渊不由自主地后退半步，衣袖掩住口鼻。这是他第一次如此近距离感受火器的威力，那撕裂空气的爆响仿佛直接撞击在胸腔上。
　　李振武满意地点头，转向沈文渊：“如何？有此利器，何愁倭患不平，边患不靖？”
　　沈文渊尚未回答，赵士蕃已笑着走近：“李将军果然练兵的能手。不过……”他话锋一转，声音压低却确保周围人都能听见，“如此耗费火药的演练，不知户部那边可还支应得过来？”
　　李振武面色一沉：“赵大人有所不知，东南倭寇猖獗，北方蒙古铁骑虎视眈眈。若无强军利器，一旦有失，耗费的就不是火药，而是大明江山了。”
　　“将军言重了。”赵士蕃笑容不变，转向沈文渊，“子深以为呢？听说你在吴县时，曾目睹卫所军户的困顿。”
　　沈文渊感到数道目光瞬间聚焦在自己身上。他深吸一口气，保持语调平稳：“振武兄的练兵之精，士蕃兄的虑事之周，都令在下钦佩。火器之利确实不可或缺，然军费筹措也需妥为谋划。”
　　他话锋一转，目光投向那些正在重新装填的火铳手：“适才见军士装填颇费时辰，若在实战中，恐为敌所乘。不知可否在装填机巧上再作改进？”
　　李振武眼睛一亮：“子深果然慧眼。确实已有新式速射铳在研制中，只是……”他瞥了赵士蕃一眼，“经费审批，迟迟未下。”
　　赵士蕃呵呵一笑：“巧妇难为无米之炊啊。不过若是李将军能削减些不必要的开支，本官或可在布政使司那边代为周旋。”
　　演练结束后，官员们相继离去。李振武屏退左右，独自带着沈文渊走向兵器作坊。
　　作坊内炉火熊熊，工匠们正在锻造枪管。李振武抚摸着一条刚刚淬火完成的铳管，声音低沉：“子深，你可知为何新式火器推行如此艰难？”
　　沈文渊默然摇头。
　　“朝中有人认为，火器太过厉害，若普及军中，恐武将权势过大。”李振武苦笑，“甚至有人说，火器乃奇技淫巧，不如弓马正统。”
　　他拿起一支造型奇特的火铳：“这是弗朗机人带来的转轮火铳，可连发三弹。我暗中研究改良已久，却连试制的经费都申请不到。”
　　沈文渊凝视那精巧的金属机构，忽然道：“若以民间工坊试制呢？”
　　李振武猛地抬头：“你的意思是……”
　　“苏州徐记铁匠铺，工艺精良，曾为卫所修补兵器。”沈文渊语气平静，“若以改良农具的名义试制，或可避人耳目。”
　　二人目光相交，刹那间达成了无声的默契。
　　与此同时，徐婉如正在苏州宅中接待一位不速之客。、赵士蕃的师爷面带笑容，却字字暗藏机锋：“徐姑娘，知府大人听说贵号近来与卫所往来密切，特命在下前来关切。”
　　婉如心中一惊，面上却不动声色：“师爷说笑了，不过是些农具修补的零散活计。”
　　“那就好。”
　　师爷慢条斯理地品茶，“知府大人还说，今秋的丝绸贡品，还要多多倚重徐记呢。”
　　送走师爷后，婉如独自在书房沉思。案上摊开着与沈文渊往来的书信，其中隐约提到火器改良之事。她轻轻抚摸那些字迹，眼中闪过一丝决然。
　　三日后，沈文渊收到婉如密信：“事可为之，慎之。”
　　他站在书房窗前，远眺紫禁城方向。暮色中的宫墙巍峨依旧，却仿佛笼罩在一层无形的迷雾之中。他知道，自己即将踏入的，不仅仅是一场技术改良，更是一场微妙的政治博弈。
　　李振武的急切，赵士蕃的阻挠，婉如的风险……所有这些都在他脑中交织。
　　他展开宣纸，提笔蘸墨，开始起草给老师的信——那位在朝中仍保有清望的老臣。笔尖停顿在“火器利弊”四字上，墨迹渐渐晕开。
　　窗外，暮鼓声声，回荡在南京城上空。