《金陵月照长空》长风万里归

11、做戏罢了

　　文德桥头，沈文渊望着河面上往来穿梭的漕运船只出神。他手中捏着一封刚收到的家书，父亲的字迹比往常更加潦草，字里行间透着急切——家族在吴县的田产纠纷已然升级，县衙的差役昨日又上门催逼赋税，语气较以往更加不善。
　　“子深兄何故在此发呆？”
　　清朗的女声从身后传来，沈文渊转身，见徐婉如一袭藕荷色褙子，外罩鸦青比甲，正从一艘精致的画舫上步下。
　　她身后跟着两个伙计，抬着一口沉重的樟木箱子。
　　“徐姑娘。”沈文渊拱手施礼，目光不经意扫过那口箱子，“这是...”
　　徐婉如唇角微扬，眼中却无笑意：“一批苏绣，要送应天府衙门的年敬。”
　　沈文渊眉头微蹙。他知晓这些年节“孝敬”的规矩，但亲眼见着这般明目张胆，仍觉刺目。尤其当他注意到徐婉如眼下淡淡的青黑，更添几分复杂心绪。
　　“姑娘近日可好？”他轻声问，话出口才觉唐突。
　　徐婉如怔了怔，随即莞尔：“劳公子挂心。生意场上的寻常事罢了。”她示意伙计先行抬箱过桥，自己却驻足桥栏旁，“说起来，倒有件事想请教公子。”
　　“请讲。”
　　“听闻应天府新颁了市舶条则，对丝帛出口课以重税。家父在世时，曾与南洋诸国有旧约，如今这般变故...”她顿了顿，目光投向河面，“不知公子可曾听闻此事背后缘由？”
　　沈文渊心下一动。他昨日恰在赵士蕃的书房中见到过这份条则的草稿，旁边还搁着一封来自京城的信函。
　　那些字句此刻在脑中回响：“...海禁虽严，私贸不绝。不若课以重税，官商两便...”
　　他斟酌着词句：“据闻是京里的意思。近年来倭患频仍，海关管控自是紧要。”
　　徐婉如轻笑一声，笑声里带着几分讥诮：“管控？赵大人府上的三姨太前日刚从我铺子里取走十匹缂丝，说是要寄往琉球娘家。这管控倒是精准得很。”
　　沈文渊一时语塞。
　　他早知官场腐败，但如此直白的揭露仍让他心头郁结。看着徐婉如微蹙的眉尖，他忽然生出一股冲动：“姑娘若信得过，文渊或可代为打听其中详情。”
　　话一出口，两人俱是一愣。
　　徐婉如抬眼看他，目光中带着探究：“公子何必卷入这等俗务？”
　　“民生多艰，何分雅俗。”沈文渊坦然相对，“况且...姑娘之事，并非俗务。”
　　雾气渐散，阳光穿过柳梢，在徐婉如发间投下细碎光斑。她静默片刻，忽然转开话题：“公子可知今日赵府宴请所为何事？”
　　沈文渊摇头。他收到请柬时也觉突兀，赵士蕃素来不屑与他这等清流交往。
　　“为了一个人。”徐婉如压低声音，“李振武。”
　　这时桥那头忽然传来一阵骚动。只见几个衙役推搡着一个老农，那老农怀中紧抱着一袋米粮，哀声求饶：“官爷行行好，这是小人最后的口粮了...”
　　“刁民！赋税逾期三日，按律当没家产！”为首的衙役厉声呵斥，一把夺过米袋。老农瘫坐在地，泣不成声。
　　沈文渊正要上前，却被徐婉如轻轻拉住衣袖。
　　“公子看那衙役的腰带。”她声音极低。
　　沈文渊凝神细看，只见那衙役腰间系着一块翠玉坠子，成色极佳，绝非寻常胥吏所能有。
　　“赵士蕃的心腹。”徐婉如唇齿不动，声音几不可闻，“做戏罢了。明日这老农就会‘意外’获得一笔横财，成为赵大人仁政的活招牌。”
　　沈文渊只觉一股凉意从脊背窜起。他忽然明白，这场偶遇或许并非偶然。
　　“姑娘今日...”他迟疑道。
　　“赵府宴席，我也在受邀之列。”徐婉如整理了下衣袖，神色恢复如常，“商人嘛，总是要赴各种鸿门宴的。”
　　她向前走去，经过沈文渊身侧时，极轻地说了一句：“小心李振武。有人不想他留在南京。”
　　沈文渊怔在原地，望着徐婉如渐行渐远的背影，心中波澜起伏。雾气已完全散去，秦淮河水光潋滟，他却觉得眼前迷雾更浓。
　　桥那头的“戏码”不知何时已经收场，老农和衙役皆已离去，只余几个围观百姓摇头叹息。一个卖菱角的小贩低声道：“作孽哟，张老汉那亩水田明明是被赵大人的舅爷强占了去...”
　　沈文渊缓步过桥，耳边回荡着徐婉如的警示。
　　昨日在赵士蕃书房还有另一封密函，提及京营武备废弛，急需整饬。李振武的名字赫然在列，后面却朱笔批注“性刚愎，不堪大用”。
　　前方忽然传来马蹄声，只见一骑绝尘而来，马上之人玄衣劲装，腰佩军刀，正是李振武。他勒马桥头，扫视四周，目光如电。
　　“沈举人？”李振武显然认出了他，“巧了，赵大人派我来寻你。”
　　沈文渊心下诧异：“李将军寻我何事？”
　　“宴席改期了，就设在此时。”李振武唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“赵大人说，有些戏，人齐了才好看。”
　　他忽然俯身压低声音：“听说举人近日在查田亩赋税？巧了，我这边也有些数字，或许举人会有兴趣。”
　　沈文渊抬头，见李振武眼中闪过一丝奇异的光芒。远处，赵士蕃府邸的飞檐在阳光下闪着金色的光，如同蛰伏的巨兽。
　　“好戏要开场了。”李振武轻声道，拨转马头，“举人请吧。”
　　沈文渊深吸一口气，举步跟上。他明白，自己已然踏入一个精心布置的棋局，而手中的棋子，却远比他想象的更要复杂。