《金陵月照长空》长风万里归

10、风雨欲来

　　嘉靖三十八年春，南京城笼罩在一种奇异的氛围中。秦淮河畔的垂柳刚刚吐出新绿，但空气中却弥漫着某种难以言说的紧张。
　　沈文渊站在鸡鸣寺的高处，远眺着这座帝国陪都的繁华街市，心中却无端生出几分忧虑。码头上，漕运船只比往常多了三成，而且多是吃水很深的货船。
　　沈文渊注意到，这些船上卸载的不仅是常见的丝绸瓷器，还有许多用油布严密包裹的长条木箱，由身着便装但步伐整齐的壮汉们小心搬运。
　　更让他心生警惕的是，应天府衙门的差役们似乎对这些异常视而不见，反而在码头四周布设了更多岗哨，名义上是维持秩序，实则像是在为某些特殊货物保驾护航。
　　徐婉如的丝绸铺子里，赵士蕃正悠闲地品着新到的龙井。这位应天府知府今日身着常服，但眉宇间的官威依旧不减。
　　“徐姑娘最近的生意越发红火了。”赵士蕃轻抚茶盏，目光却锐利如鹰，“听说上个月又接了苏杭两府的三笔大单？”
　　徐婉如微微欠身，语气恭谨却不过分卑微：“承蒙大人关心，都是些小本经营，勉强糊口而已。眼下丝绸行情起伏，婉儿也只是顺势而为。”
　　“顺势而为？”赵士蕃轻笑一声，放下茶盏，“好一个顺势而为。不过本官倒是听说，最近有些商人不太安分，想要‘逆势而上’呢。”
　　他刻意加重了最后四个字，徐婉如的心猛地一紧。她知道赵士蕃指的是什么——最近确实有一批商人暗中串联，想要集体请求官府放宽对私盐的管制。
　　——
　　当晚，沈文渊在书房中来回踱步。下午与李振武的一席谈话让他心绪难平。
　　这位年轻的武官向他展示了边关急报——蒙古俺答部正在集结兵力，而朝廷的军备却因为层层克扣而严重不足。
　　“沈先生，你可知为何最近码头上来往的私盐突然多了？”李振武当时这样问他，不等他回答便继续说道，“因为边关需要银两购置军备，而某些人正好借此机会中饱私囊。”
　　沈文渊推开窗，让晚风吹散书房中的闷热。
　　他的目光落在书桌上那封还未写完的奏折上——这是他为那些被赵士蕃强占土地的百姓写的陈情书。但现在，他意识到事情远比他想象的复杂。这不是简单的土地纠纷，而是一张涉及军政商三界的大网。
　　次日清晨，徐婉如做出了一个大胆的决定。她没有参与那些商人的联名上书，而是单独求见赵士蕃。
　　“大人明鉴，”她开门见山，“私盐泛滥确实有损朝廷税收，但一味严禁恐怕适得其反。婉儿以为，不如由官府指定几家商号特许经营，既可控管盐务，又能增加税入。”
　　赵士蕃眯起眼睛：“徐姑娘这是要为谁做说客？”
　　“婉儿只为大人着想。”她从容应答，“近来边关吃紧，军费短缺。若能在盐税上有所增收，既解了军需之急，又显大人治国之才，岂非两全？”
　　在城西的李氏兵器作坊里，沈文渊目睹了令他震撼的一幕。李振武亲自演示了新改进的迅雷铳，这种连续发射的火器威力惊人。
　　“文官们总说仁义无敌，”李振武擦拭着枪管，语气中带着讥诮，“但战场上，往往是这些‘奇技淫巧’更能保家卫国。”
　　沈文渊沉默片刻，轻声道：“李将军误会了。圣人之道，在于以仁德化育天下，但并不意味着要放弃武备。只是...武力需用在正途。”
　　“正途？”李振武冷笑，“什么是正途？让那些贪官污吏中饱私囊是正途？让边关将士缺饷少粮是正途？”
　　就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
　　一名满身尘土的驿卒飞驰入城，背上的红旗格外醒目——这是边关急报的标志。街道上的行人纷纷避让，窃窃私语声中弥漫着不安的情绪。
　　沈文渊与李振武对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。他们知道，平静的日子恐怕不多了。
　　黄昏时分，沈文渊再次登上鸡鸣寺。夕阳下的南京城依旧繁华，但他仿佛已经听到了远方的战鼓声。他从怀中取出那封未写完的奏折，缓缓将其撕碎。
　　“有时候，”他轻声自语，“想要匡扶正义，未必需要直言进谏。”
　　他的目光变得坚定，一个新的计划在心中慢慢成形。这个计划风险极大，但若是成功，或许能同时解决土地问题、军备问题，甚至能够动摇赵士蕃这样的贪官。
　　但首先，他需要找到一个可靠的盟友——一个既懂商业运作，又有足够胆识的人。
　　他的目光不由自主地投向城南方向，那里是徐家丝绸铺的所在。