《我以无情逆天命》白夜入梦

24、夜里定下，天亮就走

　　破庙里只剩一圈温灰。门缝的风带着潮草味，吹得火星一明一暗。
　　我把小团子往怀里按紧，脖颈处全是奶香和一点点汗味，暖和的。
　　二丫先问：“姐姐，你明天……去哪啊？”
　　我愣了一下，心里打鼓，手指把斗篷领口又拢紧一指：“我——听人说，前头有个大城，叫洛川。好像城门很高，门边有两只石狮子，听说鼻尖都被摸亮了。进城有一条直街，黑漆金字的牌匾一块挨一块，太阳一照会晃眼……我没去过，都是别人说的。”
　　狗剩眼睛一下亮：“那儿有啥好吃的？”
　　我被他逗笑，想了想：“听说早上有牛肉汤，热乎乎一大碗；还有一口咬下去会冒汤的灌汤包，得小口吸着吃，别烫到舌头。街角会烤胡饼，芝麻一撒，风一吹就全是香。东市好像卖酥合子、桂花藕粉，甜但是不齁；码头边能买到现炸的小鱼小虾，撒上盐就吃——这些都是别人跟我说的，我没见过。”
　　二丫两眼发光：“那好玩的呢？”
　　“据说晚上有灯市，一溜的糖画、糖葫芦，还有捏得跟真的一样的面人。空地上会有杂耍，有人能把大缸踩在脚下转；还有猴戏，小猴敲着小锣在前面跑。茶楼里能说书，‘啪’地一声醒木，英雄就活了；影戏、木偶戏也有人演，白布一挂，灯一亮，像做梦一样。到了节气，河里还能放河灯，一盏一盏往下游慢慢飘——我是听许账房他们聊起过，到底真不真，去了才知道。”
　　阿桃怯怯地问：“那……能住吗？”
　　“应该能吧。”我想了想，一句句往外掏，“我会写字、会记账，许账房说大城可能用得上。先试试，能换口饭……或许能挤下一小角落。”
　　火光跳了一下。阿魁把一小截炭拨回火心，又拨回来，像犹豫了两回，这才抬眼看我。
　　他声音不高不低，尽量装得平常：“你要去……我们能不能一起去？”
　　说完又补一句，像给自己找台阶：“我认路还行，晚上我也能守。要是你哪天累了，就在里头走。”
　　我愣了一瞬——我也没走过那条路，要是带着他们走错、挨饿、受累……我行吗？
　　眼睛落回他们身上：狗剩的眼睛亮亮的，像等糖葫芦；二丫抱着小团子，整个人都往我这边靠；柱子背挺直，像随时要站起来看门；阿桃小心翼翼看我，手心一直热。
　　——我已经走不开他们了。
　　这几天的名字、呼吸、叫“姐姐”的声音，一圈圈绕在我心口。要我现在一个人走，我不舍得。
　　我把话放慢：“跟着我……不会很轻松。要走不少路，要听招呼，还要学着一起当大人。我也可能会走错，到时候得绕。你们，不嫌麻烦吗？”
　　“我不嫌！”狗剩第一个举手，手臂举太猛差点往后仰，“我能跑腿、能劈柴，还能逗小的笑！”
　　二丫连连点头：“我能抱小团子。”
　　阿桃怯怯地说：“我会烧水、晾衣裳，洗得很干净。”
　　柱子看我一眼，只“嗯”了一声：“我看外头。”
　　我心口软了一块儿，像被人轻轻按住又放开。
　　顾长歌，别装强。你就是放不下这群小崽子。
　　我吸一口带青草味的风，点头：“那……规矩先说清：
　　一、走队形——柱子走外圈看路，阿魁压后，我在里圈照孩子；
　　二、四个手势——握拳=快跑；手心下压=蹲下；点额=有人盯着；手心向外=散开；
　　三、先把人带走，再说道理，不在原地吵；
　　四、轻装，能背多少背多少，谁也不掉队。
　　明天一亮，往洛川那个方向试着走。不赶命，走到哪儿算哪儿——不行就换道。可以吗？”
　　“可以！”狗剩差点把嗓子喊破。
　　二丫抱紧小团子“嗯”；阿桃轻轻应了个“好”；柱子坐得更直。
　　阿魁看我一眼，点头，把门闩按下半指：“今天就这样。你在里头，不要逞强。”
　　我也点头。把小团子往怀里再按紧一点——不是我一个人往前走了，是我们一起。难不难以后再说，我现在真的不想放开他们。
　　【系统：事实播报——“队伍信赖”+1；“道心”+1（自定）。】
　　【我（心里翻白眼）：你就老老实实记录，少讲评。】
　　【系统：记录中。】
　　——拂晓一翻灰，我们背包、抱小的、提水囊，出了破庙的影子。

　　?

　　门外土路被夜雨洗干净。青草味从地底下往上冒，凉。
　　队形不用吆喝，大家自然站好：柱子走外圈，脚像钉子；二丫抱着小团子走里圈，鼻尖一动一动像小狐狸；狗剩跳格子似的踩水坑；阿桃挎小包跟我并肩，手心一直是暖的；阿魁压在最后，目光不散，像在我们背后撑了一面看不见的墙。
　　“口渴就说，不要硬扛。”我回头叮嘱。
　　“收到！”狗剩清亮。
　　二丫贴我手臂：“姐姐，风里是晒过的草味。”
　　“嗯，雨后第一天，地在喘气。”我也吸一口，胸口像被冲干净一层。
　　我前脚刚落，鞋跟轻轻一打滑——“哎”。袖边被指背点了一下。
　　“左半步。”阿魁声音很轻。
　　我照做，脚下就稳了。
　　“你怎么知道这里滑？”
　　“昨晚刮东风，里侧潮。”他目光一直看前，没有回头。
　　“记住了。”我像在课堂上认真点头。
　　两息后，我还是没忍住：“我要是真崴了脚，你会——”
　　“背你。”他脱口而出，喉结动了一下，耳尖忽地红。
　　我“噗”一笑，赶紧把笑压回去装正经：“我挺轻的。”
　　他清了清嗓子：“反正……你如果累，就说。”
　　风一吹，他耳尖更红了，像被晒过。他却把步子压得更稳，始终落在我半个身位的后侧——不紧不慢，刚好能在我滑之前碰到我的袖口。
　　【系统：事实播报——速度+1（步伐更稳）；安全系数↑】
　　【我：这次像个系统，记你一功。】
　　【系统：记录中。】
　　狗剩去追一只白蝴蝶，“噗通”陷进泥里，脸上一个泥团。
　　柱子一把拎后颈把人提起。
　　“谢谢柱哥！”狗剩咧嘴。
　　柱子“嗯”，耳根红一点。
　　我递手帕：“擦一擦。不要用袖子，袖子会臭。”
　　**外面世界真大。**不是谁家的灶烟、破木桩，抬头就是一个天，走一步脚下就换一张新图。
　　——我第一次真切觉得：我不是被赶出来的，我是在自己走。

　　?

　　榆树下三五个摊。豆腐汤热气翻着，葱花香把肚子叫醒。
　　“站边上，不要挡人。”阿魁把狗剩领到挑水摊旁，“有活你就上，不要抢嘴。”
　　二丫“嗅嗅”空气：“那家蒸馒头了，是甜的。”
　　狗剩咽口水：“姐姐，甜馒头要几个钱？”
　　“看摊主心情。”我笑，“一会儿试试能不能换。”
　　我去讨水。摊主递瓢时，眼神在我们身上绕一圈，落到我钱袋上，又收回去。**人多，眼也多。**记一下：不久留。
　　榆树另一侧，一个小娃儿四下张望，鞋太新、走路太乖。我只撇一眼，没有上手——不是每个可怜都要冲上去。先稳住我们这头。
　　“走吧，前头茶棚再歇。”我把水囊递下去，队伍起身。

　　?

　　茶棚阴凉，扁担“咯吱咯吱”。水缸边地上有一道很新的粉白划痕，白得刺眼，正卡在取水的脚窝里。
　　我脚下一顿。阿魁顺着看过去，没有出声，只把我往左微挪半步，自己站到白痕和我之间。
　　就在这时，一只小手扯住我衣角。
　　我低头——一个小女孩，头发乱，脸脏，眼睛却亮晶晶的，脚踝一圈青紫。
　　她抿着嘴，小声：“……姐姐，能不能带上我？”
　　我心里一紧：又是一张嘴。
　　粮袋不厚，路还长。我不是圣人，不想凭一时心软把大家拖垮。可她手背有细细的勒痕，像被什么绑过。她没有哭，只盯着我，眼神一点一点往我这边挪——像在害怕我会退回去。
　　“跟吗？”我压低声。
　　她用力点头。
　　“疼不疼？”
　　她先摇，再点——在忍。
　　二丫把她接进里圈，我蹲下看了眼脚踝：勒痕新。阿魁把水囊递给她，又顺手把我披风往里拢一指，挡住外头看热闹的目光。
　　茶婆子撇嘴：“不晓得谁划的（地上的白痕），今天早上就有。最近问路的人多。”
　　我点一下：“知道了。”
　　——第一个孩子，不是我伸手，是她自己抓住我。我没有多大能耐，但我能先让她不再站在风口。
　　【系统：事实播报——人手+1（女童）；危险标记：石灰划痕（疑似接头）。】
　　【我（心里）：017，记账：一碗水、半块干饼、一个位置。先活，后算。】
　　?

　　小路贴浅崖，风更紧。前头忽然马鼻“咴儿”。
　　一辆小车晃出来，车篷压着麻袋。车夫看见我们，笑得太平，目光在我们中间挑挑拣拣，最后停到我身上。
　　我背脊一紧，手心往下按。柱子立刻收紧外圈，二丫护稳新来的小女孩，阿桃换臂抱牢小团子，狗剩像小鼹鼠一样钻在石头后面。
　　阿魁向前半步，手握成拳；柱子按住缰，不硬拽，只是挡。
　　“姑娘人多，小心脚下。”车夫笑里带凉。
　　“谢谢提醒。”我也笑，脚下一左，挪半个鞋面。
　　草丛里“叭”一声，像枝条被踩断。车夫脸色一紧，装作没有听见，快快打马过去。车篷动了一下，像压着什么。
　　我喉咙里的“跑”刚顶上来——
　　“知道。”阿魁在我侧，很低，很稳。
　　我把那口气咽回去。我还没有说，他就把位换好了。
　　——阿魁是把锋利藏起来的人。他站在我和白痕之间，站在我和车篷之间。我看见，也记下了。
　　【系统：事实播报——可疑对象×2（随行）；异常动静：草丛断枝。】
　　【我：不要跟，不要逗。先走。】

　　?

　　天色暗一点，远处灯火像串小珠子。岔路口冷饼摊旁蹲着一对姐弟。哥哥十来岁，把自己那口饼掰成三份，一大块塞妹妹手里，一小块推到我跟前，最后才剩一点点自己啃。
　　我看得鼻子发酸：“你给我干什么？你自己都不够吃。”
　　小男孩把头一偏：“你如果不收，我就不给妹妹吃了。”
　　我哭笑不得，把饼推回去：“好好吃，不要逞强。你们怎么在这儿？”
　　“娘说出去找活，还没有回来。”他眼神闪了一下。
　　妹妹缩在他后面，小声说：“姐姐，我饿。”
　　我心口一堵，转头看阿魁。
　　阿魁板着脸，却把铜子往摊上一推：“算我们的。”
　　摊主翻饼不慌，目光总黏在我钱袋上。他指尖有白粉，白得和茶棚那道痕一个色；鞋底左外沿磨得很狠，像常年在路上赶人。
　　我心里一紧：记住这张脸。
　　小男孩看了看我们，犹豫着问：“……我们能跟你们走吗？”
　　我伸手摸摸他头发，笑：“行，一起走。”
　　妹妹立刻抓紧我衣角，像怕我反悔。
　　“走右边。”阿魁淡淡一句。
　　柱子立刻换位，挡住摊子和我们之间的空口；二丫接过水喂妹妹；阿桃把小团子往怀里按紧。我们从另一侧绕开——先走，不要在原地扯嘴。
　　走出十几步，我压声：“他手上的白粉……”
　　阿魁接：“还有鞋底。不是卖饼的路，是赶人的路。”
　　我“嗯”。那张脸我记住了，白粉也记住了。现在不要回头。
　　【系统：事实播报——人手+2（男童、女童）；高危标记：石灰指；鞋底磨损异常（左外沿）。】
　　【我：017，记账：再加两张嘴。明天必须多挣一点。】
　　?

　　黄昏在小河边歇脚。二丫去打水，过了一会儿，她牵着一个小奶娃回来了，三四岁，鼻尖红红的，怀里抱着一个破布虎。
　　“姐姐，他一直跟着我。”二丫急得眼圈红，“他说找不到人了。”
　　小奶娃眼泪汪汪，声音糯糯：“姐姐，我好饿。”
　　我揉了揉眉心：“……这下可真养活不起了。”
　　狗剩咧嘴，把最后半块干饼掰成两半：“我分一点给他！”
　　阿桃也把怀里的小团子挪一挪：“姐姐，我能抱，他不哭。”
　　我看着这群小崽子，一个个眼神亮晶晶盯着我。
　　算了……心一软，点点头：“好，一起。”
　　二丫当场笑开。小奶娃“哇”地抱住我腿，破布虎也掉下来，正好砸在我鞋面上。
　　我哭笑不得，把人拎起来：“行，算你们捡来的。”
　　【系统：事实播报——人手+1（幼童）；信赖+1（队伍）。】
　　【我：017，记账，再加一张嘴。你不要只记录，也帮我把路牌记清楚。】
　　【系统：记录中。】
　　——从这会儿起，不是我一个人在捡孩子，孩子们也会“捡孩子”。这支队伍，就这样一点一点滚成了雪球。

　　?

　　背风的小坡，我们坐成一圈。
　　我把干粮分开：“第一块给柱子；第二块给阿桃和小团子；第三块给阿魁；第四块给新来的三个孩子分；二丫那里我再想办法补。”
　　阿魁皱眉：“你自己都没有吃够，总操这些心做什么？”
　　我把碗里那半勺又分出去，抬眼瞪他：“我不操心，谁操心？总得有人管吧，我来管。”
　　狗剩接过碗，咧嘴笑：“姐姐，你真好。”
　　我拍他一下：“少拍马屁。如果我不操心，你们就得挨饿。”
　　他嘿嘿地笑，更用力地吃。
　　我心里把小账又过了一遍：
　　——今天新添四张嘴；一个能跑、一个要抱、一个脚伤要养、一个需要人牵；米要多换两升，柴要多备一捆；晚上不要点明火，轮流守夜。
　　【系统：事实播报——智力+1（统筹）；胆识+1（承担）。】
　　【我：知道了，你继续记录。】
　　我叹口气，又笑了一下：
　　事情是麻烦，但我不再是一个人了。
　　以前我一个人走，脚下一步一挪都在打鼓；现在前面有人看路，后面有人压阵，左右全是“姐姐”的声音。
　　我忽然明白：我已经舍不得丢下他们。
　　那就算了，不要逞强。把今天过过去，明天再想怎么多挣一点银子。
　　——后来一路往洛川走，人又添了几位：有的是孩子牵着孩子，有的是我们远远看见不对劲就绕过去顺手带上。具体不多说，一句就够：
　　走着走着，像滚雪球——越滚越大。
　　我无奈，但也踏实。

　　?

　　我把披风掀起，盖在最外边的两个孩子身上。风把云吹薄，天像高了一点。
　　火堆里的火星轻轻一跳，落进了每个人的眼睛里。
　　【系统：事实播报——心率平稳；“队伍信赖”继续上升。】
　　我在心里说：好，017，记住今天。
　　——明天，我们继续往灯火的方向走。