7、第七章 临时雇佣。 ...
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“店家娘！店家娘！”冲出门去的，正是最后那名胖汉子。这位胖汉子姓薛，乃是一名在临安府走动的行商，别看他和妻子常年落脚在自家这平价客店，却在吃喝上十分大方，非常乐得花钱，故而两人都养得一身敦厚富态。
他冲着店家娘拱了拱手：“店家娘能否帮忙问问，就刚刚，刚刚那位娘子手里的吃食，是从哪里买的？”
薛官人刚刚本想直接开口询问，却是被自家娘子拦住，后来才晓得对方乃是单身，刚刚众人的反应容易把人吓到。
薛官人心里发虚，犹豫一下决定还是来问问店家娘。
“那菜是徐娘子所做。”
“啊？”薛官人的确有这等猜测，可事实摆在眼前也不禁吃了一惊。接着他搓了搓手，表情愈发尴尬：“额……我们刚刚好像把她给吓到了。店家娘，您能不能帮我传个话，问问这位娘子可否愿意帮忙做个菜？”
楼下众人说话间，房间里的徐相望正端着米饭，小口细品盘中的山楂炒排骨。
随着几缕回甘在舌尖绽放，她不由自主地蹙起眉尖，暗自复盘起来：“果然没错，尚未熟悉柴火灶的情况下，就贸然用红糖做糖色，终究是勉强了些。”
这糖色炒得略老了两分，尾调泛着一丝不易察觉的焦苦。好在眼下正是山楂当季的时令，酸甜清冽的鲜果滋味，刚好能压住那一点瑕疵，不影响整体的口感。
紧接着，徐相望又夹起一块猪肋排，抬眸细细端详片刻，就心气不顺地鼓起脸颊：红糖成色本就偏暗沉，衬得排骨油光不足，再加上头一回拿捏柴火灶火候失准，局部火头过旺，边缘微微发焦，品相终究差了些意思。
徐相望默默将排骨送入口中，嚼了两下，便静静放下碗筷，抬手轻揉酸胀的手腕指节，指尖传来的疲软干涩感格外明显。
她心头了然，原身常年下地务农，尽管身体体力十足，肩颈到手指力量强大，可农民的发力习惯与厨子截然不同，骤然上手，腕力衔接不上，也是火候出错的一大缘由。
再来，她垂眸看向掌心指尖的一道道厚实硬茧上，这些原身常年劳作留下的痕迹，也会妨碍皮肤感受温度，拿捏食材状态，后续都要清理并养护。
除此之外，当务之急是她必须寻个稳妥地方，多多练习刀工火候，尽快适配这具身子。
徐相望理清目前情况，便不再多想，三两口吃完碗中吃食，起身再次走下楼。
到了堂前，她先跟伙计讨了一盆干净淘米水，又摸出几文零钱，雇了街边等候揽活的闲汉，叮嘱对方分头去杂货铺和香药铺，买一块浮石与一罐润手膏。
闲汉接过铜钱应声去了，徐相望刚要转身回房，一旁观望许久的店家娘连忙快步上前，对着她屈膝福了一礼：“徐娘子安好。”
“店家娘好。”徐相望连忙侧身回礼，笑道：“店家娘客气了，可是有什么事吗？”
“是这样的。”店家娘没提及薛官人的请求，只说是自己刚刚闻见香味，甚是惊奇。
话语间，她悄悄打量着徐相望的神色，试探着开口报价：“若是娘子肯搭把手，食材、柴火和调料一概由我们备好，我们每斤给您十文工钱，您看可行？”
店家娘还记得这位徐娘子那日来时的模样，行囊杂乱，衣衫陈旧，指节粗壮，浑身上下散发着河水的腥味。就她的经验，徐娘子怕是被人驱赶出门，落魄离家的下堂妇，手头定然拮据。
她想，这个价位应该足够让对方心动了。
可话都说完了，店家娘却发现徐相望面上依旧平静，半点动容急切都没有。店家娘心里一咯噔，原先十足的底气瞬间消退大半，咬牙往上加价：“我再添些，给您一斤十五文的加工费，如何？”
要知道眼下市井脚店或者小酒铺里，诸如煎鱼、炒鸡，血羹之类的小菜也不过十五文钱一碟，单单作为加工费，这价格已是优厚。
徐相望轻轻摇了摇头，并非是嫌钱少，而是单纯觉得自个儿尚未熟悉炉灶脾气，做出来的成果火候品相都有些瑕疵，甚至都有点后悔直接拿去送汤娘子一家了。
她轻声推辞：“不过是随手做的几样家常小菜，登不得台面，哪里好拿来售卖，还请店家娘见谅。”
店家娘面露震惊，急得脱口而出：“娘子怎这般谦虚？先前奴家方才就在灶外站着，实打实闻见了香气，醇厚入味，难得一见！上回我闻着这般勾人的香味，还是前街蔡记卤肉铺的招牌卤味呢。”
话一出口，她便暗自懊恼失言。方才还暗自揣度对方出身贫寒，想着压价，如今夸得太过恳切，再想改口拿捏分寸，已然来不及了。
她家客店不大，仗着位置不错，服务周道，价廉物美，方才积攒了一批老客，像是那位薛官人，便是周遭的行商，每月在客店里少则住上三五日，多则小半个月都有。
比起一口气赚得一笔银钱，店家娘更想能够笼络住这里的常客。
店家娘略一思索，便换了另一个法子劝说：“奴家瞧娘子孤身一人来临安府，想必是要在此处谋生度日。不如借着这回机会，在店里搭手做菜待客，攒些实操经验。往后去街边正经脚店和食铺应聘厨娘，也有底气、有说辞，不比空手上门稳妥？”
顿了顿，店家娘又补充道：“别看街边脚店门面朴素，里头正经厨娘，每月少则也有五六贯钱，多则十余二十余贯钱呢！”
徐相望听出店家娘话里的意思，大体便是她帮忙做回餐食，店家娘便愿意替自己‘担保’一二，充作工作经验。
这样一来，前头汤娘子说自己没经验，恐不容易应聘上的事儿便可以放下了。
徐相望心中微动，她还真有意去正店里应聘一番，一来能赚钱落脚，二来也好借由铺子菜单，后厨情况来摸清时下市井百姓的口味偏好、食材品类、后厨规矩和饮食忌讳。
汤娘子见她神色变化，赶忙趁热打铁：“刚刚未跟您说，其实是咱们家的一位老客嗅着香味，着实想用上一用。这位老客乃是周遭出了名的老饕，若是他尝过觉得合心意，随口替你在外提几句好话，比我们上门举荐十次都管用呢！”
“旁人夸赞与否，我倒不甚在意。”徐相望轻轻摇头，“我只有一个条件。”
“您说。”
“我这几日落脚店内，空闲之时想借用后厨灶房练手磨合手艺。”徐相望坦诚说道，“当然食材、柴火、调料，我一概自备，不会占店里分毫损耗。”
徐相望刚刚还在愁没地方练习，眼下刚好顺水推舟，两全其美。
店家娘想都没想，便一口应下：“这有何难！别说空着的灶位，就连店里常备食材调料，娘子按需取用便是，不必客气。”
“不必不必。”徐相望摇了摇头，并不愿平白欠下人情。眼见店家娘还要客套，她赶忙转移话题：“对了，你们家的晚食不过四十文一份，我刚做的菜用的是猪肋排和鸡翅，这般算下来只怕没什么赚头？”
“不瞒娘子，一来是那位客官愿意出六十文一份买晚膳，另外还有两位客人也愿意试试。”
店家娘见事情定下，也不再隐瞒，坦言道：“他们都是我家的老客户，只要能让他们满意就好。”
“二来，咱们开店的都有自个儿的进货渠道，价格肯定比您散买的要划算。”
说罢，确认徐相望再无别的需求，店家娘当即招手吩咐伙计出门采买。
这边跑腿买手膏和浮石的闲汉还没折返，采买食材的伙计已然提着新鲜荤素食材快步赶回。
徐相望见食材备齐，也转身再度走进灶房里。
这回灶房里，不少人都悄悄抬眼看来，一名后厨帮工凑到刚到的冯厨子身边，小声提醒：“冯哥，方才我们说的，便是这位娘子。”
客店掌厨的冯厨子，正是客店老板的三弟，他闻言抬眸上下打量着徐相望，目光落在她那双糙手上，当即不屑地撇撇嘴：“我看就是个普通农妇罢了。”
“可是刚刚那香味……”
“别可是了，我看到的厨子比你们多多了！”冯厨子打断帮工的话语，径直摊开自己的手掌：“喏！你们看好了！正经后厨厨子的手，都是薄软细腻，油润发白，指甲更是修剪得干净利落，清清爽爽，哪有那般厚实坚硬的老茧的？”
帮工们探头看去，远远望见徐相望那双遍布老茧的粗糙大手，一时语塞，说不出反驳的话来。
冯厨子语气轻慢：“那般的手哪能做什么细致活？怕不是在家烙过两饼子，就敢吹嘘自己有一身好厨艺吧？”
帮工们面面相觑，心底满是疑惑，方才扑鼻香气真切无误，可冯厨子说的话听起来又很有道理，一时拿不准对错。
几人张了张嘴，想要询问，可冯厨子已翻看起灶房里的食材，草草敲定今日的菜单：“便做个清煎茄子、香葱芽菜，再配一碟蒸鱼干。”
不成想他刚刚准备分割鱼干，就被店家娘唤住：“三郎，今日不必备荤菜，只把两道素菜打理妥当就行。”
“啊？”冯厨子愣了愣，忽然想起刚刚帮工说的话，手上动作一顿：“大嫂？你真糊涂了？真要让那农妇掌厨做菜？不怕砸了咱们铺子的招牌？”
“别失礼！是薛官人点名请徐娘子帮忙做菜的。”店家娘皱了皱眉，示意冯厨子放轻声音，莫要这么不尊重。
“薛官人？”冯厨子顿时拉长了脸，阴阳怪气起来：“那就难怪了！他一个粗人，就爱吃粗人做的东西。”
“三郎！薛官人是咱们家的客人，不可这般说话！”店家娘脸色沉了三分，心底对冯厨子愈发不喜，只是面上却没有表露出来。
想当初自家夫君费了好些钱，把三郎送进钱塘县数一数二的望湖楼里学厨，本指望他学成归来，撑起店内后厨生意。
不成想他见了世面以后，就再也看不上自家客店，回来就对着以往雇的厨子指手画脚。后来差事交给他，他也做得敷衍，这才做了一个月出头，订餐的人已是少了大半，只剩下三瓜两枣。
店家娘心里想着事，面上扬起笑脸，放缓声音劝道：“你不是常说望湖楼后厨繁杂，师傅严格，对你每日来回奔波甚是不满么？今日有人搭手做菜，你也好清闲半日，早些回去。”
冯厨子抱怨的话语一止，面上闪过几分尴尬。他平日在兄长嫂子跟前吹嘘自己手艺精湛，深受大厨喜爱，实则他在望湖楼里哪里排得上号，至今还顶着学徒名头在二砧打转，做的都是切配粗活，月钱都没多少。
之所以赖在自家客店，不过是想捞些闲钱补贴度日，哪晓得牛皮吹得大了，竟是把厨子给挤兑走了。
可这些话又不能说出口，冯厨子只能不情不愿地哼了一声，斜眼看向徐相望：“我倒要看看，这农妇能做出什么东西。”
“你别光看人热闹，记得还要准备两道素菜。”店家娘不放心的叮嘱两句，见他应下，方才撩起帘子出了灶房。
冯厨子满心不服，斜眼瞅着徐相望的一举一动，嘴里把几个帮工支使得团团转。
“冯哥，菜都备好了。”
“嗯。”冯厨子漫不经心地点点头，热锅烧油，旋即将对半切开的茄子下入锅里，慢慢煎烤。
等到紫茄外皮褶皱，内侧渐渐泛黄，冯厨子倒上一碗调好的料汁，顿时激起一片香味。
没等他得意，几乎同时一股醇厚浓郁的香味，悄然从身后灶台漫涌而来，瞬间将茄香味掩盖。
下一秒，冯厨子耳边响起帮工的惊叹和议论声：“唔……就是这味道！”
“好香……”
“闻着也太香了！明明没放什么名贵佐料！”
冯厨子心头一震，猛地转身去看，只见方才被他轻视嘲笑的农妇，已然利落地盛出菜肴，随手撩开帘子，出声唤店家娘进来核对。
“麻烦徐娘子了。”
“举手之劳罢了。”徐相望淡淡摆手，随手擦拭手上油气：“菜品已经备好，那我先回房去了。”
店家娘连忙应下，贴心地伸手为她撩开挡风帘子。
徐相望刚要抬步走出后厨，鼻尖突然捕捉到一缕淡淡的焦糊异味，她警惕地抬眼望去，轻声提醒：“店家娘，后厨那头灶上的茄子煎得有些过火了。”
作者有话说
第7章 第七章
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