《浮生若梦》莲蕴慈

23、假凤虚凰

　　宁愿言（严宁）陷入了前所未有的困境。班主何世藩那近乎命令式的“提亲”和红姑热烈执拗的目光，像两道无形的枷锁，将她牢牢困住。直接拒绝，意味着失去一切根基，前功尽弃；含糊其辞，班主和红姑都不会给她太多时间。

　　她连续两日食不下咽，夜不能寐，整个人以肉眼可见的速度憔悴下去，练功时都显得有些心神恍惚。这种异常的反应，更加引起了红姑的注意和担忧。她只当是“严宁”因残疾而过度自卑，或是有什么难以启齿的苦衷，心中又是气恼又是怜惜。

　　这日午后，戏班在一处城隍庙后院歇脚。宁愿言因前夜几乎未眠，疲惫不堪，竟在堆放戏箱的僻静角落里，靠着箱笼沉沉睡着了。她睡得很不安稳，眉头紧锁，额角渗出细密的冷汗。

　　红姑悄悄寻来，本想再与他谈谈，却见他睡得如此之沉，不由放轻了脚步。她蹲下身，想替他擦擦汗。

　　靠近了，才更清晰地看到“他”瘦削的脸庞、紧抿的苍白嘴唇，以及那即使在睡梦中也化不开的沉重。月光透过破旧的窗棂洒落，柔和了“他”面部略显硬朗的线条。红姑的心不由得软了几分。

　　就在这时，宁愿言似乎在梦中遇到了极痛苦的事，身体猛地抽搐了一下，喉间发出一声极压抑的、模糊的呜咽，像受伤的小兽。她无意识地侧了侧身，原本紧紧束着的粗布衣襟，因着睡梦中的挣扎和汗水的浸润，竟微微松开了些许。

　　红姑的目光无意间扫过那松开的领口——里面似乎还缠着一层层的白色布条，勒得极紧，甚至能看到清晰的勒痕。而布条之下……那隐约的、绝不属于男子的细微曲线轮廓，如同一道闪电，瞬间劈入了红姑的脑海！

　　她猛地捂住了自己的嘴，才没有惊叫出声！眼睛瞪得滚圆，充满了难以置信的震惊！

　　严宁……他……他不是男子？！

　　这个发现如同惊涛骇浪，瞬间冲垮了红姑所有的认知！她呆呆地坐在地上，看着眼前这张熟悉又陌生的睡颜，过去所有的疑点瞬间都有了答案——那过于清秀的眉眼、那异常沉默隐忍的性格、那坚决拒绝婚事的姿态、那偶尔流露出的与她截然不同的细腻……

　　原来……原来如此！

　　巨大的错愕之后，涌上心头的竟不是被欺骗的愤怒，而是一种更加复杂的、带着剧烈心疼的怜悯！一个女子，究竟经历了怎样的苦难，才要如此自残身体，扮作男子，在这最底层的戏班子里挣扎求生？她那腿伤……她那身世……恐怕远比她说出来的要悲惨千万倍！

　　红姑的心像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又疼。她看着宁愿言即使在睡梦中依旧紧蹙的眉头，看着她残废的腿，看着她领口下那束缚身体的布条……一种强烈的保护欲混合着之前就已滋生的情愫，汹涌地弥漫开来。

　　她悄悄退开，没有惊醒宁愿言，心中却已翻江倒海，瞬间下了一个决定。

　　当宁愿言从不安的睡梦中惊醒时，发现红姑就坐在不远处的门槛上，正静静地看着她，眼神复杂难辨，却并无恶意。

　　“红姑姐……”宁愿言心中一紧，下意识地拢紧了衣襟，意识到可能暴露了。

　　红姑站起身，走到她面前，叹了口气，声音不再是往日的泼辣，而是带着一种罕见的温柔和郑重：“别装了……我都……看见了。”

　　宁愿言脸色瞬间血色尽褪，手指冰凉。最坏的情况发生了！

　　然而，红姑接下来的话却让她彻底愣住。

　　“我不知道你究竟是谁，经历了什么，要受这样的罪……”红姑的声音很低，却清晰无比，“但我红姑说话算话。我之前说看上你了，不是玩笑话。”

　　宁愿言惊愕地抬头。

　　红姑看着她，脸上泛起一丝红晕，眼神却异常坚定：“现在我知道了你是女子……我好像……反而更明白了自己的心思。”她自嘲地笑了笑，“我大概是疯了……但我红姑喜欢一个人，看的是这里，”她指了指自己的心口，“不是那副皮囊，是男是女，又有什么要紧？我喜欢的是你骨子里那股劲儿，是你这个人！”

　　宁愿言彻底震惊了，她从未想过会听到这样一番话。

　　“我爹那边，逼得紧。”红姑话锋一转，回到现实，“你拒绝不了，我也不想你被赶走。我倒有个主意……”

　　她凑近了些，压低声音：“我们……假成亲。”

　　宁愿言瞳孔一缩。

　　“只是做戏给我爹和班子里的人看。”红姑快速解释道，“我年纪确实不小了，我爹急着招婿继承班子，也看中你的本事和心性，觉得你能保护戏班。我们假装成亲，既能安了他的心，也能让你名正言顺地留下来，继续学戏，甚至……更方便你做你想做的事。”她意味深长地看了宁愿言一眼，显然猜到她想登台绝非仅仅为了吃饭。

　　“对外，你是我的‘夫君’，对内，我们是姐妹，是盟友。”红姑看着她，眼神清澈而真诚，“这是我能想到的，既能帮你，也能……也能让我离你近一点的最好办法。你放心，我红姑虽不是什么大家闺秀，但也知道强扭的瓜不甜，绝不会逼迫你做你不愿意的事。”

　　宁愿言呆呆地看着红姑，心中掀起的惊涛骇浪久久无法平息。这突如其来的峰回路转，这超出常理的情感，这大胆又周密的计划……让她一时竟不知该如何回应。

　　假成亲？这无疑是解决眼下困境的最佳方案。不仅能化解逼婚危机，更能借助“班主女婿”的身份获得更多资源和自由，更好地实施她的计划。

　　可是……这对红姑公平吗？她明明对自己……

　　“红姑姐，这……这对你名声……”宁愿言艰难地开口。

　　“名声？”红姑嗤笑一声，带着江湖儿女的洒脱，“这世道，活着比名声重要。何况，跟我喜欢的人‘成亲’，就算假的，我心里也乐意！”她的直白和大胆，让宁愿言无言以对。

　　沉默良久。宁愿言看着红姑那双真诚而炽热的眼睛，知道这是目前唯一的出路。她深吸一口气，重重地点了点头：“好……依红姑姐所言。此恩……严宁永世不忘！”

　　“叫我红姑就行。”红姑笑了，笑容明媚又带着一丝苦涩，“以后，在人前，可得装得像点，‘夫君’。”她故意打趣道，试图缓解沉重的气氛。

　　于是，一场戏剧性的转变发生了。 “严宁”似乎终于“想通”了，不再抗拒，默认了这门亲事。何班主大喜过望，只觉得了却一桩心病，对“严宁”越发看重，开始真正将她当作接班人来培养，倾囊相授戏班管理和经营之道，甚至一些压箱底的戏本也拿给她看。

　　红姑则扮演着陷入爱河的“未婚妻”，人前与“严宁”故作亲密，人后则细心照料她的生活，替她打掩护，两人竟真的生出几分姐妹般的默契与情谊。

　　然而，宁愿言清晰地感受到，红姑对她的喜欢，并未因她是女子而减少，反而在日夜相处中，变得更加深沉和复杂。那是一种超越了性别、带着怜惜、钦佩与无法言说渴望的情感。

　　宁愿言无法回应这份感情，她只能将所有的感激与愧疚深埋心底，更加拼命地练功学戏，将所有的精力都投入到那个唯一的目标上——变得更强，登上更高的台，进入那座帅府。

　　她欠红姑的，恐怕此生难还。但为了苏宁云，她只能选择利用这份深情，在这假凤虚凰的戏中，继续演下去。

　　而红姑，明知是戏，却依旧投入了全部真心。她所求不多，只是能陪在她身边，看着她，护着她，哪怕永远只能以“姐妹”的名义。

　　这份隐秘而灼热的情感，在喧闹的戏班后台，在漂泊的路途之中，无声流淌，成为宁愿言残酷复仇路上，一抹无法忽视的、温暖而悲情的底色。