《浮生若梦》莲蕴慈

22、逼婚乍现

　　宁愿言在庆喜班的日子，如同一根绷紧的弓弦。白日里是沉默寡言、跛足劳作的杂役“严宁”，夜晚和清晨则是那个在无人处拼命压腿、吊嗓、对着水面反复练习身段眼神的“疯魔”学徒。

　　她的进步是肉眼可见的。那条残腿在她的坚持和药力作用下，虽不可能恢复如初，但力量和控制力增强了不少，她甚至开始琢磨如何将那种微跛的步伐融入某些特定角色，化缺陷为特色，形成一种独特的、带着悲怆与韧劲的舞台风格。

　　她的嗓音原本因受伤和刻意压抑而沙哑，但在她不懈的摸索和苦练下，竟真的练出了一种苍凉遒劲、别具一格的老生腔调，虽不及科班出身者圆润醇厚，却自有一股打动人的狠劲儿与故事感。她不再仅仅跑龙套，开始在一些折子戏里担任有几句唱词的小配角。

　　班主何世藩看在眼里，惊在心中。他走南闯北几十年，见过太多吃戏饭的人，有天赋的不少，但像“严宁”这样，身负残疾、半路出家，却凭着一股近乎偏执的狠劲和悟性硬生生闯出一条窄路的，实属罕见。这小子（他始终认为严宁是男子）眼里有股火，一股烧不尽的火，这火能让他在台上发光。惜才之心，渐渐压过了最初的怜悯和实用主义。

　　何班主开始有意无意地多分给她一些机会，甚至偶尔会出言指点她几句关键的身法或唱腔。宁愿言如饥似渴地吸收着一切，她知道，这是她计划中至关重要的一环——她必须成为角儿，至少是能引人注目的角儿，才有价值被“献”入那座帅府。然而，她全身心投入的“修行”，却意外地吸引了另一个人的目光——红姑。

　　红姑是何班主的独生女儿，性子泼辣爽利，模样在戏班子里也算拔尖，从小跟着戏班跑码头，见惯了各色人等，心气颇高。班子里不是没有年轻俊俏的武生小生对她表示过好感，她却总觉得那些人油滑轻浮，难入眼。起初，她对父亲捡回来的这个瘸腿哑巴（她私下觉得严宁跟哑巴差不多）杂役，只有几分出于江湖儿女的怜悯和偶尔的呵斥。

　　但渐渐地，她发现了“严宁”的不同。她看到他在无人处摔得浑身是泥却一次次爬起练习的倔强；看到他在台上即使扮演微不足道的角色时，那双眼睛里透出的、与残疾身体不符的惊人光彩；看到他沉默地承担最脏最累的活儿，却从无怨言；看到他偶尔流露出的、与年龄不符的深沉与寂寥。这种复杂的特质，混合着残疾带来的脆弱感与他骨子里的坚韧，形成了一种奇异的、致命的吸引力。

　　红姑发现自己的目光越来越无法从这道沉默而孤寂的身影上移开。她开始主动给他留饭，在他练功受伤时，嘴上骂着“逞能”，却偷偷塞给他更好的伤药，甚至会在他被其他伙计嘲笑时，泼辣地怼回去。

　　宁愿言全部心思都系在远方那座帅府和那个人身上，对红姑的特别关照，只以为是江湖义气和小姑娘的善良，并未多想，只是礼貌而疏离地表示感谢。她越是如此，红姑越是觉得他与众不同，那份情愫如同春草，悄然滋生，越发蓬勃。

　　终于，在一个月色朦胧的夜晚，戏班宿在一处破庙。众人皆已睡下，红姑却辗转反侧。她看到宁愿言（严宁）独自一人坐在庙外的石阶上，望着京都方向出神，侧脸在月光下显得格外清冷落寞。红姑心一热，鼓足勇气走了过去。“喂，瘸子，大半夜不睡，装什么深沉？”她故意用惯常的语气开口，声音却有些发颤。

　　宁愿言回过神，见是红姑，微微颔首：“红姑姐，这就睡了。”红姑在他身边坐下，沉默了片刻，忽然低声道：“严宁……你……你觉得我怎么样？”宁愿言一愣，不明所以：“红姑姐爽利热心，自然是好的。”“那……那我要是说……我看上你了呢？”红姑抬起头，眼睛亮晶晶地，带着少女特有的勇敢和羞涩，直直地盯着他。宁愿言如遭雷击，彻底僵在原地！她千算万算，也没算到会遇到这种情况！红姑……看上她了？看上这个“瘸腿杂役严宁”？

　　巨大的错愕和荒谬感让她一时失语，只能愣愣地看着红姑。红姑见她如此，以为他是惊喜过度，或是自卑于残疾，便更加直接道：“你别嫌我说话直！我红姑瞧上的人，不在乎他腿脚好不好！我看中的是你这个人！那股子劲儿！你跟班子里的其他男人都不一样！你娶了我，以后就是班主的女婿，再没人敢瞧不起你！我爹也会尽力捧你！”

　　宁愿言终于反应过来，心中顿时涌起滔天巨浪。她急忙低下头，掩去眼中的慌乱，用沙哑的声音艰难开口：“红姑姐……你……你别开玩笑……我一个残废，朝不保夕，怎么配得上你？我……我从不敢有此妄想！”“我说配得上就配得上！”红姑性子烈，见对方推拒，有些恼了，“你是不是心里有人了？”她敏锐地追问。

　　宁愿言心脏猛地一缩，几乎要脱口而出“是”，但残存的理智死死扼住了她的喉咙。她不能暴露！她死死咬住牙关，摇头：“没有……我只是……自知不配，不敢耽误红姑姐。”红姑却不信，只觉得是他迂腐自卑，又或是有什么难言之隐。

　　她跺了跺脚：“我不管！反正我的话撂这儿了！你好好想想！”说完，红着脸跑回了庙里。宁愿言独自坐在冰冷的石阶上，只觉得头痛欲裂。这突如其来的桃花劫，打乱了她所有的步调。更糟糕的还在后面。红姑是个藏不住心事的，第二天便将心事透露给了父亲何班主。

　　何班主起初也是大吃一惊。他赏识严宁的刻苦和潜力，但也从未想过将女儿嫁给他。一个来历不明、腿有残疾的穷小子，如何配得上他的掌上明珠？但架不住红姑铁了心，又是哭闹又是绝食。

　　何班主仔细思量一番，竟也慢慢改变了想法。严宁这小子，虽残疾，但心性坚韧，懂得感恩，又有股成角的潜质。

　　如今戏班子生意越发难做，若能得此佳婿，将来或许真能撑起庆喜班的门户。至于腿脚，反倒成了让他安心留在班子里的牵绊。

　　于是，何班主找了个机会，直接将宁愿言叫到跟前，开门见山，语气虽还算温和，却带着不容置疑的意味：“严宁啊，红姑的心思，你也知道了。这丫头一根筋，看上你了。我呢，也觉得你小子是块可造之材，虽然腿脚不便，但若能安心留在班里，好好唱戏，待红姑好，我这庆喜班的将来，或许就能交到你手上。这门亲事，我看就这么定了吧。选个日子，给你们把事办了。”

　　宁愿言只觉得五雷轰顶！ 班主这不是商量，几乎是通知！ 她看着何班主那看似慈祥却隐含威压的眼神，又想到红姑那热烈执拗的目光，冷汗瞬间湿透了后背。答应？绝无可能！她是女子，心有所属，身负血海深仇，岂能在此娶妻生子？拒绝？以何理由？若强硬拒绝，必然得罪班主和红姑，
　　她立刻就会被赶出戏班，失去这唯一的立足之地和接近帅府的机会！甚至可能因为拒绝得蹊跷，引来对身份的怀疑！

　　她陷入了前所未有的两难境地。一边是步步紧逼的“姻缘”和看似安稳的未来，一边是危机四伏、却通往唯一执念的险路。

　　她该如何选择？每一次呼吸都变得无比沉重。她必须立刻想出一个既能暂时稳住对方，又不至于弄假成真的缓兵之计。否则，一切计划，都将功亏一篑。