《浮生若梦》莲蕴慈

20、惊绝众人

　　济世堂带回的药材和那个令人心悸的消息，如同冰与火，同时在宁愿言体内交织冲撞。

　　虎骨舒筋膏药效猛烈，敷上后伤处如同万蚁啃噬，又痛又痒，她却甘之如饴，仿佛这痛苦能磨砺她的意志，提醒她目标所在。内服的汤药苦涩难当，她眉头都不皱一下，每日准时煎服。

　　她变得愈发沉默，像一块投入深海的顽石，所有的心事与计划都严密地封存在那副瘸腿杂役的皮囊之下。白日里，她依旧勤恳地做着所有分内杂事，甚至更加卖力，劈柴、挑水（用未受伤的腿和手臂借力）、整理行头，仿佛认命于此。

　　班主和红姑只当她是想报答救命之恩，虽觉她沉默得有些过分，却也并未深究。唯有夜深人静，当戏班喧嚣散尽，她才会在属于她的那个狭窄角落里，就着微弱月光或油灯，开始另一种“劳作”。

　　她偷偷取出藏好的、效果更好的药膏，一遍遍按摩那条残腿，忍受着剧痛，尝试做一些极轻微的、恢复性的拉伸和力量训练，汗水常常浸透她的破旧内衫。每一次咬牙坚持，眼前浮现的都是苏宁云可能正在承受的苦楚。更重要的是，她开始近乎疯狂地观察、偷师。

　　庆喜班虽非名震南北的大班子，但行当齐全，唱念做打自有规矩。宁愿言有着超乎常人的敏锐观察力和记忆力。她借着整理戏服、摆放道具的机会，近距离观察那些角儿的身段、台步、眼神、手势。她躲在幕布后、戏箱旁，凝神细听每一句唱腔，每一个锣鼓点，在心中默默摹仿、记诵。她发现，戏台上，那浓墨重彩的油彩、夸张华丽的头面行头、程式化的表演动作，是极好的伪装，足以模糊甚至改变一个人的本来面目。

　　而台下看客，沉迷的是那个被塑造出来的“角儿”，而非皮囊之下的真人。这为她提供了一个绝佳的、可以接近那个目标而不被轻易识破的身份掩护。她要登台。

　　不是以女子身份，而是以一个“陌生”的、或许能因某种特质（比如残缺带来的特殊韵味，或是她暗中苦练的、可能与众不同的唱腔）而引人注目的“男伶”身份。这个念头大胆而疯狂。她虽幼时因家族要求，接触过音律戏曲（视为修养的一部分），但距离真正登台演出，不啻天渊之别。更何况她腿有残疾，身段大打折扣。

　　但这是她能想到的、唯一有可能接近那座帅府、打探苏宁云消息、甚至……寻找机会的途径。大帅既好伶人，这便是投其所好的敲门砖。她开始利用一切机会练习。

　　清晨，她第一个起床，躲到河边僻静处，对着潺潺流水，压低嗓音，尝试发声，摸索着那股丹田之气，寻找既能掩饰本音又符合老生或小生韵味的腔调，常常练得喉咙嘶哑出血。

　　夜晚，她确认无人后，会在角落里借着月光，忍着腿痛，练习最基础的身段、云手、圆场，哪怕每一步都跛得明显，她也强迫自己将这种缺陷融入动作，试图形成一种独特的、带有悲怆感的表现力。

　　过程艰辛无比。无数次，她因腿痛摔倒在地，因找不到腔调而焦躁万分，因看不到希望而陷入短暂的绝望。但一想到苏宁云可能正身陷囹圄，甚至面临不明不白的“病故”威胁，所有痛苦便化作了更加偏执的坚持。机会悄然来临。

　　一次，班子里唱武生的角儿意外扭伤了脚，一出需要武生配戏的折子戏眼看就要开天窗。班主急得团团转。

　　宁愿言跛着脚，默默走到班主面前，低声道：“班主，那出戏里武生的走边和几下开打，我……我私下瞧会了些，要不……让我试试？”班主和周围的人都愣住了，像看疯子一样看着她。

　　一个瘸子要演武生？简直是天大的笑话！红姑直接嗤笑出声：“严宁，你烧糊涂了吧？就你这腿脚，上台别把台板踩塌了！”宁愿言没有争辩，只是深吸一口气，就在众人面前，忍着剧痛，极其缓慢却异常精准地比划出了那几个武生亮相和走边的招式框架，虽然腿脚不便导致动作变形，但那眼神、那架势，竟隐隐透着一股说不出的狠劲和韵味，与她平日沉默杂役的形象判若两人！班主眼中闪过一丝惊异。他走江湖多年，见过各种奇人异事。

　　这严宁，平日里不声不响，没想到竟暗地里下了这等苦功？虽说腿是硬伤，但这股子劲儿头和那眼神里的东西，或许……或许真能顶一下急？死马当活马医吧！班主一拍大腿：“好！就让你试试！不过丑话说前头，要是演砸了，坏了班子的名声，你可就别想再吃这碗饭了！”

　　那场演出，宁愿言几乎拼上了性命。她将腿部的残疾巧妙地融入角色的踉跄或悲愤之中，唱腔虽还稚嫩，却因她那特殊的沙哑嗓音和灌注其中的真实情感，竟意外地获得了几声零星的喝彩。

　　最重要的是，她没有出错，顺利撑下了全场。下台后，她几乎虚脱，腿疼得如同再次断裂，冷汗湿透了重重戏服。班主看着她，眼神复杂，最终只是拍了拍她的肩膀：“以后……就跟队跑跑龙套，试试开口吧。”

　　虽然只是龙套，但对宁愿言而言，已是巨大的突破。她终于获得了登台的机会，获得了在油彩浓妆下隐藏自己、观察外界的机会。

　　她更加刻苦地练功、吊嗓。她发现自己的嗓音受损后，反而形成了一种独特的苍凉韵味，适合某些落魄英雄或悲情角色的唱段。

　　她专攻此道，暗中揣摩。她依旧穿着男装，用布条紧紧束住胸部，用脂粉进一步模糊面部线条。

　　戏班里的人都当她是个身残志坚、妄想成角的怪人，有时嘲笑，有时又难免因其刻苦而生出一丝怜悯，但无人怀疑她的性别。“严宁”这个瘸腿龙套，开始在庆喜班的戏台上，有了一席之地。

　　每多登一次台，每多学会一段唱，她离那个疯狂的计划就更近一步。油彩之下，是她日益坚定的复仇救赎之火。

　　跛足的每一步，都踏在通往帅府深渊的路上。她不知道未来如何，但她已别无选择，唯有粉墨登场，孤注一掷。