《前男友是帝国公爵》拾贰律

21、第 21 章

　　在西泽低头沉思的间隙，德利卡的目光无意间掠过他低垂的脖颈。舱内灯光在轮廓清晰的锁骨处投下一道浅影，竟与半年前黑牙星拍卖台上的那一幕重合——当时被强光笼罩的西泽也是这样微微低着头，颈项绷成一道隐忍的弧线。

　　那些画面猝不及防地涌来：拍卖台上刺目的灯光，镣铐摩擦的冷响，还有西泽站在那里时异常挺直的脊背。在他弄清楚背后发生的一切后，才得知西泽当时是被背叛、尊严尽碎后，像战利品一样被扔上了展台。

　　他想起自己曾经在拍卖会上说过的那些过分的话，每一个带着试探与嘲弄的字眼，此刻都化作冰冷的刀刃，反刺回他自己的胸膛，传来一阵锐利的悸痛。

　　自从与西泽关系破裂后，他们已经多年没有好好说过话。德利卡能感觉到西泽在刻意避着他，即便在不得不碰面的庆功宴上，对方也只会用几句冰冷的公务对白将他推开。曾经映照过他身影的黑眸，如今只剩下厌恶。而最让他懊悔的是在黑牙星上的那次独处。他本有机会说些像样的话来挽回一切，结果出口的却全是一连串伤人的混账话。

　　他想开口，哪怕一句笨拙的“对不起”。可那场战争带来的蚀骨寒意，早已深深刻入他的骨髓。母亲与伊莉雅的葬礼尚未在记忆中褪色，前线又送来了无尽的阵亡名单与破碎的星舰残骸。太多生命在他眼前无声湮灭，又有太多誓言在战火中化为灰烬。战争留下的创痛，此刻正死死扼住他的声带，将所有的言语都冻结在沉默里。

　　他当时的逃避，也正是如此。

　　当母后顺利诞下洛兰后，轮到德利卡时却遭遇难产。母后虽平安无恙，但他却自降临世间起便命悬一线，险些未能存活。这场劫后余生的艰难，让父皇和母后对他产生了近乎补偿性的溺爱，而作为无需继承皇位的次子，他更获得了额外的宽容。就连他的双胞胎哥哥洛兰，也始终将他视作需要格外呵护的幼弟。

　　在这座用愧疚与宠爱共同筑成的象牙塔里，德利卡得以远离权谋算计，享受着超乎寻常的纵容。直到母后猝然离世，庇护所骤然崩塌……元老们仗着着父皇年迈体衰、他与兄长羽翼未丰，开始毫无顾忌地揽权，将皇室架空成了华美的傀儡。

　　他根本不知该如何面对这残破的现实，只能凭借本能，将自己放逐到无休止的宴饮和虚情假意之中。朝堂上那些勾心斗角让他作呕，当西泽和洛兰挺身而出对抗那些元老时，他也只能躲在阴影里，连公开站队的勇气都没有。直到西泽和洛兰奇迹般地获胜，他才又开始享受这白来的胜利果实，仿佛一个可耻的窃贼。

　　此刻，他忽然明白了自己当初不断寻找与西泽相似之人来驯服的执念。这并非源于强大，而是源于极致的脆弱与无能。他像个被困在以前的孩子，因为不懂得如何解决这份过于沉重的情感，只能笨拙地试图通过征服相似的影子、掌控局面的假象、甚至施加伤害的方式，来确认自己在这个他无比在乎、却亲手推开的人心中，是否还占有一席之地。这是一种何等病态而又可悲的联结方式。

　　德利卡僵立在原地，注视着眼前这个被他伤害至深，脊背却依然挺拔的人。他比谁都清楚自己过往的过分，更明白欠西泽的早已无法计量。他突然意识到如果继续放任自己沉沦，用玩世不恭将所有人推开，那么这一次，他将永远失去站在西泽身边的资格。彻底沦为对方记忆中一个不堪回首的污点，一个永不值得被原谅的过去。

　　但是他宁愿被西泽憎恨，也无法接受被彻底从对方的生命轨迹中抹去。这份几乎将他撕裂的恐惧，终于猛地撞碎了自母亲离去后便冻结在他胸腔中的冰层。

　　“我……”德利卡的声音干涩地挤出喉咙，像从破碎的肺腑中艰难剥离。他试图像过去无数次那样，用一句轻巧的玩笑掩盖这一切，却发现自己再也戴不上那副面具。

　　他低下头，避开了西泽的注视，仿佛连自己的目光都是一种亵渎。

　　“对不起。”

　　这三个字落下时轻如尘埃，却又沉重得抽空了他全部力气。它不像道歉，更像是一场迟来的、濒死般的忏悔。

　　“为之前的一切……和黑牙星上那些混账话道歉……”他顿了顿，几乎无法呼吸，“我知道……这句话什么也弥补不了。我不求你原谅。”

　　“但至少……给我一个机会。让我们作为盟友，一起去向洛兰讨个说法。这是我……唯一能想到的、弥补你的方式。”

　　西泽看着他这副近乎卑微的姿态，心头不由得一软。多少年来，他见惯了德利卡或轻佻风流或骄傲锐利的样子，却从未见过他如此放下所有防备，近乎笨拙地剖白自己。这比任何尖锐的对抗都更让西泽无所适从。

　　一丝松动刚在心口化开，长期的警惕却已先于理智苏醒。过往的教训让他不敢再赌这份坦诚的真实，也不敢再轻易交出自己的信任。

　　他叹了口气。叹息里杂糅着无奈与一丝不愿承认的心疼。

　　“德利卡，”他开口，声音比预想中更低沉平稳，“抬起头来。”

　　“看清楚，现在站在你面前的，只是一个挂着星盗名号的人。帝国公爵不该向这种人低头。”

　　德利卡微微一颤，像是被这平静的语调惊醒。他缓缓抬起脸，那双总是盛着轻佻笑意的眼睛里，此刻竟是一片毫无遮掩的赤诚。那目光太过灼热，烫得西泽心头一紧，他不得不移开视线一瞬，才能稳住心神，继续维持表面的冷静。

　　“我来之前答应了墨库斯要赢下比赛。他救过我的命。其他的事……等比赛结束再说。”

　　一丝几乎难以察觉的欣慰终于冲破凝重，染上德利卡的眉梢。西泽没有拒绝，这已是意外之喜。

　　“好。”他应道，声音里还带着沙哑，“我等你。”

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　　皇帝洛兰伫立于审讯室中，冷冷的看向能量场内悬浮的替身身上。

　　这一切都始于一场宫廷宴会上不经意的闲谈。一位刚从温泉星返回的贵族在酒酣耳热之际，带着几分笑意对洛兰笑道：“陛下，看来公爵殿下终于走出往事了。我在温泉宫亲眼见他与一位黑发的随从相谈甚欢，举止颇为亲近呢。”

　　这句话如同冰锥刺入洛兰的心底。德利卡？与一个黑发之人亲近？

　　自从和西泽决裂后，他这个弟弟确实会找些黑发黑眼的玩物，仿佛要通过驯服这些与故人相似的影子来宣泄某种无法言说的执念。但他从来只是漫不经心地赏玩几日，便如同丢弃旧玩具般随意处理掉，从未有过半分真心，更遑论“亲近”二字。

　　他让暗部从公爵寝室的枕榻上取走了几根散落的金发。基因检测结果冰冷地证实了他的猜测——眼前这个与德利卡有着完全相同金发蓝眼、连胸前的痣都完美复刻的躯体，不过是个被精心雕琢的空壳。他当即下令将这个仿制品五花大绑地带到面前。

　　“他还是不肯交代？”皇帝的声音里淬着寒冰，目光却仿佛穿透了替身，落在那个不知所踪的弟弟身上。

　　负责审讯的军官单膝跪地：“三级神经探针已用到极限，陛下。确认他的记忆节点被彻底清洗过，我们无法追溯殿下的去向。”

　　皇帝的手在袍袖下猛然握紧。德利卡为何要动用替身，难道他已察觉了什么？

　　他的视线落在能量场中那个经过精神探针摧残的替身脸上。那张与德利卡别无二致的面容因极致的痛苦而扭曲，冷汗浸湿了额发，每一次呼吸都带着细微的痉挛。

　　一丝罕见的动摇猝不及防地刺入洛兰的心头。

　　若有一天，德利卡知晓了西泽的遭遇皆源于他的一道命令……他唯一的弟弟，是否也会露出这般破碎的神情？对西泽，对德利卡，他当初的决定是否太过决绝，太过残忍？西泽曾是他并肩作战的挚友，更是德利卡倾心相待之人。这一刻，铁血帝王的心防，竟被一丝迟来的恻隐撬开了一道裂痕。

　　这时，一位身着素白长袍的老者无声无息地出现在他身侧。

　　“老师。”洛兰微微颔首，姿态里带着不易察觉的恭谨和疲惫。

　　老者枯瘦的手搭上他紧绷的肩膀，那双看透世事的眼睛似乎早已洞悉皇帝内心的痛苦，“我的孩子，我看出你眼中的挣扎。但焦虑是统治者最大的敌人，冷静下来。”他望向能量场中的替身，“暗部的资料我看过了。那个叫做布拉德的星盗，履历干净，与西泽扯不上一点关系。”

　　他对洛兰笑道，说出的话却字字清晰如烙印：“但你要记住，帝国的荣耀需要铁腕来铸就。必要的牺牲，从来不可避免。”

　　见洛兰眼中仍有迟疑，老者语气稍缓，声音里带着一种近乎残酷的慈爱："还记得史书上记载的'血鹰战役'吗？老皇帝明知最宠爱的幼子被困在要塞，却仍下令炮火覆盖；还有那位战功赫赫的元帅，在收到铁王座直接下达的敕令后，不得不亲自将追随多年的亲卫队送入必死之局...”

　　"每一个坐上铁王座的人，都不得不做出一些违背心意的抉择。你对西泽的处理，在当时亦是如此。必要，且无可选择。正是这些沾满鲜血的抉择，铸就了帝国今日的疆域。陛下，仁慈是美德，但不该用在动摇国本之时。"

　　他略微停顿，让这句话的重量充分沉淀，“至于德利卡……若他日他真的发现什么后仍执迷不悟，不愿配合，将他永远安置在宫廷深处，做一个无忧无虑的公爵，保全他的性命与体面，未尝不是一种更明智的选择。这总好过让整个帝国陷入动荡，辜负了那些为你付出生命的人。”

　　洛兰望着老师花白的头发，心底最后的那丝动摇，终于彻底沉没在帝国利益至上的冰冷浪潮中。

　　“我明白，老师。”他微微欠身，动作自然而从容。指尖轻抚过袖口，这个不经意的动作让他重新找回了应有的仪态，声音也恢复了往日的沉稳：“帝国的疆域、秩序，以及戴维斯家族的荣耀——这一切，我都会守护好。”

　　他抬起眼，目光再次落向能量场中的替身时，眼底的波澜已归于平静。

　　“绝不会辜负您这些年来对我的悉心栽培。”