《前男友是帝国公爵》拾贰律

11、第 11 章

　　"虚空之鲸"号缓缓滑入X-77行星的轨道。舷窗外，那颗被浑浊气流和永恒风暴包裹的土黄色星球，散发着死寂而危险的气息。然而，就在这片被视为不毛之地的近地空间，几艘型号不一、经过改装的小型飞船正静静悬浮着，船身上喷涂的鲜红苹果标志在昏暗的星背景下格外刺眼。

　　"哦？是'红苹果'的人。"墨库斯整个人几乎趴在了舷窗上，稚气的脸上挑起一边眉毛，"老熟人了。这帮家伙要钱不要命，但还算讲点'江湖规矩'，通常不会主动挑事。我们尽量，井水不犯河水。"

　　西泽沉默地看向那支小型舰队。他下意识地想去摸腰间的指挥刀——那是他之前评估威胁时的习惯动作。指尖落空后，他才自嘲般地抿了抿唇。

　　"虚空之鲸"号在对方舰队对面保持了一个谨慎的安全距离，缓缓停下，同时发出了通用的语音通讯请求。

　　通讯几乎立刻被接通，一个粗犷的声音响起，背景音里还混杂着隐约的重金属乐："啧！我当是谁这么不长眼？这不是我们亲爱的墨库斯船长和他的'虚空之鲸'号吗？怎么，大名鼎鼎的星盗团也瞧得上这种边缘星球的小打小闹了？我记得你们可是专啃硬骨头的，这点卖命钱也入得了眼？"

　　墨库斯对着麦克风，语气轻松得像在邻居家串门："放心，哈罗德，我们不是来砸你们场子的。是我家那宝贝养子，诺亚，你知道的，他就好鼓捣这些矿物材料，听说这儿的幽影钢特性有点意思，非缠着我要弄点回去练练手，搞他的小发明。"

　　"练手？用X-77的幽影钢练手？"对方的声音充满了难以置信，"我的老天，墨库斯，我们都知道你宠那小子，但没想到能宠到这地步？这玩意儿可比等重的铂金还贵十倍！"

　　"哈哈哈，没办法，我就这么一个养子，不宠他宠谁？"墨库斯发出爽朗的笑声，同时悄悄侧过头，对着西泽飞快地挤了挤眼。

　　西泽几不可查地偏过头，嘴角极轻微地抽动了一下，像是想笑又被常年绷紧的神经强行压制住了。这种信口开河、漫天扯谎的作风，和他过去在军部必须恪守的严谨与真实截然不同，却意外地带着一种……令人不适却又新奇的自由感。

　　"跟你的人打声招呼，"墨库斯继续说道，语气依旧随意，却多了丝不易察觉的提醒，"免得一会儿我们的人下去了，发生什么不必要的误会。你知道的，刀枪可不长眼。"

　　"知道了知道了！"对方似乎有些酸溜溜又有些无奈，"我会通知下去。祝你们挖矿愉快，墨库斯。'红苹果'通讯完毕。"

　　通讯啪嗒一声挂断。

　　"走吧，将军，"墨库斯轻巧地跳下观测台，"该我们下去玩玩泥巴了。"语气里带着明显的戏谑。

　　西泽轻轻呼出一口气，调整了一下防护服的颈部密封环。"叫我西泽。"他平静地纠正道，声音透过面罩显得有些沉闷。他熟练地检查了一下腰间的激光枪和能量匣，动作流畅而精准，不再像一张紧绷的弓，而是透出一种专注于当下任务的、奇异的松弛。

　　……

　　小型登陆艇剧烈震颤着，冲破X-77稀薄且充满尘埃的大气层，最终在一处相对平静的峡谷中着陆，扬起一片红色的沙尘。墨库斯和西泽穿着厚重的防护服，踏上了这片被沙暴永恒肆虐的土地。

　　"这地方比帝国边境最糟糕的巡逻点还要糟糕。"西泽低声抱怨了一句，下意识地侧身，用肩膀扛住一股裹挟着尖锐砂砾的强风。

　　墨库斯掏出一个罗盘大小的小巧探测器，朝西泽打了个跟进的手势："跟紧点，风景虽好，可别走散了变成风干肉。这附近有个信号强得离谱的矿脉反应，储量看起来相当诱人。"

　　他们深一脚浅一脚地在及膝的沙尘中前行，很快在一处陡峭的山壁旁发现了一个矿洞，但遗憾的是上面有"红苹果"的标记。"啧，'小苹果'们手脚倒快，已经把好地方都占了。"墨库斯摆弄了一下探测器，并未气馁，"别灰心，宝贝往往藏在更刁钻的地方。我们再转转。"

　　西泽没有答话，视线扫过四周嶙峋的岩壁。他忽然伸手指向一处被巨大风化岩巧妙遮挡的阴影区："那边的岩层结构和色泽与周围不同，回声听着也空，探测器有反应吗？"

　　墨库斯将探测器移过去，仪器立刻发出急促得近乎疯狂的蜂鸣声。"嘿！有你的啊，西泽！你这眼睛和耳朵是改装过的吧？比我这宝贝探测器还毒？"

　　他们费力地绕到岩石背后，发现了一个被塌方碎石掩埋了近半的狭窄洞口，黑黢黢的入口像一张贪婪的嘴，散发着阴冷潮湿的气息。

　　墨库斯咔哒一声打开头盔上的强光探照灯，雪亮的光束如同利剑刺入黑暗。瞬间，一阵令人头皮发麻的细簌窜动声响起，只见一群密密麻麻、身上覆盖着某种角质鳞片且布满了复眼的鼠状生物惊慌失措地逃向岩缝深处。西泽猛地后退半步，面罩下传来一声极力压抑的抽气声。"帝国在上......这到底是什么东西？"他的声音透过通讯器传来，带着一丝无法完全掩饰的生理性嫌恶。

　　"别担心，这些'小可爱'就长得别致了点，胆子小得很，没什么攻击性。"墨库斯的声音里透着明显的笑意，"真正要小心的是里面一种本地特产——吸血蝠。打开你防护服右臂上的那个蓝色开关，那是声波驱散装置，能有点用，但别太依赖它。它们怕强光，遇上了就用灯直射它们眼睛。"

　　西泽利落地按下开关，一阵低频的、几乎听不见的声波立即在防护服周围形成一道无形的屏障。

　　两人一前一后向洞穴深处行进。越往深处走，外界的风暴嘶吼声越发微弱，最终被洞穴深处一种近乎绝对的寂静所取代，只剩下脚下碎石摩擦的沙沙声和自己沉重的呼吸声。初期洞壁上还能看到清晰规整的人工开采凿痕，逐渐地，人类活动的痕迹越来越少，直至完全消失，只剩下自然形成的、奇形怪状的岩石和钟乳石。

　　突然，探照灯光扫过角落，照亮了几团蜷缩的黑影。是几具早已风干的人类尸骸，皮肤紧贴在骨骼上，呈现出一种蜡纸般的诡异质感，空洞的眼窝望着来路。

　　西泽蹲下身，查看尸体周围和他们绝望的蜷缩姿势，声音低沉下去："......没有剧烈搏斗的痕迹。可能是瞬间被大量生物同时攻击，窒息或失血，来不及反应。"

　　"哦，看来有倒霉蛋没躲过'房东'的热情款待。"墨库斯用探照灯晃了晃那些干瘪的面孔，"忘了和你说，那些吸血蝠一出动就是黑压压一片，一旦被缠上，几分钟就能把你吸成这副尊荣。分析得很到位，前将军。"

　　话音未落，西泽的灯光警觉的扫向通道更深的黑暗。就在光束割开浓墨般黑暗的刹那——一阵密集得令人牙酸的扑翼声猛地炸响，由远及近，黑暗中瞬间亮起无数密密麻麻的、嗜血的红色小点。

　　西泽几乎是本能地抬枪射击。精准的点射声中，不断有被能量光束击中的蝙蝠发出尖锐凄厉的嘶叫，燃烧着坠落。他的呼吸透过面罩略微急促，但握枪的手稳如磐石。

　　墨库斯弯腰从装备袋里麻利地掏出一个大功率照明弹，拉环扬手就往前扔："闭眼！"

　　刺眼夺目的白光瞬间吞噬了整个通道，如同一个小型太阳骤然爆发。蝙蝠群顿时发出更加凄厉混乱的尖啸，如同被沸水浇灌的蚁群，疯狂地四散惊逃，撞在岩壁上噼啪作响。

　　短暂的战斗结束后，通道内弥漫着一股蛋白质烧焦的糊味和硝烟气息。西泽缓缓放下枪，胸膛微微起伏。他警惕地用灯光扫描四周，确认再无动静后，才低声开口，"......暂时安全了。"

　　"干得漂亮。"墨库斯吹了声短促的口哨表示赞赏。他手中的探测器就在这时再次不合时宜地响起。他看向蝙蝠群涌出的侧后方——那里竟隐藏着一个极其隐蔽、未被任何标记的狭窄支洞，探测器的蜂鸣正疯狂地指向洞内，显示着那里蕴藏着异常丰富的幽影钢矿脉。

　　"哈哈！走了狗屎运了！"墨库斯兴奋地几步跨过去，用地质锤敲下一块样本，那幽暗的金属在灯光下流转着一种吸吮光线的、奇异的光泽，"看来真能给我家诺亚带点像样的'玩具'回去了。西泽，帮我把风，我多采点。"

　　西泽快速而谨慎地看了看四周和头顶岩壁，无声地挪到通道口一块稳固的岩石后面，占据了一个视野良好的防御位置。他握紧枪，枪口稍稍朝下，肌肉记忆让他能随时以最快速度举枪射击。"动作快些，"他压低声音，在这死寂的洞穴里，声音显得格外清晰，"刚才的动静可能会引来别的东西。"

　　一支细长灵活的机械臂从墨库斯的专用背包中悄无声息地伸出，在空中校准角度后稳稳抵住了矿脉。伴随着一阵低沉的嗡鸣，前端的精密采集钻头开始高效地切入岩壁，将一块块泛着幽暗光泽的矿石剥离下来，自动转运至他腰间的空间枢纽入口。

　　采集完毕，机械臂收回，发出一声轻微的液压声响。墨库斯瞥了一眼枢纽界面上跳动的数据。"还差一些。"

　　两人交换了一个眼神，无需多言便默契地一前一后，继续向着矿洞更深处探去。没走出多远，整个洞穴突然毫无征兆地猛烈震动起来，远处传来沉闷如巨兽咆哮的爆炸声，顶部的碎石簌簌落下，砸在防护罩上啪啪作响。

　　"我去！是'红苹果'那帮疯子！他们居然敢在这种结构的矿洞里用炸药？！不要命了吗！"墨库斯骂了一声，声音在震动中有些变调。

　　"这边走！这里的结构看起来更稳定！"西泽在剧烈的摇晃中迅速判断，一把拉住墨库斯的胳膊就向前方一条岔路狂奔。他的选择果断而准确，带着两人有效避开了身后几处轰然塌方的区域。

　　跑过一段狭窄得仅容一人通过的通道后，西泽忽然猛地停下脚步，抬手拦住了身后的墨库斯。他注意到前方通道尽头，透出一种不寻常的、柔和的、自带生命力的光亮，与他们携带的照明设备冷硬的光线和矿石幽暗的光泽截然不同。

　　在这深入地底的世界，怎么会有这样的光线？

　　两人对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑与好奇。他们放轻脚步，循着那光的方向小心翼翼地走去。

　　穿过最后一道仅容侧身通过的狭窄岩石裂隙，眼前的景象让见多识广的两人都震惊得停下了脚步，一时失语——

　　一个巨大得超乎想象的地下空间豁然展开。穹顶高处，镶嵌着无数散发着柔和白光的天然晶石，如同地底的日月星辰，将整个空间笼罩在一片温暖而神圣的光辉之中。目光所及之处，茂密的、从未见过阳光的蕨类植物与形态奇异、色彩斑斓的花朵蓬勃生长，几乎淹没了脚下的路径。空间中央，巍然矗立着一棵枝干虬结、遮天蔽日的巨树，它的气根和藤蔓如同天然的廊桥与阶梯，向四周延伸，巧妙地连接着这片失落世界的各个角落。

　　更令人叹为观止的是，巨树后方并非尽头，而是一片更加深邃、更加古老的森林。那些树木高大、庄严、沉默，表皮覆盖着厚厚的、发出微光的苔藓，它们的枝桠在空中交错缠绕，盘根错节地深入大地，仿佛已经在这与世隔绝的奇迹之地中静静生长、守望了千万年。

　　空气中弥漫着温润的水汽与沁人心脾的植物清香，每一种感官都在诉说着这里蓬勃到近乎奢侈的生命气息——与这颗星球表面那炼狱般的景象相比，简直是天堂与地狱之别。

　　西泽的脚步定在原地。面罩之下，那双惯常敛着冷锋与倦意的黑色眼眸，流露出罕见的、近乎震撼的情绪。

　　"星核之眼......传说中的自发光共生矿石......"墨库斯喃喃自语，孩童般的脸上充满了纯粹的惊叹，"这地方的整个生态系统都依赖这些矿石提供的能量维系。这东西...价值连城，但..."他摇了摇头，眼中闪过一丝惋惜，"算了，拿走任何一块都是在造孽，是在扼杀一个世界。"他放弃了采集的念头。

　　他们放轻脚步，如同朝圣者般小心翼翼地探索着这片失落的世界。在一处平静得如同镜面的圆形湖泊边，西泽的视线定格在湖心深处一片异常深邃的区域。"墨库斯，看那里，"他指着那片幽暗，"湖底有东西。"

　　墨库斯立刻来了兴趣，从工具包里拿出一个小型水下探测机器人放入湖中。当机器人将采集到的样本带回时，连墨库斯都惊呆了——那是一种密度极高、在灯光下呈现出奇异流动液态金属光泽的全新合金，其能量亲和性与物理特性数据显示，它似乎比幽影钢更加适合作为高精度机甲的核心结构材料。

　　"这运气......"墨库斯瞠目结舌，"简直是中了头奖。"

　　伴着机器人的多次下潜，他们成功采集了相当数量的这种新型合金。就当墨库斯小心翼翼地将最后一块泛着流光的合金递给西泽时，异变陡生。

　　一声更加剧烈的爆炸从他们头顶正上方轰然炸响，整个地下空间为之震颤。只见穹顶之上，数块巨大的、散发着温暖生命光晕的"星核之眼"晶体被凶猛的冲击波震得松动、剥离，如同悲伤的流星般拖着残存的光尾，呼啸着砸向地面，粉碎了无数宁静生长的植物。

　　那些"红苹果"的人，为了攫取那价值连城的发光矿石，正在用最粗暴的方式，毫不犹豫地摧毁这个奇迹般的生态系统的根基。

　　"这帮天杀的、没脑子的蠢货！他们根本不知道自己在破坏什么！"墨库斯失声惊呼，声音里充满了愤怒与痛惜。

　　冰冷的、带着尘埃味的空气迅速涌入，取代了之前温暖湿润的气息。西泽站在原地，看着四周的光芒如同生命流逝般急速衰退，那些茂盛的植物以肉眼可见的速度枯萎、发黑、蜷缩，那棵巨大的古树纷繁落叶，如同垂死者发出的无声叹息。

　　西泽沉默不语，垂在身侧的右手慢慢握紧，指节因为用力而微微发白。那双见证过太多毁灭与死亡的眼睛，此刻正清晰地映照着这个地下天堂迅速衰败、走向死亡的景象。一种熟悉的、沉重的无力感紧紧攫住了他的胸口——那是面对短视贪婪时产生的强烈厌恶，以及一种见过太多次相似悲剧后的、深入骨髓的疲惫与愤怒。

　　他的喉结滚动了一下，从牙缝里挤出几个字，声音低哑得几乎被周围环境崩溃的哀鸣所淹没。

　　"......又是这样。"

　　"快走！这地方要彻底完了！"墨库斯大吼一声，拉了他一把。

　　西泽没有任何废话，只是用力一点头示意墨库斯跟上。他立即转身，凭借着极佳的方向感和记忆，几乎分毫不差地沿着来时的复杂路径疾退。

　　逃亡路上，四周的光源正在快速熄灭，黑暗如同潮水般从四面八方涌来。一阵熟悉却更加狂躁尖锐的嘶鸣声再次响起，如同死亡的号角——是那些吸血蝠。它们的栖息地被彻底破坏，因巨大的惊扰和毁灭而变得极度疯狂，成百上千地从黑暗的角落和裂缝中扑出，发起了无差别的攻击。

　　西泽立刻举枪射击，精准的点射放倒了冲在最前面的几只凶悍的蝙蝠，在蝠群形成的黑色旋风中强行打开了一个狭窄的缺口。

　　"走！"他朝墨库斯低喝一声，一边保持移动一边持续开火，用密集而准确的火力勉强压制着蝠群的疯狂追击，为两人的撤离争取到宝贵的时间。

　　两人跌跌撞撞地冲回登陆艇，迅速升空，逃离了那片正在崩塌、迅速死亡的地下仙境，也将那个即将彻底沦为坟墓的行星抛在下方。

　　刚刚进入稳定轨道，一道紧急通讯请求便急促地响起，来自"红苹果"的船长哈罗德。

　　画面接通，对方脸上带着毫不掩饰的、收获颇丰的喜悦，率先开口："嘿！墨库斯！你们怎么灰头土脸地就出来了？收获怎么样？没遇到大麻烦吧？"

　　墨库斯对着通讯界面，脸上瞬间挂上了熟悉的笑容，他打开空间枢纽，从里面展示出一些品相普通的幽影钢矿石："唉，别提了，倒霉透顶，就找到这点边角料，还差点被塌方埋里头。不过给我家那小子练手也勉强够了。你们呢？看你们动静闹得惊天动地，看来是发大财了？"

　　"哈哈！没错！我们发现了一种极品发光矿！这次真是赚翻了！够兄弟们潇洒好几年了！"哈罗德志得意满，声音洪亮。

　　"是吗？那可真要恭喜你了。"墨库斯脸上笑容不变，但站在画面之外的西泽，能清晰地看到他冰蓝色眼底深处压抑着的嘲讽与悲哀。

　　西泽站在通讯画面捕捉不到的阴影里，目光淡漠地扫过哈罗德那张被贪婪和喜悦扭曲的脸，随即移开视线，望向舷窗外那片逐渐暗淡、死寂的星域。他侧脸的线条在控制台光线的勾勒下显得格外冷硬，自始至终，一言不发。

　　"那我们就不打扰你们发财了，先走一步。"墨库斯说着，干脆利落地切断了通讯。

　　屏幕上哈罗德志得意满的笑容消失的瞬间，墨库斯脸上的所有表情也顷刻间褪去。他走到舷窗前，眼神复杂地看着那颗正在慢慢死去的土黄色星球。

　　"该走了。"许久，墨库斯才转过身，走向操控室，声音有些发闷，"等'红苹果'把他们'发财'的消息传开，闻到味的秃鹫会从四面八方蜂拥而至，把这个星球最后一点骨髓都吸干。它很快就要变成真正的历史了"

　　"它原本可以不是历史。"西泽的视线仍停留在舷窗外，声音很轻，像是在对自己说，"它本可以是一个……未来。"

　　"虚空之鲸"号缓缓调转船头，引擎发出低沉的轰鸣，最终跃入冰冷的星海，将那片正在无声尖叫、走向终结的世界彻底抛在身后。西泽最后看了一眼那颗星球，将它濒死前的最后画面深深刻入脑海。这再一次冰冷地提醒他，某些道路、某些规则，必须被彻底改变。

　　无论付出何种代价。

　　而这一次，他不再只是帝国手中那把没有思想的利刃。他将握紧自己的选择，以自己的方式，去守护那些真正值得守护的微光。