《前男友是帝国公爵》拾贰律

10、第 10 章

　　西泽的指尖无意识地在永夜冰冷的核心外壳上摩挲了一下，一丝极淡的笑意掠过唇角，快得几乎看不见。“那场面……”他低声道，像是自言自语，“实在算得上……令人哭笑不得。”

　　记忆被拉回多年前。那时他刚被军官领到帝星，身上还带着边陲星的尘土气，稚气未脱，眼神却已比同龄人沉静许多。在进入帝国军校前，他被选中参加一项高度机密的适配实验。军方的研究人员将他与一台尚处于试验阶段的机甲AI进行了初步精神连接，美其名曰“培养默契”，实则带着冰冷的观测目的。出于安全和绝对的保密条例，没有人告诉年幼的西泽，一个拥有初步自我意识的AI已经悄然接入了他的神经回路。

　　某个午后，阳光正好。穿着略显宽大预备役制服的小西泽，蹲在基地一处僻静草坪的角落，正全神贯注地观察一队搬运碎叶的黑甲蚁。这是他被严格日程填满的日子里，难得的喘息。

　　就在这时，一个清晰的声音，毫无征兆地在他脑海深处直接响起：

　　【神经链接同步完成。初始化成功。】

　　小西泽吓了一跳，猛地抬起头，警惕地四下张望。庭院里除了风吹过树叶的沙沙声，空无一人。

　　他困惑地皱起小小的眉头，以为自己长时间的训练压力产生了幻听，便又低下头，试图重新将注意力放回忙碌的蚁群上。

　　紧接着，那个声音再次响起，这一次，语调里似乎带上了一点难以言喻的轻快。

　　【你好，小指挥官。初次见面。】

　　年少的西泽彻底愣住了。他瞪大了眼睛，视线在忙碌的褐色蚁群和空旷的庭院间来回扫视。一个在成年人看来荒谬无比、但在孩子逻辑里却无比合理的念头冒了出来——难道这群蚂蚁里，有一只会心灵感应的？

　　他丝毫没觉得害怕，反而被一种强烈到极致的好奇心占据。他凑得更近，鼻尖几乎要碰到地面，认真地在褐色的蚁群中搜寻那只“特别”的个体，然后郑重其事地问道：

　　“你好，请问……你是哪一只蚂蚁？”

　　脑海中的声音寂静了片刻，处理单元似乎因这完全超出预设逻辑库的反应而短暂宕机。过了好几秒，才用一种混合着细微电子杂音、仿佛真的在努力压抑某种“情绪”的语调回答：

　　【错误识别。我是你机甲的AI系统，代号‘未命名’。不过，你可以给我起一个名字。】

　　西泽这才猛地想起实验室机库里那台对他而言如同金属巨人般的黑色机甲。虽然他不完全明白“AI”背后的全部深意，但那个会发出幽蓝微光、如同星空般的驾驶舱给他留下了难以磨灭的印象。他几乎是脱口而出：“啊，你居然是那个机甲……你会说话！那就叫你永夜吧。你身上的光点像星星一样，我在家的时候，最喜欢在晚上看星星了。”

　　【命名确认。数据库记录：‘永夜’——意为漫长的夜，或永恒的黑暗。但与星辰关联，赋予其守护与指引之意。我喜欢这个名字。能与指挥官相遇，是我的幸运。】

　　“虽然不是很想打断你的甜蜜回忆，”旁边的墨库斯不知何时靠在了门框上，用小拇指掏了掏耳朵，懒洋洋地指了指舱顶开始旋转的红色警示灯，“但容我提醒，我们可能、大概、马上就要进行一点小小的空间跳跃了。”

　　仿佛是响应船长的话，飞船内冰冷的电子提示音开始毫无感情地播报：“警告！飞船即将进入跃迁程序。道路千万条，安全第一条。所有人员请立即系好安全带。倒数计时：十、九……”

　　“各位！找东西把自己捆好！除非你们想体验一下用脸亲吻甲板或者把门牙留在墙上的感觉！”墨库斯提高声音喊道，自己像条泥鳅一样哧溜滑进墙边那个特制的、带缓冲垫的驾驶座，熟练地扣上了安全带。

　　西泽迅速将核心收进耳坠的空间枢纽，就近抓住墙上的应急固定扶手，稳稳定住下盘。工程师诺亚也熟练地把自己塞进了一个设备凹槽里，用安全带把自己绑成了个粽子。

　　一阵剧烈的震动传来，仿佛整个船体都在呻吟。舷窗外的星空像被一只无形巨手搅乱的油画，开始疯狂地扭曲、变形，拉伸出无数条绚丽到诡异的五彩光带。突如其来的失重感攫住了每一个人，五脏六腑都像是被轻轻提起又狠狠揉捏。那短短的几秒钟仿佛被无限拉长，直到窗外那令人目眩神迷的扭曲光彩渐渐褪去，飞船猛地一顿，像是撞上了什么无形的壁垒，随即一切恢复了平稳，只剩下引擎平稳运行的嗡鸣。

　　墨库斯第一个解开安全带，蹦跳着走到巨大的舷窗边，望着那颗在视野中逐渐放大、被浑浊风暴云层笼罩的土黄色星球。他双手一撑，灵活地坐上了窗台，两条小腿在空中晃荡。

　　“在下去把自己变成沙雕之前，”他晃着腿，宣布道，“我们先搞点吃的。就当是给西泽开的欢迎会了。”他歪头看向西泽，眨了眨眼，“正好，你家那位AI刚才不是嚷嚷着该喂饱你了吗？”

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　　餐厅区域，气氛诡异中透着一点……热情？

　　“让我们用最热烈的掌声——欢迎我们船上的新成员！西泽！一位前帝国认证的五星级打手，现自愿（大概）加入我们的好同志！”墨库斯站在一个倒扣的物资箱上，用勺子敲着锅盖，进行着极其不着调的介绍。

　　随着他的话音，一盘盘“菜肴”被陆续摆上了中央的餐桌。

　　西泽看着满桌色彩饱和度极高、散发着难以名状复合气味的“食物”，握着餐具的手指几不可察地僵住了。这不像食物，更像某种刚刚从异星沼泽里打捞上来、还在进行未知化学反应的活体样本。他的理智和胃袋同时发出了强烈的抗议信号。

　　墨库斯用勺子挖了一大块正在咕嘟冒泡、呈现出诡异荧光的紫色粘稠物，毫不犹豫地送入口中，嚼了几下，然后疑惑地看向一动不动西泽：“你怎么不吃？这可是特别为你准备的接风宴，船上的每个人都贡献了自己的拿手好菜。”他指了指自己身旁的那盘“物质”，“这是我的杰作，高能蛋白膏宇宙大杂烩，我特意加了点我最喜欢的荧光紫色素，看起来多有食欲！”

　　“尝尝这个！”卡尔热情地推过来一盘炸得金黄酥脆、但仔细看能分辨出昆虫节肢和鞘翅轮廓的东西，它们被排列得整整齐齐，“这是用塔克星甲虫最肥美的腹部和翅膀，裹上秘制香料炸制的，是我家乡的传统美食，蛋白质含量超高，非常鲜美！营养价值是牛肉的十倍！”

　　面对卡尔那双写满真诚与期待、仿佛在献宝的眼睛，最终，不想辜负新同伴热烈的好意的心理占了上风。西泽深吸一口气，用叉子小心翼翼地夹起一块看起来杀伤力最小的、边缘焦脆的碎片，视死如归地送入口中。

　　一瞬间，一股难以言喻的味道在他口中爆炸开来！那仿佛是三天没洗的机油抹布混合着腐烂水果的味道，厚重、尖锐、直冲天灵盖。他敢用帝国荣誉打赌，之前那只被他用来忽悠德利卡的布玛星蟑螂，在垃圾堆里吃的都比这个强。

　　他强忍着直接吐出来的生理冲动，面部肌肉僵硬地运动，挤出一个比哭还难看的扭曲笑容，从牙缝里挤出声音：“味道……很特别。我相信这道菜在你的家乡……一定非常……受欢迎。”

　　“其实也没那么受欢迎，”卡尔居然有些不好意思地挠了挠脸，非常实诚地解释道，“我的家乡气候干燥贫瘠，没什么像样的作物，就这玩意儿特别多……说实话，我们几个的厨艺……嗯……都挺糟糕的，只是大家在一起吃惯了而已。”

　　餐桌上其他人都默默点头，脸上是一种历经沧桑后的“习惯了就好”的豁达表情，甚至带着点同病相怜的意味。

　　西泽沉默了片刻，目光缓缓扫过眼前这群在星际间令人闻风丧胆、此刻却因糟糕透顶的厨艺而显得有点可怜又有点好笑的星盗们。他放下餐具，用餐巾极其缓慢地擦了擦嘴角，仿佛下定了某个决心。

　　“其实……”他开口，声音平稳，“我的厨艺还算过得去。如果你们不介意，厨房里还有什么能用的材料，我可以……重新做一顿。”

　　半小时后。

　　众人围在餐桌旁，看着眼前一桌色香味俱全、摆盘甚至称得上精致的菜肴，简直不敢相信自己的眼睛。清煎的肉排嗞嗞作响，边缘泛着诱人的焦黄色；蔬菜浓汤散发着温暖而开胃的香气；甚至还有利用船上有限的低筋面粉和糖霜临时烤出来的、形状可爱的小饼干。

　　莉娜小心翼翼地用叉子尖戳了一小块肉排送入口中，眼睛瞬间瞪大，爆发出难以置信的惊呼：“女神在上！我这辈子！在任何一个空间站甚至那些吹上天的旅游星球都没吃过这么好吃的东西！这是怎么做到的？！”

　　墨库斯已经彻底顾不上说话，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，一边狼吞虎咽一边对着西泽疯狂竖起大拇指，含糊不清地称赞：“五星上将…唔…居然还是个隐藏的厨神？！西泽，你还有多少惊喜是我不知道的？”

　　被特许暂时离开洗碗岗位的布雷夫更是夸张地几乎要把整张脸埋进盘子里，声音闷闷地传来：“以后谁再说军方的人都是只会喝营养液的死板木头，我第一个跳出来反对！西泽，你这手艺能直接征服全宇宙！我愿意用我未来三年的分红换你天天做饭！”

　　在一片刀叉碰撞声和满足的喟叹声中，诺亚笑着用手肘轻轻碰了碰西泽的胳膊，打趣道：“说真的，西泽，你这手艺是从哪儿学来的？太不可思议了。以后谁要是成了你的伴侣，可真是天大的福气。”

　　西泽脸上的笑容几不可察地顿了顿，脑海中不由自主地浮现出德利卡的身影。那位矜贵的皇子曾经无数次赖在他军部宿舍那狭小却整洁的厨房里。一边抱怨皇宫里的御膳精致却冰冷得像艺术品，一边说只有西泽做的食物有着独一无二的烟火气，让他吃多少次都念念不忘。

　　“只是……”西泽垂下眼眸，用叉子轻轻拨弄着盘中的食物，声音轻描淡写，“常年在舰队，总得学会照顾自己。”

　　饭后，众人懒散地窝在休息舱的软椅里，商讨着接下来的勘探计划。西泽望着舷窗外陌生而荒凉的星域，恍惚间仿佛回到了帝国军校的操场上，那时德利卡总喜欢拉着他并肩坐在夕阳下的草地上，畅想着遥远却又觉得触手可及的未来。那位皇子总是毫不掩饰炽热的情感，会突然凑到他耳边，用只有两人能听到的声音说些让人耳根发烫的情话，然后得意地看着西泽强作镇定、却连脖颈都泛起薄红的模样。

　　西泽下意识地摸了摸左耳那枚冰冷的耳坠，那里安放着永夜的核心，也深藏着一份再也回不去的过去。他们之间早已隔了太多的猜疑、背叛与无法弥合的伤害，像隔着整片浩瀚而冰冷的星海。

　　他轻轻摇了摇头，仿佛要将这些不合时宜的、软弱的念头从脑海中强行驱逐出去。他现在是西泽·加西亚，一个“已死”之人，不再是帝国的将军，也不再是……某个人的恋人。

　　墨库斯似乎敏锐地捕捉到了他一瞬间的低落气息，忽然拍了拍手，吸引了所有人的注意：“嘿，诸位！我有个严肃的提案——”他故意拖长了调子，等到大家都好奇地看过来，才笑嘻嘻地宣布，“鉴于西泽同志的厨艺水平足以引发一场星际战争来争夺他，为了避免宇宙生灵涂炭，不如我们就内部消化，让他正式在我们船上兼任首席大厨怎么样？级别待遇参照副船长！”

　　卡尔和诺亚立即高举双手，脸上还沾着没擦干净的酱汁：“我举双手双脚赞成，比起卡尔的炸虫子和船长的荧光燃料膏，我宁愿天天吃西泽做的饭。这能极大提高我们的生存质量、工作效率和整体士气！”

　　莉娜毫不犹豫地替还在厨房里与油污作斗争的布雷夫投了赞成票：“为了大家的胃部健康和心理稳定着想，防止某些人因长期食用糟糕食物而情绪崩溃做出不理智行为（比如再去赌博），我觉得这个提议非常有必要且及时！”

　　西泽看着眼前这群看似散漫不羁、吵闹起哄，却透着毫无保留的真诚与热情的星盗们。他们的眼中没有帝国官员那种小心翼翼的敬畏或精于算计的衡量，只有纯粹的、对美味食物的满足和对他这个“新人”全然接纳的温暖。

　　他微微怔忡过后，嘴角不自觉地扬起一丝转瞬即逝的、却比之前任何一次都更真实、更轻松的笑意。

　　或许，在这艘无法无天的星盗船上，这样一个始于诡异晚餐的、意想不到的新开始……也不算太坏。