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3、第 3 章 陵川 ...
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午饭后，昭宁弃了马，跟着父亲钻进马车。马车再次启程，她忍不住追问，“父王，我们当真不管陵川郡的事了？”她实在难以相信，以父王素日的秉性，会坐视崔家如此倒行逆施而置之不理。可方才镇北王已明示赶路要紧，更不许她深究。
被女儿缠得紧了，杨玄朔这才缓缓放下手中的茶盏，杯底与紫檀小几相触，发出一声轻响。他看向这个不肯罢休的女儿，眼底掠过一丝复杂——明明是个女孩子家，却偏偏生就一副好奇又执拗的性子，不喜红妆爱刀枪，见不得不平事。
“陵川郡这潭水，远比你想象的要深，要浑。”他沉声道，“你可知陵川郡是谁的根基所在？”
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”昭宁不假思索地朗声应答。话音刚落，她自己也猛地反应过来，轻拍了一下额头，“是了！就是那个世代簪缨的崔氏？”
杨玄朔沉重地点了点头。先帝在时，曾数次在密信中对高门士族掣肘国事忧心忡忡，那时他只道是朝堂制衡之术，却未料到如今竟已糜烂至此，俨然成了国中之国！
一股沉郁之气堵在胸口，他用力揉了揉发胀的额角，声音带着不容置疑的决断：“此事你莫要插手。我已遣鸣珂带一队精干人手，先行潜入陵川，将其中关窍打探清楚。至于后续如何动作……”他顿了顿，眼神凝重，“还需看登基后新帝的态度。此事牵一发而动全身。”
昭宁抿紧了唇。鸣珂是近卫中最擅长情报收集的，他带人前去打探确无不可，可父亲这个回答让她心中憋闷。在登州，父王向来是雷霆手段，杀伐果断，何曾有过这般瞻前顾后、权衡再三的时候？
她垂下眼帘，并未反驳，只是默默为自己也斟了一杯茶，浅呷一口，借着微涩的茶味压下心头的不甘，转而问道：“那……我们可要绕路而行？”
陵川郡紧邻京畿要冲，若刻意绕开，行程怕是要耽搁数日。果然，杨玄朔斩钉截铁道：“不必！莫要多生事端。我们避开那‘文贤馆’便是，取直路，速速进京！”
车厢内陷入短暂的静默，只有车轮碾过官道的辘辘声。片刻后，杨玄朔再次看向女儿，语气前所未有的严肃，几乎是在耳提面命：“宁儿，你须谨记，崔家不过是冰山一角。此事背后，是盘根错节的世家门阀与至高皇权之间的角力，凶险远超你想象！”
他凝视着昭宁清澈的眼眸，一字一句强调道，“纵然……将来有心要拔除这毒瘤，要救那些无辜之人，也绝不可由你出面，更不可落人口实，授人以柄！”
这话已直白得近乎露骨。昭宁惊异不定地抬眼，撞入父亲深沉而忧虑的目光中。
杨玄朔重重按了按额角，无奈地长叹一声：“唉，这些年我远在登州，只教你如何行军布阵，如何临敌制胜，却未曾好好教你……这朝堂之上的无形刀光剑影，其凶险诡谲，更胜沙场百倍！罢了，此行路上，为父慢慢教你便是。你切不可再如往日般，凭一腔意气任性妄为！”
这已是短短两日间，杨玄朔第三次郑重告诫她朝堂的凶险。昭宁心知父亲用心良苦。既然父王说自己“无知”，那便好好学。她收敛心神，郑重地点了点头：“女儿明白了，定当谨记父王教诲。”
她掀开侧帘，朝外张望了一会儿。官道两侧的田野村落飞快向后掠去。放下帘子，她忽然想起什么，转向父亲问道：“父王，方才客店中同桌的那位青衫公子……您似乎格外留意。可是那人有何不妥之处？”
杨玄朔眼前立刻浮现出那落拓却难掩锋芒的年轻人身影，心头那股莫名的异样感再次浮起。他沉吟片刻，只对女儿说了一句看似无关紧要却又饱含深意的观察：“此人……绝不简单。他掌心虎口处，布满了厚厚的老茧。”
昭宁下意识地翻过自己的手掌。手背肌肤细腻，是养尊处优的证明；而摊开掌心，尤其是虎口处，却赫然也是一层清晰可见的厚茧。那是自小便跟随父王习练枪棒刀剑，经年累月磨砺的印记。
她心中一震，由衷叹服：“父王观人于微，明察秋毫，女儿……确实还差得远。”
马车疾驰，并未因父女的对话而稍缓。然而，一踏入陵川郡的地界，周遭的气氛便陡然变得不一样了。
昭宁敏锐地察觉到，越靠近陵川郡城方向，官道上的行人车马便越是稀少，透着一股不寻常的萧索。更令人心惊的是，沿途竟有披甲士兵在巡逻盘查，他们甲胄上镌刻的徽记，赫然是陵川镇驻军的标识！昭宁心头一紧，目光锐利地扫视四周，试图寻找店小二口中那些被铁链拴着的“壮丁”，却并未发现异常踪迹。
不多时，巍峨的陵川郡城已遥遥在望。城门洞开，却设下重重关卡，兵士正对过往行人车马进行极其严苛的盘查，气氛肃杀凝重。身后车厢内传来杨玄朔一声极轻的冷哼：“陵川郡，好大的规矩！”
昭宁唇角勾起一抹冷峭的弧度，低语道：“这般如临大敌，岂不正说明……此地无银三百两？”
说话间，车队已随人流缓缓行至城门前，速度渐缓。官凭路引一应俱全。侍卫首领青崖上前交涉，将文书递与守城小校。那小校草草翻看几眼，却并未放行，反而目光如钩，死死盯向那辆看似普通却透着不凡的马车，厉声道：“马车！必须开厢查验！”
青崖脸色瞬间沉了下来。他身形微动，巧妙地将那小校与身后其他兵卒的视线隔开，袖中滑出一锭足色的雪花银，不着痕迹地递了过去，声音压得极低，却字字清晰：“军爷辛苦。我等小本经营，车上不过是些不值钱的绸缎药材，些许心意，给军爷和兄弟们买碗酒驱驱寒。再者……这批货，可是赶着给崔家三公子府上送的。”他另一只手状似随意地搭在肋下佩剑的剑柄上，指节微屈，带着一丝不易察觉的威胁，“若误了时辰……三公子的脾气，军爷想必也清楚吧？”
那小校掂量着手中沉甸甸的银子，又听到“崔家三公子”的名头，眼珠骨碌一转，飞快地左右瞟了瞟，确认无人留意，闪电般将银子拢入袖中。脸上堆起谄媚的笑：“哦？原来是三公子的朋友？失敬失敬！那就……”他正要挥手放行。
“且慢！” 一声断喝骤然响起！
斜刺里猛地冲出一队人马，为首一人身着管事服色，面色阴鸷。他目光如鹰隼般扫过镇北王府规模远超寻常商队、马匹更是神骏精良的车队，厉声道：“这辆车查过了吗？为何如此轻易放行？万一藏匿了‘刺客’或‘乱民’，谁担待得起？！”
守门小校吓得一哆嗦，连忙躬身道：“回王管事！查……查过了！确是做绸缎药材生意的……”
“查过了？”王管事冷笑一声，根本不信，“再查！给我仔细搜！一只苍蝇也不许放过！”他身后十余名如狼似虎的兵士闻令，“哗啦”一声，长枪平举，瞬间将车队围住，锋锐的枪尖闪烁着寒光，直指马车！气氛骤然绷紧！有两人伸手便要去掀车帘。
“慢着！”青崖的声音陡然沉了三分，脸上的笑凝住了，手仍按在剑柄上，指节却绷得像拉满的弓。他往前一步，恰好挡在车帘前，目光扫过那些兵士的铁甲，是陵川驻军的制式，肩甲上还刻着郡府的徽记。
青崖朗声道：“军爷既要查，我等小民自当配合。只是……”他话锋一转，目光直视王管事，语气不卑不亢，却带着无形的压力，“我们这车绸缎是苏杭来的上等货，最怕沾了潮气；药材里有长白山的野山参，须子脆得跟琉璃似的。方才小校查验时，都只敢隔着毡子摸，生怕碰坏了。您这阵仗，刀光剑气的，万一蹭破了绸缎面子，或是震断了参须，这损失……”
他咂咂嘴，眼风扫过车帘内侧隐约透出的裙裾影子，“再说，管事奉命防流寇，查的是兵刃、是奸细，可这车……里面是东家的家眷，女眷车厢，需由军中女眷或地方耆老之妻查验，哪有让披甲汉子伸手就掀的道理？莫说我们东家不依，便是郡尉在此，也得讲个体统吧？”
王管事被青崖这番绵里藏针的话噎得一滞，脸上阴晴不定。
马车周围的王府侍卫们则早已悄然后撤半步，形成一个看似松散实则隐含防御的阵势，隐隐将马车护在核心。
“哈哈哈……”一阵清朗的笑声突然自围观人群中响起，瞬间打破了剑拔弩张的死寂！
只见一道青衫身影分开人群，悠然踱步而出。他指间轻巧地转动着一枚乌沉沉的青铜令牌，令牌中央一个古朴遒劲的“崔”字在日光下分外醒目，正是崔家“瑞丰号”的信物！
年轻人目光似笑非笑地扫过被围困的马车，尤其在杨玄朔若隐若现的身影上微微一顿，随即转向王管事，语气轻松随意，却带着不容置疑的分量：“王管事，多日不见，威风见长啊。怎么，连我‘瑞丰号’东主亲自请来的贵客，从登州远道而来的朋友，也要查个底朝天吗？”他将手中令牌往前一递，“这令牌，够不够分量，免了这趟叨扰？”
青崖瞳孔微缩，这年轻人，竟然是午间客栈中与王爷郡主同桌之人！
