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2、第 2 章 打尖 ...
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第二日一早，昭宁带着菱儿，随镇北王杨玄朔踏上了进京的路程。
此去京城，最快也要五日。杨玄朔端坐于马车内，慢条斯理地煮着热茶。昭宁嫌车厢气闷，骑了一匹青骢马。在王府门前，两队近卫整列完毕。杨玄朔掀开车帘，沉声道：“走吧。”
昭宁看了一眼王府的朱漆大门和青铜门钉，拨转马头，扬鞭清叱：“出发！”
身后，王府近卫一队紧随她左右，另一队则严密护卫着马车前后，沿着官道向京城方向迤逦而行。
天过晌午，咸涩的海风已被裹挟着泥土与草木气息的暖风取代。昭宁瞥见道旁界碑，策马靠近车窗，隔着帘幕问道：“父王，已过青州地界，是否寻个地方歇息片刻？”
杨玄朔略显喑哑的声音随即传出：“再行一段。过了箕河，便是文留镇，到那里打尖。”
文留镇，地处定州与青州交界，名为“镇”，实则不过二百余户人家傍着官道与山势聚居。一条东西向的长街贯穿其间，行人稀疏，两旁杂货铺、竹木作坊、瓷器绸缎店与饭店客栈酒肆倒是一应俱全。昭宁勒马，遣一名侍卫先行沿街寻访合适的打尖之所，自己则控着马速，与马车并行。
直行至镇东头，方寻到一处落脚客店。院落宽敞，设有专供骡马歇息的棚厩。正值饭口，店内座无虚席。侍卫们便让店家在院中支起两张方桌，又分出专人照料车辆马匹。昭宁眼尖，见店内靠窗处仅坐着一人，便轻扯父王衣袖示意。杨玄朔微微颔首。
那是个二十四五岁的年轻人，身形挺拔修长，一袭半旧的青衫，浆洗得干净，却掩不住几分寒素。剑眉之下星目深邃，鼻梁高挺，轮廓硬朗分明，下颌处泛着些许胡茬，平添了几分落拓不羁之气。
菱儿会意，紧走几步上前，对着那青年福身一礼：“公子安好。我家小姐与老爷赶了半日路程，见此处尚余空位，想叨扰公子，借半席之地歇脚用饭。不知公子可否行个方便？”
那人身形几不可察地微震，抬眸瞬间，眼底似有惊色掠过，旋即垂眸掩去，只温声道：“姑娘客气，请便。”声音清朗，带着一丝不易察觉的疏离。
菱儿这才将昭宁与杨玄朔迎至桌旁落座，又唤来小二点菜。那小二年岁不大，透着股机灵劲儿，一边擦着桌子一边笑着搭话：“哟，您这车队，瞧着比前些日子打尖的盐商还气派！莫不是送小姐去郡里结亲的贵人？”
杨玄朔端起茶盏轻抿，略显喑哑的声音里带着不容置疑的威严：“莫要胡言。我等不过行商路过，寻个地方填饱肚子罢了。”他目光如鹰隼般扫过小二，对方登时噤声，下意识缩了缩脖子。
昭宁则掩唇轻笑，眉眼弯弯，语气带着少女的俏皮：“小哥这眼力见儿，该去茶楼说书才是。不过可惜，我可没那么着急把自己嫁出去。”她的话引得在场几人都不禁莞尔。
这时，一直沉默的年轻人忽然开口，语气平淡无波，仿佛只是随口一问：“小哥方才说盐商气派，可知道陵川郡的盐引，如今握在哪家手里了？”
小二闻言，脸色微变，下意识飞快地瞥了昭宁父女一眼，见杨玄朔低头专注喝茶、昭宁正饶有兴致地逗弄菱儿的发辫，这才稍稍松了口气，压低了声音道：“客官这话可别在镇外说——陵川郡的盐啊，早被崔家的‘瑞丰号’包揽了。上月有个外地盐商想分杯羹，结果……”他作了个抹脖子的手势，声音压得更低，“听说那盐商的货里，混着南晟来的私盐呢。”
杨玄朔手中茶杯不轻不重地叩在桌面上，发出一声脆响。他抬眼时，已换上一副商贾的探究口吻：“崔家？莫不是陵川郡那个世代簪缨的望族？竟连盐铁这种朝廷命脉都敢染指？”
昭宁蹙起秀眉，似是不解又带着好奇：“南晟？不是前朝么？怎么还有私盐流到咱们地界？难不成……”她指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，眼神里闪过一丝忧虑，“有人想借着前朝余孽生事？”
那年轻人闻言，目光似有若无地在昭宁摩挲玉佩的手上停留了一瞬，唇边勾起一抹几不可察、意味不明的弧度，似笑非笑。他转向小二，语气依旧平淡：“小哥可知崔家近来大兴土木修的‘文贤馆’？我有个朋友在陵川，说是连他家祖传的藏书楼都被强征了，美其名曰‘充实文贤馆典籍’。你说，可笑不可笑？”
“咳，何止藏书楼！” 小二像是被戳到了痛处，往地上啐了口茶渣，一时忘了压低声音，旋即又警觉地看了看四周，才凑近道，“文贤馆打着给寒门子弟读书的幌子，实则天天抓壮丁！我表哥前日路过陵川西门，亲眼看见几十个小伙子被铁链子拴着，脖子上都戴着烙有‘崔’字的铁牌。那模样，跟北边贩来的奴隶没啥两样！”
杨玄朔猛地将茶杯往桌上一顿，茶水四溅，湿了桌沿。他眉峰紧蹙，怒意隐现：“光天化日，朗朗乾坤，竟有这等事？！就无人过问？！”
小二被他骤然爆发的气势骇得后退半步，脸色发白：“客官！您小声点！郡衙早被崔家买通了！上个月有个不知天高地厚的书生，写了状纸想告到州府去，结果……”他再次凑近，声音几如蚊蚋，“听说……被活活做成了‘文贤馆’门前的一块镇馆碑，碑上还刻着‘谤议门阀’四个血淋淋的大字呢！”
说完，小二自己也觉得说得太过，尴尬地干笑了两声，声音略大了些往回找补：“咳，我也就是道听途说，乡下人胡咧咧，客官们可千万别当真哈！” 随即又飞快地补充了一句，声音重新压低，“也就咱们文留镇，离那边近，又不归他们管，乡里乡亲的才敢私下嚼嚼舌头。真要到了陵川地界，可没人敢提半个字！”
恰在此时，那边有客人高声唤小二，他连忙应了一声，逃也似的转身快步离去，留下桌旁几人神色各异地用着饭，空气仿佛都凝滞了几分。
桌旁一片死寂，唯有窗外隐隐传来的市井喧嚣衬得屋内愈发沉闷。昭宁指尖无意识地收紧，捏皱了袖口一角，目光却灼灼地投向父亲，声音刻意放得轻快，带着几分天真的莽撞：“父……父亲，”她及时改口，“女儿方才听那小哥说得新奇，倒真想去陵川郡瞧瞧那‘文贤馆’是何等气派模样……”
“胡闹！”杨玄朔猛地一掌拍在桌上，力道之大，震得杯中残茶泼溅出大半。他面沉如水，眼神锐利如刀，低喝道，“莫要忘了正事！赶路要紧！”
昭宁被这突如其来的厉声呵斥惊得一怔，随即微微扁了嘴，垂下眼帘，长长的睫毛掩去了眸中一闪而过的委屈和更深沉的思虑。
对面一直静观的年轻人此时才缓缓开口，声音平和，却像一块石子投入凝滞的水面：“令爱好奇也是人之常情。不过，”他话锋微转，语气带上了几分不易察觉的警示，“陵川地界如今……确实非善地。旁人避之唯恐不及。方才所言种种，也不过是茶余饭后，在这文留镇一隅，发几句无可奈何的牢骚罢了。” 他的目光平静地扫过杨玄朔紧绷的下颌和昭宁低垂的头顶。
杨玄朔闻言，凌厉的视线再次落在这年轻人身上，在他那英挺而略带风霜的眉眼间停留了片刻。一股模糊的熟悉感掠过心头，仿佛在哪里见过这轮廓，却又如雾里看花，一时难以捕捉。他压下心头的异样，顺着对方的话，重重叹了口气：“这位公子所言极是。小女顽劣，都是我这个做父亲的平日疏于管教，把她宠得不知天高地厚了，让公子见笑。”
“父……亲！”昭宁倏地抬起脸，似嗔似怒地唤了一声，脸颊微微泛红，将女儿家被当众数落的不满演得恰到好处。
“女孩子家，离这些龌龊事远点才好……店家！结账！” 杨玄朔不再多言，站起身，袍袖带风。昭宁连忙跟着站起，亦步亦趋，一副乖巧顺从的模样。
父女二人带着菱儿和侍卫匆匆离去，并未回头。也因此，未能看到身后桌旁，那落拓的青衫年轻人并未立刻起身。他依旧端坐，一手随意地支着下颌，指尖在微带胡茬的下巴上轻轻点着。深邃的目光穿透敞开的店门，牢牢锁定在渐行渐远的镇北王父女身上，眼神沉静如古井寒潭，又似蕴藏着万千未解的谜题。直到他们的身影消失在街角，他才收回目光，若有所思地端起早已凉透的粗茶，抿了一口。
