34、江边额上桃花印 桃林茅屋人 沈家的桃花 ...
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几人把石碑搬回客栈厢房，沈意忱扇柄敲着碑沿，啧啧称奇：“好好的宅子不搜，倒扛回块石头，二位这路子倒别致。”
常怡踮脚凑过来，指尖轻轻拂去碑上浮土：“这上面刻的‘忘川’……是和禁术有关吗？”
碑身风化得厉害，几人凑着光辨了半晌，只能认出方才温渝和付云舟所看到的字，余下的皆模糊不清。
沈意忱摸着下巴道：“跟你们说，我方才在街上听到了江南早年倒传过桃花禁术的说法，说是能借桃花引魂拘魄，我早些年也听过，一直当是坊间志怪瞎编的。”
温渝听到“桃花”二字，一股说不清的熟悉感又漫上来，像在哪见过满树桃花下摆阵的场景，细想却又空落落的。
他没作声，只收回手，随口道：“未必是编的。”
付云舟瞥了他一眼，淡声道：“沈家旧物而已，不急着挖根。先把城中近况摸清楚。”
话音刚落，楼下街面骤然炸开一阵喧闹，夹杂着路人惊慌的高喊，一声声传上来：“哎呀哎呀！死人啦！江边死人了！”
四人对视一眼，当即起身下楼，顺着人流往江边赶。
江滩上已经围了里三层外三层的百姓，指指点点议论纷纷。
几人挤到前排，就见地上躺着个穿粗布短衫的汉子，面色青灰，双目圆睁，像是死前撞见了极骇人的景象。周身不见半分伤口，唯独额头正中，嵌着一朵色泽妖异的深红桃花：纹路清晰，花瓣舒展，竟像是从皮肉里长出来的一般。
“这是第三个了！”旁边有老翁颤声道，“前两个也是这样，好端端的人，隔天就飘在江边上，脑门上一朵桃花，仵作都查不出死因！都说是撞了桃花煞啊！”
人群里顿时一片唏嘘。
其余三人看了沈意忱一眼：难怪街上有人提起桃花。
不过这季节怎么会有桃花？
如果不是亲眼所见，这几人怎么也不会想到禁术的威力似这般。
温渝蹲下身，隔着寸许距离扫过死者指尖、衣襟与脖颈，又抬眼望向翻着细浪的江面。
付云舟站在他身侧，道：“无外伤，无毒痕，不像邪祟作祟。”
“是禁术。”温渝也低声接，“小师叔，你记不记得萧雨亭前辈？”
付云舟思索一番，道：“你是说她所习之术与桃花相关？论此术，她是老祖，被人追杀这么久，还会纳个徒弟？”
“说不准。我瞧这路子，应该就是习的萧雨亭前辈之术。”
温渝抬眼，正好撞进付云舟望过来的眼底。江边风大，吹得对方衣摆猎猎，眼尾沾了点江雾的湿意。
沈意忱摇着扇子走近，眉头皱着：“我昨日打听消息，只听说江边近来不太平，没料到是这种事。”
常怡攥着袖角，小声问：“是有人在城里炼禁术，拿活人试手？”
温渝站起身，拍了拍衣摆上沾的尘土，沉声道：“应当不只是试手。这桃花印是标记，他在挑人，也在……引我们上钩。”
付云舟颔首接道：“先回客栈。等县衙差役验完尸，再顺着死者身份查。”
雨雾又漫上来，将江南城裹进一片朦胧里。
四人回了客栈，要了间临院的厢房安置石碑。沈意忱拉着常怡坐去桌旁，把白日里从茶坊听来的杂闻逐条捋，纸笺上写得密密麻麻。
……
“查出来了，头两个死者一个是走街的货郎，一个是摆摊的算命先生，都是半个月内接连出事的。”沈意忱把纸笺往中间推了推。
“共同点不多，唯一沾边的，是俩人出事前都往城西桃林去过。货郎是去送胭脂，算命的是去给人看风水。”
常怡道。
温渝接话：“我问了码头的人，今天死的那个脚夫，前两日也往桃林那边运过木料。说是桃林深处有间旧茅屋，雇主要他把木料堆在那儿。”
“桃林？乌鹊巷往西走，正好就是那片桃林。”付云舟道。
他又接着说：“明日去看看。”
当夜无话，雨下了半宿，到天蒙蒙亮时才停。
次日一早四人动身往城西去，出了城郭走二里地，眼前便铺开一片连绵的桃林。与这个季节很不相符，这桃林不是寻常桃林，粉白深红叠作一片，风一吹就落满肩，花香甜得发腻，混着泥土潮气，闻久了竟有些发闷。
林间小径生满了青苔，湿滑难走。常怡走在最前头，蹦蹦跳跳地拨开垂下来的枝桠，沈意忱摇着扇子跟在后面，时不时点评两句桃花开得好不好。
路过一株开得最盛的桃树下时，温渝忽然伸手，折了枝开得饱满的桃花。付云舟侧头看他，眼神里带了点疑惑。温渝掂了掂花枝，笑了笑：“看着好看，折回去插瓶。”
他说着，随手将花枝递了过去。付云舟愣了一瞬，目光落在他骨节分明的指尖，指尖沾了点粉色的花瓣。沉默两秒，他还是伸手接了，指尖微凉。
“前面就是茅屋了。”常怡的声音从前面传来，打破了林间的安静。
四人加快脚步往前，没走多远就看见一间土坯茅屋，院墙塌了大半，柴门歪歪扭扭地挂在轴上。推开门进去，院里落满桃花瓣，石阶缝里长出野草，看着荒废许久。屋门虚掩着，推开门时，一股淡淡的草药味混着桃花香扑面而来。
温渝笑着打趣：“得，有一个厌情。”
不过这次想让他们看画，没门！
屋里陈设简陋，墙角堆着干柴，桌上摆着几只粗陶碗，碗底还留着发黑的药渍。灶台是冷的，摸上去没有余温，显然人已经走了有些时辰。沈意忱翻了翻灶台旁的竹筐，里面装着半筐干桃花瓣，颜色暗沉，不像是新鲜采摘的。
“有人在这儿炼药。看着有些年头了，不像是这几日的。”温渝道。
温渝站在靠墙的木架前，架上摆着几只陶罐，罐口封着蜡。他没动手碰，扫过罐身模糊的刻痕，心里莫名一动：那些纹路歪歪扭扭，和石碑上的字迹笔法竟有几分相似。
付云舟走到他身边，顺着他的目光看过去，低声道：“这是个沈家人。”
这沈家人一夜之间全部散去，竟是来了这桃林间？
话音刚落，外院忽然传来一阵细碎的脚步声，像是有人踩着落叶快步跑过。四人瞬间警觉，付云舟抬手示意噤声，快步走到门边。只见一道粉衣身影从院墙上翻了出去，衣袂翻飞。
“追！”沈意忱反应快，抬脚就往外冲。常怡紧随其后，轻功点地，踩着桃树枝桠追了上去。
温渝和付云舟也跟了出去，桃林里枝桠交错，那人身形极快，专挑花密路窄的地方钻，显然对这片林子熟得不能再熟。
追了约莫半柱香，前面的身影忽然拐了个弯，等四人追过去时，早已没了踪迹，只留下满地被踩落的桃花瓣。
“跑得还真快。”沈意忱喘了口气，扇着扇子抱怨，“次次都这样，露个影子就没影，故意逗人玩呢？”
常怡蹲下身，捡起地上半块碎布：“你们看，他衣服勾在树枝上扯破了。这料子……看着是上好的，寻常人家可穿不起。”
温渝接过碎布看了两眼，布料触手细腻，边角绣着极淡的暗纹，纹路细碎，不仔细看根本发现不了。他转头看向付云舟，对方正好也看过来，两人眼神一对，都读出了对方的意思：这布料的纹路，和沈家老宅里残存的帘幔纹样，是同一种。
付云舟道：“这人对地形熟，硬追没用。”
往回走的时候，日头已经偏西。夕阳穿过桃枝洒下来，在地上投下斑驳的光影。沈意忱和常怡走在前面讨论布料的来历，温渝和付云舟依旧落在后面，踩着满地落花慢慢走。
“你觉得，他是故意引我们去茅屋的？”走了半晌，付云舟忽然开口。
“不然呢？”温渝笑了一声，“脚印留得清清楚楚，门也不锁，连陶罐都摆得整整齐齐，不是等着我们去看是什么。”他顿了顿，侧头看向付云舟，“你早就看出来了吧？”
付云舟没否认，只道：“看看他想做什么。”
风卷着桃花瓣吹过来，落在付云舟的发间。温渝目光顿了顿，抬手伸过去，指尖轻轻一捻，将那片粉色花瓣摘了下来。动作太自然，等做完了两人才都反应过来。
这一幕与那年，付云舟和他在湖边切磋后的情景像极了。
岁月交错，却一如那年。
付云舟身子微不可察地僵了一下，抬眼望他。暮色落在他眼尾，冲淡了平日的冷意，眼底映着漫天桃花，亮得惊人。温渝指尖还留着花瓣的软意，他笑了笑，若无其事地收回手，将花瓣扔在风里：“沾了花，帮你拿了。”
“嗯。”付云舟应了一声，转回头去往前走。
回到客栈时，天已经擦黑。四人刚进大堂，就见掌柜的慌慌张张跑过来，脸色发白：“几位客官，可不好了！城外桃林那边，又、又死人了！县衙的差役都过去了，说是脑门上又开了朵桃花！”
掌柜的无可奈何，今日来了好几位客人，一天就让他们瞧见死了两人，这生意还做不做了！
四人对视一眼，当即转身往城外赶。等他们到的时候，江滩边已经围了不少人，差役正拦着百姓不让靠近。地上躺着个穿短打的中年男人，面色青灰，额头正中一朵深红桃花，和白日里见到的一模一样。不同的是，他手里死死攥着什么，指节都泛了白。
温渝蹲下身，借着差役提的灯笼看了一眼——男人手里攥着的，是半块和他们捡到的一模一样的碎布。
“死者是布庄的伙计，傍晚出城收账，就没再回去。”旁边的差役叹了口气，“这都第几个了，邪门得很。”
沈意忱皱着眉：“布庄伙计……”
江风卷着寒气吹过来，带着江水的腥气，混着桃花甜腻的香。
温渝站起身，目光扫过死者额头的桃花印，心里那股熟悉的空落感又涌了上来。好像很久很久以前，他也见过这样的场景，满地桃花，有人倒在花里，他站在一旁，浑身发冷。
是谁呢？
往深想，脑子里就一片混沌，像蒙着层厚厚的雾。
江南这个地方那么熟悉，有那么生疏。
付云舟道：“先回去吧。差役会把尸体运回县衙，明日我们去布庄问问。”
温渝回神，点了点头。
当夜回了客栈，各自回房歇息。温渝躺在床上，翻来覆去睡不着，脑子里一会儿是石碑上，一会儿是桃林，乱得很。他索性披了外衣，推门去院子里透气。
这些日子，他一直睡不好，每晚都会披着衣裳出去看看。
院里静悄悄的，月光洒在青石板上，落了一地银白。
墙角的石碑旁站着个人，白衣素净，背对着他，正低头看着碑上的刻字。又是付云舟。
这人也每晚都会出来，这两人每晚都会再次碰面。
听起来可真是怪怪的。
温渝脚步放轻，走了过去：“还没睡？”
付云舟回过头，月光落在他脸上，眉眼清隽。他摇了摇头：“这么些日子，都睡不着，出来看看。”
“看出什么了？”温渝走到他身边，和他并肩站着，一起望着那块石碑。
碑上的字在月色下更显模糊。
“这几日，经常做梦。”
温渝怔了一下，不觉想起了自己的那个梦境。
可为什么他也会做一些不寻常的梦？
谁也说不清楚，谁能保证这一世自己是什么样的呢？
温渝心里一动，侧头看他。付云舟眉头微蹙，眼神里带着点自己都没察觉的困惑。他知道付云舟没有前世的记忆，那些熟悉感都藏在本能里，说不清道不明。他没点破，点破太难了，会有人觉得他是疯子。
付云舟转头看他，四目相对。月光很柔，把两人之间的距离都拉得近了些。温渝的眼睛生得好看，眼尾微微上挑，笑的时候带着点漫不经心的痞气，不笑的时候，眼底又像藏着很深的东西，看不透。
两人就这么并肩站着，谁也没再说话。夜里风凉，带着冷意，谁也不愿意回屋。安静的夜里，连呼吸声都格外清晰。
站了约莫一刻钟，温渝才开口：“夜深了，小师叔回去歇着吧，明日还要去布庄。”
看着他的身影消失在廊下，温渝才收回目光，低头看了看自己的指尖。方才摘花瓣时触到对方发梢的触感还在，软的、凉的，像落在心上的一片羽毛。他想着想着，突然不笑了——自己怎么能有这种想法。
……
第二日一早，四人分作两路。沈意忱带着常怡去县衙打听尸检的消息，温渝和付云舟则直奔城中最大的云锦布庄。布庄开在最繁华的街上，门面气派，柜台后摆着各色绫罗绸缎，青绫料子摆在最显眼的位置。
掌柜的是个精明的中年人，见两人衣着不俗，连忙迎上来。温渝没绕弯子，直接掏出那半块碎布放在柜上：“掌柜的，看看这料子，是你家的吗？”
掌柜的拿起碎布看了两眼，脸色微变：“这……这是二十年前的老料子了。这种暗纹青绫，当年只江南沈家定制过，一共就做了十匹，沈家败落之后，就再也没出过这纹样。”
“沈家？”温渝状似无意地问，“就是乌鹊巷那个沈家？”
“可不是嘛。”掌柜的叹了口气，“当年沈家可是江南望族，谁能想到一夜之间就没了。说起来也邪门，自打沈家败了，这料子就没人敢做了，说是沾了晦气。”
付云舟站在一旁，指尖轻轻敲着柜台，看着碎布的暗纹，若有所思。
两人又问了几句，得知最近没人来定做过这种料子，便离开了布庄。走在街上，阳光洒下来，暖融融的。温渝侧头道：“果然和沈家有关。看来躲在桃林里的人，和沈家旧事脱不了干系。”
付云舟颔首：“他接连杀人留桃花印，又引我们去沈家老宅、去桃林，像是在逼着我们查沈家的事。”
“要么是仇人，要么是……”温渝话没说完，忽然顿住了脚步。
前面街角围了一群人，吵吵嚷嚷的。两人走近了才看见，是个疯癫的老妇人，坐在地上撒泼，手里攥着一把桃花枝，嘴里反反复复念叨着：“桃花吃人……沈家的桃花要吃人了……都别去桃林……去了就回不来了……”
周围的人指指点点，说这老婆子疯了二十年了，自打沈家没了，就成了这副样子，天天在街上念叨桃花。
温渝看着老妇人，心里莫名沉了一下。他转头想和付云舟说话，却见对方眉头紧锁，盯着老妇人手里的桃花枝，神色是从未有过的凝重。像是有什么画面，快要冲破记忆的壳，却总差那么一点。
“走吧。”温渝轻轻碰了碰他的胳膊。
付云舟回神，收敛了神色，点了点头。两人往客栈的方向走，一路无话。阳光把两人的影子拉得很长，并排落在青石板路上，挨得很近。
回到客栈时，沈意忱和常怡已经回来了。桌上摆着几张纸，记着县衙查到的线索。见两人进来，沈意忱抬头道：“尸检出来了，四个死者都没有外伤，也没有中毒迹象，像是……魂魄被硬生生抽走了。”
常怡补充：“我还打听了那个疯婆子，她以前是沈家的丫鬟，沈家出事那天她正好外出采买，捡回一条命，回来就疯了。”
沈意忱摸着下巴，自言自语：“沈家……怎么到处都是沈家。这都过去二十年了，怎么忽然又冒出来了。”他说着，自己也愣了一下。
温渝把布庄的消息说了，四人对着桌上的线索沉默片刻。付云舟先开口：“今晚再去桃林。”
“还去？”常怡睁大眼睛。
“他既然想引我们查，就一定会再回去。”付云舟语气笃定，“上次我们去得突然，他走得急，茅屋里一定还有没带走的东西。”
温渝靠在桌边，抱着胳膊笑：“正合我意。我倒要看看，藏在桃花后面的，到底是个什么人物。”
作者有话说
第34章 江边额上桃花印 桃林茅屋人
