5、试炼 ...
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嚎风峡谷，名不虚传。狂风如同无数看不见的巨手，疯狂撕扯着每一个试图穿越它的身影，卷起的砂石砸在脸上，留下细密的刺痛感。
巴特咬紧牙关，粗重的喘息淹没在风吼之中。近百斤的负重背包仿佛要将他钉入地面，每一步抬起都耗费着巨大的力气。兽人天生的强悍体魄让他勉强保持在队伍的中上游，但真正的阻力并非来自自然环境。
“滚开点，臭烘烘的畜生！别挡道！”一名身材高壮的龙族试炼者在超越巴特的瞬间，毫不掩饰地用手肘狠狠撞向他的肋下。
沉闷的撞击声被风声掩盖，但疼痛却清晰地传来。巴特闷哼一声，脚下一個趔趄，险险稳住身形。他怒目看向那个带着讥笑跑远的背影，最终只是咬紧牙关，将怒火咽下，重新调整呼吸节奏。
然而，恶意接踵而至。另一名试炼者故意放慢速度与他并行，言语如同毒蛇：“喂，野兽，听说你走了狗屎运，得了女皇一点施舍？是不是就忘了自己是个什么东西了？龙血卫也是你配来的地方？”
巴特充耳不闻，棕色的眼眸只盯着前方的路。那人见语言攻击无效，眼中闪过一丝阴狠，竟在通过一处狭窄的石缝时，暗中伸脚猛绊巴特！
巴特全部的注意力都在对抗狂风和负重上，猝不及防下，整个人向前扑去！
“呃！”沉重的背包几乎要压垮他的脊梁，他只能用双手猛地撑向地面，掌心瞬间被尖锐的石子割破，鲜血混着泥沙，一片狼藉。
高处的观察台上，总教官“龙牙”霍克面无表情地看着这一幕。竞争、打压、甚至轻微的冲突，在他看来都是淬炼的一部分。
巴特从地上爬起，吐掉嘴里的沙土，看着渗血的手掌和身上更多的污迹，胸腔中的怒火终于压过了忍耐。他发出一声低沉的、源自血脉的咆哮，不再只是被动承受。
当龙族骑士再次试图故技重施，想要将他挤向旁边嶙峋的岩壁时，巴特动了！
他猛地侧身，避开撞击的同时，将全身的力量与重量集中于肩部，如同被彻底激怒的蛮牛，带着一股一往无前的凶悍气势，狠狠反撞回去！
“砰！”
那龙族子弟完全没料到这沉默的兽人竟敢如此强硬反击，更低估了兽人瞬间爆发的恐怖力量，猝不及防下被撞得彻底失去平衡，惊叫着踉跄数步，最终极其狼狈地一屁股摔坐在泥泞之中，溅起大片污水。
周围几个试炼者看到这一幕，发出压抑不住的嗤笑声。
巴特喘着粗气，胸膛剧烈起伏，他用那双燃烧着不屈怒火的眼眸狠狠瞪了那摔懵的龙族一眼，不再停留，转身继续奔跑。他身上沾满泥污，掌心还在渗血，但眼神却亮得惊人，仿佛某种一直被压抑的东西破壳而出。他不再仅仅是为了通过试炼，更是为了捍卫自己的尊严。
最终，他冲过了终点线。不是最快，也绝非最后。他双手撑着膝盖，汗水混着血水泥水从下颌不断滴落，几乎虚脱，但脊梁却挺得笔直。
总教官霍克冷冽的目光扫过他狼狈却无比倔强的身影，在他依旧燃烧着战意的眼眸和流血的手掌上停顿了一瞬，只是从鼻腔里发出一个极轻的、几乎听不见的哼声，微不可查地点了下头。
与此同时，天际城王宫的主干道上，却是另一番景象。
乐威斯圣骑士骑在他那匹神骏的白色战马上，正“光荣”地返回王都。
阳光似乎都格外偏爱他，洒在他一丝不苟的金色短发上，折射出耀眼的光泽，仿佛为他加冕。那张完美得无可挑剔的脸上，带着一丝疲惫与苍白，非但没有折损他的英俊，反而平添了几分脆弱而易碎的魅力，更能轻易激起旁人的同情与爱慕。他挺直着背脊，左臂被洁白的绷带优雅地吊在胸前，那绷带一尘不染，与其说是包扎，不如说是一件装饰品，一枚无声宣告着“功勋”的勋章。剪裁合体的圣骑士制服完美勾勒出他宽肩窄腰的挺拔身材，右臂控缰的动作依旧流畅而充满力量感。
他微微抿着唇，碧蓝的眼眸深邃如湖，偶尔望向道路两旁欢呼的民众时，会露出一抹略显虚弱却依旧坚毅温柔的微笑，引得少女们的惊呼和心疼的低语。
这幅“英雄负伤归来”的画面，被他演绎得淋漓尽致，充满了精心雕琢的美感。
他第一时间来到政务厅求见女皇。
“陛下，”他一见到维罗妮卡，便做出要单膝行礼的姿态，动作间因“伤势”而略有凝滞，眉头微不可查地轻蹙了一下，显得克制而隐忍。
维罗妮卡从书案后起身，快步走上前，脸上立刻堆满了恰到好处的关切与责备，心中却冰冷地评价着：居然这么快能回来。
“你有伤在身，不必多礼。”她及时制止他，目光落在那洁白碍眼的绷带上，语气带着柔软的嗔怪，“伤势如何？你的脸色很苍白……身为圣骑士，下次绝不可再如此冒险了！”她伸出手，触碰一下那绷带，将关心扮演得无可挑剔。
“劳陛下关心，臣……惭愧。只是皮肉之苦，并无大碍。”
“你的忠心与勇武，我一直都知道。”维罗妮卡打断他，目光在他那张无可挑剔的“病弱俊颜”上停留片刻，恰到好处地流露出心疼的眼神。俩人的气氛瞬间变得有些暧昧。
就在这时，一个娇柔急切的声音伴随着脚步声传来：“表哥！你怎么样了？伤得重不重？”
只见一个穿着华丽的金发女子，不顾侍卫的轻微阻拦，径直跑了进来。她一进来就想扑到乐威斯身边，仿佛才看到维罗妮卡，慌忙停下行礼：“参…参见女皇陛下！我…我太担心表哥了，一时情急，请陛下恕罪！”
“哦？”维罗妮卡心中冷笑，她终于见到婼比了，前世她因为乐威斯的关系给了这位小姐座上宾的待遇，可他们却还给自己背叛和无尽的屈辱。
“无妨。婼比小姐对乐威斯卿的兄妹之情，真是令人感动。”她话锋一转，看向内务官，仿佛突发奇想，笑容亲切却带着不容置疑的威压：
“乐威斯卿为国负伤，身边正需要人细心照料。婼比小姐既然如此牵挂兄长，不如就暂时留在宫中，贴身伺候乐威斯卿的饮食起居，也好全了你这片心意。内务官，给婼比小姐登记入册，按一等女仆的份例安排，务必让她能‘尽心尽力’地照顾好圣骑士大人。”
这番话，如同一个无声的惊雷，炸响在政务厅。
按一等女仆的份例？！
贴身伺候？！
婼比脸上的血色瞬间褪得干干净净，娇柔的表情彻底僵住，瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵！她可是神圣帝国的贵族小姐！是乐威斯的表妹！女皇竟然让她……让她当女仆？！还是伺候人的工作？！
乐威斯的笑容也瞬间凝固在脸上，眼底闪过一丝难以置信的惊怒。这简直是赤裸裸的羞辱！
“陛下！”乐威斯急忙开口，“这……这恐怕不太好吧？婼比她年纪小，不懂规矩，伺候不周，反而添乱。还是……”
维罗妮卡轻轻抬手，打断了他，语气依旧温和，却带着帝王的决断，“乐威斯不必推辞。婼比小姐有这份心，难能可贵。她又是你亲爱的表妹，令我放心。不懂规矩，可以慢慢学习。”
她的话，堵死了所有退路，将“羞辱”包装成“恩典”。
婼比身体微微发抖，指甲深深掐进掌心。
乐威斯胸腔起伏，但最终只能强行压下怒火：“……是，谢陛下‘恩典’。”
“嗯，”维罗妮卡满意地点点头，仿佛做了一件皆大欢喜的事情，对内务官吩咐道：“别忘了带婼比小姐下去，换上身合规矩的衣服，好好教教她龙族王都里的规矩。”
看着婼比退下时那惨白如纸、摇摇欲坠的背影，以及乐威斯那僵硬离开的姿态，维罗妮卡缓缓坐回椅中，指尖轻轻敲击着桌面。
作者有话说
第5章 试炼
