《《逃婚王妃：疯王的心尖宠》》花样木槿

16、参观地牢，疯批初现

　　铁链的响动还在耳畔，那人干裂的嘴唇刚吐出“灯下无真影”，姜婉清的手腕便被狠狠一攥，像是枯枝突然活了过来。她没挣，也没叫，只是指尖迅速将那半张烧焦的纸片塞进袖口深处，另一只手不动声色地按了按脉搏——快，但稳。
　　她抬头，正对上萧执的目光。
　　他站在几步外，玄色长袍垂地，袖口微动，像是随时要走，又像是在等她一句话。
　　“走。”他说。
　　她没问去哪儿，只跟上。
　　石阶向下，潮湿的风裹着血腥味扑来，比方才更浓。火把在墙边跳动，映出两人影子，一前一后，拉得极长。她数着台阶，二十三级，和上回查库房旧图时记的一样。靖王府地牢，藏在西偏院地下，入口隐蔽，守卫却不多，只有两个黑衣人立在铁门前，见萧执到来，低头行礼，铁门吱呀开启。
　　里头比她想的还冷。
　　墙角堆着锈铁链，地上有暗红痕迹，早已干涸，又被新血覆盖。远处传来鞭子抽在皮肉上的闷响，一声接一声，节奏稳定，像是某种计时。
　　“那是谁？”她问。
　　萧执没答，只往前走。
　　她跟紧，脚步轻，鞋底几乎不沾地。拐过一道弯，刑架出现在眼前。一个男人被吊在铁钩上，背脊裸露，皮开肉绽，血顺着脊椎往下淌，滴进地上的陶盆，发出轻微的“嗒”声。
　　行刑的人停了手，抹了把汗，低声说：“王爷，这人嘴硬，还不招。”
　　萧执走近，从袖中抽出一块白布，慢条斯理地擦了擦手，才道：“甲字班三等守卫，轮值图是你烧的？”
　　那人头垂着，喘得厉害：“……不是我。”
　　“那就再打十鞭。”萧执说，声音不高，也不冷，像在吩咐今日晚饭加道菜。
　　姜婉清站在三步外，没退，也没动。她盯着那盆里的血，数着滴落的节奏——每七秒一滴，心跳尚存。她知道这种伤不会立刻死人，但痛感会叠加，直到神志溃散。她在现代急诊室见过太多类似伤者，有的哭喊，有的笑，有的求死，也有的突然安静下来，开始胡言乱语。
　　她不想看第二眼，但不能闭眼。
　　萧执忽然转身，朝她走来。火光在他脸上划出一道明暗交界的线，他俯身，声音压低，几乎贴着她耳廓：“王妃怕了？”
　　她没躲，只抬头，直视他：“怕，但不该怕的人，不该死。”
　　他眼神微动，没说话。
　　她继续道：“他若真烧了图，不会等到现在才抓。若没烧，打死了也问不出东西。你若想震慑我，大可换种方式。若想传话给外头的人——这一鞭，已经够了。”
　　萧执盯着她，片刻，忽然笑了下。不是冷笑，也不是讥讽，倒像是……有点意外。
　　他转身，对行刑人道：“停。”
　　那人松了口气，连滚带爬地退下。
　　姜婉清仍站在原地，袖口的纸片硌着皮肤，她没去碰。她看着那具血肉模糊的身体，轻声问：“他真是甲字班的？”
　　“曾是。”萧执说，“三年前调去北境巡防，上月私自回京，被我截在城外。”
　　“所以你早知道有人动过轮值图？”
　　“知道。”他点头，“但不知道是谁改的，改了多少处。”
　　她忽然明白了。
　　这一顿鞭子，不是为了逼供，是为了让外头的人知道——靖王府地牢有人被打了，打得狠，但没死。消息会传出去，真假难辨，但足够让某些人慌神。
　　她低头，避开溅到鞋面的一滴血，退后半步，站进石柱的阴影里。不是为了躲，是为了看清——看清萧执每一个细微动作，看清他眼神里的算计。
　　“你不怕我走？”她问。
　　“你不会。”他说，“你刚拿到半张纸，还没看内容。”
　　她没否认。
　　他忽然抬手，从刑架旁取下一条皮鞭，轻轻一抖，鞭梢扫过地面，发出“啪”的一声脆响。她没抖，只是瞳孔微缩。
　　“你知道我为什么能活到现在？”他问。
　　她摇头。
　　“因为我比谁都狠，也比谁都耐心。”他将鞭子扔还给守卫，“别人说我疯，是因为他们看不懂——什么时候该狠，什么时候该等。”
　　她看着他，忽然道：“那你现在，是在等什么？”
　　他没答，只看了她一眼，那眼神像在评估一件工具的耐用程度。
　　就在这时，角落里传来一声咳嗽。
　　是之前那个递纸片的人，还蜷在墙边，披头散发，但眼睛睁着，正死死盯着他们。
　　姜婉清走过去，蹲下。
　　“你认识我父亲？”她问。
　　那人没说话，只缓缓抬起手，指向萧执。
　　她回头。
　　萧执已走到铁门前，正低头整理袖口，动作从容，像刚从一场茶会归来。
　　“他想说什么？”她问。
　　“别信。”萧执头也不抬，“他说的每一句，我都听过。”
　　“可他还没说。”
　　“但他会说谎。”萧执抬眼，“他当年替三皇子藏过密信，被我抓了，关了两年。现在突然递纸，你以为是求生？是试探。”
　　她沉默。
　　那人忽然开口，声音沙哑：“姜姑娘……你娘……她不知道……”
　　话未说完，一名守卫上前，一掌劈在后颈，他顿时软倒。
　　姜婉清猛地站起：“你封他口？”
　　“我保护你。”萧执说，“他若真有话，不会当着我说。”
　　“可他提到了我娘。”
　　“所以他更不能活。”萧执语气平静，“地牢里的话，传不出去才安全。”
　　她盯着他，忽然觉得这地方的冷，不只是来自石壁。
　　火把忽明忽暗，映得萧执半边脸亮，半边脸暗。他朝她走来，步伐不急不缓，像在巡视自己的领地。
　　“你刚才说，不该怕的人不该死。”他停在她面前，“那你说，谁该死？”
　　她没退。
　　“知情不报的该死。”她说，“但死之前，得把话说完。”
　　“那要是他说完，你也得死呢？”
　　“那就让我死在他之后。”她直视他，“至少我知道真相。”
　　萧执看着她，许久，忽然抬手，摘下腰间玉佩，轻轻放在她掌心。
　　冰凉。
　　“拿着。”他说，“下次来，不用我带路。”
　　她没动。
　　“这是什么？”
　　“通行令。”他说，“地牢、库房、密道，都能进。但别进太深——有些地方，连我都不常去。”
　　她握紧玉佩，边缘硌得掌心发疼。
　　“你不怕我偷情报？”
　　“你若真想偷，早偷了。”他转身，朝铁门走去，“你烧我账册那晚，柜子底下有暗格，你没打开。”
　　她一怔。
　　他没回头，只留下一句：“你不是贼，是棋手。只是还没看清棋盘。”
　　她站在原地，火光映在玉佩上，泛出一点温润的光。
　　守卫重新锁上铁门，链条哗啦作响。她低头，发现鞋尖沾了血，一滴正顺着缎面往下爬，像一条细小的红蛇。
　　她没擦。
　　萧执在前头走，袍角扫过地面，步伐稳健。她跟在后头，忽然道：“你刚才说，等的是时机。”
　　他没应。
　　“那你觉得，我什么时候能看清棋盘？”
　　他停下，侧身看她：“当你不再问我为什么的时候。”
　　她没再问。
　　两人一前一后走上石阶，火把的影子在墙上晃动，像两只交错的兽。
　　最后一级台阶踩实，铁门在身后合拢，发出沉闷的响声。
　　外头风大了些，吹得廊下灯笼轻晃。她站在台阶上，袖中纸片、掌心玉佩，都沉甸甸的。
　　萧执忽然转身，盯着她袖口：“那张纸，别在地牢看。”
　　她点头。
　　“回去再看。”他说，“烧了也行，但先看。”
　　她没问为什么。
　　他抬手，似乎想碰她肩上的发丝，却又收回，只道：“你比我想的，更经得起血。”
　　她没笑，也没接话。
　　他转身欲走，她忽然开口：“萧执。”
　　他停步。
　　“你刚才说，我不会走。”她问，“为什么？”
　　他回头，火光落在他眼底，像一簇未熄的星。
　　“因为你还没赢。”他说，“你不会在赢之前逃。”