《朱砂之劫》岁晏行

32、春耕與兵戈

　　連綿春雨收了勢，雲層被東風一層層推薄。郊外的田埂上，水光粼粼，翻土的鋤刃不時敲到去冬遺落的冰殼，發出清脆碎響。
　　押糧的牛車沿官道緩緩而來，符帛封口，戶部的小吏騎在側，腰間懸了新制的木牌——“春征”。這兩個字像釘子，釘在看熱鬧的鄉人眼裡。

　　“還要收？去冬天災，今年春種還沒下籽呢！”
　　“官府說是三司要清賦，不清，秋後要加倍。”
　　“誰知道呢……現在的話，句句像刀。”

　　嘈聲未定，遠處有幾個人混在人群裡，袖口藏了炭筆，走到廟牆邊“吱吱”幾下，潑出四個大字：“還我殿下”。墨痕未乾，便被人驟然扯住——是縣尉。那幾人佯作驚慌而散，留下牆字在風裡發黑，像一張突兀的傷口。

　　——

　　午時將到，押糧隊在“柳灣”短歇。隊頭的小吏讓人揭封點秤，一揭，牛皮封口下滑出一道青藍色粉屑。
　　“這是什麼？”
　　“藍靛？”
　　“不是，像軍中染羽的藥。”
　　話剛出口，人群裡就有人打顫——冬裡冷宮夜襲時，正是那支帶藍粉的羽尾，讓整個皇城噤聲。

　　驟然，一名壯漢從人堆裡跳出，指著官車大喊：“看見沒？！他們糧袋裡做怪！青面鬼一邊收糧一邊害命！”
　　喊聲像石子丟進水面，漣漪頃刻炸成浪，推搡、咒罵、掀車——情況霎時失控。小吏扯嗓子叫人，聲音被怒浪吞沒。

　　正亂，鐵蹄聲由遠而近。御史台騎隊披雨而至，為首一人翻身下馬，披風甩開，沉聲道：“停手！三司在此——”
　　人群被聲音震住。那人將刀入鞘，抬手示意校尉散開人牆，先救倒地老婦與被車轅壓住的小童，再命人當場抽檢糧袋、換秤、重封，且摘下那道青藍粉屑送別處驗看。手腳一套如行雲流水，怒浪慢慢退去，剩下喘息與濕草氣。

　　騎隊校尉抱拳：“回顧大人——青藍未辨。”
　　顧行止立在雨後的泥光裡，目色冷硬：“此非御史所發，亦非戶部式樣。有人在袋口做了局，要你們去演。”
　　他轉向百姓，抱拳沉聲：“今日在場諸位，姓名住所，御史台備簿。秋後若有一粒不公，御史親至。至於青藍，是誰放的——”他指向那幾只拆過封的袋口，“查。”

　　“查”字落地，眾目收斂。剛才吶喊得最兇的幾個人，彼此看了一眼，悄悄往人背後退。

　　顧行止偏首，對身邊的周成道：“把柳灣一線近月的牆字、集市傳言，逐里逐戶摘錄。讓刑部去撥奸，以文簿收人，不要動兵。”
　　周成領命而去。

　　——

　　暮色壓下，風裡帶了泥土發甜的味道。押糧車重整，沿河道出城。城門樓上，沈延之把剛收上來的三份啟稟拍在案上：“戶部催征、民間牆字、糧袋青藍——三股一處。”
　　蕭文岳道：“賦是要征的，沒有糧，邊防何以轉漕？但誰把藍粉放進口袋，就是衝著‘官逼民反’四字。”
　　顧行止把手按在圖上，指尖落在城南、東郊、柳灣三點：“都是春水最淺、車最慢的地方。適合偷天換日，也適合做給人看。”

　　“做給誰看？”
　　“朝堂、街巷，與……冷宮。”顧行止目光微沉，“他們盼冷宮先亂聲，御史後失信，再牽出三司。”
　　沈延之笑了笑，笑意極薄：“困獸做夢也要拉人下水。”

　　顧行止沒笑，低聲道：“明日起，‘緩徵三旬’。開倉十之一，先賑至苗插畢。其二，押糧隊改夜行，白日停在里社；其三，御史台設‘春戶簿’，凡今日在柳灣見亂者，秋後優先核免。——這不是退，這是‘斷尾’。”
　　蕭文岳點頭：“斷誰的尾？”
　　“把尾巴露出來的那個。”

　　次日卯時，北關急報，兩騎換馬如飛，驛館的旗纛被抽得獵獵作響。
　　“朔河線夜裡換防，小股斥堠遭伏，損七人，箭羽殘藍。”
　　又一封：“雁堡糧道被截兩車，車輻上抓到灰黑粉，似藥炭。”

　　藍與灰，再次並列在案上。沈延之指尖敲了敲桌面：“誰在戲我們？”
　　蕭文岳沉聲：“右衛營的藍，宮市鬧過一回，天下皆知；邊軍的灰，是夜哨抹面的常物。此刻把兩樣摻著用，像印章，唯恐我們看不見。”

　　顧行止把兩封急報疊在一起：“不是邊軍，那手法太像京內——不，是太像東宮。”
　　話未完，第三封邊報抵達：“朔河堡外林，繳得一枚腰牌，陰刻‘奉東’兩字。”
　　沈延之低罵一聲，抬眼：“真敢刻。這不是證明，是栽贓。”
　　顧行止沉默半晌，忽道：“越是明白，越是假。真正的手，躲在更遠的風裡。——不過，無妨，我們要的不是立刻掀蓋，是讓手伸長，伸到能一刀砍斷的地步。”

　　他低低吩咐：“擇一路糧車，明晝明載，標記‘代銷春種籽’；暗中另備一列夜車，載‘空袋與石’，兩路同時出城。把‘藍粉’撒在空袋上，撒得比他們還狠。——在柳堤。讓刑部伏三處，御史兩處，兵部暗弩。”
　　沈延之挑眉：“釣。”
　　顧行止道：“不是釣，是牽。牽到該看的眼前來。”

　　他抬眼看門外春光：“且再借一把刀——冷宮的筆。”

　　冷宮的窗紙換了新，光透進來，像一層薄薄的水。阿瓔端著洗筆的盂子，緊張得不時去看門外。
　　“主子，柳灣的事傳遍了。有人說顧大人開倉是心善，有人說是心虛。還有……還有北邊來的急報，說箭羽又藍了。這是不是……”
　　“不是‘是不是’。”溫阮把筆一擱，手指按了按鎖骨邊的朱砂，“是‘必然’。春耕與兵戈，一脈同手。”

　　阿瓔怔怔：“同手？”
　　溫阮把簿冊翻開，寫下：
　　「春田一亂，糧道必斷；糧道一斷，邊心必亂。」
　　她又寫：
　　「藍與灰，同印；藍欲指東，灰欲亂北。」

　　阿瓔看得心悸：“那……我們怎麼辦？”
　　溫阮微笑，笑意薄如刀鋒：“寫。”
　　她又落筆，連書三條，字字如錐：

　　民牒：柳灣目擊者，秋後優先核免；里社公議，三人為憑。

　　軍牒：凡查獲藍羽、灰粉，須同時驗布、水、木；藍若沾水不退，非軍監物。

　　罪牒：押糧之袋，口封三重，出城、過橋、入倉各換一次封記，記官名，記時刻。

　　“這三牒進了御史台，秋後便是刀。”她抬眼，“但今夜要的不是刀，是繩。繩要從柳堤拋出去，套住對面的脖子。”

　　阿瓔咽了口唾沫：“繩？”
　　“藍粉。”溫阮淡淡道，“把能褪色的藍，換成不能褪的。——蒿藍加灰礬，遇水凝，三日不退，手一抹便印痕。把這樣的藍，撒在‘空袋’上，誰動過，誰就一手藍。”
　　阿瓔聽得目瞪口呆：“這……這也能當證？”
　　“證要站得住。”溫阮寫下：“‘柳堤夜驗，手見其人。’”

　　——

　　未時，周成悄悄進來，拱手：“娘娘，顧大人請示：柳堤之計，是否再添一重？”
　　溫阮想了想，點頭：“再添‘聲’。”
　　“何聲？”
　　“鼓。”
　　“鼓？”
　　“把鼓分三處，前後錯二刻。第一鼓起時，裝糧車停；第二鼓起時，押車人退；第三鼓起時，御史台翻袋。——凡慌於第二鼓時亂動者，即可疑；凡在第三鼓時仍敢伸手者，即死士。”

　　周成愣了半刻，抱拳一笑：“妙。”轉身而去。

　　阿瓔靠在門邊，小心翼翼：“主子，顧大人怎就信您這些？”
　　溫阮收了筆，淡淡看她一眼：“因為他疑心重。疑心重的人，不信人，信‘法’。我給他的不是話，是法。”

　　她重新攤平紙頁，落下八字：
　　「春耕未畢，兵火將臨。」

　　——

　　夜薄，柳堤風急，芒草葉子擦著水聲“沙沙”。兩列車，一暗一明。明車掛了“代銷春種籽”的牌，火把明亮，故意招搖；暗車沒燈，輪距輕，沿堤影滑行。
　　第一聲鼓自西頭響起，像有人用木槌敲了湖心。明車停，押車人翻身下，對面坡草裡有影動了一動，又止住。
　　第二聲鼓起，押車人退到堤下，影動得更急，一截黑影順勢滑下——
　　第三聲鼓響，火把四面齊明，御史台的人從兩側竄出，刑部伏兵如弓弦驟放。黑影一愣，反手就撲空袋，雙掌按下去，藍粉在夜風裡炸了開，鋪一手的青。

　　“拿下！”
　　人影亂作一團，有人從草裡硬鑽，腳剛踏上堤背就被絆翻，翻袋、按手、扯面巾——一張張臉被揪出來，手上皆是一樣的藍。

　　有人見勢不妙，咬牙去拔腰間短匕，手指剛抬，就被一枚羽矢釘住掌心。
　　“啊——！”
　　顧行止由暗處出，弓弦未歇，冷冷看著那人倒地蜷縮：“藍粉不退，三日可驗；誰叫你們把藍送進糧袋，又來此伸手？”

　　刑部軍吏扯下其中一人衣襟，露出裡襯縫著的細線紋——不是軍監圖，而是內作坊的暗記。
　　沈延之冷笑一聲：“又是這手。”
　　那人咬牙切齒，剛要吞口中的藥丸，被周成一把攔住，硬是用銅片撬出，藥丸落地被火星一燒，腥苦味衝人眼。
　　“慢藥。”顧行止道，“誰教你們的？”

　　俘虜閉眼不語。
　　顧行止也不逼，只揮手：“照‘罪牒’記時、記人、記物，手印、袋口、鼓時，一樣不漏。帶走。”

　　押人離場，柳堤的風忽然小了些。遠處的水面上浮起一層薄霧，霧裡有一點燈光，像將熄未熄的火。

　　顧行止收弓，回頭望一眼城向，低聲道：“她說，今夜要看‘聲’。——聲到了，人就自己把手伸出來了。”

　　——

　　冷宮。阿瓔抱著膝坐在榻邊，緊緊盯著門縫裡透進來的一截月亮。
　　門外腳步遠近起落，有人停在門檻外，低聲道：“回娘娘——柳堤得手，俘十七，皆手染藍，不退。其一在押送途中喊了句話——”
　　“什麼？”溫阮問。
　　“他喊：‘柳色在牆。’”

　　阿瓔猛地抬頭，脊背發冷：“主子，他……他怎會知道……”
　　溫阮的眉峰輕輕一動，卻只是把筆按下，更用力了一些。
　　「柳色在牆，血在其下。」
　　她喃喃道：“不是他知道，是有人讓他喊，給我聽。”

　　阿瓔慌了：“誰？！”
　　“會寫字的人。”溫阮看著那行墨，“且在牆裡。”

　　她合上簿冊，轉身吩咐：“把窗紙再糊一層。——今夜恐怕不止柳堤。”
　　話音方落，遠處三聲急鼓，像雷一樣在夜空裡滾。
　　周成隔門而立：“娘娘，北關再急報——朔河堡炬連三起，疑有內應。顧大人請問：‘春策三條，可否即行？’”
　　溫阮道：“行。”
　　“先行哪條？”
　　“先行民牒。”
　　“邊關燒了——”
　　“兵可夜行，民不可夜驚。先把城內穩下，讓‘柳灣’的人明日起去里社核簿；其餘兩牒，兵部、刑部各行一半。”
　　“諾！”

　　門外腳步急去。阿瓔呆站了半天，低聲道：“主子，您怎麼分個先後？”
　　溫阮看向窗外那截薄月：“因為春種不等，兵可以等。——等我們把‘話’說完，他們就沒話說了。”

　　她重新坐回案前，伏下身，把最後一行字寫得極慢、極重：
　　「春耕與兵戈，一線挑斷。」

　　墨未乾，一顆小石子從窗外“嗒”的一聲落在案上，裹著指甲大的紙角——
　　阿瓔嚇得叫出聲，溫阮伸手展開，那上頭只有兩個字：“柳堤。”
　　她勾了勾唇角：“來得好快。”

　　遠處，鼓聲與角聲同時起落，像春雷連環。顧行止在柳堤收繩，城北的炬火在夜霧中明滅，三司的文牒正一頁頁裝訂。
　　冷宮的燈，在這一切聲息中，穩穩地亮著。

　　——