37、第 37 章 ...
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新年伊始就有地方闹疫灾，此事传回京中便已议论不断。
皇帝有意派朝中要员去长亭安抚民心，珩王殿下当庭自请前去，令得龙颜大悦，当即下旨筹备钱款药物，调拨了太医署大半御医同行。
三日后，永定门的三道门洞尽数敞开，赈灾队伍从这座都城最大的城门下出发，卫队当前，马车行中，后头跟着的装载粮食药物的车整整百辆，首尾接连望不到尽头。
每一辆运载车上都插着艳黄的旗帜，在风里飘摇摆动。
城门之上，皇帝和百官肃立远眺，目送队伍远行。
江青在前方开路，江墨在队尾垫后，江砚驾着马车不紧不慢跟着前方的队伍走。
等到远得城门上的人瞧不清队伍里的动静时，江青才驾着马从前方折返到马车旁，后头驮着不知道什么时候混进赈灾队伍里的张大夫。
马儿的速度缓得和马车持平，江青稍稍向后一仰，从窗帘缝里窥见楚舜庭正闭目养神，又赶紧往旁边探过去大半个身子，凑到江砚边上，神秘兮兮地压低了声音。
“阿砚，王爷是不是和那个叫雷郝的，有什么过节？”
“雷郝？”江砚被他问得一头雾水，“为什么这么问？”
“府里这么多护卫，王爷单单点名道姓地，不让那个雷郝跟着一起去。要不是有点什么过节，怎么会单记住他的名字？”
江砚自是知道他为什么会记得雷郝，可……总不至于因为他们是旧识，就不让他同去吧？
这样的理由太过没有依据，可除此之外他想不出还有什么原因，会让楚舜庭这样待他。
难道……真是因为不想雷郝有机会见到自己？
不是，不会是这样的原因。
可是……
“阿砚？……喂！想什么呢，还想出神了？你是不是也觉得不可思议！”
江砚被他连喊了几声，才发现自己方才不自觉地走神了。江青凑得更近了一些，一对眉毛精彩地扬着，期待着从他嘴里听到一句赞同。
张大夫在身后死死箍着江青的腰，生怕这小子把他甩下马去。
江砚好笑地推了江青一把让他坐正，将正好想到的、正经且合理的答案说给他听。
“雷护卫和流云姑娘两心相悦，疫区危险，爷不忍拆散有情人，将他留下，也合情理。”
江青的神情慢慢扭曲了起来，满脸写着不相信。
“王爷还能顾虑一个下属的儿女情长？那我也有两心相悦的姑娘，怎么不让我也留下？”
“江青。”马车内冷冰冰砸出来两个字，带着凉薄的警告意味。
江青虎躯一震，赶忙扬起鞭子想要策马跑开，伸在半空的手还没落下，就被随之而来的后半句扼杀住了溜之大吉的念头。
“你驾马，江砚进来。”
江青蓦地睁大了眼睛，世上焉有护卫坐车，护卫统领却在外面赶车的道理？！
但他不敢再乱说话，于是把张大夫牵扯进来，“王爷，张大夫不会骑马，我得……”
话未说完，张大夫在后边拍了拍他的肩膀，笑呵呵道：“我会骑。”
“……”江青翻了他一个白眼，认命地接过江砚的赶车大任。
从京城到长亭郡要五日，赈灾队伍到来的消息应当早就传到郡城府衙，可紧闭的城门直到先头卫队行至城楼下，才缓缓打开了一道，只能容下两架车马并排通行。
城门下只有郡丞领着几名小吏在迎候，个个布巾蒙脸 ，见珩王从马车下来，赶忙稽首行礼，得免后抱着箱箧，匆匆向随行人员发放布巾。
“王爷。”郡丞躬着腰身，双手呈了条布巾到他面前，“这布巾用药物熏过，遮掩口鼻，可防疫病传染。”
早听闻这场怪疫闹得厉害，江砚听他说完可以预防，不等楚舜庭开口，就接过了布巾，绕到身后替他仔细系上，又从小吏那取了条给自己系好。
空荡荡的大街上空荡荡的，连一个行人都没有，全然不似个繁华的郡城。楚舜庭打量了一会儿周遭，最后将视线落在郡丞身上，沉声问道：“你是郡守？”
对面之人听他问话，端正站好，拱手又行一礼，“下官是长亭郡郡丞韩进，郡守大人带人去湖泽边上修护栏了，特命下官在此等候王爷。”
“修护栏作何？”
“噢，那里是城中饮水之源，现下情势特殊，筑护栏围起不让百姓随意靠近，方能保护水源。”
韩郡丞踮起脚望了眼后面不见尽头的车辆，喜上眉梢，“不如先行进城，王爷若有疑惑，路上下官可一一解答。”
楚舜庭点点头，示意江青领卫队先行。转身正要上车，身后就传来一阵吵闹的动静，十来个人从旁边巷子冲出，见此场面驻足了片刻，互相看看眼色，又团结起来试图闯出城门。
打头的护卫们见状纷纷拔刀，韩郡丞高喊着“都是百姓”“当心当心”，冲到两方中间周旋，避免伤及无辜。
那伙人仗着这些当差的不敢真的把刀捅到百姓身上，不管不顾地往前冲，眼见着差点要撞到楚舜庭，江砚往前迈了一步挡到他跟前，抽出腰间佩刀就架到了那人脖子上。
刀锋划出一道浅淡的血痕，那人僵住了身体不敢动，韩郡丞忙小跑过来，小心移开他的刀，一脸愧色地开口求情。
“王爷莫怪，这些都是城中百姓，他们只是想出城，并非有意冲撞王爷，还望王爷不要与他们计较。”
楚舜庭淡淡看向那伙被擒住的人，确实不像有恶胆的贼人。
“出城为何要这样乱闯？”
“王爷有所不知，这怪疫已经闹了快一个月了，年都没能好好过完，还越来越严重。上面怕人来人往的，会将这病再传到别处，十多日前就下令封了城。
“城中未染病的百姓心里害怕，自然想要出城，像这样明着想从城门闯出去的，每天都要闹上几回。”
“罢了。”楚舜庭摆摆手，示意护卫放人。
见他们收了刀，韩郡丞才松了一口气，张着手臂把百姓们往回赶，活像个日暮时赶鸭子回家的农人。
府衙的车马都派出去做了其他用途，韩进只骑了头骡子过来，呆呆傻傻地绕着树干转圈，把自己栓得动弹不得。
他正要去解骡子，楚舜庭先开了口唤他上马车，路上正好可以了解城中近况。
韩郡丞不好推拒，十分拘谨地坐进了车内，抬头见江砚跟了进来在对面坐下，心生好奇，转念一想王爷身份尊贵，贴身保护也正常，便谦和有礼地对他点头笑了笑。
城内几乎家家闭户，大街上空寂得只剩啄食的鸟雀，马蹄声和车轮声接连不断，才偶尔引得几乎人家拉开窗缝窥看。
韩进一路说着长亭郡的近况，汇禀完下方各县的灾情，又陈列了一番城中官员近来所做之事，最后挑起一半窗帘，沿途讲起了城中百姓。
这场疫病刚起的时候，百姓们还不像现在这般惶恐，城中每日都有人在最热闹的大街上，跳傩戏念法咒驱疫，百姓们除了吃饭睡觉，每日必做的一件事就是跟着一起跳舞驱邪。
可染病的人数还是不断增多，后来连领舞的都倒下了，百姓们气得丢烂菜叶子谩骂，戏班子把领舞丢下连夜出了城。
疫病凶猛，没多久城中的医馆都塞满了病患，实在再收不下更多的病人，很多人染病之后只能躺在家中，每日去府衙领些赈济的药物。
城中衙役每日在大街小巷熏艾，也教着百姓们凡出门必须用熏过药物的布巾掩面，饶是如此，病患也只多不少，自病发以来，每日都有尸体抬出城外，焚烧的浓烟日日冲天。
药物未能让他们痊愈，百姓们便信起了神佛，不少人家门口贴着朱砂符咒和八卦镜。
更有些人算着吉时，布巾一裹，偷偷溜去半山处的庙观里，一边焚烧木头，一边神神叨叨念着什么敬送瘟病仙君。
走着走着外面传来了些动静，难得看见一户人家敞了门，竟是夫妇俩在门口吵架。
“城里死了的都往那边送，你也不嫌晦气！”妇人将一个布袋丢进丈夫怀里。
“这是阿娘坟头的土，有什么晦气的！”男人高声驳了一句，兀自踩着木凳子把那布袋往门上挂。
“韩大人可知这是在作何？”江砚放下帘子，不好再去窥看夫妇二人争吵。
“噢，先前从城外来了个道士，说是取亲人坟头上的土悬挂门口，可以驱疫避邪。百姓们哪管真假，都是宁可信其有，听说什么法子有用就都试上一试。”
如今人心惶惶之际，求生之举，谁也笑不得谁一句病急乱投医。
楚舜庭默了一会儿，问出了他一直没说到的问题。
“可查出了这场怪疫的源头？”
“源头是查到了，可原因还没查出来。”韩郡丞重重叹了口气，“最先染病的是个老疯妇，也不知该说她可怜，还是说她可恨，无儿无女，死在了除夕那天夜里。”
作者有话说
第37章 第 37 章
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