《重生之异世封侯》徒有其表

7、回到故土

　　这一路行来，又是数日的光景。戈壁上的日头，毒辣得好似天上挂着一盆炭火，直烤得人皮肉发焦，唇舌干裂。

　　那头老驴，本就不是什么神骏的脚力，走了这几百里黄沙路，愈发显得步履蹒跚，两只耳朵耷拉着，有气无力。

　　宁楚的脸，被风沙与烈日催逼得又黑又糙，起了几层干皮，瞧上去倒真与这片土地上的寻常少年郎，再无二致。她早已习惯了这种艰苦的跋涉，前世里，在比这更为恶劣的境地中摸爬滚打，是家常便饭。只是这具身子骨到底年幼，底子薄，连日的劳顿，让她觉得四肢百骸都透着一股子酸软。

　　宁淮安更是熬不住，毕竟是个文弱书生，纵有满腹的经纶，也敌不过这天地的磋磨。多数时候，他都骑在驴背上，用一块破布蒙着头脸，只露出一双眼睛，沉默地望着前方那条似乎永远也走不到尽头的路。他的话，比在玉门镇时更少了，有时一整天，也说不上三五句。

　　这一日午后，走在前头的宁楚，脚步忽地慢了下来。她眯起眼睛，望着远方的地平线。在那天与地交接之处，一片黑压压的影子，如同一头蛰伏的巨兽，渐渐显露出轮廓。那是一座关城。墙体由黄土夯筑而成，高大而厚重，在旷野之中，透着一股森然的压迫感。关城之上，旌旗招展，隐约可见甲士的身影，如同蚁附。

　　“阿爹，那便是雁门关了吧。”宁楚勒住驴子，回头说道，声音被风吹得有些散。

　　驴背上的宁淮安掀开头巾，朝着那方望去，眼神里，是一种说不清道不明的复杂情绪。他点了点头，声音有些干涩：“不错，正是雁门关。过了这道关，便是晋楚的地界了。”他顿了顿，又道：“阿楚，待会儿进了关，凡事由我来应付，你只需跟在我身后，少说，少看，莫要惹出事端来。”

　　宁楚应了一声。她心里明白，这种军州关隘，最是藏污纳垢，盘查的兵卒，一个个都练就了火眼金睛，专盯着来往的客商行人，寻机讹诈。宁淮安这副落魄书生的模样，带着一个半大孩子，正是他们眼中最易拿捏的肥羊。

　　越是靠近关城，道上的行人便越多。有赶着骆驼的商队，有推着独轮车的流民，也有背着行囊的江湖客。每个人的脸上，都带着一种被风沙磨砺出来的麻木与警惕。道旁，时而能看见几具发黑的枯骨，也不知是哪个倒霉的过路人，或是被马匪劫掠，或是病死途中，最终落得个曝尸荒野的下场。

　　到了关门前，更是拥堵不堪。数十名披着铁叶甲的军士，腰挎朴刀，手持长枪，分列两旁，将入关的通道挤得只容两人并肩而行。一个生着络腮胡子的都头，抱着胳臂，立在关门洞口，一双眼珠子，如同鹰隼一般，在每一个过关人的身上来回打量。

　　“路引！户籍！都拿出来！”一个脸皮蜡黄的军汉，扯着嗓子吼道，手中的枪杆子不时在那些磨磨蹭蹭的流民身上捅一下，引来一阵阵的哀嚎与咒骂。

　　宁楚牵着驴，随着人流，缓缓向前挪动。她的目光看似低垂，只盯着脚下的黄土地，实则眼角的余光，早已将这关前的景象，看了个通透。这些军士，甲胄虽还算齐整，但神情里却透着一股子油滑与惫懒，站姿松松垮垮，瞧着不像是百战精兵，倒更像是一群占着官身的地痞。他们的眼睛，也跟着在那些商队的货物上，和行人的钱袋上打转。

　　轮到他们父子时，那蜡黄脸的军汉，伸出长枪，将他们拦下。他上下打量了宁淮安几眼，又瞧了瞧宁楚，最后，那目光落在了那头瘦骨嶙峋的老驴身上，嘴角撇出一丝轻蔑的笑意。

　　“哪儿来的？去往何处？路引户籍，拿来我看！”

　　宁淮安赶忙从驴背上下来，脸上堆着谦卑的笑容，从怀中摸出一本被摩挲得起了毛边的册子，双手递了上去。“军爷，小老儿姓宁，自凉州而来，这是我儿阿楚。家乡遭了灾，活不下去了，听闻晋楚境内还算安稳，便想着去投奔一个远房的亲戚，混口饭吃。这是我父子的户籍路引，还请军爷过目。”

　　那军汉接过册子，胡乱地翻了两页，只将那册子在手里掂了掂，又将目光投向宁淮安，阴阳怪气地说道：“凉州来的？那可是两国的交界。如今两国正在边境上对峙，你们这些从凉州过来的人，谁晓得是不是对面的探子？”

　　宁淮安一听这话，脸都白了，连忙躬身作揖：“军爷明察，军爷明察啊！小老儿乃是地地道道的晋人后裔，祖上便是因为战乱，才流落到了凉州。这……这户籍上都写得明明白白，绝无半句虚言啊！”

　　“写得明白？”那军汉冷笑一声，将册子“啪”地一声合上，“这纸上的东西，做得什么数？我说你是探子，你便是探子！来人，将这两个形迹可疑的撮鸟，给我拿下，关到大牢里去，好生审问！”

　　旁边立刻便有两个军士围了上来，脸上挂着不怀好意的笑。宁楚站在一旁，始终未发一言。她的手，看似随意地搭在驴缰绳上，实则五指已经微微蜷起，指节泛白。她的身体略微前倾，摆出了一个随时可以发力的姿势。那两个军士的喉咙，肋下，膝弯，几处要害，已在她脑中过了数遍。只要宁淮安一个眼色，她有七成的把握，能在三息之内，将这几人尽数放倒。

　　然则，宁淮安却对着她，极轻微地摇了摇头。他转过身，脸上的笑容愈发谦卑，甚至带上了一丝谄媚。他从袖中摸出一个小小的布袋，不着痕迹地塞到那军汉的手里，同时压低了声音，哀求道：“军爷，军爷行个方便。小老儿父子二人，一路行来，着实不易。这点不成敬意的小钱，您和几位兄弟拿去喝碗茶，解解渴。我们当真是良善百姓，过了关，还要赶路，实在耽搁不起啊。”

　　那军汉的手，在布袋上捏了捏，感受着里面那几块碎银的分量，脸上的横肉，这才松动了几分。他将钱袋不动声色地揣入怀中，咳嗽了一声，对着旁边那两个军士挥了挥手：“罢了罢了，瞧你们这穷酸样，也不像是能做探子的料。滚吧！快滚！莫要在此处碍事！”

　　说着，便将那户籍册子，往宁淮安怀里一扔，扭过头去，不再理会他们。

　　宁淮安如蒙大赦，连声道谢，拉着宁楚，牵着驴，快步走进了关门洞。穿过那长长的、阴暗的甬道，眼前豁然一亮，晋楚的天地，便展现在了眼前。关内的景象，与关外那一片荒凉，截然不同。虽也算不上是何等的繁华，但道路两旁，已能看见成片的田地，虽是初冬时节，田里一片萧瑟，却也能瞧出精耕细作的痕迹。远处，还有几个小小的村落，炊烟袅袅，给这片苍茫的大地，添了几分人间的烟火气。

　　宁楚回头看了一眼那高大的雁门关，心中并无多少劫后余生的庆幸。她只是觉得，这世道，无论在哪里，都是一般模样。律法王条，在那些手握刀兵的胥吏走狗眼中，不过是一张废纸，远不如几块叮当作响的碎银来得实在。

　　二人又走了十余里路，天色将晚，宁淮安才领着宁楚，拐下官道，进了一条僻静的小路。小路蜿蜒，通向一处山坳。山坳里，坐落着一个小小的镇子，镇子不大，瞧着也就百十户人家的光景。镇口的牌坊，早已歪斜，上面的字迹也模糊不清。

　　他们并未进镇，而是在镇子外围，寻到了一处破败的院落。那院子，像是一座废弃的铁匠铺，院墙塌了半边，院里堆着些生了锈的铁器和废料。宁淮安走到那扇破旧的木门前，伸手，不轻不重，依着某种特定的节奏，叩了三下。

　　等了约莫一盏茶的功夫，门内才传来一阵悉悉索索的响动，接着，木门“吱呀”一声，开了一道缝。一张满是警惕的脸，从门缝里探了出来。那是个四十来岁的汉子，身材魁梧，膀大腰圆，脸上有一道从眉角直到嘴角的刀疤，瞧上去甚是凶恶。他的一只眼睛，似乎受过伤，瞳孔是灰白色的，更添了几分煞气。

　　那汉子打量了宁淮安和宁楚一番，目光在他们风尘仆仆的装束上停了片刻，才用一种嘶哑的声音问道：“寻谁？”

　　宁淮安上前一步，声音压得极低，缓缓说道：“故人西辞黄鹤楼。”

　　那独眼刀疤脸的汉子，浑身一震，那只完好的眼睛里，瞬间迸发出一股难以置信的光彩。他仔仔细细地，又将宁淮安从头到脚看了一遍，嘴唇哆嗦着，好半天，才用同样低沉，却带着颤抖的声音，接上了下半句：“烟花三月下扬州。”

　　暗号对上，那汉子再无怀疑，一把将门拉开，身子一侧，急声道：“先生！快，快请进！”他的声音里，带着一种压抑不住的激动与恭敬，与方才那副凶神恶煞的模样，判若两人。

　　宁淮安点了点头，领着宁楚，牵着驴，走进了院子。那汉子赶忙将门关上，又从里面插上了门闩。他转过身来，对着宁淮安，便要屈膝下拜。

　　“老奴何生，拜见太傅！”

　　宁淮安眼疾手快，一把将他扶住，沉声道：“不可！此处不是京城，我亦不再是当朝太傅。往后，你只唤我宁先生便可。我早已是个死人，万不可因我，再牵连了你们。”

　　那名叫何生的汉子，眼圈一下子就红了，一个铁塔似的壮汉，竟是哽咽了起来：“先生……您……您这些年，受苦了！我们……我们都以为您……”

　　“旧事休提。”宁淮安打断了他的话，神色恢复了往日的平静，“我今日来，是想问问，京中……如今是何光景？还有，当年的人，还剩下几个？”

　　何生抹了一把脸，将他们父子二人引到一间还算干净的厢房里，又倒了两碗热水道：“先生，您当年出事之后，太子一脉，被清洗得干干净净。咱们的人，死的死，散的散，如今还能联系上的，不过三五人而已，都是些不起眼的小角色，藏在市井之中，苟延残喘。”

　　他说着，声音里透着一股子深深的无力与悲凉。宁楚坐在一旁，默默地喝着热水，听着他们的对话。

　　宁淮安的脸上，并无多少意外的神色，似乎这一切，都在他的预料之中。他沉默了片刻，又问道：“那……晏家呢？晏家的小将军，可还好？”

　　何生精神一振，连忙道：“先生说的是晏小将军？他好，他好得很！如今已是威名赫赫的朔渊将军了！这些年，东昭屡屡犯边，全靠小将军在北境撑着。听说，朝中那些奸佞，本想寻个由头，夺了他的兵权，可又怕北境无人能守，只得作罢。对了，老奴刚得到消息，因东昭那边蠢蠢欲动，小将军正在雁门关一带，招募新兵，扩充军力，以防不测。”

　　听到“晏庭”这个名字，宁淮安那双古井无波的眸子里，终于泛起了一丝波澜。他端着水碗的手，微微一顿，眼神变得幽深起来。

　　宁楚将这一切看在眼里，听到传闻中的朔渊将军此刻正在边境募兵……宁楚的目光，不自觉地落在了自己那双虽然布满薄茧，却依旧显得有些纤细的手上。

　　夜色，不知不觉间，已经笼罩了这处破败的院落。屋内的油灯，豆大的火光，映照着三张各怀心事的脸。而远方，那座雄踞于天地之间的雁门关，在夜幕之下，如同一头沉默的巨兽，静静地等待着黎明的到来。