《重生之异世封侯》徒有其表

8、投军

　　天色未明，晨光熹微，自那破败的窗棂间漏进几缕灰白。宁楚早已醒了，盘膝坐在硬邦邦的土炕上，双目闭合，气息悠长。

　　她在调息，亦是在思索。

　　昨夜，何生那几句话，在她心里盘桓了一宿。晏家小将军，朔渊将军晏庭，正在雁门关招募新兵。这于她们父女二人而言，无异于在茫茫黑夜里，瞧见了一豆灯火。

　　身旁的宁淮安，也是一夜未曾好眠。他虽躺着，但那轻微的辗转与几不可闻的叹息，都逃不过宁楚的耳朵。

　　宁楚睁开眼，眸子里清清亮亮。她翻身下炕，动作轻盈得如同一只狸猫。外间，何生已经烧好了一锅粟米粥，正冒着腾腾的热气。宁楚盛了两碗，端进屋里。

　　宁淮安已然坐起身，正对着那扇破窗发怔，背影瞧着，比昨日又萧索了几分。

　　“阿爹，吃些东西吧。”宁楚将一碗粥递了过去。

　　宁淮安接过碗，却没有动，只拿那双布满血丝的眼睛看着她，缓缓问道：“阿楚，你可是……有了计较？”

　　宁楚也不隐瞒，点了点头，说道：“阿爹，我想去投军。”

　　这四个字说出来，屋子里的空气仿佛都凝了一瞬。宁淮安端着碗的手，猛地一颤，几滴滚烫的米汤溅在手背上，他却浑然不觉。

　　他的眉头紧紧地锁了起来，声音也沉了下去：“胡闹！军伍之中，皆是赳赳武夫，刀枪无眼，凶险万分。你一个女儿家，身子又这般单薄，如何去得？此事，休要再提！”

　　他的反应，全在宁楚的意料之中。她不急不躁，只将自己的那碗粥放在桌上，平静地分析道：“阿爹，此事并非胡闹，而是眼下最好的一条路，或许，也是唯一的一条路。其一，我等如今身份不明，乃是无根的流民，若想在晋楚境内安身立命，一份官发的户籍文书，必不可少。入了军伍，便等同有了官家的身份，日后行走坐卧，皆能名正言顺，省去多少麻烦。其二，军中管饭，我一人吃饱，便能省下阿爹的口粮，不至坐吃山空。其三，也是最要紧的一点，朔渊将军晏庭在此处募兵，若能入他麾下，便算是寻到了一棵大树。阿爹与晏家有旧，日后若想图谋大事，有这层干系在，岂不比咱们如没头苍蝇般乱撞要强上百倍？”

　　她这一番话，说得条理分明，利害清楚，不带半分女儿家的娇怯，倒像个运筹帷幄的谋士。

　　宁淮安听得怔住了。他低头看着眼前这个被风沙吹打得面皮黧黑的“儿子”，心中五味杂陈。他收养她，本是怜其孤苦，亦是感念她当日的救命之恩，只想着将她抚养成人，待旧事昭雪，放她自由或是寻个好人家嫁了，也算了却一桩心事。却不曾想，这孩子骨子里，竟藏着这般的胆识与见地。她说的每一条，都切中要害，正是他辗转反侧，思虑了一夜也未能决断的症结所在。

　　“你虽以儿郎面目示人却终究是女儿身……”宁淮安的声音里，透着深深的忧虑。

　　宁楚嘴角牵起一抹淡淡的笑意，那笑容里，带着一种与她年龄不符的沉稳与自信：“阿爹放心。我这身形，早已磨炼好了，虽在晋楚男子中显得瘦弱，但边关之地，多的是吃不饱饭的少年郎，我混迹其中，未必就扎眼。只要平日里多加小心，行事谨慎，未必就会被人瞧出端倪。再说了，富贵险中求，若连这点风险也不敢冒，咱们又何必千里迢迢，来到这雁门关下？”

　　宁淮安沉默了。他捧着那碗早已凉了半截的粥，久久不语。窗外的天光，愈发明亮，将他脸上的沟壑，照得一清二楚。许久，他才长长地叹了一口气，那口气里，有无奈，有不忍，却也有一丝被说服后的释然。

　　“罢了……你既主意已定，为父再多说也是无益。只是你要切记，万事以保全自身为要，切不可逞强好胜，招惹是非。”

　　得了宁淮安的首肯，宁楚心中一块石头落了地。她三两口将一碗粟米粥喝干，只觉得浑身又添了些力气。

　　二人计议已定，何生在外头也听了个大概。

　　宁楚用锅底的草灰，将脸和脖颈抹得更黑了些，眉毛也画得粗了几分。这般一拾掇，再配上她那刻意压低的嗓音和利落的举止，若非凑到跟前仔细分辨，任谁也瞧不出这是个女儿家。

　　雁门关下的募兵处，就设在关城外的一片开阔地上。远远望去，人头攒动，黑压压的一片，吵吵嚷嚷，好似个热闹的集市。

　　几面绣着“晏”字的大旗，在凛冽的北风中猎猎作响，旗下一字排开摆着十几张长案。案后坐着的，是几个穿着文吏袍服的先生，正拿着笔，在一个个名册上勾画。旁边，还有数十名披甲的军士，手按腰刀，维持着秩序。

　　宁楚随着人流，挤到近前。她放眼望去，来应募的，多是些面黄肌瘦的庄稼汉子，或是些无所事事的泼皮无赖。他们一个个伸长了脖子，朝着那长案的方向张望，脸上带着既渴望又畏惧的神情。

　　当兵吃粮，这是穷苦人的一条出路，可真要上了战场，脑袋别在裤腰带上，又是何等的凶险，各人心里都有一本账。

　　宁楚排在一条长队之后，随着队伍缓缓向前挪动。她身量不高，在人群中毫不起眼。她的目光，将这募兵处的各色人等，都瞧了个仔细。那些负责登记的文吏，一个个脸上都带着不耐烦的神色，对那些前来应募的乡汉，呼来喝去，没有半点好声气。而那些维持秩序的军士，则更是眼高于顶，不时用刀鞘去捅那些不守规矩的，引来一阵阵的叫骂。

　　轮到宁楚时，她依着规矩，上前一步，对着案后的一个尖嘴猴腮的文吏拱了拱手。那文吏头也不抬，只拿眼角的余光瞥了她一下，见她生得黑瘦，衣衫褴褛，脸上便露出一丝鄙夷的神色，拖长了声音，懒洋洋地问道：“姓名，籍贯，年庚几何？”

　　“宁楚，凉州人士，年十七。”宁楚压着嗓子，沉声应道。

　　“凉州来的？”那文吏一听，手中的笔便停了，抬起头来，将宁楚从头到脚打量了一番，那眼神，活像是在估量一头牲口的斤两。他撇了撇嘴，嗤笑道：“又是凉州来的灾民。瞧你这副瘦猴模样，肩不能挑，手不能提，风大些怕是都要吹跑了，也想来吃粮当兵？莫不是来消遣我等？”

　　他这话一出，周围排队的人群里，顿时响起一阵哄笑。几个生得牛高马大的汉子，更是对着宁楚指指点点，满脸的讥讽。

　　宁楚的面色，没有丝毫变化。她经历过的生死场面，比这不知要凶险多少倍，这等言语上的撮弄，于她而言，不过是清风拂面。

　　她只看着那文吏，一字一句地说道：“军爷，能不能当兵，不是靠嘴说的，也非由身板大小来定。战场上杀敌，凭的是本事，不是斤两。”

　　“嘿！你这撮鸟，嘴还挺硬！”那文吏被她顶了一句，脸上有些挂不住，将手中的毛笔“啪”地一声拍在桌上，站起身来，指着宁楚的鼻子骂道：“一个毛都没长齐的黄口孺子，也敢在老子面前讲大话！你有什么本事？说出来让大伙儿听听，是会扛麻袋，还是会挑大粪？”

　　笑声更大了。人群中，一个满脸横肉的壮汉越众而出，他比宁楚高出两个头，膀阔腰圆，好似一座铁塔。

　　他瓮声瓮气地对着那文吏说道：“张先生，莫与这小猴儿一般见识。这等货色，若是进了军营，岂不是白白糟蹋了粮饷？待我将他拎出去，省得在此处碍眼。”

　　说着，便伸出蒲扇般的大手，朝着宁楚的衣领抓来。

　　宁楚的眼睛微微眯了起来。就在那壮汉的手即将触及她衣领的一刹那，她的身子，如同被风吹动的柳絮，向左侧轻轻一滑，便让那壮汉抓了个空。壮汉用力过猛，一个趔趄，险些栽倒。

　　不等他站稳，宁楚的右脚，如同毒蛇出洞，以一个极其刁钻的角度，在那壮汉的小腿迎面骨上，飞快地踢了一下。那一下，力道用得极是巧妙，正是人身筋骨最吃不住劲的所在。

　　“哎哟！”那壮汉只觉得小腿一阵钻心的剧痛，好似被烧红的铁钳狠狠夹了一下，再也站立不住，惨叫一声，抱着腿便单膝跪倒在地，额头上瞬间渗出了一层冷汗。

　　这一下，快得令人眼花缭乱。方才还在哄笑的人群，瞬间便安静了下来，一个个都瞪大了眼睛，瞧着场中那个身形瘦小的少年，脸上满是不可思议的神色。那尖嘴猴腮的文吏，也是张大了嘴，半晌说不出话来。

　　宁楚却似做了一件微不足道的小事，她收回脚，看也不看那跪在地上的壮汉，只将目光重新投向那文吏，声音依旧平淡无波：“军爷，如今可能看得出，我有些什么本事了？”

　　那文吏的脸色，一阵青一阵白，被噎得说不出话来。他本想寻个由头发作，将这不知天高地厚的少年赶走，却不料碰上个硬茬子。

　　正在这时，又有两个自恃勇力的汉子，见同伴吃了亏，脸上挂不住，大喝一声，一左一右，朝着宁楚便扑了过来。这二人，一个使的是当头拳，一个攻的是下三路，瞧着倒也有些章法，显然是练过几日拳脚的。

　　宁楚不退反进，迎着那使拳的汉子，身子猛地向下一矮，避开那记势大力沉的拳头。同时，她的左手手肘，如同一柄铁锤，自下而上，不偏不倚，正正地撞在那汉子的下颌之上。只听得“咯”的一声轻响，那汉子连哼都未哼出一声，便白眼一翻，直挺挺地向后倒去。

　　解决了此人，宁楚的身子顺势一个旋转，右腿如同一条铁鞭，带着呼啸的风声，横扫而出，正中另一个扑上来的汉子的膝弯。那汉子只觉得腿上一麻，半边身子都失了力气，惨叫着扑倒在地，抱着膝盖，再也爬不起来。

　　前后不过三两下呼吸的功夫，三个瞧上去孔武有力的壮汉，便尽数倒在了地上，一个哀嚎，一个昏迷，一个痛得说不出话来。而那个始作俑者，却依旧气定神闲地立在原地，衣衫都未曾乱上一分。

　　这一下，整个募兵处都炸了锅。所有人的目光，都聚焦在了宁楚的身上，那目光里，再无半分轻视，只剩下了深深的震惊与敬畏。

　　这哪里是个瘦弱的少年郎，分明就是一头披着羊皮的猛虎！

　　“住手！都给老子住手！”一声沉雷般的暴喝，从人群外传来。

　　众人闻声望去，只见一个身穿校尉铠甲的军官，分开人群，大步走了进来。那军官约莫三十来岁年纪，生得面目黧黑，身材魁梧，一双眼睛，开阖之间，精光四射，显是久经沙场之辈。他身后还跟着几名亲兵，个个按刀而立，神情肃穆。

　　那尖嘴猴腮的文吏一见来人，顿时像见了救星一般，连滚带爬地跑到那校尉面前，指着宁楚，哭丧着脸告状道：“周校尉！您可来了！这个不知从哪儿冒出来的野小子，在此处寻衅滋事，打伤了前来应募的乡勇，还请校尉为我等做主啊！”

　　那被称为周校尉的军官，却并未理会他，一双锐利的眼睛，只是上上下下地打量着宁楚。他将方才那一幕，看得清清楚楚。眼前这个少年，出手干净利落，招招都攻敌要害，没有一分多余的动作，这绝非寻常的乡野把式，倒像是千锤百炼的沙场杀伐之术。

　　他沉吟片刻，对着宁楚沉声问道：“小子，你这身手，是跟谁学的？”

　　宁楚不卑不亢地抱拳回道：“回禀将军，小子自幼在凉州边境长大，那里民风彪悍，常有东昭马匪侵扰。为求自保，跟着一些行伍里退下来的老卒，学过几手杀人的伎俩，当不得将军一问。”

　　她这话，说得半真半假。将自己前世的本事，都推到了那些莫须有的“老卒”身上，倒也天衣无缝。

　　周校尉闻言，点了点头，眼神里露出一丝赞许。他不再多问，只对那兀自在一旁喋喋不休的文吏喝道：“够了！军中募兵，要的是能上阵杀敌的好汉，不是绣花枕头！此子身手不凡，是个好苗子。给他登记在册，编入新兵营！”

　　那文吏哪里还敢多言，连声应是，忙不迭地回到案后，提起笔，恭恭敬敬地将“宁楚”二字，写在了新兵的名册之上。

　　宁楚接过那块刻着自己名字和番号的木牌，入手微沉。她知道，从这一刻起，她便不再是那个无根无凭的流民宁楚，而是晋楚大军之中，一名再普通不过的新卒了。

　　这乱世的第一步，总算是踏了出去。她抬头望向远处那巍峨的关城，关城之上，晏字大旗依旧在风中招展，如同一只巨大的手，在向她招呼。