《重生之异世封侯》徒有其表

6、前往晋楚

　　天色将将破晓，东方天际不过是抹上了一层鱼肚白，玉门镇里的鸡鸣声才刚刚起了个头，南货斋的后院里，却早已是灯火通明。

　　宁楚早已起身，将那几层厚实的白布，一圈一圈，紧紧地缠绕在胸前。这几日下来，这道工序已是熟极而流，布条在她手中翻飞，不过几下呼吸的功夫，便将那一抹女儿家才有的起伏，勒得平平整整，瞧不见半分痕迹。只是那布条下的皮肉，经过连日的摩擦与束缚，早已是红了一大片，火辣辣地疼。然则她只当不知，脸上神色未有丝毫变化，仿佛那身子不是自个儿的，不过是一具披挂着行走的皮囊罢了。

　　而后穿上那身半旧的青布短打，又将一双磨出了毛边的黑布鞋套在脚上，在地上用力地跺了两下，听着那沉闷的声响，才觉着踏实了几分。她走到院中的水缸前，舀起一瓢凉水，胡乱地泼在脸上，那刺骨的冰凉激得她一个哆嗦，却也让那因睡眠不足而生出的些许混沌，一扫而空。抬眼，借着水面倒映出的模糊影子，打量着如今的自个儿。

　　镜影里，是一个面皮黑黄的少年，身形单薄，瞧着有几分瘦弱。她扯了扯嘴角，想做出一个寻常市井小子那种带点油滑，又带点憨气的笑来，可试了几次，都觉得僵硬得紧。最后，她也懒得再做这等撮弄，只任由那张脸恢复了往日的淡漠。

　　罢了，一个在边陲之地挣扎求生的孤儿，本就不该有太多的笑脸。

　　宁淮安从里屋走了出来，身上换了一件浆洗得泛白的儒衫，头发用一根旧布条束着，瞧上去愈发像个落魄潦倒的老书生。手中提着一个半人高的青布包裹，步履却不见半分老态，反倒沉稳得像是脚下生了根。他将包裹放到地上，对着宁楚招了招手。

　　“该收拾的，都收拾妥当了。铺子里的货物，昨夜已托了牙行，寻了个稳妥的下家。契书在此，你且收好了。”宁淮安从怀中摸出一张薄薄的纸，递了过去，“还有这些，是这些年攒下的一些家当，你一并拿着。路上盘缠，须得你来掌管。”说着，他又递过一个沉甸甸的钱袋。

　　宁楚接过那地契与钱袋，入手只觉得分量不轻。她没有多言，只将地契小心折好，塞入怀中贴肉处放着，又将那钱袋往腰间一系，打了个死结。这番动作，干脆利落，没有半分女儿家的拖泥带水。

　　“福伯那边……”她开了口，那声音是刻意压出来的沙哑，听着有些刺耳，却也正是一个半大少年将将变声时的模样。

　　“我已与他说过，只说是我寻到了一个远方亲戚，要带你一道去投奔，短则三五年，长则……便不回来了。”宁淮安的声音很轻，却带着一种不容置疑的决断，“这铺子，便留给他养老了。咱们与他，不知还有没有机会再见了。”

　　宁楚点了点头，心中并无多少波澜。离别，于她而言，本就是家常便饭。前世里，多少次与战友并肩厮杀，转眼便是天人永隔，连一句道别都来不及说。如今这般，已算得上是周全。她只是觉得，宁淮安这人，行事当真是滴水不漏，便是对一个忠心耿耿的老仆，亦是如此。该舍弃时，绝无半分犹豫。这等人，要么是天生的凉薄，要么，便是心头压着太沉重的东西，容不得半点旁枝末节的牵绊。

　　二人不再言语，将最后的些许物事打理停当。宁淮安又从墙角牵出那头老驴，将两个装着干粮、水囊和几件换洗衣物的包裹，牢牢地捆扎在驴背两侧的驮架上。那头老驴似乎也感受到了这离别的气氛，打着响鼻，两只长耳朵耷拉着，显得无精打采。

　　一切收拾妥当，父子二人最后看了一眼这住了数年的小院。院中的老枣树，叶子已落了大半，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，有几分萧索。墙角的石磨，灶房的烟囱，还有那张宁楚常坐着发呆的石凳，都静静地立在那里，仿佛在无声地诉说着过往的岁月。

　　宁淮安的眼中，闪过一丝极淡的怅然，却也只是一瞬。他率先迈步，拉开了后院的木门。

　　门外，福伯早已候着了。他一夜未睡，两眼熬得通红，眼眶里满是浑浊的泪。他瞧见宁淮安与宁楚这副行头，便知晓昨日老爷所言非虚，一时间悲从中来，那张布满褶子的老脸，抽搐得不成样子。

　　“老爷……小姐……不，少爷……”福伯的声音哽咽着，想上来拉住他们，却又不敢，只一双手在身前无措地搓着，“这……这就要走了？怎地这般急？好歹……好歹吃了早饭再上路啊！老奴……老奴给您二位滚了热汤面……”

　　宁淮安停下脚步，拍了拍福伯的肩膀，那动作很轻，却带着一种安抚人心的力量。“福伯，送君千里，终须一别。我与宁楚此去，前路未卜，你独自留在玉门镇，好生过活。这铺子交予你，往后便是个安身立命的本钱。切记，往后若有人问起我父子二人的去向，你便说不知，只当从未见过。可记下了？”

　　福伯哪里还说得出话来，只一个劲地点头，那眼泪跟断了线的珠子似的，扑簌簌地往下掉，打湿了胸前那片粗布衣襟。他将目光转向宁楚，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话来：“少爷……你……你路上要好生照料自个儿，也要……也要看顾好老爷啊！外头不比家里，凡事……凡事多忍让……”

　　宁楚看着这个为他们父女操劳了数年的老人，那张老实巴交的脸上，写满了真切的担忧与不舍。她心中某个被坚冰包裹的角落，似乎被轻轻地触动了一下。她走上前，学着江湖好汉的模样，对着福伯一抱拳，沉声道：“福伯，保重。往后，你自个儿便是这铺子的主人家了。”

　　说罢，她不再看福伯那张泪流满面的脸，转过身，牵过驴缰绳，迈开大步，便朝着巷子口走去。

　　宁淮安对着福伯最后点了点头，也跟了上去。

　　清晨的街道上，行人稀少。二人一前一后，牵着一头老驴，就这么悄无声息地，汇入了那渐渐苏醒的城镇的脉络之中。他们的身影，很快便消失在了巷口的拐角处。只留下福伯一人，孤零零地站在后门口，对着那空无一人的巷子，久久地，发着怔。

　　出了镇子东门，眼前豁然开朗。一条黄土夯实的大道，如同一条灰色的带子，蜿蜒着伸向远方，消失在天与地相接的那一线苍茫之中。道路两旁，是望不到边的戈壁荒滩，间或有几丛半死不活的骆驼刺，在凛冽的晨风中瑟瑟发抖。天是灰的，地是黄的，整个世界，都透着一股子原始而又野蛮的荒凉。

　　宁楚深深地吸了一口这带着沙土气息的空气，那冰冷的风灌入肺腑，反倒让他觉得精神一振。这里没有城墙的束缚，没有邻里的窥探，只有一望无际的天地。这种感觉，让她想起了前世在远东荒原上执行任务的日子。那种游离于文明之外，将性命完全交付给自己的直觉与本能的感觉，既危险，又让他感到一种久违的自在。

　　“从这里往西，走上三百里，便是晋楚的头一道关隘，唤作‘雁门关’。”宁淮安的声音从身后传来，被风吹得有些散，“这三百里路，说长不长，说短不短，却也是最不太平的一段。东昭的马匪，晋楚的逃兵，还有那些没了活路的流民，都爱在这条道上寻食吃。咱们须得打起十二分的精神，晓行夜宿，莫要招惹是非。”

　　宁楚“嗯”了一声，算是应答。

　　二人就这么走着。宁淮安毕竟年岁大了，走了不过十余里路，气息便有些不匀。宁楚便让他骑上驴背，自个儿在前面牵着缰绳。她步子迈得极大，每一步都踩得结结实实，那被短棍矫正了数日的步态，如今已是深入骨髓，瞧上去，便是一个常年赶路的边镇少年，沉稳而有力。

　　日头渐渐升高，戈壁滩上的温度也随之攀升。那太阳明晃晃地挂在天上，却感觉不到半分暖意，只有刺眼的光，照得人眼睛发花。

　　路上偶尔能遇见一两支往来的商队，赶着骆驼，驼铃声在空旷的原野上，传出老远。每当此时，宁楚便会将宁淮安护在身后，自个儿牵着驴，靠到路边，低着头，让商队先行。她的目光看似垂着，眼角的余光却将那些商队伙计的脸，他们的佩刀，他们警惕而又疲惫的神情，都一一收入眼底。

　　这是一个没有善意的世界。每个人，都像是一头竖起了浑身尖刺的刺猬，用冷漠与戒备，包裹着自己。

　　到了晌午，二人寻了一处背风的沙丘，停下来歇脚。宁楚从包裹里摸出两张硬邦邦的胡饼，又解下水囊，递了一份给宁淮安。那胡饼，又干又硬，就着凉水往下咽，剌得嗓子眼生疼。可在这荒郊野外，有这么一口吃食，已是天大的恩赐。

　　宁淮安慢慢地啃着饼，目光却一直落在宁楚的身上。他看着她那双时刻打量着四周的眼睛，即便是在啃饼的间隙，也未有片刻的放松。

　　“阿楚。”宁淮安忽然开口。

　　“嗯？”宁楚抬起头，嘴里还嚼着饼，含糊地应着。

　　“你那个在凉州的老家，是何等模样？可还记得？”

　　宁楚的动作顿了一下。她知道，这是宁淮安在考校她。那份户籍上的身世，她早已背得滚瓜烂熟。她咽下口中的食物，喝了口水，才用一种带着几分追忆，又带着几分不屑的语气说道：“阿爹又不是不知道，那鬼地方，还能是什么模样？风大，沙子多，一年到头，吃不上几顿饱饭。官兵和东昭的蛮子，今天你来，明天他去，跟走马灯似的。我爹娘，便是死在一场乱军之中。若不是我命大，钻进了草垛子里，怕是也早成了野狗的吃食。那地方的事，不提也罢，没什么好记的。”

　　这番话，说得半真半假。那场景，是她根据宁淮安给的背景，结合自己的见闻，在脑中演练了无数遍的结果。语气里的那份麻木与厌烦，却是发自肺腑。

　　宁淮安听了，脸上露出一丝满意的神色。他点了点头，不再言语，只将剩下的半块饼，慢慢地送入口中。

　　短暂的歇息过后，二人再度上路。

　　黄昏时分，天边烧起了绚烂的晚霞，将整个戈壁滩都染上了一层悲壮的血色。他们寻到了一处废弃的烽燧。那烽燧也不知是哪个朝代的遗物，土石夯筑的墙体，早已被风沙侵蚀得千疮百孔，瞧上去摇摇欲坠。可好歹，能遮挡一下夜里那能刮进人骨头缝里的寒风。

　　宁楚将老驴拴在一段断墙下，又熟练地从附近寻了些干枯的骆驼刺和不知名的灌木，生起了一堆篝火。橘红色的火焰跳动起来，驱散了周遭的寒意与黑暗，也带来了一丝微不足道的人气。

　　宁淮安靠在墙壁上，闭目养神。宁楚则从包裹里拿出一口小小的铁锅，倒了些水，又扔进去几块肉干和一把炒米，架在火上煮着。不一会儿，锅里便“咕嘟咕嘟”地冒起了热气，一股子谈不上有多香，却足够温暖的食物香气，在小小的空间里弥漫开来。

　　喝着热汤，吃着煮得软烂的肉干和米粒，身上的疲惫似乎也消减了许多。

　　夜，彻底深了。天上的星星，亮得惊人，一颗颗，都像是镶嵌在黑色天鹅绒上的钻石，又大又亮，仿佛一伸手就能摘下来。旷野里，偶尔传来几声不知名野兽的嚎叫，更显得此地的荒凉与寂静。

　　宁楚将自己的外衫脱下来，盖在已经睡熟的宁淮安身上。她自己则抱着膝盖，坐在火堆旁，一边小口地喝着热水，一边为火堆添着柴。她不需要太多的睡眠，早已养成的习惯，让她适应了在任何恶劣的环境下保持警觉。

　　她看着眼前跳动的火焰，思绪却飘得很远。离开玉门镇，踏上这条通往晋楚的路，便意味着，她彻底告别了过去安稳的生活。她不再是那个躲在南货斋后院里，默默积蓄力量的女孩宁楚。从今往后，她是一个要在乱世之中，为自己，也为身旁这个背负着沉重过往的“阿爹”，杀出一条血路的少年。

　　前方是什么？是雁门关森严的盘查，是晋楚国内诡谲的朝局？

　　她不知道。

　　可她也不惧。

　　这天地之大，总有她宁楚的立锥之地。她将手中的木棍，用力地捅了捅火堆，溅起一片绚烂的火星。那火光，映照在她年轻而坚毅的脸庞上，那双眸子里，燃烧着比篝火更加明亮的火焰。

　　路，就在脚下。走下去，便是了。