《花满庭》烛火相映

35、抽丝

　　柳依依事件的余波渐渐平息，侯府内外仿佛真的步入了一段风平浪静的时期。永昌伯府偃旗息鼓，府中下人敬畏臣服，连靖安侯谢擎都似乎彻底成了甩手掌柜。春日暖阳融融，催得园中花木愈发葳蕤，一派安宁祥和。

　　然而沈卿容却并未沉溺于这表面的平静。她深知，蛰伏的毒蛇虽除，但滋生毒蛇的温床——那些盘根错节的利益网络与陈年旧账——却未必清理干净。林氏掌家多年，其势力根须早已深入侯府肌理，绝非一次清洗便能彻底根除。

　　她开始将目光投向更深处。

　　白日里，她依旧如常处理各种事务，发对牌，见管事，将侯府日常打理得井井有条。但到了夜间，听雪堂的书房灯火常常亮至深夜。

　　她让春桃将之前从锦安堂搬来的、那些未被大火波及的陈旧账册、往来文书，一箱箱再次抬到眼前。这些故纸堆，她之前忙于应对危机、整顿人事，只是粗略翻检，如今，她要一行行、一页页，细细梳理。

　　灯火下，她纤细的身影映在窗上，指尖逐行划过泛黄纸页上的墨字，神情专注而冷凝。空气里弥漫着旧纸张和墨锭特有的沉静气味。

　　她看的不仅是银钱数字，更是数字背后的人际往来、利益勾连。某一笔非常规的大额支出流向何处？某一处产业的收益为何连续数年低于常理？某位看似不起眼的管事，其亲戚子弟为何能在油水丰厚的职位上安然不动？

　　她将可疑之处一一摘录下来，写在不同的素笺上，分门别类。有时，她会对着某一处疑点沉思良久，然后提笔，写下几个名字或是一个地名，交给守在外间的钱嬷嬷，低声吩咐几句。

　　钱嬷嬷便会心领神会，次日便通过种种不起眼的渠道，或让栓子“偶然”路过某处，或让刘婆子“闲聊”时打听几句，或让负责采买的下人“顺便”观察某些铺面的经营……

　　抽丝剥茧，顺藤摸瓜。

　　过程缓慢而琐碎，时常毫无进展，但沈卿容极有耐心。她就像最老练的猎手，布下无声的网，等待着细微的震动。

　　这日，她正在核对一批五年前修缮祠堂的工料支出账目，眉头渐渐锁紧。账目本身做得天衣无缝，银钱、物料、人工一一对应，但她依稀记得，那年夏日雨水并不多，而账上却记录着因“阴雨连绵”额外支取了大笔款项购买防潮的桐油和苫布，且采买经手人，是一个早已病故的老管事。

　　死无对证？她指尖点着那笔款项，目光沉静。

　　“钱嬷嬷，”她唤来心腹，“五年前负责祠堂修缮的匠人头领，可还能找到？”

　　钱嬷嬷想了想：“当年领头的好像是外头请的孙把式，手艺极好，后来似乎就在城南开了个木匠铺子。夫人可是要寻他来做活？”

　　“去打听一下，他那铺子还开不开，人还在不在。”沈卿容淡淡道，“找个由头，问他是否还记得当年侯府祠堂修缮的旧事，尤其是……苫布和桐油的用量。”

　　钱嬷嬷虽不解其意，仍立刻去办。

　　几日后，回话来了。孙把式的铺子还开着，人也好找。提起旧事，那老匠人记忆犹新，侃侃而谈，说那年天气极好，工程顺利，根本没怎么用到额外的防潮物料，侯府管事还夸他们省料省工呢！

　　沈卿容听完，看着账册上那笔“阴雨连绵”的额外支出，唇角勾起一丝冰冷的弧度。

　　果然如此。

　　她并未立刻发作，只让钱嬷嬷包了份赏银给那老匠人，嘱咐他今日之言不要再对他人提起。

　　类似的蛛丝马迹，一点一滴，汇聚成河。她发现，林氏及其心腹贪墨的手段层出不穷，除了虚报采买、侵吞田庄收益、做假账之外，竟还通过虚设名目、重复支取、甚至伪造灾害等方式，层层盘剥。许多款项经过几道手，最终流向几个固定的、看似毫不相干的外围铺面或钱庄账户。

　　这些账户背后的人，与永昌伯府、甚至与宫中某些不得势的嫔妃娘家，似乎都有着千丝万缕的联系。

　　一张隐藏在侯府光鲜外表下的贪婪黑网，渐渐在她面前显露出模糊的轮廓。

　　她将这些发现，同样以只有自己能看懂的符号和暗语，仔细记录在一本看似普通的佛经空白处。

　　合上佛经，她走到窗边。窗外月色如水，倾泻在庭院中，将新发的海棠花苞染上一层清辉。

　　真相往往隐藏在最为琐碎平凡的细节之下。只需有足够的耐心和敏锐，便能从一团乱麻中，抽取出那根最为关键的丝线。

　　而她，已经抓住了线头。

　　只是，这网牵扯甚广，贸然扯动，恐会打草惊蛇，甚至引火烧身。

　　她需要等待一个更好的时机，或自己制造一个时机。

　　夜色深沉，暗流无声涌动。

　　抽丝的过程或许漫长，但每抽出一根，那张看似牢固的网，便松动一分。