《花满庭》烛火相映

11、惊鸟

　　阳光渐盛，将听雪堂院落内的阴霾与寒意稍稍驱散。沈卿容依旧立在廊下，看着春桃细致地清洗那个黑漆木桶，直到再也闻不到一丝异样气味，仿佛清晨角门旁的那一幕从未发生。

　　然而，府内的空气却似乎比往日更凝滞了几分。柳依依被禁足，谢珩与林氏争执后离府，林氏称病不出……这些消息如同投入静湖的石子，涟漪虽在扩散，水面下却暗流涌动。

　　沈卿容心知，林氏绝非轻易认输之人。暂时的沉寂，或许正是在酝酿更大的风波。哑姑送来的信息——那张画着元宝、指印和跪地小人的纸——指向性明确却缺乏细节，她需要更确凿的东西。那些被焚毁、混入污秽中运出侯府的纸灰，不仅仅是旧字迹，更是她根据哑姑信息写下的进一步指令：命其设法接触西巷可能存在的苦主，探寻那口“薄棺”背后的姓名与冤情，并留意所有与印子钱相关的、可能留下书面证据的蛛丝马迹。这是一步险棋，但也是撬动林氏根基必须的杠杆。

　　她提醒自己更要处处留心，步步为营。午后，她唤来张妈妈，低声吩咐：“妈妈，近日府里不太平，我们需得格外谨慎。你外出走动时，多留神各处的动静，尤其是……夫人院里和李嬷嬷手下那些人的动向。若有任何异常，即刻来报。” 她顿了顿，语气加重，“特别是，看看是否有生面孔在咱们院子附近，或者……是否有人特别留意那些负责倾倒污秽的粗使仆役。” 葛婆子那条路，如今至关重要，绝不能出纰漏。

　　张妈妈神色一凛，立刻领会：“小姐放心，老奴醒得。定会仔细瞧着，不叫人钻了空子，也会留意那些粗仆的动静。”

　　日子仿佛又恢复了表面的平静，但听雪堂上下却比往日更加谨言慎行。春桃和张妈妈进出院子都格外留意四周，哑姑也依言未曾再来。

　　然而，该来的终究躲不过。

　　这日晌午刚过，张妈妈借口去针线房领些丝线，心中却牢记小姐的吩咐，想顺便看看后院角门附近及通往大厨房的路上有无异样。她刻意选了库房后头那条少有人行、却能瞥见角门方向的夹道，想着更为隐蔽。

　　夹道狭窄，两侧高墙投下深深的阴影，即使是白日，也显得有些昏暗阴凉。张妈妈放轻脚步，刚走到一半，忽听前方拐角处似有细微的窸窣声。她心头一跳，立刻停下脚步，屏息凝神，悄悄侧身贴近墙根，小心翼翼地向拐角处望去。

　　只见一个穿着灰色短打衣裳、身形瘦小的小厮，正探头探脑地从拐角处向外张望，目光所及之处，不仅是听雪堂通往大厨房和前院的那条主路，竟也时不时地瞟向更远处后院角门的方向！ 那小厮张妈妈认得，正是李嬷嬷手下颇得信任的、专干些跑腿盯梢活计的小福子！

　　小福子显然极为专注，并未察觉身后有人。他看了一会儿，似乎没等到想等的人或看到想看的事，又缩回脖子，在夹道里跺了跺脚，搓着手，显得有些焦躁，却丝毫没有离开的意思。

　　张妈妈的心瞬间提到了嗓子眼！这绝非巧合！李嬷嬷的人，守在这条路上，既盯着听雪堂的人出入，又留意着角门的动静……难道……他们不仅起了疑心，甚至可能隐约察觉到了什么？小姐通过葛婆子处置东西的事，虽极其隐秘，难道还是被嗅到了点什么味道？

　　一股寒意从脚底窜起。她不敢再多看一秒，趁着小福子再次探头向外张望的时机，屏住呼吸，一步步极其缓慢地向后挪动，直到退出足够远的距离，才猛地转身，也顾不上去针线房了，沿着另一条更远的路，脚步匆匆却不敢显得太慌乱地往回赶，一颗心怦怦直跳，后背惊出了一层冷汗。她得立刻告诉小姐，

　　用过午膳，天色又阴晦下来，层层叠叠的灰云堆聚，压得人心头也沉甸甸的。沈卿容歪在临窗的榻上小憩，手里随意握着一卷书，却并未看进去几个字。

　　哑姑今日送来的信息，像一根细刺，扎在她心头。那画着元宝、指印和跪地小人的粗糙纸片，虽模糊，指向却再明确不过——林氏和李嬷嬷的手，不仅伸向了侯府的公账，更沾着带血的印子钱。西巷那口半夜抬出的薄棺，恐怕绝非孤例。

　　这些污糟阴私，平日里被高墙深院、锦绣绫罗遮盖得严严实实，此刻却因着柳依依被禁足、谢珩与林氏争执这些内宅风波，隐隐有了裂痕，散发出腐臭的气息。

　　她需要更确切的证据，不仅仅是猜测和模糊的图画。能钉死林氏，让她永无翻身之日的铁证。

　　窗外忽然传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，打断了她的思绪。是张妈妈。她脸色有些发白，额角带着细汗，匆匆走进来，甚至忘了行礼，便压着嗓子急声道：“小姐，不好了！”

　　沈卿容坐直身子，放下书卷：“慢慢说，怎么了？”

　　张妈妈喘了口气，眼神里带着后怕：“老奴方才……方才依着小姐之前的吩咐，想去大厨房那边再探探采买账目的口风，才走到库房后头那条僻静夹道，就瞧见……瞧见李嬷嬷身边那个叫小福子的小厮，鬼鬼祟祟地在那头晃悠，眼睛就盯着咱们听雪堂通往大厨房的必经之路！”

　　沈卿容眸光一凛：“盯着我们的人？”

　　“可不是嘛！”张妈妈拍着大腿，“老奴心里一惊，没敢过去，赶紧绕了路回来。小姐，您说……是不是咱们近日自行采买，又或是……又或是哑姑、栓子他们走动得勤了些，被夫人那边察觉了？”

　　沈卿容沉默片刻，眼底寒意凝聚。林氏果然不是省油的灯，即便称病不出，眼线却从未放松。自己近日动作频频，虽尽量隐秘，但在这遍布耳目的侯府，难保没有一丝风声漏出去。李嬷嬷派人盯梢，是警告？还是已经发现了什么？

　　“妈妈回来时，可有人跟着？”沈卿容沉声问。

　　“老奴留了心眼，绕了好几圈，没见人跟着。”张妈妈摇头，脸上忧色更重，“小姐，这可如何是好？被那起子人盯上，怕是……”

　　“慌什么。”沈卿容打断她，声音冷静得近乎漠然，“他们盯他们的，我们做我们的。无非是这几日，大家都更‘安分’些罢了。”

　　她沉吟片刻，吩咐道：“妈妈，你这几日不必再去大厨房探问账目的事了。栓子那边也暂时停下，让他近日莫再往西巷那边去。春桃，”

　　她转向一旁同样面露紧张的春桃，“你去寻哑姑，告诉她，近日若无要紧事，不必再来听雪堂。若实在有事，务必更加小心，避开所有眼线。”

　　“是，小姐。”春桃和张妈妈连忙应下。

　　“另外，”沈卿容指尖在炕几上轻轻敲击，“这两日送去给葛婆子的‘杂物’，分量照旧，但里头……混些真正无用的碎布头、烂线团进去。”她不能让对方察觉到她特意处理的东西是什么。

　　“老奴明白！”张妈妈立刻点头。

　　吩咐完毕，沈卿容重新拿起书卷，神色已恢复平静，仿佛刚才那阵突如其来的危机从未发生。

　　张妈妈和春桃对视一眼，见主子如此镇定，心下稍安，悄无声息地退了出去安排。

　　屋内安静下来，只剩下更漏滴答的细微声响。

　　沈卿容的目光落在书页上，却一个字也看不进去。她知道，暂时的蛰伏是必要的。林氏既然已经起了疑心，甚至开始派人盯梢，说明她感到了威胁，也说明自己或许离某个核心秘密更近了。

　　此刻妄动，无异于自投罗网。

　　她需要等待，需要耐心。等待对方先露出破绽，等待一个更好的时机。

　　就像狩猎，在惊动了猎物之后，更需要屏息凝神，等待它自己慌乱中踏错步伐。

　　窗外，一阵疾风掠过，吹得窗棂咯咯轻响，几片枯叶被卷起，在空中徒劳地打了几个旋，又无力地跌落。

　　山雨欲来风满楼。

　　这侯府，快要起风了。而她，需得在这风雨来临之前，找到最坚固的立足之地，准备好迎接风雨，并借此东风。