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19、019登台 ...
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望江楼内，日暮西垂，霞光映江，炉中茶香袅袅。
许景澄已在此待了大半日，倚窗而坐，任日光斜照，半倚半卧，观市井人流，听堂下说书，真个是“偷得浮生半日闲”。
“主人，今日一整天酒楼内的八卦，都在此处了。”
玄四进来，双手奉上一叠纸张。
此纸洁白细腻，字迹清晰，名为“澄纸”。
这是当年许景澄督人改良的新法造纸，因其轻薄耐存，如今京中书肆皆以此为贵，每年所得之利，不在望江楼之下。
许景澄懒洋洋伸手接过，漫不经心翻阅：
——铁匠铺近来接了许多军器订单；
——西市来了一批大宛良马，售价高昂；
——昭安侯世子与嫡弟八字相冲，竟已搬出侯府；
——米价年年攀升，今年又贵了两文；
——京城里新出一种雪花糖，百姓趋之若鹜；
——顾昱近来频繁出入昭安侯府，还常与嫡次子同行；
——礼部尚书之子在外多有风流之事；
世事万端，于旁人或为闲谈，于他却皆是蛛丝马迹。
许景澄微一颔首，眼中闪过冷光，落在有关昭安侯府与顾昱的字句上。
“主人，裴大人马上要到了。”
“把东西都收好。”许景澄手中案牍递回玄四，整个人仍懒散靠坐，仿佛自始至终都只是来饮茶赏景而已。
未及半炷香，雅间的门被推开。
来者是裴清扬，乃两年前的状元郎，如今任翰林院侍讲，青衫玉带，风神俊朗。
“裴大人，怎么来的这般晚。”
裴清扬笑着拱手：“如何就生分起来了？昔日你可唤我裴兄，若再称大人，今日这酒我便不喝了。”
许景澄淡淡一笑：“裴兄如今在朝为官，我怎敢不称一声大人。”
裴清扬摇头叹息：“许世子分明是在与我打趣。你素来足不出户，寻你一聚，次次都推说身子不适。”
许景澄举杯笑道：“今天我做东，一定让各位兄长满意。”
话音未落，雅间外又有人进来。
“我怎地一来，就听见有人在说我闲话？”
来者是林衡之，与裴清同年登科，如今在吏部任职，身姿修长，眉目清朗。
裴清扬哈哈大笑：“正好！可惜赵兄远调地方，若在京中，我们四人同聚，才真是快意。”
许景澄心头微动，当年在国子监读书时，裴清扬、林衡之、赵延石三人皆与他交好，算得上是意气相投的同窗。
酒过三巡，窗外夜色渐深，京城的暗流，也在这笑语觥筹之间悄然涌动。
望江楼，素来是京城中迁客骚人最爱流连之所。
楼上雅间常设清供，楼下大堂更是高悬灯火，鼓瑟吹笙，满座皆是才子。
为迎合文士之趣，望江楼有一惯例——每月逢六，必开辩会。
不问朝堂大义，不较诗赋辞章，所论者，皆是柴米油盐、田亩赋役、市井买卖之事。
京城举子借此施展才思，以民生之理见长者，方能得众口称善，流传京师。
今逢十六，辩会未开，楼中已经热闹非常，举子们或执卷而立，或据案陈辞，喧然似市。
裴清扬举杯遥望楼下，叹道：“看到他们，倒让人想起当年争锋。”
林衡之失笑，毫不留情揭穿：“裴大人怕是记忆有误吧？我怎记得当年某人与景澄七辩七输？今日还在这里歪曲历史，真真无耻。”
裴清扬也不恼，反唇相讥：“读书人的事，怎能说是输赢？充其量也就是春秋笔墨罢了。再说——我记得某人当年也是输得面红耳赤呢。”
两人斗口，倒似旧事重提，毫无芥蒂。
当年，他们皆在国子监读书。
嫉妒与争锋之心自然有。
许景澄年少成名，得国子监夫子器重，但“文无第一”，京中士子多有不服，讥其虚名。
于是他亲在望江楼设辩会，效仿佛门辩难之制，广邀京师举子，凡有不平，皆可登楼质问。
三十一名学子接连上阵，或问田赋盐铁，或论礼乐刑名，百家争鸣，声震楼堂。
许景澄却一人独席，舌战群儒，接连三日，锋芒不歇。纵是京中有名之士苦心设问，终究不能驳倒半句。
那一役，许景澄独占鳌头，名动京华。
然辩毕之时，却因竭力过度，口吐鲜血，当场昏厥。此后高烧不退，卧病一月，方才勉强痊愈。
此事传至朝堂，连圣上都惊闻此人，赞其“文锋如剑，可折群雄”，并下旨特许望江楼每月开辩，举子皆可入席。
自此，望江楼虽是酒楼，却兼具文名之所，凡进京赶考之士，莫不以登楼辩论为荣。
许景澄低头望着楼下人声鼎沸，眼中浮起一抹怀旧之色，轻声道：“可惜我再无机会登场了。”
语气淡然，神色虚弱，言辞间却透着几分无奈。
裴清扬与林衡之皆心中一紧。昔年意气争锋的少年，如今因旧疾缠身，几乎再无科举之望，年少于他们许多，再加之近来坊间更有流言四起，怎不让人怜惜？
裴清扬叹道：“今日就看这些举子，是否能有景澄当年十之一二的风采吧。”
林衡之摇头：“我看是难咯。”
景澄却唇角一勾，淡淡笑道：“若只是十之一二，怕是不用劳烦别人。我家书童，便不会让二位兄长失望。”
“根据规制，今日开论会，题目乃是《税银之策》。凡有高见者，可登台献策。今日更特邀户部侍郎张廷佐为考官，由其当场评点。”
裴清扬微微一愣：“竟能把张侍郎请来？要知道，他在朝中素有‘铁公鸡’之名，吝于用度，一毛不拔。”
林衡之笑道：“不过近年国用空虚，如非他精打细算，恐怕国库早已告罄。能言厉色，倒也不失真才实学。”
裴清扬颔首：“的确如此，唯有望江楼得陛下赐额，方能请来正四品大员，亲作裁判。”
二人言谈之间，已有数位举子登台。
“减免税银，可以惠民。”
“以工代赈，可兴水利。”
然而张侍郎却摇首冷笑，连批数人：
“一派胡言！京城米价几何尚不知，何谈筹策？”
“减免税银？可知税银乃国之命脉！”
“以工代赈？陈词滥调，毫无新意！”
几个自信满满的举子，瞬间便如同被当头泼了一盆冷水，面色涨红，却又无力辩驳，只得讪讪退下，连袖角都带着几分狼狈。
裴清扬低声赞道：“此人苛刻，却也见得真章。”
忽而，一青衫男子缓缓登台。
身着素色直裰，腰束青带，面容清俊，目光沉静。步履之间不疾不徐，立于堂前，却自有一种从容不迫之态。
正是陆昀。
玄一拱手沉声道：“学生所献之策，乃‘阶梯税制’。凡赋税之征，当视家业之丰俭而定，富者多纳，贫者少徭……此所谓‘取之有度，用之有节’，亦能使百姓知国朝有公心，人人安业……”
众人面面相觑，低声议论。
有人若有所思，裴清扬更是连连颔首：“不错，有意思，颇见新意。”
张侍郎却冷笑：“子曰：不患寡而患不均。税银累进固善，然富户素来握权执利，若强加重赋，必心怀不满，暗中阻挠，反令弊端滋生。”
玄一朗声答道：“富者兼并，田土恒多，若无节制，必至贫者更贫，富者更富。税银之制，岂止充实国库？更在抑豪强、扶薄弱，使百姓有安生之路。圣人云：‘政者，正也。子帅以正，孰敢不正？’政策虽难，然利在当代，功在千秋。若一味畏豪强之怨，岂不使天下苍生，永无出头之日？”
张侍郎眉头一挑，追问道：“税银之策，难在监察，如何能使吏不舞弊，民不藏匿？”
玄一沉声答道：“一则明法，二则重刑。若能赏善罚奸，立信于民，则虽千里之外，百姓亦不敢欺。昔《商君书》有言：‘刑重则民畏，令行则国治。’若国法如山，谁敢隐瞒家产？”
二人一问一答，张廷佐指出“阶梯税制”中各种弊端难，却也屡次被陆昀机敏化解。
片刻沉吟后，张廷佐盯着台上的少年，忽然开口：“那你可有详细之策，如何丈量家业，如何定档分级？”
陆昀拱手应声：“回侍郎的话，此乃学生一得之见，尚未有成法。只是愿以此抛砖引玉，日后当竭尽心力，求一策能为国济世。”
张廷佐眼中闪过一抹讶色，而后正色道：“你倒是实秤，不似寻常举子，空言高论、心高气傲。记住，空谈误国，实策兴邦。谋略与施行终是两码事，望你日后能守此初心。”
话音落下，堂中瞬间爆发出一片鼓掌与喝彩。
众人皆知，今日过后，京城里恐怕又要多出一位才子——“陆昀”。
裴清扬低声笑道：“此子锋芒，的确有几分景澄你当年的风范。”
林衡之亦点头：“何止几分？简直是继承了景澄的锐气。”
许景澄微微一笑，带着几分不好意思：“两位兄长看出来了？”
裴清扬斜睨他一眼：“你莫不是当我们傻？此子言路与你一脉相承，分明是你亲自指点过的。更何况，你方才早就提提及自己的书童。说白了，你今日约我们来叙旧是假，推他上台是真。”
许景澄坦然道：“的确是小弟的私心。陆昀虽为我书童，却也是我半个学生。往日不解文正公为何甘愿倾心讲学，传道授业；如今身子每况愈下，方知寄望于人后者，方为师者之乐。”
这一番话，说得二人心中酸楚，眼底都带出几分怜惜。
林衡之轻叹：“罢了，别说这些。你这书童，他日若真能登科入仕，必为栋梁。你只管放宽心便是。”
裴清扬也举杯笑道：“来来来，吃酒！”
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