《[少年歌行]旧年枝》宋大锤

3、2 不由身 那小孩的眼

　　“好心人，求求了，叔叔婶婶，给几个铜板吧。”

　　冬市迎来最后一波热闹，柳家集内来往皆是喜气吆喝。突然的哭声传出来，不免引人侧目，匆匆的行人中却无人驻足。

　　唐怜月在客栈将马交给了伙计，回身便看见了那个抱着杂草的小男孩。

　　男孩约莫十一二的年纪，一身破烂的粗布衣服，用不知何处捡的破褥子裹住半张脸，只露出一双清澈滴溜的大眼和鲜红欲裂的面颊。

　　看样子是冻了很久了。

　　男孩记得这个望着他的人。早在他牵马走进的时候，男孩就已飞速将他打量了一番。身着墨色云纹鸦羽外袍，牵一匹飞红流星赤骥马，身姿俊逸，眉目如电，一看便不是凡俗之人。

　　“好心人，给点吃的吧。”

　　虽然喊得可怜，但男孩眼底一片漠然，一滴泪也不曾有。他心里很是清楚：今年收成不好，街上多的是饿得要死的可怜人。大家手里都紧，没有闲钱接济他。那些达官贵人更是一副事不关己的态度，不让家丁把他驱逐出去已经是谢天谢地了。

　　况且这样冷的天，泪滴在脸上冻住也难受十分，他不愿平白受那委屈。

　　喊了两声，男孩已然乏了，于是倚在墙根处眯眼小憩。都怪杜员外家的那几条狗太机敏，他才偷了半块碎银就被发现了。偷来的钱支撑不了去南边的花销，吃了两顿好饭也花光了，不然他也不会在冰寒地冻的天里讨口子。

　　直到身前投下一个长长的人影，他才收起眼底愤意，转而挤出一汪泪望向来人。

　　“……大人，可怜可怜我吧，我已经好几天没吃饭了。”

　　唐怜月站着盯了他好一会，还真从怀里掏出一锭银子放在他手心里，边拿边用身子挡着，不教过路人看见。

　　男孩反应奇快，收了银子就开始磕头道谢。唐怜月一把扶住他，只温和问道，“你叫什么名字？”

　　他一瞬怔住——鲜少有人问他的姓名，况且，知道他名字的人都死了。

　　“回大人，我叫曲渺。”犹豫半刻，他回答道。

　　唐怜月又多看了男孩几眼，最后领着他进了附近的一家面馆。

　　饿了许多天，何时得过这泼天富贵，曲渺喜不自胜，把面前半个陶碗抱在怀里就屁颠颠地跟上去了。吃了两碗面，整个人那叫一个舒坦，曲渺在椅子上坐着拍拍自己的肚皮，心里又涌上几个鬼点子。

　　他脑袋左右转了半圈，再抬头又是一副可怜兮兮的模样。“大人，不瞒您说，我爹娘死的早，这么多年我就没吃过几口热乎饭。我知道我出身低微，不能在大人跟前碍眼，但是还请大人给我一个伺候您的机会，做牛做马我也愿意！”

　　说着便又跪下身，膝盖蹭着地面急急向前两步。

　　唐怜月一惊，忙托住要抱上大腿的胳膊，却感觉到腰间窸窸窣窣的响动，脸色微变，刚出口的话也吞回了肚子。曲渺察觉到气氛不对，向后退两步，一只手已悄悄将银子塞入腰间暗袋。

　　他又故意挤下几滴泪，“大人的恩德我没齿难忘——”

　　唐怜月不想再看他演戏，迅速捉住了他的手腕，打断道：“这就是你报答我的方式？”

　　曲渺惯会察言观色，知道眼前的人不好对付，索性闭口不言。他偷东西鲜有失手的时候，此刻只能自认倒霉，然而他笃定眼前是个心善的，不会拿他怎么样。

　　他早该看出来这小子的眼泪都是假的。唐怜月将曲渺偷的银两放在桌角付了面钱，转而捉着那只手将他一路领到大街上。

　　面馆的掌柜见怪不怪，在身后喊了一句：“别给打死了！”

　　曲渺挣扎着，那只手却像铁钳一样死死锢住他的手腕，让他动弹不得。他大喊道：“放开我，我自己会走！要打要杀随便你，我技不如人被你抓了算我倒霉！”

　　眼看就走过了南街，就要去衙门了，曲渺这时慌了神，整个人一下坐在地上，任自己被拖着向前。“大人，我错了，大人你要杀要剐我绝无二话，就是别把我送去官府啊大人！大人，求求你！”

　　“现在知道怕了，方才偷东西的时候怎么不知道？”唐怜月脚步一顿，松开了手。曲渺摔在地上之后立马爬起身，靠在最近的墙上心有余悸。

　　他猜不透这大人心里想的什么，也不敢跑，只好乖乖在原地等候发落。

　　唐怜月将腰侧的钱袋整个地取下来，掂了两下，而后整个地塞进曲渺的手里。他身形高大，将过路人的目光遮了个严严实实。

　　这可实实在在意料之外了，但曲渺也够机灵，二话没说就将钱袋塞进胸口。

　　还没待曲渺高兴两秒，唐怜月便拎起他的衣领声色并厉道：“若再有下次，便送你去见见这里的知府。”

　　“知道了。”曲渺很想吐舌头做个鬼脸，却在看到那张神色肃穆的脸后忍住了。不时有人向这边张望，他一瘪嘴，眼泪又哗哗向下淌。

　　“大人，你就放了我吧，我保证不再偷东西了！”

　　唐怜月见他说得诚恳，也不再为难他，放他走了。

　　跑过了两条街，又向西跑了很远，确定那“贵人”不在附近了，曲渺这才找了个地方坐下来喘气。他掏出钱袋子点了点，数目真是不小，见四下没人他又把钱袋子收进怀中，和他那把防身的匕首放在一起。

　　刚闭眼歇上一会，就听见有个再熟悉不过的声音传来。

　　“哟，小叫花子回来了。”

　　是张小千。

　　曲渺一睁开眼就见到那个长满麻子的大脸越靠越近，狞笑着，手在身侧不停摩挲。这张小千是个屠户的儿子，只敢骑在附近乞儿脸上作威作福。要是遇到什么县丞的儿子，即便过路，他也会舔着脸磕几个头。如此趋炎附势恃强凌弱的东西，他实在看不顺眼。

　　但想到身上的银子他又偃旗息鼓了，只要能拿着银子全身而退，再忍半刻也无妨。

　　“嗯。”曲渺故意不搭理他，紧绷背脊随时准备开溜。

　　“哦？那你怀里是什么，给我瞧瞧！”张小千已是走近了，那只粗黑的大手按捺不住，直往他怀里撞，撞得他肩膀一阵钝痛。

　　他将双臂抱得更紧，护在胸前，却抵不过对方力气大，一只手已经掏进了胸口。

　　张小千抽出了那把匕首，拿到手上愣住了。

　　曲渺心里暗骂一声，趁机抽走匕首又翻了几个滚，跳起来就往远处跑。没待跑两步，一只手猛地按上他肩膀。

　　“敢耍老子！”

　　那张蜂窝般的猪脸忽然恶狠狠地出现在他眼前，还没看清，就有一拳砸上他的下巴。

　　呸，狗*的东西也敢打我。曲渺在心里恶狠狠地骂道，手中的匕首却比骂声更快，一瞬扎上对方胳膊。

　　忍？他忍个屁！反正他曲渺也不是什么善人。

　　张小千被刺得陡然卸力。趁着肩上桎梏松了，曲渺闪身进了巷子，跑向更深处。再回头，张小千捂着伤腿就向他蹦来。

　　“小畜生，看我今天不弄死你！”

　　闻言，曲渺转过身子，冷哼一声，“只要你有那个本事。”

　　话音未落，他蹬墙而起，两步踏空，转眼来到张小千身后。不待喘息片刻，一脚踢在肩头，一脚踹向后背，直打得他猛向前扑。

　　又见一道寒光在他指尖飞舞两圈，便飞快朝张小千的脖子上旋去。一时血涌如泉，溅红一片青灰墙面。曲渺早在出刀那刻就后退数步，避免沾上一身的腥污。

　　张小千来不及回头，更来不及闭眼，就那么直愣愣倒下去，撞得“砰”一声。曲渺连“砰”一声也不想听见，他早已飞出深巷，飞到了热闹集市上。

　　柳家集街上依旧人声鼎沸，有人吆喝，有人哭号，有人嬉笑。吵吵闹闹的，不曾有人发觉那矮矮阴影里的一片血腥。正如过去两年，不曾有人注意他辗转于尘泥乱世，只为保住自己这条草芥般的贱命。

　　如果乞丐师父还活着……

　　如果乞丐师父还活着，他万不会走到以偷窃为生的地步。有师父在，定不会让他饿着，更不会让他挨冻。

　　走了很远，曲渺才意识到脸上的泪已结霜。只是这次的眼泪不是做戏，是实打实的。

　　如今杀了人，恐怕再难回到柳家集，他想最后再去一次师父曾住过的草屋，把师父的遗物带走，也算留个念想。

　　失神想着，曲渺摇摇晃晃在街边走，却发现前面岔口停了个熟悉的人。

　　唐怜月拎着一个木盒站在那里，神色冰冷。

　　二人之间还隔着几个卖小物件的摊子，曲渺有那么一瞬想溜之大吉，却不自主地停住了脚步，等着对方一步一步走近。

　　他分明是向南离开的，怎会遇上向西走的他？正思考着，那冷峻目光直让他脊背一寒。

　　接下来一句话，更让他如坠冰窖。

　　“你还敢杀人。”

　　笃定，带着不容置疑的威严，一瞬就将他的泪催下来。

　　他脑子一转，立刻仓皇跪倒在地，边哭边求：“是那个人出言不逊挥拳便打，我一时冲动所以才误伤了对方。平日他最是跋扈凌人，不仅是我，周围的人也饱受欺凌。要不是我实在无法忍受，也不会害了他的性命啊！若大人不肯相饶，我只有一死以告。”说着便真要往墙角撞去。

　　刚才一番说辞顺溜得像排演千万遍，挑不出错处，依那贵人的性子，一定会出手相拦的。

　　正如所料，曲渺还未迈步，一只手就牢牢按住他的肩膀。

　　“莫耍这些花样，我问你，可有师承？”

　　曲渺垂头低泣：“未曾拜师，我从边境一路乞讨过来，偷练一招半式只为自保。今日之举实是不得已而为。”

　　陆陆续续有人围观，曲渺的心一瞬吊起来。那巷子虽深，隐蔽性却不高，加之血腥味四处逸散，怕是不过半个时辰就有人发现那具尸体。

　　唐怜月皱眉打量他好一会，忽然挥挥手，示意他起来。“切莫再做此害人之事。”

　　贵人的声音里带着几分寒意，曲渺心里却明朗起来——这真是绝处逢生。他急急磕了两个头，潦草保证一番，就准备离开了。

　　唐怜月见他眉目间毫无悔过之意，内心怒意一瞬腾起。他一把扣住他的肩，正颜厉色道：“若再被发现做偷鸡摸狗，伤人性命之事，就依北离律拿你，听见没有？！”

　　“听见了！小的不敢。”

　　唐怜月知道他这话也当不得真，却也没有办法。流年不利，大家的日子都不好过。只希望他给的那些银两能让这孩子消停一阵，过点正常的生活。过了今晚他就要再次启程，或许他们也不会再见了。

　　待亲眼盯着唐怜月消失在视线外，曲渺这才松一口气，缓缓向家走去。

　　看那贵人风尘仆仆之态，定是赶路去别的地方。今日一别，再相见也不知何时何地，恐怕那时的自己已是一副枯骨。北离的土地绵延万里，就算权力大如天子，也管不到他这草民死活，也管不到一个屠户家的儿子的死活。

　　偷了便偷了，死了便死了。

　　想来那皇帝老儿也不曾见过北离边境白骨遍地的惨状吧。

　　终于回到了那个所谓的家，他师父生前住过的地方。草屋已成空壳，桌椅柜几都被搬走，只余被虫子啃噬一半的卧榻。四处都是厚厚陈灰。曲渺纵身跃至榻前，尘土漫天飞扬，他不断地咳嗽，嘴里又骂了几句什么。

　　接着，他在一个地方蹲下来，撬开了一处石板，从里头掏出一个木箱。

　　箱子里有一把短刀，几个白瓷瓶，还有一封信。

　　寥寥几物。

　　这便是乞丐师父留给他的，最后的东西。

　　-

　　策马离开柳家集，凌冽寒气便一下将人裹住。唐怜月驱内力暖着周身，反复回想刚才之事。

　　那小孩的眼睛，和莲儿的也太像了——纯澈圆润，似坠了两颗紫葡萄在脸上，湿漉漉地挂着可怜。恍惚间，他仿佛又看见了当年跪在唐家堡大门口低泣的莲儿。

　　不过相像的也仅是眼睛。

　　出手利落且善于伪装，审时度势又能屈能伸，如此天分，放在唐门倒是可塑之才，可惜是个狡诈狠毒的性子。

　　兜来转，又念起莲儿的平实。唐怜月怅然一叹，猛扯缰绳，在马儿不满长嘶中又一挥鞭，向着前方急急奔去。

　　出柳家集前行二十里，可见一片山林。山是久负盛名的玉林雪山，山下自是淬白如练的玉林。

　　玉林正覆一层厚雪，边缘蹭些金箔似的光影。林里昏暗扑朔，唐怜月飞驰其间，一时竟分不清东南西北。兜转半刻，最后还是回到一处相同景致，他心愈发不稳。

　　还有几个时辰就要天黑，日暮时分若还走不出这林子，他非得在此耽搁一宿。眼看约期将近，他还有六七日的脚程，又在玉林里迷了路。

　　——只怪雪下得太厚，将道路都掩住了。

　　他一挥右手，三枚朱颜小箭如风飞出，依次钉于目光所及的三棵树上。之后便一路飞驰，袖中的朱颜小箭密密麻麻如雨泻出，于林中激荡起一片“嗖嗖”惊鸣。

　　赤骥马跟着一路横冲直撞，留下一串沾泥足印，到跨过绢丝一样的汩汩细流，却踟蹰着不肯向前了。

　　唐怜月顺目而望，只见一团黑影卧在远处树下。不像是人，更像兽类。他扬手扯起缰绳就往那去，身后翎羽已微微立起。

　　待他走近，他才看清那黑影。

　　——是一匹狼。

　　死透的狼。

　　看残余血迹，应是有人挥刀扎入它的胸口，干脆利落，一击致命。甚至狼皮也剥了一半，却不知为何半途又放弃了。

　　他深望两眼，心里渐渐有了答案。再环视四周，景色不似之前那般晦暗不明。一缕微光劈开林间昏沉，为他指了一条出路。

　　他一扯缰绳，纵马向前。

　　玉林一过，便是茫茫原野，依稀见矮矮村落。路并不是很难走，接下来的几日如白驹过隙，再一抬头，他已到达北离边陲小镇。

　　按照信上指引，他应从镇子中穿行，然后于镇南临井的一棵古树下放一锭银子，就会有人带他去约定的地方——

　　九州乐坊。

　　说是乐坊，其实是隐匿往来于南决北离之间的黑市。情报消息、绝世神兵、珍奇毒蛊，只要给够银钱，便没有什么要不来的东西。

　　他停在那棵盘根错节的老树旁思忖片刻，最后掏出腰间仅剩的一支朱颜小箭，弹指钉在树下。想想觉得不够，又补了几根龙须针。

　　实是无奈，他身上的银钱一半给了那个孩子，一半用来宿食与喂马，如今有的，也只一兜暗器而已。

　　不过片刻，一个蒙脸的红衣男子于树后跃出，把地上暗器捡起又放入袖子里，最后来牵他的马。唐怜月后跃数步，仔细打量着四周，却听见那人开口问道：“见什么人？”

　　“暗河慕家家主慕雨墨。”他存了一些戒备，刻意与那人保持三步远的距离。

　　红衣男人将他带进一处马厩，将他的马拴在一旁。

　　马厩里已停满了马，看来来此的人并不少。他跟着男人往更深处去。

　　马厩深处藏着一道木门。红衣男人挥出一掌，掌风打在门前一块石头上，木门迅速对开，露出一条黑咕隆咚的楼梯。

　　“到了。”

　　唐怜月沿漆黑楼梯拾级而下，再一回头，红衣男人已然不见。

　　楼梯最下方高伫一道石门，两位背着双刀的蒙面人立于两侧。唐怜月甫一感知到二人气息，就知晓对方是天境高手。

　　安排两个逍遥天境的高手守门，这九州乐坊到底是什么来头。

　　他忽记起年少追杀的叛徒中，个别与南决有勾结来往，想想也与这九州乐坊脱不了干系。

　　随着石门轰一声打开，嘈杂人声混着丝竹余音轰地于耳边炸响，循声望去，饶是曾见惯金玉繁华的他也忍不住咋舌。

　　这不是乐坊，这是一座地下城。

　　金碧辉煌的穹顶上，映照漫天星辰的琉璃彩灯错落而挂，围拢于四面金柱擎起九座高台。高台之后，一排排重叠山峦般的小阁相间而立，细看却是仿了雕栏画栋样式的悬空露台，矮矮盖了层四面飞檐的拱顶。

　　与九座高台相连的，是一层一层环绕的台阶，每一阶都通向一块设席的小阁。不断有蒙面女子捧着箱子穿梭其间。更有衣着鲜艳的孩童光脚抱着木盒上上下下。

　　高台上各倚一个尽施粉黛的女子，凝脂玉肤在烛火摇曳里更显雪白。而九位美人身后都立一个棕色虬发双目异瞳的男人，只用五色织帛围住一半身子，露出大片胸膛。

　　四面喧闹嬉笑不绝，来往皆是媚眼如丝的可人儿，但唐怜月的到来并没有引起太大关注。偶有几缕打量目光虚虚飘过，而后逸散于鼎沸人声中。

　　他循着最热闹的地方望去，只见半合的九根金柱后，还有一块红栏相围的四方木台。

　　台上站着一个红衣女人。

　　他走近一看，发现台上的女人不是别人，正是邀他至此的故人——慕雨墨。

　　“奴家不会什么乐舞，只好用短笛为各位客官奏一曲‘玲珑醉’……”

　　四面客人纷纷哄然喝彩，听得他心里微微不快。

　　唐怜月移开视线，脑子里却不知道该想些什么。她手中那支笛子，本不应在烟花柳巷风尘之地奏响。如今笛音又起，却不见半分毒蛛的影子……

　　在原地站了片刻，一个红发女子款款而来，又向他屈身行礼。只听她恭敬道：“慕姑娘等您很久了，请随奴家来。”

　　他便随对方上了最近的一座高台。正踏上最后一级台阶，高台上那倚栏托腮的女人忽向他投来视线，娇软身子缓缓站起，摇曳生姿向他走来。

　　他不动声色后退两步，想要绕开，棕发男人却堵住他的去路，用那双蓝绿眼睛盯着他。

　　媚眼如丝的女人走到他身前，嫩葱一样的手指蜻蜓点水般拂过自己露了大半的胸口，似不经意地撩拨道：“这位公子，既然来了，喝杯酒才能走哦。”

　　“要喝也轮不到你。”身后突然传来一声冷笑。唐怜月猛一回头，正对上慕雨墨戏谑的目光。

　　何时跟上来的？他一时怔住。

　　“走吧，她的酒可喝不得。”慕雨墨冷哼一声，挥挥手里的笛子。那女人瞬间收了笑容，目光冷冷扫过他二人的脸，最后随身边的棕发男人让开了路。

　　跟着慕雨墨往里走，他心中疑思万千，却不知从何问起。慕雨墨拢拢散于身前的发丝，慵懒解释道：“暗河曾与九州乐坊的主人做过交易，我如今来，也是同他做交易。”

　　行过漫长曲绕的廊道，慕雨墨在一扇门前停了下来。慕雨墨打开门，示意进去再说。

　　等唐怜月于桌前坐下，一杯热茶已呈在面前。慕雨墨施蛛丝将木门重重缠住，随后才放心在桌对面坐下。

　　“问吧。”慕雨墨抱起双臂。

　　“你何时当起乐坊女子了？”

　　“一时兴起。下一个问题。”

　　唐怜月瞥她一眼，低头饮了口茶，“你于信中说能让莲儿恢复清醒，可是真的？”

　　“自然是真。”慕雨墨从怀里掏出一个巴掌大的木盒放在桌上，又推给他，“此乃生死蛊，在宿主体内种下，便是再浑身死气的人也能焕发生机。”

　　又补充道：“此蛊已在旁人身上试过，除了前三日会遭受噬心之痛外并无其他害处。”

　　“何人身上试的蛊？”他把木盒收进怀里，“你又同他做了什么交易？”

　　慕雨墨摇头轻笑，避开问话道：“我权当你是在关心我了。”

　　二人相顾无言，房间一时静下来。其实他看得出，慕雨墨眼神里是很藏了几分怨的。下一刻他就听见她的声音——

　　“如果信上写的不是找到了蛊虫，而是我遭受危险，你还会赶来吗？”

　　唐怜月一个“会”字梗在喉间，半刻也没说出来，只好偏过视线叹气。又拿起茶杯猛灌两口，只恨饮的不是烈酒。

　　“行了，东西拿到了就走吧。”

　　他诧异抬眼。

　　慕雨墨望着他扬眉一笑，揶揄道：“还是说，你在这同我住一宿再走？”

　　现下他已不是将至弱冠的少年，脸上一片平静。唐怜月拱手作谢：“替莲儿先谢过你，来日有何需要，唐某定尽绵薄之力为——”

　　“你从前可是叫我妖女，现在却这么客气，怎么，我们今日是第一次见面么？”

　　“……”

　　他虽不知道九州乐坊的规矩，却也清楚这生死蛊得来并不容易。仅凭银钱恐怕不够，雨墨定是同那人做了旁的交易。

　　不过她既不想说，他也就不多问了。

　　他却仍有隐隐不安，最后问她：“你何时能离开？”

　　慕雨墨摇摇头，“我在找一个人，找到了便回去。”

　　“你现下真的无恙？”

　　“你真的关心我？”

　　“我……”

　　“快些回去吧，唐莲还等着你。种蛊毕竟是万不得已的法子，你仔细考虑为好。”

　　“知道了。”

　　“我就不送了。”

　　唐怜月使指间刃破开紧密蛛丝，却在开门那一瞬停住，有些犹豫地转身，“你——”

　　“什么？”慕雨墨眨眨眼。

　　“身上还有多余的银钱么？”

　　“……”

　　慕雨墨扔给他一个荷包，“路途遥远，不够就将你身上的暗器卖了。”说着就将他一推，推到门框边，紧扣住他的手。

　　他盯着她的朱樱红唇滞在原地。

　　“我会去唐门找你，记得把该还的一并还给我。”

　　唐怜月咽了咽口水，抽回手转身便走，足下生风。

　　连句再见也忘了道。

　　出了镇子好几十里，他才琢磨出她话里意味。

　　——也许他该还的并不只荷包里的几锭银子。